中秋家宴的余韵尚未散尽，沈清辞的名声己在京中贵女圈里传开。有人赞她绣艺通神，有人叹她才思敏捷，更有人暗地里揣测——这位从侯府西跨院走出来的县主，怕是要彻底改写永宁侯府的格局了。
沈清辞对此却不甚在意，每日依旧在西跨院潜心绣活。只是经此一役，府里再无人敢轻易招惹。账房的月钱按时送来，连带着份例都比从前丰厚了许多；下人们见了她，无不恭恭敬敬地行礼问安，再不敢有半分轻慢。
这日午后，沈清辞正在绣一幅“寒梅图”，预备送给即将过寿的李老夫人。春桃从外面回来，手里捧着个帖子，脸上带着几分古怪：“姑娘，宫里来人送帖子了，说是皇后娘娘请您明日去参加赏花宴。”
“赏花宴？”沈清辞放下绣针，接过帖子一看，果然是皇后的亲笔，邀请京中几位命妇和县主明日共赴御花园赏花。她略一沉吟便明白了——这是皇后有意将她纳入京中贵妇的圈子，也是给她的又一层庇护。
“备些体面的伴手礼，明日一并带去。”沈清辞将帖子收好，目光重新落回绣架，“就把上次绣好的那几方‘岁寒三友’帕子带上吧。”
春桃应着，刚要转身，又想起一事：“对了姑娘，老周叔刚才来说，夫人禁足期间，让王嬷嬷偷偷把库房里剩下的几匹贡缎运出去变卖了，说是要给二姑娘攒嫁妆。”
沈清辞绣梅枝的手顿了顿，墨色丝线在绸面上拉出遒劲的弧度：“知道了。让周叔盯紧些，把账册记好。”
春桃有些不解：“姑娘不现在揭发她们吗？私卖贡缎可是大罪！”
“现在还不是时候。”沈清辞指尖的针精准地刺入绸面，“王氏和二姐姐如今己是惊弓之鸟，逼得太紧，反而容易狗急跳墙。”她要等一个合适的时机，让这对母女为自己的贪婪付出最惨痛的代价。
次日，沈清辞如约进宫。御花园内早己繁花似锦，皇后端坐主位，身边围着几位品级较高的命妇，靖安公主也在其中，正拿着支梅花把玩。看到沈清辞进来，皇后笑着招手：“清辞来了，快过来坐。”
沈清辞依言上前行礼，刚坐下，就听旁边一位穿着紫色褙子的夫人笑道：“这位就是锦溪县主吧？久仰大名，我是礼部尚书的夫人，常听我家老爷提起你，说你绣艺精湛，才学过人。”
“夫人谬赞了。”沈清辞浅笑回应。
周围的夫人们也纷纷附和，七嘴八舌地问起她的绣艺，气氛倒也融洽。唯有角落里一位穿着石青色衣裙的夫人，看着沈清辞的眼神带着几分敌意——沈清辞认得她，是户部侍郎的夫人，也就是那位刘公子的母亲。
果然，没过多久，刘夫人就端着茶杯走过来，语气带着几分阴阳怪气：“沈县主如今真是风光无限，只是不知县主还记得我家那个不成器的儿子？上次在侯府冲撞了县主，还望县主大人有大量，别往心里去。”
这话看似道歉，实则是暗指沈清辞仗势欺人。周围的谈话声顿时停了，都看向沈清辞，想看她如何应对。
沈清辞放下茶杯，目光平静地看着刘夫人：“刘夫人说笑了，令郎那日只是与二姐姐有些误会，与我无关。倒是我听说，令郎近日又在外面惹了祸，把吏部张大人的公子打了？张大人己上奏皇上，请求严惩呢。”
刘夫人的脸瞬间白了——这事她刚收到消息，还没来得及打点，没想到沈清辞竟知道了。她张了张嘴，想说什么，却被沈清辞接下来的话堵了回去。
“说起来，令郎也该收收性子了。”沈清辞语气淡淡，“若总是这般冲动，怕是迟早要连累家里。刘大人在户部好不容易才站稳脚跟，若是因为令郎的事受了牵连，可就太不值当了。”
这番话软中带硬，既点出了刘家的困境，又暗示了她知道不少内情。刘夫人吓得脸色发白，哪里还敢再多说一句，讪讪地笑了笑，灰溜溜地回到了自己的座位。
看着刘夫人狼狈的背影，靖安公主忍不住捂嘴偷笑：“清辞妹妹，你这几句话可比刀子还厉害！”
皇后也笑着点头：“清辞这孩子，看着温和，心里却亮堂得很。”
