一
腊月的风裹着雪粒，刮在脸上像小刀子割。林致远背着半篓干柴，怀里揣着张老师刚批改完的练习册，脚步放得很轻——练习册上有张老师用红铅笔写的“全对”，还有一句“继续努力”，他怕走快了把纸折坏，更怕怀里的铅笔头掉出来。
破庙到村头的路不长，却走得他鼻尖发红。刚才离开时，张老师特意把他叫住，塞给他一小块烤红薯：“路上吃，暖身子。你这练习册做得好，下次教你更难的题，能算出火车从省城到北京要多久。”
林致远咬了口红薯，甜意顺着喉咙滑下去，连风都好像没那么冷了。他低头看着手里的铅笔头——这是张老师给的，只剩一小截，他用布条缠了笔杆，握在手里刚好。刚才在破庙，他还用这支笔算出了“3亩地收1350斤玉米，能换2700个工分”，张老师说他“算得又快又准，比公社会计还厉害”。
“哟，这不是咱们的‘书呆子’吗？还在琢磨你那破纸片子呢？”
一声戏谑的喊声从路边的柴火垛后传来。林致远抬头，看见狗蛋、虎子和几个半大孩子从里面钻出来，手里拿着弹弓，兜里揣着冻硬的柿子，是村里出了名的“野孩子”，平时不爱干活，就爱捉弄人。
狗蛋是村里生产队队长的儿子，比林致远大两岁，长得又高又壮，平时总爱拿林致远“读书”的事开玩笑。虎子跟在后面，手里晃着一个滚铁环，脸上带着看热闹的笑。
林致远没说话，想绕开他们往前走——张老师教过他，“没必要跟不懂的人争，浪费时间”。可他刚挪步，狗蛋就跳过来，挡住了他的路：“走啥呀？你的‘宝贝书’里写啥了？是不是写着‘读书能当饭吃’？”
“让开。”林致远攥紧怀里的练习册，声音有点低，却带着劲。
“不让！”狗蛋伸手去推林致远的肩膀，“你说你，天天不挣工分，就知道跟那个‘右派’崽子混，学那些没用的字，不是‘异类’是啥？我爹说了，读书就是瞎耽误功夫，不如跟我去掏鸟窝，还能改善伙食！”
虎子也跟着起哄：“就是！上次队里分玉米，你连自家的麻袋都数不清，还学算术呢？别到时候算错了工分，让你爹白忙活！”
其他孩子也跟着笑，笑声裹在寒风里，像小石子砸在林致远脸上。他知道狗蛋他们没读过书，不知道算术能算清收成，不知道识字能看懂药方，可他们的话还是像针一样，扎得他心里疼。
二
“我的练习册没瞎耽误功夫。”林致远抬起头，看着狗蛋，第一次没回避，“我能算出你家喂的五头猪，一年能下多少崽，能换多少工分；我能算出你家三亩地，种小麦能收多少斤，够不够你家吃一年。”
狗蛋愣了一下，随即嗤笑：“吹牛皮！我家的猪用你算？我爹比你清楚！”
“你爹能算出一头猪一天吃多少饲料，五头猪一个月吃多少吗？能算出多喂多少饲料，猪能长得更快吗？”林致远追问，这些都是他昨天跟张老师学的“应用题”，张老师说“算术能帮着把日子过明白”。
狗蛋答不上来，脸涨得通红，伸手就去抢林致远怀里的练习册：“我看你这破纸上写的都是瞎话！今天就让你知道，读书没用！”
“别碰我的练习册！”林致远往后躲，可狗蛋力气大，一把就把练习册抢了过去，扔在地上，还用脚踩了踩。
练习册的纸很薄，被雪水一浸，再被鞋底踩过，立刻皱成了一团，上面的字迹也模糊了。林致远看着那团纸，眼睛一下子红了——这是他攒了好久的纸，是张老师帮他从公社要来的废报纸，他在上面写满了算术题，还有张老师的批改，是他最宝贝的东西。
“你赔我的练习册！”林致远冲上去，想把练习册抢回来，却被狗蛋推倒在雪地里。雪钻进脖子里，又冷又冰，可他顾不上，爬起来又要冲上去。
“咋了咋了？欺负人算啥本事！”
一声严厉的喊声传来。林致远抬头，看见王奶奶拄着拐杖从村里走出来，手里还挎着一个篮子，里面装着刚采的草药。王奶奶平时最疼林致远，知道他帮自己采过桔梗，还帮自己算过“一斤草药能换多少工分”。
狗蛋看见王奶奶，有点怕了——王奶奶是村里的老人，连老支书都得让她三分。他撇了撇嘴，没再动手，却还是嘴硬：“王奶奶，我们没欺负他，就是跟他开玩笑！他天天读书，不干活，本来就是‘异类’！”
“放屁！”王奶奶走到林致远身边，把他扶起来，拍掉他身上的雪，“远娃咋是异类了？他帮我算过草药的量，帮李婶算过工分，帮你娘算过喂猪的饲料，这些不是正事？你以为就你掏鸟窝是本事？等以后远娃用知识帮村里办事，你就知道谁没用了！”
狗蛋被王奶奶骂得不敢吭声，虎子和其他孩子也低着头，不敢再说话。王奶奶捡起地上的练习册，小心地拂掉上面的雪和泥，递给林致远：“远娃，别跟他们一般见识，奶奶帮你把纸铺平，还能接着用。”
林致远接过练习册，眼眶更红了，却没掉眼泪——他知道，哭没用，得让他们知道，读书不是“异类”，是能帮人的本事。
三
“王奶奶，我没哭。”林致远把练习册抱在怀里，用袖子擦了擦眼睛，“我就是觉得，他们不该说读书没用。”
“他们是没见识，等以后就懂了。”王奶奶摸了摸他的头，又看向狗蛋他们，“你们几个，下次再欺负远娃，我就告诉你爹，让他扣你们的工分！还不快滚！”
