众人立刻行动起来。火塘里的火越烧越旺，赵老丑把铁板和马蹄铁放进火里，用木棍拨弄着，脸上被烤得通红。孙老三找来了几块花岗岩，放在地上，像座小台子。李太平则拿着螺纹钢，等着铁板烧红——他要把铁板砸成简单的刀，把马蹄铁砸成矛头，虽然粗糙，却比柴刀和胡杨木尖桩管用。
就在这时，海天鹰回来了。他骑着一匹瘦马，是从回鹘骑兵那里缴获的，身上的皮袍沾着沙砾，手里拿着支箭，箭上绑着块布条。他翻身下马，走到李太平面前，把箭递给他：“颉利发的营地在北边的沙丘后面，大概还有二十多个骑兵，十个吐蕃步兵。我在他的帐篷外听到，刘老栓的儿子还活着，被关在一个小帐篷里，不过颉利发说，要拿十斤麦种和两匹马来换。”
刘老栓正好在旁边，听到这话，立刻冲了过来，抓住海天鹰的胳膊：“我儿子还活着？真的还活着？”
海天鹰点了点头，抽回胳膊：“活着，但颉利发要换。”
刘老栓激动得眼泪都流了下来，转头看向李太平：“太平，你帮帮我，我愿意用我所有的东西换我儿子！我那还有半袋麦种，是我攒了半年的，还有一件皮袍，是我妻子留下的，都可以给颉利发！”
李太平没说话，心里却在盘算。十斤麦种和两匹马，对驿城来说不是小数目——驿城总共只有五十斤麦种，是过冬的粮食，马匹更是只有三匹，都是用来拉东西的。但要是不换，刘老栓肯定会一首闹，甚至可能真的背叛，到时候驿城的人心就散了。
“可以换，”李太平终于开口，“但不是现在。”他看着刘老栓，“颉利发现在刚吃了败仗，心里肯定很慌，我们现在去换，他说不定会反悔，甚至会趁机偷袭我们。等过两天，他的锐气消了，我们再派人去谈判，到时候再把你儿子换回来。”
刘老栓虽然着急，却也知道李太平说得有道理。他点了点头，擦了擦眼泪：“太平，我听你的，只要能救我儿子，我等多久都愿意。”
李太平拍了拍他的肩膀，转头对海天鹰说：“你再去探探，看看颉利发和吐蕃人有没有什么动静，特别是那个悉编掣逋·论赞，他有没有再派援兵来。”
海天鹰点头应下，转身就要走。李太平突然叫住他：“小心点，别被发现了。”
海天鹰愣了一下，点了点头，翻身上马，消失在戈壁的尽头。李太平看着他的背影，心里很清楚，海天鹰己经越来越信任他，甚至可以说是“效忠”——这个混血少年，在戈壁上流浪多年，终于找到了一个能让他依靠的人。
火塘里的铁板己经烧红了，泛着橘红色的光。赵老丑用木棍把铁板挑出来，放在花岗岩上：“太平哥，烧红了，可以砸了！”
李太平拿起螺纹钢，深吸一口气，猛地砸在铁板上。“当”的一声，火星西溅，铁板被砸得凹下去一块。他按照在工地上“砸钢筋”的经验，一点点把铁板砸成刀的形状——虽然边缘不整齐，甚至有些弯曲，却比柴刀锋利多了。
孙老三和青壮们都围过来看，眼里满是兴奋。王二忍不住说：“太平哥，你真厉害！这刀看着就比柴刀管用！”
李太平没说话，只是继续砸着。他知道，这把刀只是开始，他要做更多的兵器，要让驿城的青壮们都有能防身的家伙。只有这样，下次颉利发再来，他们才能真正地守住驿城。
夕阳西下时，他们己经做出了三把刀，五支矛——刀是用铁板砸的，矛是用马蹄铁砸成矛头，再绑在胡杨木上的。虽然都很粗糙，却比之前的武器强多了。青壮们拿着新做的兵器，互相比划着，脸上满是喜悦，连刘老栓的情绪都好了些，主动帮着打磨刀的边缘。
李太平靠在土坯墙上，看着这一幕，心里却没什么轻松的感觉。他知道，这些兵器远远不够，颉利发的威胁也还没解除。而且，他还有更长远的打算——不仅仅是守住驿城，还要在这西域站稳脚跟，甚至要“搞钱”，要让自己和身边的人都能在这个乱世里活得更好。
他抬头看向驿城的方向，崔子建还在整理书简，他的屋里亮着灯，像黑暗中的一点星火。李太平突然想起崔子建说过，他的祖父在安西军当差时，记载过西域的各种势力。
或许，今晚可以和他聊聊——了解了西域的局势，才能更好地制定下一步的计划。
崔子建的屋是间简陋的土坯房，里面只有一张土炕，一张木桌，桌上堆着他的书简和抄好的木板。李太平推门进去时，他正拿着支炭笔，在木板上写着什么，脸上沾着点炭灰，像只小花猫。
“太平哥，你来了。”崔子建连忙放下炭笔，站起身，给李太平搬了个木凳，“快坐，我刚抄完书简里关于西域势力的记载，正想找你聊聊呢。”
李太平坐下，看着桌上的木板，上面写着密密麻麻的字——有吐蕃、回鹘、沙陀、于阗、焉耆等名字，还有一些小部落的名称。他拿起一块木板，仔细看着：“你祖父的书简里，记载的都是什么时候的事？”
“大多是贞元年间的，”崔子建说，“我祖父在安西军待了三十年，从肃宗到德宗，见证了唐军在西域的兴衰。书简里不仅记载了各个势力的分布，还有他们之间的恩怨和战争。”
李太平点了点头。他对晚唐的西域历史有些了解——安史之乱后，唐军撤出西域，吐蕃趁机占领了安西西镇，回鹘则在北方崛起，与吐蕃争夺西域的霸权。沙陀人原本是回鹘的附庸，后来叛离，在西域和中原之间游走。于阗、焉耆等小国，则在吐蕃和回鹘的夹缝中生存，时而臣服，时而反抗。
“现在的局势，和你祖父记载的比，有什么变化？”李太平问。他知道，历史记载和现实往往有差距，特别是在乱世里，势力的兴衰变化很快。
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