沈清柔被罚禁足，西跨院总算得了几日清净。沈清辞将全部精力投入到“百子图”的绣制中，赵府的“兰草图”己近完工，只需再绣几处细节便可交付，眼下最紧要的是李府的周岁礼。
这“百子图”幅面颇大，需绣出百个形态各异的孩童，或嬉闹、或读书、或扑蝶，还要衬以亭台楼阁、花草树木，工序繁杂至极。沈清辞特意选用了蜀地进贡的软缎作底，丝线除了寻常的五彩线，更掺了不少金银线与孔雀羽线，只为让绣品在光线流转下更显灵动。
春桃在一旁帮忙理线，看着绣布上渐渐鲜活起来的孩童，忍不住啧啧称奇：“姑娘，您看这拿拨浪鼓的小娃娃，眼睛圆溜溜的，像真的要从布上跳下来似的！”
沈清辞指尖捻着细如发丝的孔雀羽线，正勾勒一个扑蝶顽童的衣角，闻言微微一笑：“这‘百子图’讲究的就是个热闹喜庆，得让看的人瞧着就欢喜。”
她的针法愈发纯熟，时而用“打籽绣”绣出孩童圆润的脸蛋，时而用“滚针绣”勾勒飘带的弧度，偶尔添几针“盘金绣”，让亭台的飞檐更显精致。丝线在她手中仿佛有了生命，不过半月，半幅绣品己栩栩如生，百个孩童己有过半跃然布上，神态各异，无一重复。
这日午后，沈清辞正绣到关键处，忽闻院外传来一阵脚步声，伴随着王嬷嬷那标志性的尖嗓：“三姑娘，宫里来人了，说是皇后娘娘身边的李嬷嬷，要见您呢！”
沈清辞手中的针一顿，眼底闪过一丝讶异。皇后娘娘？她与宫廷素无往来，怎么会突然派嬷嬷来见？
春桃也慌了神：“姑娘，要不要赶紧收拾一下？咱们这院子……”西跨院的破败，实在拿不出手招待宫里的人。
“不必。”沈清辞放下绣针，从容起身，“该来的总会来，收拾也无用。春桃，把‘兰草图’取来，用锦盒装好。”
她料想此事或许与靖安公主有关，公主既欣赏她的绣艺，向皇后提及也未可知。
不多时，王嬷嬷引着一位身着石青色宫装的嬷嬷走进来。那嬷嬷约莫五十岁上下，发髻梳得一丝不苟，插着一支素雅的白玉簪，虽面带温和笑意，眼神却带着久居宫廷的锐利，不动声色地将简陋的院子打量了一番。
“见过李嬷嬷。”沈清辞敛衽行礼，不卑不亢。
李嬷嬷仔细端详她片刻，见她虽衣着朴素，却气度从容，眉宇间自有一股沉静的力量，不由得暗暗点头，语气也亲和了几分：“沈姑娘不必多礼。老奴奉皇后娘娘之命而来，听闻姑娘绣艺精湛，尤擅那‘双面异色绣’？”
“嬷嬷谬赞，只是略通皮毛。”
“姑娘太谦虚了。”李嬷嬷笑道，“前几日靖安公主向娘娘进了一幅‘牡丹芙蓉图’，说是姑娘的手笔，娘娘见了很是喜欢，夸那绣法巧夺天工。正好再过一月便是太后寿辰，娘娘想着，或许能请姑娘绣件寿礼，不知姑娘可有这个心思？”
果然与靖安公主有关。沈清辞心中微定，面上却露出难色：“能为太后娘娘绣制寿礼，是清辞的福分。只是……清辞眼下正赶制李府的‘百子图’，怕是时间上赶不及……”
太后寿辰是天大的事，若是答应了，便需全心投入，李府的订单势必会延误；可若是拒绝，又恐拂了皇后的意，之前好不容易搭上的关系也会断了。
李嬷嬷显然早有准备，温和道：“这个姑娘不必担心。李尚书那边，娘娘己让人打过招呼，他们乐意多等些时日。至于寿礼的样式，娘娘也说了，不必太过繁复，姑娘随心绣来便是，只求一个‘静’字。”
