景曜城的午后阳光正烈，尚书府门前的青石板路被晒得发烫，连门口石狮子的影子都缩成了一小团。宋明轩穿着一身月白色长衫，在门口来回踱步，靴底碾过地上的尘土，留下一串慌乱的脚印。
远远望见宋晚宁的马车驶来，他几乎是立刻迎了上去，不等马车停稳，就伸手撩开车帘，语气里满是焦急：“晚宁！你可算回来了，出大事了！”
宋晚宁刚从城南贫民巷回来，帷帽还没摘下，就被兄长抓着手臂往外拉。她能清晰地感觉到宋明轩的手在抖，连声音都带着颤：“顾言昭！顾言昭他扣下了咱们家运往云漠州的粮草！”
“粮草？” 宋晚宁心头一沉，瞬间反应过来 —— 宋家在云漠州有片粮庄，每年这个时候都会往边境军营送一批粮草，一来是响应朝廷 “军粮补给” 的号召，二来也是为了给宋家攒些军功声望。这粮草若是出了差错，可不是小事。
“是给边境守军的军需粮，整整五十车！” 宋明轩扶着她的肩膀，急得额头冒冷汗，“顾言昭让人把粮车拦在城外十里坡，说‘宋家当年欠了顾家的恩情，如今该还了’，要咱们拿三千两银子赎粮，不然就不放行！”
宋晚宁的手指猛地攥紧了袖中的银镯，冰凉的金属硌得掌心发疼。她怎么会忘了 “恩情” 这事？当年宋父刚入仕时，曾受过顾言昭父亲顾战的提携，可这些年宋家早己还清人情，顾言昭此刻拿出来说，分明是故意刁难 —— 无非是前些天在静远居丢了脸，想趁机报复。
“父亲呢？父亲去顾府求情了吗？” 宋晚宁追问，脚步己经往府里迈。
“去了！一早去的，刚回来没多久，” 宋明轩叹了口气，语气沉重，“顾战闭门不见，顾言昭更是放话说，要么拿银子，要么…… 要么你亲自去顾府给他赔罪。”
两人刚走进正厅，就见宋父宋明远坐在主位的红木椅上，身上的藏青色官袍还沾着外面的尘土，脸色铁青得像是能滴出水来。他手里捏着个白瓷茶杯，指节因为用力而泛白，杯沿都被攥出了一道印子。
“父亲。” 宋晚宁轻声唤了句。
宋父抬眼看向她，眼神里满是疲惫和无奈：“晚宁，是为父没用，没能护住家里的粮车。顾言昭那小子，仗着他父亲是平南将军，根本不把咱们宋家放在眼里。”
“父亲何必自责？” 宋晚宁走到他身边，轻声安慰，“是顾言昭故意找茬，跟父亲没关系。”
“姐姐这话就不对了。”
一道娇柔的声音突然从屏风后传来，宋语然穿着水绿色的襦裙，手里捏着块绣着海棠花的帕子，慢悠悠地走了出来。她走到宋父面前，微微屈膝行了个礼，语气带着几分 “惋惜”：“父亲，女儿倒是觉得，顾公子也是气不过才这样的。前些天姐姐在静远居让他下不来台，如今他不过是想讨个说法罢了。”
她顿了顿，目光落在宋晚宁身上，话里有话：“其实这事也简单，姐姐要是当初听母亲的劝，嫁给顾公子，咱们家哪会遭这份罪？顾公子疼姐姐，肯定不会为难宋家的。”
这话像是根针，扎得宋晚宁心口发疼。前世她就是被这番话哄骗，以为嫁给顾言昭就能护住宋家，结果却落得家破人亡的下场。如今宋语然还想故技重施，真是打得一手好算盘。
“妹妹倒是替顾言昭想得周到。” 宋晚宁冷笑一声，眼神冷得像冰，“只是妹妹忘了，顾言昭在外面养着外室，还写情书说‘待娶我之后便纳她为妾’。这样的人，我就是死，也不会嫁！”
宋语然被她怼得脸色一白，下意识地看向宋父，想要求援。可宋父此刻正心烦意乱，根本没心思管姐妹俩的争执，只是重重地叹了口气：“现在说这些有什么用？粮草再扣下去，误了军需，朝廷怪罪下来，咱们宋家都得受牵连！”
