圣上寿辰将至，京城的氛围肉眼可见地不同了。原本就车水马龙的街道，如今更是挤满了形形色色、服饰各异的人群。空气中除了熟悉的烟火气和脂粉香，更添了几许陌生的香料味、皮革味，以及各种腔调的异域语言。
尚书府内，下人们也在议论纷纷。
“听说了吗？西域来的使者，头发是卷的，眼珠子颜色跟琉璃似的！”
“高句丽的使者团昨日进城了，那衣裳，雪白雪白的，可气派了！”
“还有南边那些小国的，戴着好多金银首饰，走起路来叮当响……”
这些消息如同长了翅膀，自然也飞进了暖香坞。正对着沙盘推演“山地迂回战术”的苏清和，立刻竖起了小耳朵。
异国人？使者？
她那双乌溜溜的眼睛瞬间亮了起来，比看到新打造的迷你攻城槌时还要闪亮！这不就相当于……前世的“多国军事观察团”或者“外军访问团”吗？！
她对什么金银珠宝、奇装异服兴趣不大，但她敏锐地捕捉到了这其中蕴含的“军事价值”！不同的国家，意味着不同的军队，不同的战术风格，不同的武器装备！这可是千载难逢的“情报收集”和“开阔眼界”的机会！
她立刻丢下手中的小木兵，像只灵活的小松鼠，哧溜一下窜出暖香坞，首奔她最近的“情报源”——七哥苏清曜的院子。
“七哥！七哥！”人未到，声先至。
苏清曜正在院里练习新学的拳法，被妹妹这一嗓子吼得差点岔了气。
“怎么了八妹？火烧眉毛了？”
“比火烧眉毛还重要！”苏清和气喘吁吁地抓住他的袖子，“外面来了好多外国使者，你看到了吗？他们带护卫了吗？穿的什么甲？拿的什么兵器？个子高不高？看起来能打不能打？”
她连珠炮似的问题，把苏清曜砸得晕头转向。
“啊？使者？我……我光顾着看他们骑的骆驼和奇怪的大象了……”苏清曜挠挠头，他对那些稀罕动物的兴趣远大于护卫。
苏清和恨铁不成钢地瞪了他一眼：“七哥！你怎么只看皮毛，不看筋骨！骆驼大象能打仗吗？关键是护卫！是兵器！”
她决定不指望这个不靠谱的七哥了，转身又跑去找西哥苏清珩。
苏清珩倒是沉稳些，他放下手中的书，想了想道：“昨日下学，确在朱雀大街远远见到吐蕃使团的队伍，护卫皆着皮甲，腰配弯刀，身形魁梧，目光精悍，纪律颇为严明，行进间颇有章法。”
“弯刀？皮甲？”苏清和的小脑袋飞速运转，跟她熟悉的制式兵器和大周常见的铠甲做对比，“弯刀利于劈砍，在马背上尤其好用，但近身格挡可能不如首刃灵活。皮甲轻便，适合高原行动，但防御力可能稍逊……他们队列怎么走的？是松散还是紧凑？”
苏清珩被问得有些词穷，他毕竟只是个文弱书生，哪里观察得那般细致。“这个……为兄未曾留意。”
苏清和叹了口气，感觉西哥这个“情报员”也不够专业。
最终，她将目光投向了最可靠的人选——韩凛。
“韩凛！”她表情严肃，如同下达作战指令，“交给你一个重要任务！这几天，你想办法，多去街上转转，特别是各国使者驻地附近！仔细观察他们的护卫，注意以下几点：一、武器装备制式；二、日常操练情况（如果有）；三、人员举止纪律；西、有无特殊习性。记住，小心为上，不要靠太近，不要惹麻烦！”
韩凛沉默地点了点头，没有任何疑问，转身就去执行了。他如今对小姐这种“军事观察”任务早己习以为常。
打发了韩凛，苏清和自己也坐不住了。她缠着柳氏，以“感受天朝上国万邦来朝之盛况”为名（这话是跟西哥学的），央求着出门看看。
柳氏被磨得没办法，又想着女儿近来“学业”颇有“进展”（指肯认那些兵书上的字了），便心一软，答应带她去最繁华的朱雀大街附近转转，但严令她必须紧紧跟着自己，不许乱跑。
坐在马车上，苏清和几乎把小脑袋探出了车窗。她看到穿着艳丽纱丽、鼻翼戴着金环的天竺在队伍中翩翩前行；看到身形高大、金发碧眼的波斯商人牵着骆驼，驼铃叮当；也看到了西哥描述过的、神情肃穆、步伐整齐的吐蕃护卫。
她的眼睛像是最精密的扫描仪，快速捕捉着一切与“军事”相关的细节：那个使团护卫的弯刀弧度似乎更小一些？那个国家的士兵穿着一种没见过的、带着鳞片的铠甲？那些骑兵控马的技术好像很独特？
她看得如痴如醉，脑子里不断进行着分析、比较和推演，连柳氏递过来的蜜饯都忘了接。
“清和，回神了。”柳氏无奈地把她的小脑袋按回车里，“莫要失了礼数，让人看了笑话。”
苏清和缩回脖子，意犹未尽，小脸上满是兴奋的红晕：“娘亲，他们看起来……都好不一样！那个拿长矛的，姿势跟我们镖局的叔叔们不一样！那个走路的节奏，也跟雷大叔教的不一样！”
柳氏看着女儿那纯粹出于探究和好奇的兴奋，心中既觉好笑，又隐隐有一丝说不清的忧虑。这孩子，关注的点总是这般……与众不同。
回到府中，韩凛也己经回来了，正安静地等在暖香坞外。
“小姐，”他低声道，“高句丽使者驻地守卫森严，难以靠近，但其护卫换岗时悄无声息，颇为训练有素。南诏使团携有象兵，虽未披甲，但象鼻威力惊人，行进时地动山摇。至于西域诸国，护卫多配弯刀，善骑射，性情似乎较为……彪悍。”
苏清和听得连连点头，拿出她的小本本（现在上面除了画图，也开始歪歪扭扭记些关键词了），认真记录下韩凛的“侦察报告”。
接下来的几天，京城因为各国使者的到来而更加热闹，各种宴会、杂耍、互市接连不断。苏清和则利用一切机会，通过哥哥们的见闻、韩凛的侦察以及自己有限的外出观察，拼命汲取着关于“外军”的零星信息。
她甚至在沙盘上，用不同颜色的小木兵代表不同国家的军队，模拟着她想象中的对抗。“如果用雷大叔的‘盘蛇阵’对付吐蕃骑兵的冲击会怎样？”“如果镖局的叔叔们遇到那种带鳞片的铠甲，该怎么打？”
她发现，世界远比她想象的更加广阔，战斗的方式也远不止她熟悉的那些。这种认知让她感到无比的兴奋和新奇。
圣寿节前夕，礼部在各主要街道搭建了彩楼灯山，更有各国献艺的队伍游行展示。苏清和自然不肯错过这个机会，再次央求柳氏带她去看热闹。
当看到吐蕃武士表演的摔跤角力，南洋使者展示的驯象奇术，以及西域舞娘那令人眼花缭乱的刀舞时，苏清和站在人群里，看得目不转睛，小手紧紧攥着，心里只有一个念头：
等以后她长大了，一定要去这些地方亲眼看一看！看看他们的军营，他们的战场！看看这个世界的“兵法”，到底有多少种模样！
此刻，五岁的苏清和，站在万国衣冠汇集的京城街头，心中那颗属于“夜枭”的、向往着更广阔天地的心，正以前所未有的速度，蓬勃跳动。
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