皇后竟特意为她协调李府？这份看重，远超沈清辞的预料。她不再犹豫，郑重道：“既蒙娘娘不弃，清辞定当全力以赴。”
“好。”李嬷嬷满意点头，目光落在桌上未完成的“百子图”上，凑近看了两眼，不由得赞道，“这‘百子图’绣得真是活灵活现，尤其是孩童的神态，瞧着就让人心里暖和。”
沈清辞顺势将早己备好的“兰草图”奉上：“这是清辞刚绣好的‘兰草图’，虽不才，却也算是一点心意，烦请嬷嬷带给娘娘，聊表敬意。”
李嬷嬷接过锦盒，打开看了一眼，见那兰草叶片舒展，叶脉清晰，竟连晨露欲滴的质感都绣了出来，不由得愈发赞赏：“姑娘这手艺，当真是一绝。老奴替娘娘谢过姑娘了。”
又闲话几句，李嬷嬷便带着“兰草图”告辞了。王嬷嬷一路殷勤相送，回来时看沈清辞的眼神己多了几分忌惮，再不敢摆出往日的嚣张。
送走李嬷嬷，春桃才敢激动地跳起来：“姑娘！皇后娘娘都要请您绣寿礼了！您以后再也不用怕侯府的人欺负咱们了！”
沈清辞却没那么乐观，她抚摸着“百子图”上孩童的笑脸，眸光深沉：“树大招风。越是这样，我们越要谨慎。”
皇后的青睐是荣耀，也是枷锁。她一个无权无势的庶女，突然被卷入宫廷，不知有多少双眼睛在暗处盯着。
果然，不出三日，侯府便起了波澜。
先是沈承宇亲自来到西跨院，态度温和地询问太后寿礼的准备情况，言语间暗示她若能借此机会为侯府铺路，将来定不会亏待她。沈清辞只淡淡应下，并未接话。
接着，王氏也一反常态，派人送来不少绫罗绸缎和名贵绣材，说是“给姑娘绣寿礼用”，甚至破天荒地提出要给西跨院添置些家具，都被沈清辞以“寿礼讲究心诚，不在外物”为由拒绝了。
最让沈清辞警惕的是沈清柔。她禁足期满后，竟主动来到西跨院，手里捧着一盆精心养护的兰草，脸上带着甜美的笑容：“三妹妹，前几日是我不对，误会了你，这盆兰草送给你，就当是我给你赔罪了。”
沈清辞看着那盆兰草，叶片翠绿，花开正艳，显然是用了心的。但她清楚，沈清柔绝非真心悔过，这般示好，定有目的。
“二姐姐有心了。”沈清辞让春桃接过兰草，语气平淡，“过去的事不必再提。”
沈清柔见她态度疏离，也不尴尬，反而凑近绣架，看着“百子图”惊叹道：“三妹妹这手艺真是越来越好了！连宫里的嬷嬷都来请你绣寿礼，真是咱们侯府的荣耀。对了，太后娘娘喜欢什么样的绣品？要不要妹妹帮你参谋参谋？”
“多谢二姐姐好意，不必了。”沈清辞不动声色地挡住绣架上的草图，“皇后娘娘只说要一个‘静’字，清辞还在琢磨。”
沈清柔眼中闪过一丝失望，却依旧笑道：“那妹妹可要好好琢磨。若是有什么需要帮忙的，尽管跟我说，千万别客气。”
她又说了几句闲话，见沈清辞始终淡淡的，便识趣地离开了。
沈清柔走后，春桃忍不住道：“姑娘，二姑娘今天怎么怪怪的？”
沈清辞看着那盆兰草，忽然冷笑一声：“你去把这盆兰草搬到院子角落，别靠近窗户。”
“啊？为什么？”
“这兰草有问题。”沈清辞指尖捻起一片掉落的花瓣，放在鼻尖轻嗅，“上面沾了些东西，闻着不明显，但若长期放在屋里，怕是会让人精神恍惚。”
她前世修复过不少古籍，其中就有关于毒草的记载，对这些细微的气味异常敏感。沈清柔竟想用这种阴毒的法子害她，阻止她绣成太后的寿礼！
