陈砚开着警车穿过江城老城区时，车轮碾过凹凸不平的柏油路，震得仪表盘上的旧警徽轻轻晃动。路两旁的梧桐树叶子被晒得打蔫，投下的阴影里，还能看到墙上没清理干净的“红星机床厂”老标语，红色油漆褪成了淡粉色，像极了被岁月磨淡的记忆。
“苏强住的机床厂家属院，是1985年盖的老楼，现在只剩几户老职工没搬走了。”陈砚一边打方向盘，一边跟副驾驶的林晓解释，语气里带着点感慨，“1998年我来的时候，这家属院还热闹得很，晚上全是工厂下班的工人，现在倒好，走一圈都见不着几个人。”
林晓看向窗外，目光落在一栋灰扑扑的六层老楼上。楼体墙皮剥落，楼道口堆着废弃的纸箱和旧家具，只有三楼的阳台上，挂着一串鲜红的辣椒和玉米，透着点生活气——那就是苏强家。
停好车，两人沿着水泥楼梯往上走，楼梯扶手锈迹斑斑，每走一步都发出“吱呀”的响声。到了三楼，302室的门虚掩着，里面传来收音机的声音，播放着老版的《铁道游击队》主题曲，旋律熟悉又怀旧。
陈砚敲了敲门，里面的收音机声突然停了，过了几秒，门被拉开。开门的男人个子不高，背有点驼，头发白了大半，脸上的皱纹深得能夹进指甲，身上穿的还是洗得发白的机床厂旧工作服，胸口的“红星”徽章己经磨得看不清图案——他就是苏强，苏岚的哥哥，今年五十六岁。
“陈警官？”苏强愣了一下，眼神里先是惊讶，随即涌上一股复杂的情绪，有期待，有疑惑，还有藏不住的疲惫，“快进来，快进来。”他侧身让两人进屋，手在衣角上反复蹭了蹭，像是有点紧张。
林晓跟着陈砚走进屋，目光快速扫过房间。屋子很小，只有两室一厅，家具都是几十年前的老款式：掉漆的木沙发、缺了角的茶几、墙上挂着的黑白照片——照片里是年轻的苏强和苏岚，苏岚扎着马尾，穿着机床厂的女工服，笑容亮得像太阳，旁边的苏强还没显老，眼神里满是意气风发。
“这是我妹，苏岚。”苏强注意到林晓的目光，声音低了下去，伸手轻轻摸了摸照片边框，“1996年拍的，那年她刚转正，高兴得好几天没睡着觉。”
陈砚的喉咙有点发紧。他还记得1998年第一次来这里时，苏强也是这样指着照片，红着眼说“我妹肯定没私奔”，可当年他没能力查下去，只能看着苏强的希望一点点被时间磨掉。如今二十五年过去，照片里的苏岚还是年轻的模样，苏强却己经老得认不出了。
“苏大哥，我们今天来，是想跟你了解点当年的事。”陈砚坐在沙发上，尽量让语气平和，“关于苏岚失踪前的一些细节，你再想想，有没有当年没跟我们说过的？”
苏强给两人倒了杯白开水，杯子上印着“红星机床厂先进工作者”的字样，杯沿有个小缺口。他坐在对面的小板凳上，双手握着杯子，指节因为用力而发白：“该说的我当年都说了——我妹不是会私奔的人！她失踪前一天晚上，还跟我打电话说，厂里的废料登记有问题，她整理了本账本，要去上面反映，让我别担心。”
这话让陈砚心里一震。他的旧笔记里只记了“苏岚查废料登记”，却没记苏岚跟苏强提过“要反映”“有账本”——当年苏强为什么没说？
“苏大哥，当年你怎么没跟我们提账本的事？”林晓忍不住问，手里的笔己经在笔记本上快速记录。
苏强的头垂了下去，声音带着点哽咽：“我妹失踪后第三天，赵卫东来找过我。他说我妹要是真去举报，不仅没人信，还会连累我——我那时候刚结婚，媳妇怀了孕，我怕出事，就没敢说……”他猛地抬起头，眼睛通红，“我后悔啊！要是当年我敢说，说不定我妹就不会……”
后面的话没说出口，但屋里的人都懂。二十五年的愧疚像块石头，压得苏强喘不过气。陈砚看着他，心里也不好受——当年的苏强，不过是个普通工人，面对赵卫东这样的副厂长，他的害怕和妥协，太真实了。
“那本账本，你见过吗？”陈砚追问，身体往前倾了倾。如果苏岚真的有账本，那账本很可能就是她失踪的原因，也是解开案子的关键。
苏强摇了摇头：“没见过，她只说放在安全的地方。但她提过，账本要是她出事了，会有人帮她交上去……至于谁，她没说。”
林晓在笔记本上画了个问号，抬头看向陈砚，眼神里的意思很明显：这个“帮她交账本的人”，会不会就是周梅？毕竟周梅是2011年失踪的，还跟苏岚一样，在工厂里负责和“仓库/废料”相关的工作。
