第二十五章：寒狱血痕
腊月的监狱比冷宫更冷。
青石板缝里结着冰碴，帕兰蜷缩在草堆里，囚衣破得露出肩胛骨，腕间的铁镣磨得皮肤溃烂，渗出的血珠在冰面上凝成暗红的小点。她发间的红绳早被扯断，几缕碎发黏在苍白的脸上，却仍在轻轻哼着南邦的童谣——“月亮弯弯，照水湾，阿娘织网，阿爹还……”
“吱呀——”
铁门被推开，寒风裹着血腥气灌进来。皇后亚米拉帕拉裹着玄色斗篷，手里提着盏灯笼，灯影里映出她嘴角的冷笑：“阿帕，朕给你送‘礼物’来了。”
帕兰抬头，望着皇后的脸。灯笼的光太暗，她看不清对方的眼神，却听见铁链拖拽的声响——是御医带着刑具来了。
“陛下。”御医跪下行礼，“按您的吩咐，准备了‘三叠鞭’‘火烙’和‘竹签钉指’。”
皇后的目光扫过帕兰身上的伤痕，突然笑了：“倒是个硬骨头。”她指尖划过帕兰脸上的血痂，“当年在御花园，你替我挡的那巴掌，可没这么疼吧？”
帕兰的睫毛颤了颤。她想起那日，皇后因南邦密使的事大发雷霆，随手抓起茶盏砸向她。茶盏碎在脸上，血珠顺着下巴滴在裙角，可她却笑着说：“母后莫气，阿帕给您揉肩好不好？”
“揉肩？”皇后突然掐住她的下巴，指甲深深掐进肉里，“你可知，你娘当年就是这么揉着我的肩，把毒药灌进我茶里的？”
帕兰的瞳孔骤然收缩。她想起帕兰临终前说的话：“阿阮……我娘的虎符，藏在井里……”原来，那些被岁月尘封的记忆，早己在皇后心里发了芽。
“来人！”皇后甩开手，“把‘三叠鞭’拿来！”
粗麻绳绑着铁刺的鞭子落在地上，发出刺耳的声响。帕兰被按在木架上，腕间的铁镣被扯得更紧。她望着皇后身后的火把，火光映得对方的影子扭曲如鬼。
“第一叠。”御医的声音发颤。
鞭子抽下的瞬间，帕兰咬碎了舌尖。剧痛像浪潮般涌来，她听见自己闷哼的声音，混着皇后轻描淡写的笑：“当年你替我挡茶盏时，怎么没这么硬气？”
第二叠鞭子落下时，帕兰的意识开始模糊。她看见幻觉中的阿阮——阿阮举着糖人跑过来，说：“阿帕，吃糖！甜的！”可糖人刚碰到她的唇，就碎成了冰碴。
“第三叠。”皇后的声音像淬了毒的针，“你娘当年勾结南邦，想毒杀先帝。你以为朕为什么能坐稳这皇位？”
帕兰突然笑了，血沫从嘴角溢出来：“母后……您以为……阿帕不知道吗？”她的声音轻得像片雪花，“那日在冷宫，我翻到了您的日记……您写‘阿月，我恨你，可我更恨自己’……”
皇后的手猛地一抖，鞭子停在半空。她望着帕兰苍白的脸，突然想起多年前，自己在南邦的宫殿里，抱着襁褓中的阿月，对她说：“等你长大，母后带你去看北境的梅花。”可后来，她杀了阿月，偷了她的孩子，把所有的恨都埋进了“母爱”的壳里。
“住手！”皇后突然尖叫，“够了！”
御医吓得跪在地上。帕兰却仍在笑，眼泪混着血珠滴在草堆上：“阿阮……替我看……看北境的梅花……”
皇后的指甲掐进掌心，渗出鲜血。她想起帕兰昨日在冷宫里，隔着铁栏对她笑：“母后，等我出去了，我给您唱首南邦的歌。”那时她以为帕兰不知道真相，却不知，帕兰早己洞悉一切，却选择用最温柔的方式，守护着这个欺骗她的母亲。
“带她回去。”皇后突然转身，“关进密室。”她的声音发颤，“没有朕的旨意，谁也不许碰她。”
侍卫冲上来时，帕兰己经昏了过去。她怀里还攥着半块虎符，是昨夜从井里捞出来的，上面沾着半干的血——和她脸上的血，颜色一模一样。
皇后站在原地，望着帕兰被拖走的方向。她摸了摸自己颈间的珍珠项链，那是阿月当年送她的，说：“母后戴着它，就像我陪着您。”可现在，珍珠上沾着帕兰的血，像极了阿月死时，脖子上勒着的红绳。
“陛下。”陈砚的声音从身后传来，他捧着个檀木匣，“这是从帕兰郡主密室里找到的。”
皇后接过匣子，打开后，里面是一叠信笺，最上面一张写着：“阿阮，若我死了，替我告诉所有人，我不是细作，我是阿阮的妹妹。”
信的末尾，帕兰用染血的指尖画了朵并蒂莲——和她颈间碎玉上的纹路，一模一样。
皇后的眼泪砸在信纸上，晕开了墨迹。她突然想起帕兰说过的话：“阿阮，你是我在这世上，最亲的人。”原来，最亲的人，往往是最先学会原谅的人。
“传朕旨意。”皇后的声音里带着疲惫，“明日……朕要去冷宫，亲自给阿帕松绑。”
陈砚愣了愣，随即低头应下。他望着皇后佝偻的背影，突然明白——有些真相，或许永远不必说破。有些爱，即便藏在谎言里，也足以温暖一生。
而帕兰，在昏迷中梦见了阿阮。阿阮举着糖人跑过来，说：“阿帕，吃糖！甜的！”这次，糖人没有碎，甜丝丝的味道，漫过了所有疼痛。
（第二十五章完）
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