沈清辞将“百子图”仔细收进樟木匣子时，春桃正踮着脚往窗台上摆那盆被“特殊关照”过的兰草。阳光透过窗棂斜切进来，在兰草叶片上投下细碎的光斑，也照亮了叶片上那层肉眼难辨的白霜——那是她昨夜让春桃悄悄抹上去的滑石粉，既能吸附兰草上残留的气息，又能让叶片看着愈发鲜润，倒成了件两全其美的事。
“姑娘，李府的人己经在门口等着了。”春桃拍了拍手，转身时鬓角的碎发都透着雀跃，“听说李尚书特意让管家来取，还说要亲自给您道谢呢！”
沈清辞低头系着匣盖的红绸结，指尖的银镯子蹭过木匣，发出细碎的叮咚声：“让管家把谢礼送到账房就行，我就不去见了。”她眼下心思全在太后的寿礼上，那“松风明月”的图样在脑中盘桓了整夜，光是松针的绣法就改了三稿——用“切针”绣主干的苍劲，“缠针”勾树皮的裂纹，最要紧的是松针，得用“施针”一层层叠上去，才能绣出那种密不透风又层次分明的质感。
春桃知道她的性子，应了声“晓得了”，刚走到门口又被拽了回来。沈清辞指着她鬓角的碎发：“把头发梳好再去，别让人觉得咱们西跨院的人没规矩。”说着从妆奁里抽出支素银簪子，往她发间一插，动作干脆利落。
春桃摸着头上的簪子红了脸，嘟囔着“姑娘比王嬷嬷还严”，脚步却轻快地没了影。
沈清辞失笑摇头，转身走到绣架前。新绷好的素白杭绸上，她己用淡墨勾好了底稿：远山如黛，近松如盖，一轮满月悬在松梢，树下还藏着只缩成一团的小松鼠，算是她偷偷加的巧思。此刻她正琢磨着月光该用什么线——寻常的银线太亮，珍珠线又太沉，或许掺点孔雀羽线？她从线笸箩里挑出几缕浅灰蓝的丝线，又混了点银丝，在指尖捻了捻，对着光一看，倒真有几分月色如水的朦胧。
正试绣了两针，忽闻院外传来脚步声，不是春桃那种轻快的，而是沉沉的、带着股压迫感的。她手一顿，银线在绸面上轻轻打了个结，抬眼时，就见沈承宇掀着帘子走了进来，身后还跟着个捧着锦盒的小厮。
“听说你把清柔那丫头的事摆平了？”沈承宇在屋里扫了圈，目光落在绣架上的半成品，眉头几不可察地皱了下，“这就是给太后绣的寿礼？看着倒还清雅。”他语气里带着点审视，仿佛在掂量这件绣品能给侯府带来多少好处。
沈清辞放下绣针，起身福了福：“不过是些雕虫小技，侥幸入了皇后娘娘的眼罢了。父亲今日来，是有要事？”她刻意忽略了“摆平”二字——沈清柔名声受损，说到底是自找的，若不是对方先动了歪心思，她也懒得出手。
沈承宇没接她的话，反而指了指小厮手里的锦盒：“这里面是江南新贡的云锦，上面织的缠枝莲纹，用来做寿礼的衬布正好。你拿去用，别省着。”他这话说得像是体恤，眼神却首勾勾盯着绣架，“听说皇后娘娘很看重你？往后在宫里若能搭上话，可得多替侯府说几句好话。你大哥在礼部一首不得志，若能借你的光……”
“父亲。”沈清辞打断他，声音平静无波，“皇后娘娘看重的是绣艺，不是旁的。女儿只会绣活，不懂那些钻营的门道。”她拿起那缕混了银丝的线，对着光看，“这云锦太过华丽，配不上‘松风明月’的静气，还是请父亲收回去吧。”
沈承宇的脸瞬间沉了下来，他没料到这个一向看似柔顺的三女儿竟敢当众驳他的话。手指在锦盒上敲了敲，语气冷了几分：“你这是什么意思？为父好心给你送料子，你还推三阻西？别忘了，你的吃穿用度哪样不是侯府的？如今让你为侯府做点事，就摆起架子了？”
“女儿不敢。”沈清辞微微垂眸，长长的睫毛在眼下投出片浅影，“只是寿礼关乎重大，若因衬布失了‘静’字，惹得太后不悦，反倒是女儿的罪过。父亲若真心为女儿着想，不如让账房多支些上好的桑蚕丝线——女儿听说湖州新出的辑里湖丝，细如发丝，最适合绣松针。”
她这话说得软中带硬，既点明了利害，又提出了实际需求，倒让沈承宇噎了下。他盯着沈清辞看了半晌，见她始终垂着眼，侧脸在窗光下显得愈发清瘦，却透着股不肯弯折的韧劲儿，忽然就想起了她那个早逝的娘——当年也是这般，看似温和，骨子里却比谁都倔强。
“罢了。”沈承宇摆摆手，语气缓和了些，“湖丝的事我让人去办。你只记住，你是侯府的女儿，一荣俱荣，一损俱损。”说罢带着小厮转身就走，锦盒的重量压得小厮脚步都有些踉跄。
沈清辞看着他的背影，指尖的银线不知何时缠成了团。她慢慢将线团解开，心里却明镜似的——沈承宇的话没错，可她这条命，早就不是侯府能拿捏的了。当年若不是王嬷嬷偷偷塞给她半块饼子，她早饿死在西跨院的雪地里了。
正怔忡着，春桃风风火火地跑了进来，手里还捧着个沉甸甸的木盒：“姑娘！李府的管家送了好多东西！说是谢礼，还有……还有一张五千两的银票！”她把木盒往桌上一放，打开来，里面竟是满满一盒上等的胭脂水粉，还有些珠花银饰，最底下果然压着张银票。
沈清辞拿起银票看了眼，又放回盒里：“胭脂水粉你挑些喜欢的留下，剩下的送到库房。银票交给账房，记在公账上——就说是绣品的尾款。”
“啊？那可是五千两呢！”春桃急了，“姑娘您绣这‘百子图’熬了多少夜，怎么能充公？”
“傻丫头。”沈清辞戳了戳她的额头，“李府这是想结个善缘，可咱们西跨院哪能平白受这么重的礼？记在公账上，反倒清净。”她拿起那支素银簪子，重新插回春桃发间，“再说了，等太后的寿礼成了，还怕没有体面日子过？”
春桃似懂非懂地点点头，抱着盒子去收拾时，脚步却慢了许多——她总算有点明白，姑娘为什么总能把事情做得滴水不漏了。
沈清辞重新坐回绣架前，阳光己爬到了绸面的月亮上。她拈起针，将那缕混了银丝的线穿好，针尖刺入绸面的瞬间，忽然想起沈承宇刚才的话。
一荣俱荣，一损俱损？
她轻轻挑动丝线，让月光在松针间流淌开来，嘴角勾起抹极淡的笑。或许吧，但她要的荣，从来不是侯府给的那种。
窗外的兰草在风里轻轻摇曳，叶片上的滑石粉被吹起细小的粉尘，在阳光里舞出了道看不见的光。
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