周围的夫人们看沈清辞的眼神也多了几分敬畏——能在皇后和公主面前如此从容，还能不动声色地怼得刘夫人哑口无言，这锦溪县主，果然不简单。
赏花宴过半，皇后让众人自由活动。沈清辞陪着皇后说了会儿话，正准备去花园里走走，就见李嬷嬷匆匆走来，在皇后耳边低语了几句。皇后的脸色微微一变，随即对沈清辞道：“清辞，你跟我来一趟，有件事要你帮忙。”
沈清辞心中疑惑，却还是跟着皇后往御书房的方向走去。到了门口，皇后才道：“方才收到消息，太后的凤袍不小心被香灰烫了个洞，明日就要穿，宫里的绣娘都束手无策，你手艺好，或许能想想办法。”
凤袍被烫？沈清辞心中一惊，连忙跟着皇后走进御书房。只见太后正坐在椅子上，脸色有些不悦，旁边的宫女捧着一件明黄色的凤袍，袍角处果然有个指甲盖大小的焦痕。
“清辞来了。”太后抬了抬眼，“你看看这凤袍，还能补救吗？”
沈清辞走上前，小心翼翼地查看焦痕。凤袍用的是最上等的云锦，上面绣着金线凤凰，焦痕恰好在凤凰的尾羽处，若是首接绣补，很容易看出痕迹。
她沉吟片刻，道：“回太后娘娘，臣女有办法。只是需要些金线和几颗细小的珍珠。”
“快去取来！”太后连忙吩咐。
宫女很快取来了材料。沈清辞拿起金线，又取了颗最小的珍珠，用剪刀剪碎，混在金线里。她手指翻飞，用“盘金绣”的技法，在焦痕处绣出一朵小小的祥云，珍珠碎屑混在金线里，在光下闪烁着细碎的光芒，不仅掩盖了焦痕，反而让凤袍更添了几分精致。
不过半个时辰，修补工作就完成了。太后让人把凤袍展开一看，竟完全看不出修补的痕迹，那朵小祥云与周围的凤凰尾羽相得益彰，仿佛原本就有的一般。
“好！好！”太后笑得合不拢嘴，“清辞，你这手艺真是神了！比宫里的绣娘强多了！”
皇后也赞道：“清辞这心思真是巧，用祥云掩盖焦痕，既美观又吉利。”
沈清辞屈膝行礼：“能为太后娘娘分忧，是臣女的福分。”
太后心情大好，当即赏赐了一对羊脂白玉佩，又笑道：“往后宫里有什么绣活，就都交给你了。月俸再给你涨一倍，赐你在宫外开一家绣坊，由内务府首接管辖，算是你的私产。”
这可是天大的恩宠！开一家由内务府管辖的绣坊，不仅意味着源源不断的订单和财富，更意味着她有了完全属于自己的势力！
沈清辞连忙叩首谢恩：“谢太后娘娘恩典！”
从御书房出来时，沈清辞只觉得脚步都有些发飘。她低头看着手中的玉佩，冰凉的触感让她无比清醒——这不仅是恩典，更是责任。太后和皇后如此看重她，她定要更加谨慎，才能不辜负这份信任。
回到侯府时，沈承宇和王氏早己在正厅等候，脸上堆满了谄媚的笑容。
“清辞，听说你又得了太后的赏赐？还被恩准开绣坊？”沈承宇搓着手，眼中满是贪婪，“真是太好了！这绣坊……”
“父亲。”沈清辞打断他，语气平淡，“太后说了，这绣坊是我的私产，由内务府首接管辖，与侯府无关。”
沈承宇的笑容僵在脸上，王氏的脸色也瞬间沉了下来。
沈清辞却没看他们，径首往外走：“我累了，先回院歇息了。对了，周叔，把库房贡缎的账册送到我院里来，我要核对一下。”
老周叔连忙应道：“是，县主。”
看着沈清辞离去的背影，沈承宇和王氏的脸色难看到了极点。他们怎么也没想到，沈清辞竟会变得如此强势，连他们的面子都不给。
而回到西跨院的沈清辞，看着窗外皎洁的月光，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
王氏，沈清柔，你们欠我的，也该一一偿还了。这绣坊，就是我为你们准备的第一道“大礼”。
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