沈珠算把盐账抄本锁进里屋暗格时，眼角瞥见账房老李正缩在柜台后攥着账本叹气——这几日老李总魂不守舍，前晚她还撞见有个灰衣人在巷口堵他，两人低声说了几句，老李回来就红着眼圈，问起只含糊说“家里孩子病了，愁着医药费”。她心里虽犯嘀咕，却也没多追问，只拍了拍老李的肩：“今晚账册我锁妥当了，你早些歇，别总熬着。”老李慌忙点头，指节攥得账本边缘发皱，手还在轻轻发抖。
待沈珠算上楼歇下，巷口的灯笼己被夜色吞去大半光晕。暗探贴着青砖墙根往算珠阁摸去，戌时末刻的风裹着凉意钻进巷弄，把老槐树下的影子吹得晃悠悠——张阿婆的儿子正蹲在树后，手里攥着根磨得光滑的木棍，时不时抬眼往算珠阁方向瞟，耳朵还警惕地竖着。暗探从怀中摸出块巴掌大的铜镜，借着残灯的微光扫了圈，确认那小子没注意到墙根的动静，才像片轻叶似的滑到算珠阁后门。
他按约定敲了三下门板，节奏又轻又快。门轴“吱呀”一声开了条缝，老李探出头，脸色白得像张宣纸，声音发颤：“大、大人……楼下有护卫守着，账册在里间书架第三层的暗格，可我没试过怎么开……”
“慌什么。”暗探压低声线，指尖扣着门框的木纹，从袖中摸出个油纸包塞给老李，“这里面是，撒进护卫的茶里。你去引他们喝茶，别出岔子——你闺女还在张大人手里。”
老李攥着油纸包的手猛地一紧，眼眶瞬间红了，却还是咬着牙转身往楼下走。暗探贴着里间的门框听动静，先是听见老李端茶的轻响，接着是护卫闲聊的声音，没过片刻，就传来两声闷哼，随后便没了动静。他快步冲进里间，手指在书架第三层摸索，指尖触到个凸起的木扣，轻轻一按，书架侧面“咔嗒”弹出个暗格——里面的蓝皮盐账抄本叠得整整齐齐。
暗探刚把抄本塞进怀中，楼上传来一阵急促的脚步声，是沈珠算！他心一紧，转身就往后门冲，路过柜台时没留意，手肘撞翻了桌上的粗瓷碗，“哐当”一声脆响在夜里炸开，格外刺耳。
喜欢吃虾的肥肥说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！树后的张阿婆儿子猛地站起身，攥着木棍就要往巷里冲，可刚迈两步，又看见个黑影从算珠阁后门窜出来，脚步快得像阵风。他年纪轻，没见过这阵仗，顿时被吓得缩回树后，只敢从树干缝隙里偷偷往算珠阁方向看，心跳得像擂鼓，还不忘抬手抹了把额角的冷汗——阿婆叮嘱过要盯紧，可这黑影看着太吓人，他得等天亮再跟阿婆说。
暗探没敢回头，顺着墙根往巷外逃，很快便消失在夜色里。沈珠算拎着油灯冲下楼时，只看见老李瘫在柜台后抹眼泪，楼下两个护卫倒在地上，嘴角还挂着茶渍。她心里一沉，快步冲进里间，只见书架暗格敞着，里面的盐账抄本没了踪影！“老李！”她扶住老李的胳膊，声音没带半分责备，只透着急，“是不是有人逼你？账册丢了没关系，咱们先想办法。”
老李抹着眼泪点头，哽咽着把“闺女被抓、被迫当内应”的事全盘托出。沈珠算松开手，指尖下意识摸向怀里的半块暖玉，顾砚知白天说的话突然冒出来——“江南按察使李大人是我父亲的门生”。她深吸一口气，帮老李擦掉眼泪：“你别慌，你闺女不会有事的。明天一早咱们去找顾先生，他说不定能联系上按察使大人，既能救你闺女，也能把账册的事说清楚。”
而此刻的京城，张诚坐在书房里，看着暗探送来的盐账抄本，指尖在“私运盐引两千石”那行字上重重按了按。他冷笑一声，把抄本扔进火盆，火星瞬间窜起，纸页蜷成焦黑的灰烬。“柳万山就是个废物，连本账册都守不住。”他对心腹说，“告诉扬州的人，不用等了，首接动手——顾砚知和那个账房丫头，留不得。”
心腹躬身应下，转身快步离开。书房里只剩下张诚的呼吸声，窗外的月光冷得像霜。扬州东关街的算珠阁里，沈珠算正借着油灯的光检查护卫的情况——劲过了就能醒，可盐账抄本没了，柳万山的罪证少了大半，顾砚知的冤屈该怎么洗？她坐在柜台后，从腰间解下算盘，指尖轻轻拨着算珠，“噼啪”的声响在夜里格外清晰，像是在给自己打气，又像是在盘算着接下来的路。
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