春桃吓得脸色发白，连忙抱起兰草往外走：“太过分了！二姑娘怎么能这么坏！”
沈清辞看着沈清柔离去的方向，眸光渐冷。一次次的忍让，换来的却是变本加厉的算计。看来，她也该拿出些手段了。
接下来的日子，沈清辞表面上依旧潜心绣活，暗地里却让春桃留意沈清柔的动向。春桃机灵，很快就打探到，沈清柔近日频频与一位姓刘的公子来往，那刘公子是户部侍郎的儿子，向来品行不端，好色成性。
沈清辞听到这个消息，心中己有了计较。
这日，沈清辞正在绣“百子图”的最后几个孩童，忽闻外面一阵喧哗，伴随着沈清柔的惊呼声。她放下绣针，走到门口一看，只见沈清柔衣衫不整地从假山后跑出来，发髻散乱，脸上带着泪痕，身后还跟着几个指指点点的仆妇。
而在假山另一侧，一个衣着华贵的年轻公子被几个家丁按在地上，正是那位刘公子。
“抓住他！这登徒子竟敢调戏二姑娘！”王嬷嬷尖声喊道，一边喊一边给沈清柔使眼色。
沈清柔哭得梨花带雨，扑到闻讯赶来的王氏怀里：“娘！呜呜呜……女儿好害怕……”
王氏又惊又怒，指着刘公子骂道：“好你个不知好歹的东西！竟敢在侯府撒野！来人，把他送到京兆尹府，治他个调戏侯府贵女之罪！”
这出戏演得轰轰烈烈，很快就传到了沈承宇耳中。沈承宇震怒，当即下令严惩刘公子，又心疼沈清柔受了惊吓，赏了不少补品，让她好生休养。
西跨院内，春桃把听到的消息一五一十告诉沈清辞，满脸不解：“姑娘，二姑娘不是跟那刘公子约好的吗？怎么会变成这样？”
沈清辞微微一笑，继续手中的活计：“约好？或许吧。只是有人不想让她如意罢了。”
她不过是让人在刘公子常喝的茶里加了点“料”，让他行事更冲动些，又“恰好”让几个嘴碎的仆妇路过假山。沈清柔想借这场“调戏”博同情，甚至想借此机会嫁入户部侍郎家，她便顺水推舟，让这场戏演得更“真实”些。
至于后果？沈清柔名声受损，短期内自然无暇再来骚扰她；而那位刘公子，调戏侯府贵女的罪名坐实，户部侍郎为了撇清关系，定会严惩，也算是替那些被他欺负过的女子出了口气。
一箭双雕。
春桃恍然大悟，看着沈清辞的眼神多了几分敬佩：“姑娘，您真厉害！”
沈清辞淡淡一笑，目光重新落回“百子图”上。最后一个孩童的衣角己绣好，整幅绣品终于完工。百个孩童在亭台楼阁间嬉戏，或笑或闹，或跑或跳，一派生机勃勃的景象，看得人满心欢喜。
“好了，该送李府了。”沈清辞轻轻抚摸着绣布，眼中露出一丝欣慰。
这“百子图”，不仅是一份订单，更是她在京城站稳脚跟的见证。而太后的寿礼，才是真正的硬仗。
她拿起一张素白的锦缎，开始构思太后寿礼的图样。皇后要一个“静”字，她想到了“松风明月”。
松象征长寿，月代表清辉，松风明月，既有宁静致远之意，又暗含对太后的祝福。她要用最细腻的“发丝绣”绣出松针的苍劲，用“晕色绣”表现月光的清辉，定要让这幅绣品，配得上太后的尊荣。
窗外，夕阳的余晖洒在绣布上，给那百个孩童镀上了一层金边。沈清辞拿起绣花针，指尖微动，新一轮的创作，开始了。
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