第二章：素手染血
金山寺的晨钟比宫里的更清冽些。
帕兰公主攥着玛卡拉的衣袖，仰头望着山门上“妙法莲华”的金漆匾额。她穿一身月白纱裙，发间只别了朵小小的茉莉，是玛卡拉特意叮嘱的——“金山寺的菩萨喜欢素净”。
“嬷嬷，那边的小沙弥在喂鱼！”帕兰指着放生池，眼睛亮得像星子。几个穿灰布僧衣的小和尚正蹲在池边，用竹箕舀着碎米撒进水里，惊得锦鲤扑棱棱窜开，搅碎了满池倒影。
玛卡拉笑着应她：“公主看，那鱼和您一样活泼。”
主仆二人沿着青石阶往上走，晨雾还未散尽，沾湿了帕兰的裙角。玛卡拉的手始终虚虚护在她腰后——这山虽不高，可石阶陡得很，去年帕兰来进香时，就摔过一跤，膝盖上的疤到现在还没消。
转过第三重殿，忽闻一阵甜香飘来。
帕兰踮起脚尖嗅了嗅：“嬷嬷，是桂花香？”
玛卡拉的脚步顿住。这山门外头哪来的桂树？她顺着香气望去，只见廊下摆着张乌木茶案，案上搁着青瓷茶盏，茶烟袅袅升起，混着甜腻的脂粉气，熏得人头晕。
“是谁？”帕兰歪着头问。
话音未落，一个穿茜色裙裳的女子从廊后转出来。她生得极美，眉如远黛，眼尾微挑，正是亚米拉帕拉身边最得宠的侍女——春桃。
“奴婢春桃，给帕兰公主请安。”春桃福身行礼，广袖扫过茶案，带起一缕沉水香，“娘娘怕公主路上口渴，特命奴婢煮了桂花蜜露。”她说着，揭开茶盏上的青瓷盖，露出里面琥珀色的茶汤，“这蜜露是用西域进贡的金桂熬的，加了雪芽茶，最是润喉。”
帕兰盯着那茶盏，小鼻子动了动：“真的好香……”
玛卡拉的指尖在袖中掐紧。她记得清楚，皇后今早特意吩咐厨房，说帕兰“胃弱，忌甜”。更蹊跷的是，春桃向来只在皇后身边当差，何时轮得到她来给公主奉茶？
“公主莫要随便吃外人的东西。”玛卡拉拉住帕兰的手，语气温和却坚定，“等回了宫，嬷嬷让小厨房给你做桂花糕，比这个更甜。”
春桃脸上的笑僵了一瞬，很快又堆起来：“玛卡拉嬷嬷真是疼公主。只是这蜜露是娘娘亲手熬的，奴婢亲眼瞧着用文火煨了两个时辰——”她忽然压低声音，“方才皇后娘娘还说，帕兰公主前日咳了两声，喝这个最是管用。”
帕兰的小脸泛起薄红：“母后……母后让奴婢喝的？”
玛卡拉的心沉了下去。皇后何时说过这话？她每日陪公主用早膳，连帕兰喝了多少杏仁露都记得清楚，若真有这蜜露，怎会不亲自来送？
“公主，”玛卡拉蹲下身，与她平视，“嬷嬷昨日教你的《心经》，可还记得？”
帕兰眨了眨眼：“记得呀，‘观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时……’”
“那菩萨说过，”玛卡拉摸了摸她的头，“不随便收陌生人的东西，才是好孩子。”
春桃的脸色变了变。她正要开口，远处忽然传来脚步声。
“帕兰！”
是西里王子的声音。八岁的西里穿着宝蓝色小常服，跑得额头冒汗，身后跟着西个小太监捧着果盒。他看见帕兰，眼睛立刻亮了：“我听玛卡拉说你来了！给你带了荔枝——”他跑到近前，忽然顿住，盯着春桃手里的茶盏，“这是什么？”
“是给公主熬的蜜露。”春桃立刻换上笑，“小殿下可是来陪公主的？”
西里摇了摇头，从怀里掏出个油纸包：“父王让我把这个给帕兰。他说……说帕兰昨日绣的平安符不好看，让我重新绣一个——”他耳尖发红，声音越来越小，“可我绣得比帕兰还丑……”
帕兰噗嗤笑了：“才不丑呢！西里哥哥绣的莲花最像真的！”她接过油纸包，指尖碰到西里的手，凉丝丝的。
玛卡拉松了口气。西里是皇后的儿子，可到底是个孩子，不像他母亲那样心机深沉。她正要拉着帕兰往大雄宝殿走，忽听春桃轻声道：“小殿下，皇后娘娘在偏殿等您呢。”
西里的脚步一顿：“母后找我？”
“是。”春桃点头，“说是要考校您的功课。”
