青牛村的秋末，本应是稻谷归仓、孩童追蝶的好时节。可这一日，村东头的王屠户家突然传出哭嚎——他家的小儿子小牛突然发起高热，浑身起满红疹，嘴里说着胡话：“娘…我冷…冷得骨头疼…”
阿秀提着药篮跑来报信时，金伟正蹲在格物馆的星图前，给孩子们讲“北斗与农时”的关系。她的小脸煞白，手里的药篮晃得哐当作响：“先生！小牛…小牛烧得说胡话了！”
金伟的瞳孔微微一缩。他记得前世非典时期，高热、红疹、胡话，这些症状与“瘟疫”何其相似。而在这个没有疫苗、没有消毒水的时代，一场瘟疫足以让整个村子沦为鬼蜮。
“阿梨！”他转身喊道，“取‘麻杏石甘汤’的药材——麻黄、杏仁、石膏、甘草，各三钱！”
阿梨应了一声，转身冲进药庐。金伟抓起药箱，带着阿秀往王屠户家跑。沿途的村民见了他，纷纷围上来：“金大夫！我家二丫也发烧了！”“我家狗剩吐得首打滚！”
“都别慌！”金伟停下脚步，提高声音，“把病人都集中到村东头的空宅院，用艾草熏屋子，再烧热水给他们喝。阿秀，你去告诉刘村正，让他组织人手搭棚子——”
“来不及了。”阿梨的声音从身后传来。她抱着药篓，额角渗着汗，“我刚才去药庐，发现后山的野菊全枯了。往年这时候，野菊开得漫山遍野，今年…全死了。”
金伟的心猛地一沉。野菊是他前世用来治疗瘟疫的常用药，可如今…他蹲下身，捡起一株枯萎的野菊，指尖触到花瓣上的黑斑——这不是自然枯萎，是被毒虫啃食过。
“走！”他拽起阿梨的手，“去后山看看。”
后山的景象比金伟预想的更糟。原本漫山遍野的野菊东倒西歪，花瓣上布满黑色虫洞；树杈上挂着几缕灰白色的虫丝，风一吹，便簌簌落下；山涧的溪水里漂浮着几具小动物的尸体，肚皮上也有同样的黑斑。
“这是…尸蟞蛊。”金伟蹲下身，用银针挑起一只死去的虫豸，“我曾在古籍里见过记载，这种蛊虫以腐尸为食，能传播瘟疫。”
“那…小牛他们…”阿梨的声音发颤。
“是人为的。”金伟站起身，目光扫过后山的虫洞，“有人故意放蛊，想让青牛村变成疫区。”
“谁会这么做？”
“镇北卫。”金伟冷笑，“他们掺沙是为了钱，放蛊是为了逼百姓迁徙——青牛村的地底下，藏着一条铜矿脉。若村民都死了，矿脉便归他们所有。”
阿梨倒吸一口凉气。她想起前日刘老西说过，镇北卫的粮饷被克扣，军饷不够，便想从“矿税”里补——原来，“矿税”的代价，是整村人的命。
“先生！不好了！”阿秀从山下跑来，哭着喊，“我家阿爹…阿爹也发烧了！他说…他说看见好多黑影子在眼前晃…”
金伟的脸色彻底沉了下来。他拽着阿秀的手，往山下跑：“去格物馆！把《千金方》里的‘避瘟散’方子找出来！再把苏教谕送的算筹拿来——我们要统计染病的人数！”
格物馆的灯火彻夜未熄。
金伟将染病的村民名单写在墙上，用算筹一一标注年龄、症状：“三岁以下共七人，高热不退；五旬以上三人，己出现昏迷；青壮年五人，红疹最重…”
“得用‘大锅熬药’。”阿梨翻出《千金方》，“麻杏石甘汤加大青叶、板蓝根，能退热；用艾草煮水熏屋子，能杀菌；再用石灰水洒在墙角，能驱虫…”
“不够。”金伟摇头，“这些药只能缓解症状，要根治，得找到蛊源。”他看向阿梨，“你去后山，把那些虫豸的尸体带回来；我去镇北卫的粮库——若我没猜错，蛊虫是从那里放出来的。”
“可…可镇北卫的人会放你进去？”
“我有县太爷的手谕。”金伟摸出那张黄绢，“昨日县太爷来道歉时，我让他写了‘准金伟巡查粮库’的字样。”
阿梨攥紧药篓：“我和你一起去。”
“不行。”金伟按住她的肩，“你留在村里照顾孩子，我去粮库探路。若我一个时辰没回来，你就带百姓往西边走——那里有山洞，能暂时躲避。”
“不！”阿梨抓住他的手腕，“我跟你去。我在山里长大，能辨方向；你会医术，我…我能帮你打下手。”
金伟望着她眼底的坚定，最终点了点头：“好。但你必须听我的——”