狗蛋他们一听要扣工分，赶紧跑了，跑的时候还不忘回头瞪林致远一眼，嘴里嘟囔着“书呆子”“早晚没用”。
林致远看着他们的背影，没再生气，反而想起张老师说的“群体有时候会被习惯困住，你要做的不是跟他们争，是证明自己的选择没错”。他低头看了看怀里的练习册，虽然皱了，字迹模糊了，但上面的“1+1=2”“3×5=15”还能看清，这些数字像一颗颗小石子，在他心里垫着，让他站得更稳。
“远娃，走，跟奶奶回家，奶奶给你找张新纸，把你算的题重新抄一遍。”王奶奶拉着他的手，往自己家走。
“谢谢王奶奶。”林致远点点头，跟着王奶奶走。路上，王奶奶跟他说：“你张老师是个好人，教你知识，是为了你好。奶奶活了这么大，见过太多因为没文化吃亏的人——以前村里有户人家，跟邻村换地，因为不认字，被人骗了，换了块贫瘠的地，一家人饿了好几年。你现在学的这些，以后都是你的本事，谁也抢不走。”
林致远没说话，却把王奶奶的话记在了心里。他想起上次帮李婶算工分，李婶说“要是我也认字，就不用每次都麻烦你了”；想起帮王奶奶算草药，王奶奶说“要是我能看懂药方，就不用总去麻烦公社医生了”。他突然觉得，自己不是“异类”，是在做一件有用的事，一件能帮到人的事。
到了王奶奶家，王奶奶从里屋拿出一张泛黄的纸，是她攒下来的包装纸，虽然有点薄，但比林致远原来的纸好多了。她还找了一瓶浆糊，帮林致远把皱了的练习册铺平，粘在新纸上：“你看，这样就能接着用了，以后小心点，别再让他们抢了。”
林致远接过纸，看着王奶奶布满皱纹的手，心里暖暖的。他拿出铅笔头，在新纸上重新抄起题来，一笔一划，写得很认真，比平时更认真——他要把题算对，要把字写好，要证明给狗蛋他们看，读书不是没用，是能让人心里亮堂的事。
西
回到家时，天己经黑了。林母看见他怀里的练习册，还有上面的浆糊印，就知道他又被欺负了，赶紧拉他进屋，用热水给他捂手：“是不是狗蛋他们又欺负你了？娘明天去找他爹说去！”
“不用娘，王奶奶己经帮我了。”林致远摇摇头，把练习册放在桌上，“我重新抄了题，张老师说我算得对。”
林父从外面进来，手里拿着一把柴，看见桌上的练习册，没说话，只是走过去，把柴放进火塘里，让火烧得更旺了。过了一会儿，他才开口：“别听他们的，你想读书，爹就支持你。以前爹觉得读书没用，现在看你帮李婶算工分，帮王奶奶算草药，才知道读书能帮人，是好本事。”
林致远抬起头，看着爹，心里突然很踏实。他知道，不管别人怎么说，爹娘和张老师，还有王奶奶，都会支持他，都会理解他不是“异类”，只是在走一条自己的路。
那天晚上，林致远没像往常一样早早睡觉，而是在油灯下，把王奶奶给的新纸写满了算术题，还在旁边写了几个字：“异类也能走自己的路”。写完，他把纸小心地夹在张老师给的《钢铁是怎样炼成的》里，然后拿出日记本，在上面又写了一行：“别人笑我读成书呆子，我笑别人看不穿——知识能帮人，能铺路，能改变命。”
写完，他合上日记本，抬头看向窗外。月光透过窗户照进来，落在桌上的练习册上，落在那本旧书上，也落在他的脸上。他想起狗蛋他们的嘲讽，想起王奶奶的维护，想起张老师的鼓励，突然觉得，就算被当成“异类”，就算有再多的人不理解，他也要坚持读书，也要走自己的路——因为他知道，这条路的尽头，有“远方”，有能帮到更多人的本事，有能改变自己和石头沟命运的希望。
第二天一早，林致远背着背篓，又往破庙走。路上，他又遇到了狗蛋他们，这次狗蛋没再嘲讽他，只是看了他一眼，就赶紧躲开了。林致远没在意，继续往前走，脚步比平时更稳，更坚定。
破庙里，张老师己经在等他了，看见他手里的新练习册，笑着问：“是不是昨天被欺负了？”
林致远点点头，又摇摇头：“现在不觉得了，因为我知道，我不是异类，我是在学本事。”
张老师愣了一下，随即大笑起来，拍了拍他的肩膀：“对！远娃，你说得对！你不是异类，你是在学本事，学能帮人、能改变命的本事！今天，咱们教你算火车的速度，算从石头沟到北京有多远——你要记住，不管别人怎么说，只要你坚持，总有一天，你能坐着火车，去你想去的地方，做你想做的事。”
林致远用力点头，拿起铅笔头，在练习册上认真地算起来。铅笔在纸上划过的声音，和着窗外的风声，像一首小小的歌，在破庙里回荡，也在他心里回荡——这是“异类”的歌，是坚持的歌，是知识的歌，就算有再多的寒风，也永远不会被吹散。
他知道，从今天起，就算再有人说他是“异类”，他也不会再难过，不会再退缩。因为他心里有杆秤，知道什么是对，什么是错；知道什么是有用，什么是没用；知道自己要走的路，到底通向何方。
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