西里的小脸立刻垮下来。他最怕母后考校功课——昨日他背错了半句《论语》，被母后罚抄了二十遍。
“那我……”他扯了扯玛卡拉的衣角，“嬷嬷，我去偏殿找母后，等会儿再来找帕兰。”
玛卡拉想拦，可西里己经跑开了。她望着他的背影，又看了看春桃——那侍女正垂着眼，指尖轻轻着袖口，那里绣着朵极小的黑莲，针脚细密，不仔细看根本瞧不见。
“公主，”玛卡拉拉起帕兰的手，“我们去大雄宝殿拜菩萨，好不好？”
帕兰点点头，可刚走两步，又回头望向春桃。那侍女不知何时己蹲下身，捡起了茶案上的一片桂花瓣，指尖轻轻一弹——
桂花瓣打着旋儿，飘向帕兰的发间。
玛卡拉眼疾手快，伸手替她拂开，可那花瓣却像长了眼睛似的，精准地落进了帕兰的衣领里。
“哎呀！”帕兰叫了一声，伸手去掏。
“公主莫慌。”春桃笑着上前，“这花瓣儿干净得很，许是菩萨赐的福气。”
玛卡拉的手死死攥着帕兰的手腕。她能感觉到，小公主的脉搏跳得飞快——不是害怕，倒像是……有什么东西在皮肤下窜动？
“嬷嬷，”帕兰仰起脸，小脸发白，“我脖子……痒。”
玛卡拉掀开她的衣领。
一片指甲盖大小的桂花瓣正贴在帕兰的后颈上，花瓣边缘泛着诡异的青紫色，像浸透了毒血。
“春桃！”玛卡拉厉喝一声。
那侍女正要后退，却被玛卡拉一把抓住手腕。春桃的瞳孔骤然收缩，指尖的银簪“当啷”落地——那簪子不是普通的银器，簪尖淬着乌黑的毒，正泛着幽幽的光。
“抓住她！”玛卡拉对着旁边的小沙弥大喊。
几个小和尚愣了愣，其中一个反应快的扑过去抓春桃。春桃却像早有准备，抬脚踢翻茶盏，茶汤溅在帕兰裙上，发出“滋啦”一声——那蜜露遇火即燃，竟在裙角烧出个焦黑的洞！
邱莹莹说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“走水了！走水了！”不知谁喊了一嗓子。
廊下的香客和僧人顿时乱作一团。玛卡拉抱着帕兰往殿外跑，却被春桃绊了个踉跄。她摔在地上的瞬间，看见春桃从袖中摸出个小瓷瓶，正要往帕兰嘴里塞——
“阿弥陀佛！”
一声佛号如惊雷炸响。
一个白眉老和尚不知何时出现在廊下，手里举着根禅杖，精准地打落春桃手中的瓷瓶。瓷瓶摔碎在地上，里面流出黑色的药汁，散发着刺鼻的腥气。
“妖孽！”老和尚怒喝一声，禅杖横扫，将春桃逼退数步。
春桃的脸彻底变了。她尖叫着往山下跑，却被几个闻讯赶来的侍卫拦住。玛卡拉抱着帕兰爬起来，这才发现帕兰的衣领己被冷汗浸透，后颈上的桂花瓣不知何时不见了。
“公主，公主你怎么样？”玛卡拉颤抖着摸她的脸。
帕兰摇了摇头，小声说：“嬷嬷，我刚才……好像看见母后了。”
“什么？”玛卡拉猛地抬头。
帕兰指着廊下的角落：“那里有朵黑莲……母后站在黑莲旁边，对我笑……”
玛卡拉顺着她指的方向望去，只看见满地狼藉，哪有什么黑莲？
但她知道，帕兰没有说谎。
（场景转换：御书房）
泰拉玛三世正对着猜萨拉王子送来的密信发呆。信中说，近三月来，皇后每隔七日便派心腹往城南破庙送食盒，破庙里的哑妇每日申时会敲三下钟——那是他们约定的暗号。
“陛下。”
内侍总管的声音从门口传来，“西里王子和帕兰公主从金山寺回来了，可……”
“可怎么了？”泰拉玛三世的心一沉。
“帕兰公主受了惊吓，皇后娘娘正抱着她在偏殿安抚。”内侍总管擦了擦额角的汗，“方才金山寺闹了一场，说是有人要毒害公主，春桃……春桃被侍卫拿下了。”
泰拉玛三世猛地站起身：“春桃？皇后身边最得力的侍女？”
“是。”内侍总管递上一张皱巴巴的纸，“这是从春桃身上搜出来的。”
泰拉玛三世接过纸，展开一看，瞳孔骤缩——那是半张药方，上面写着“乌头草、鹤顶红、断肠草”，最下面还有一行小字：“酉时三刻，投于蜜露”。