“听！”
两人趁着夜色出发。金伟穿着刘老西送的粗布衫，腰间别着药箱；阿梨背着竹篓，里面装着算筹、火折子和一把柴刀。
镇北卫的粮库设在村西头，守卫森严。金伟用县太爷的手谕骗开守卫，趁机溜进仓库。借着月光，他看见粮囤上爬满了黑色的虫豸，正啃食着掺沙的米——原来，镇北卫为了掩盖掺沙的罪行，故意放蛊，让虫豸啃食米粒，制造“天灾”的假象。
“原来如此。”金伟握紧药箱，“他们不仅要钱，还要命。”
就在这时，身后传来脚步声。金伟迅速躲进粮囤后的阴影里，看见两个镇北卫的士兵举着火把走来：“这批米再不运走，就要发霉了…”
“运走？”另一个士兵嗤笑，“县太爷说了，这米是给镇北卫的军饷，烂了也得吞下去。”
金伟的心跳到了嗓子眼。他摸出怀里的火折子，轻轻一吹——火星溅在虫豸堆上，黑色的虫豸立刻尖叫着西散奔逃。
“什么声音？”士兵警觉地回头。
金伟趁机冲出去，抓起一把虫豸的尸体，甩在士兵脚下：“你们看！这米里有蛊虫！”
士兵低头一看，吓得魂飞魄散：“蛊…蛊虫！”
“镇北卫要害我们！”金伟大喊，“快去禀报县太爷！”
两个士兵慌了神，连滚带爬地跑去找县太爷。金伟趁机溜出粮库，往青牛村赶去。
黎明时分，青牛村的空宅院里挤满了人。
阿梨正带着孩子们用艾草熏屋子，见金伟回来，立刻迎上来：“先生！小牛的烧退了！”
金伟松了口气。他摸了摸小牛的额头，果然不烫了。小牛迷迷糊糊地睁开眼，奶声奶气地说：“金爷爷，我梦见星星了…”
“星星？”
“嗯。”小牛指着窗外，“天上好多星星，比格物馆的还亮…”
金伟抬头望去。东边的天空泛起鱼肚白，启明星在云层里若隐若现——那是他前世见过的，最亮的星。
“先生！”阿秀跑过来，手里举着半块黑布，“我在后山发现了这个！”
金伟接过黑布，上面用血写着几个字：“蚀星使令，取金伟命。”
“蚀星使…”金伟的眉头拧成了疙瘩，“是界外的人。”
“那…我们怎么办？”阿梨的声音发颤。
“不怕。”金伟将黑布收进怀里，“他们怕的是‘星星之火’。”他看向聚集的村民，“今日，我们要做三件事：第一，把染病的人都集中到空宅院；第二，用石灰水洒遍全村的角落；第三，教孩子们念‘天地有正气，杂然赋流形’。”
“天地有正气…”阿秀跟着念，“杂然赋流形…”
孩子们的声音清脆响亮，混着艾草的香气，在晨光里飘得很远。
金伟望着这一幕，想起前世那个暴雨夜。那时他跪在医院走廊，觉得这世界冰冷如铁。可此刻，看着村民们忙碌的身影，看着孩子们的笑脸，他忽然明白：
瘟疫不可怕，可怕的是人心中的“疫”——冷漠、麻木、放弃。而他，要做那个点燃“正气”的人。
远处传来马蹄声。金伟抬起头，看见县太爷带着一队官兵赶来，手里举着“严禁放蛊”的告示。
“金大夫！”县太爷翻身下马，“下官己查明镇北卫的罪行，他们…己被革职查办！”
村民们欢呼起来。阿梨望着金伟，眼里满是崇拜：“金叔，你真厉害！”
金伟笑了笑，摸了摸她的头：“不是我厉害，是你们厉害。”他指向空宅院里的孩子们，“是他们，让我知道——”
“知道什么？”
“知道这世间，最厉害的不是蛊虫，不是镇北卫，是‘人心’。”
晨光穿透云层，照在青牛村的每一片瓦当上。金伟望着远处连绵的青山，想起蚀星使的话：“凡俗界的蝼蚁，倒是有趣。”
他轻声说：“蝼蚁？不。我们是星星之火。”
风卷着艾草的香气掠过村庄，孩子们的笑声混着算筹碰撞的脆响，在天地间回荡。
而在九界的混沌云层中，蚀星使的指尖燃起一缕黑焰：“有意思…这蝼蚁，倒要好好养着，等养肥了再杀。”
黑焰化作一只乌鸦，扑棱棱飞向青牛村的方向。
金伟抬起头，望着夜空里的启明星，轻轻笑了笑。
“我等着。”他说。
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