陈砚没立刻接话，他看着苏强桌上放的一个旧铁盒，铁盒上印着“牡丹”牌香烟的图案，是几十年前的老款式。“苏大哥，那铁盒里装的是……”
“是我妹的东西。”苏强拿起铁盒，轻轻打开，里面放着苏岚的工作证、几封没寄出去的信，还有一枚用红绳系着的黄铜纽扣——是机床厂工作服上的。“我把她的东西都收在这里，想着万一她回来，还能看到……”
陈砚的目光落在那枚黄铜纽扣上，突然想起苏岚当年戴的戒指——也是黄铜的。他心里像被什么东西揪了一下，犹豫着要不要告诉苏强骸骨的事。说吧，怕苏强受不了打击，毕竟骸骨不是苏岚，希望之后又是失望；不说吧，又觉得对不起苏强二十五年的等待。
“陈警官，”苏强突然开口，眼神紧紧盯着陈砚，“你们今天来，是不是……是不是找到我妹了？”
陈砚的心猛地一沉。他看着苏强眼里的光——那是压了二十五年的希望，像风中的烛火，脆弱却又执着。他张了张嘴，最终还是没说出骸骨的事，只轻轻摇了摇头：“目前还没有确切消息，但我们有了新的线索，正在查，一有消息，我第一时间告诉你。”
苏强眼里的光暗了下去，像被风吹灭的烛火。他低下头，双手握着铁盒，肩膀微微颤抖。屋里静得可怕，只有窗外的蝉鸣和收音机里断断续续的歌声，透着股说不出的压抑。
林晓看着这一幕，心里也不好受。她悄悄从包里拿出手机，调出周梅的工作证照片，递给苏强：“苏大哥，你见过这个人吗？她叫周梅，2011年从机床厂离职，之前是仓库管理员。”
苏强接过手机，眯着眼睛看了半天，眉头慢慢皱了起来：“周梅……我好像有点印象。我妹失踪前，跟我提过这个名字，说她是个‘靠谱的小姑娘’，还说以后要是有啥事，能找她帮忙。”
“找她帮忙？”陈砚立刻追问，“苏大哥，你再想想，苏岚还说过关于周梅的其他事吗？比如她们有没有一起做过什么，或者周梅知道些什么？”
苏强挠了挠头，想了半天，才慢慢说：“好像……好像说过周梅也不喜欢赵卫东，说赵卫东在厂里搞小动作，周梅看不惯。其他的，我记不清了，毕竟过去这么多年了。”
林晓把这句话记在笔记本上，在“周梅”和“苏岚”之间画了条线，又在旁边标了“赵卫东”——苏岚和周梅都对赵卫东有意见，都涉及工厂的“问题”，又都先后失踪，这绝不是巧合。
两人没再多留，怕再刺激苏强。离开时，苏强送他们到楼道口，手里还握着那个旧铁盒，反复叮嘱：“陈警官，有消息一定要告诉我，不管是好是坏，我都能扛住。”
陈砚点点头，看着苏强转身走进昏暗的楼道，心里沉甸甸的。他知道，苏强还在等，等一个迟到了二十五年的答案，而他必须尽快找到这个答案，不能再让苏强等下去。
坐上车，林晓先开口：“陈警官，苏强说苏岚让周梅帮忙，说不定苏岚把账本交给周梅了？周梅2011年失踪，会不会就是因为拿着账本，被赵卫东灭口了？”
“很有可能。”陈砚发动汽车，眼神变得坚定，“下午去张建军的建材店，一定要问出周梅的下落，还有那本账本的事。”
警车刚开出家属院，林晓突然“咦”了一声，指着后视镜：“陈警官，你看后面那辆黑色轿车——我们从苏强家出来，它就一首跟着我们。”
陈砚看了眼后视镜，果然有辆黑色轿车跟在后面，车窗贴着深色的膜，看不清里面的人。“别管它，先开去建材店，看看它想干什么。”他踩了踩油门，车速快了些，可那辆黑色轿车也跟着加速，始终保持着一段距离。
林晓拿出手机，悄悄拍下黑色轿车的车牌，一边拍一边说：“车牌是本地的，但我刚才查了一下，这个车牌登记在一家‘空壳公司’名下，根本找不到实际车主。”
陈砚的脸色沉了下来。从昨晚的匿名电话，到今天跟踪的黑色轿车，很明显，有人在盯着他们的调查，而且对方很清楚他们的行踪——是赵卫东的人？还是张建军？或者是那个还没露面的“幕后黑手”？
车窗外的阳光越来越烈，陈砚握着方向盘的手却越来越紧。他知道，他们离真相越来越近了，但危险，也在一步步靠近。而那辆跟着他们的黑色轿车，就像一把悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。
就在这时，林晓的手机突然收到一条匿名短信，只有一句话：“别去见张建军，他不是你们能惹的。”
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