“陛下！”
殿外传来急促的脚步声。亚米拉帕拉扶着帕兰走进来，她眼眶通红，声音发颤：“陛下，西里方才在偏殿打翻了茶盏，烫着了手……”
泰拉玛三世这才注意到西里的手背——果然红肿一片，起了好几个水泡。
“母后，”西里抽抽搭搭地说，“我不是故意的，是帕兰说……说茶盏里的水晃了，我怕她摔倒……”
帕兰拽了拽他的衣角：“西里哥哥是帮我扶茶盏，才摔碎的。”
亚米拉帕拉摸了摸帕兰的头，眼里的温柔几乎要溢出来：“陛下，是臣妾不好，没看好孩子们。”她的目光扫过地上的碎瓷片，“春桃那蹄子，定是见帕兰受惊，慌乱中打翻了茶盏。臣妾这就命人把她拖下去杖毙！”
“慢着。”泰拉玛三世按住她的手，“皇后可知，春桃身上搜出了毒药？”
亚米拉帕拉的脸色一白，随即又镇定下来：“陛下莫要听信小人谗言。春桃跟了臣妾十年，怎会做出这种事？”
“毒药是从她袖中搜出的。”泰拉玛三世将药方扔在她面前，“而且，金山寺的小沙弥说，是春桃故意引帕兰靠近茶案，又说……”他顿了顿，“说帕兰咳嗽，喝蜜露最管用。”
亚米拉帕拉的眼泪终于掉下来：“陛下，臣妾对天发誓，绝无此心！春桃……春桃定是被歹人收买了！”
“歹人？”泰拉玛三世盯着她，“谁能收买皇后的贴身侍女？”
亚米拉帕拉突然跪下来，额头抵着地面：“陛下，臣妾知道您疼帕兰。可西里是您的儿子啊！臣妾若真想害帕兰，何必等到今日？西里前日咳了两声，臣妾急得整夜睡不着，这才让春桃去寻蜜露——”她哭出声，“陛下若不信臣妾，尽管治臣妾的罪！只是求您，别迁怒西里……”
她哭得肝肠寸断，西里忙扑过去抱住她的腿：“母后，不是的，是西里不好，西里不该碰茶盏……”
泰拉玛三世看着这一幕，心乱如麻。他想起昨日在御花园，帕兰举着黑莲说要送给母后；想起亚米拉帕拉每次提起帕兰时，眼底那抹说不清道不明的情绪；想起猜萨拉的信里说，城南破庙的哑妇，正是亚米拉家族的远亲……
“陛下！”
玛卡拉的声音从门口传来。她抱着帕兰，手里还攥着半片桂花瓣：“陛下，帕兰公主说，她在金山寺见过母后身边的黑莲。”她转向亚米拉帕拉，“皇后娘娘今日穿的茜色宫装，裙角绣的正是黑莲。”
亚米拉帕拉的脸色瞬间惨白。
泰拉玛三世低头看向帕兰。小公主仰着脸，眼睛亮晶晶的：“父王，黑莲是不是很香？帕兰闻见了，可后来……后来桂花瓣就掉进奴婢的衣领里了。”
泰拉玛三世的心像被什么东西狠狠揪住。他想起亚米拉帕拉总说“黑莲现，孽缘生”，想起玛卡拉婉临终前说的“小心黑莲”——原来那些话，都不是胡话。
“来人！”他厉声喝道，“把春桃押下去，严加审问！另外，去城南破庙，把那个哑妇给我带来！”
亚米拉帕拉猛地抬头，眼里满是慌乱：“陛下，西里还小，臣妾……”
“闭嘴！”泰拉玛三世打断她，“朕要彻查此事！”
他转身看向帕兰，小公主正攥着玛卡拉的衣角，小声说：“嬷嬷，我想回家。”
泰拉玛三世的心软成一片。他走过去，摸了摸帕兰的头：“好，父王带你回家。”
亚米拉帕拉看着他们父女相携离去的背影，指甲深深掐进掌心。她知道，自己必须加快脚步了——西里的咳嗽只是个开始，若不除掉帕兰，若不握住更紧的权力，下一个“意外”，就会轮到西里。
殿外的风卷着桂花香涌进来，混着沉水香的甜腻，熏得人头晕。泰拉玛三世望着案头堆积的急报，又看了看那半片染毒的桂花瓣，忽然觉得这金笼般皇宫里，连呼吸都带着毒。
而他，不过是困在笼中的鸟，明明嗅到了危险，却连振翅的力气都没有。
（第二章完）
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