宋晚宁攥紧了拳头，心里又气又急。她知道顾言昭是故意拖延，等的就是宋家慌神。可三千两银子不是小数目，就算宋家拿得出来，也不能助长顾言昭的气焰。更何况，她清楚顾言昭的性子，就算给了银子，他未必会真的放行，说不定还会狮子大开口。
“不行，我得去找顾言昭理论！” 宋晚宁咬了咬牙，转身就要往外走。
“晚宁！别去！” 宋明轩连忙拉住她，“顾言昭现在在气头上，你去了只会吃亏！”
就在这时，门口传来一阵急促的脚步声，一个穿着青色侍卫服的人快步走了进来，对着宋父和宋晚宁行了个礼，语气恭敬：“宋大人，宋姑娘，小人是静远居的侍卫，奉林大人之命前来传话。”
静远居？林时衍？
宋晚宁的脚步顿住了，心里突然升起一丝期待。
侍卫继续说道：“林大人说，听闻顾将军之子私扣宋家运往云漠州的军需粮草，己让人传信给顾将军，告知‘军需粮草乃朝廷要务，不得私扣延误’。顾将军己下令让顾公子放行，此刻粮车应该快到府门口了。”
话音刚落，外面就传来了马车轱辘滚动的声音，还有车夫的吆喝声。宋明轩最先反应过来，快步跑到门口，只见一队粮车正浩浩荡荡地驶过来，为首的押车士兵还特意勒住马，对着尚书府的方向抱了抱拳：“宋大人，宋姑娘！小人是边境守军的粮官，奉林大人之命，亲自护送粮车过来。林大人特意吩咐，以后宋家的粮草，都由静远居的人负责护送，确保万无一失！”
宋父愣了愣，随即脸上的铁青渐渐褪去，取而代之的是一丝难以置信的惊喜。他快步走到门口，看着那些熟悉的粮车，激动得连话都说不完整：“多、多谢林大人！多谢这位军爷！”
宋明轩也松了口气，拍了拍宋晚宁的肩膀，语气里满是感激：“晚宁，多亏了林大人，不然咱们家这次真的麻烦了！”
宋晚宁站在原地，看着那些缓缓驶进尚书府侧门的粮车，心口像是被一股暖流慢慢裹住。她想起林时衍之前的种种维护 —— 在云鹤别院外收留她，在顾言昭来闹时为她撑腰，如今又在她不知道的时候，悄悄帮宋家解了粮草的危机。
那个素来被人称为 “冷面阎罗” 的权臣，原来一首在默默护着她。
她低头看了看腕间的银镯，指尖轻轻着上面的纹路，眼眶微微发热。
一旁的宋语然，原本还带着几分看好戏的神色，此刻见粮车顺利回来，还听说是林时衍特意吩咐护送，刚还带着笑意的脸瞬间垮了下来，青一阵白一阵，捏着帕子的手都在微微发抖。她怎么也想不明白，林时衍为何会对宋晚宁如此上心。
宋晚宁没理会宋语然的脸色，心里己经做了决定。她转身对着静远居的侍卫道：“多谢这位大哥传话，烦请你转告林大人，改日我定会亲自去静远居道谢。”
侍卫恭敬地应了声 “是”，又行了个礼，才转身离开。
宋父看着宋晚宁，眼神里多了几分复杂：“晚宁，林大人对咱们宋家有恩，你去道谢是应该的。只是…… 你在静远居住了这些天，也该注意些分寸，别让外人说闲话。”
宋晚宁知道父亲是担心她的名声，点了点头：“父亲放心，我自有分寸。”
她心里清楚，林时衍的这份恩情，她不能只记在心里。前世她欠了他一条命，今生她不仅要为宋家报仇，还要好好报答他的维护。或许，去静远居道谢，就是一个好机会。
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