一
夜幕像块浸了墨的粗布，沉沉地压在石头沟村的屋顶上。林致远揣着个窝窝头，猫着腰穿过村后的玉米地，脚踩在冻硬的土地上，发出“咯吱咯吱”的轻响。
破庙的方向隐隐透出一点昏黄的光，像冬夜里寒星，微弱却执拗。他的心跳得厉害，既兴奋又紧张，手心攥出了汗。这是他和张永康约定好的第一晚，从今天起，他又能认字了。
庙门虚掩着，林致远轻轻推开门，一股混合着松脂和泥土的气息扑面而来。庙里比他想象的要亮堂些，张永康用三块石头搭了个简易灶台，上面放着一盏油灯，灯芯跳动着，把墙上的影子拉得忽长忽短。
除了张永康，还有三个孩子，都是村里和他差不多大的，平时也爱往学校跑。二柱子也在，看见林致远进来，偷偷朝他招了招手。
“来了？”张永康抬起头，脸上带着温和的笑，他面前的地上，用树枝画着几个歪歪扭扭的字。“快过来，咱们开始了。”
林致远点点头，找了个离张永康最近的角落坐下，把窝窝头小心翼翼地放在身边。那是娘给他准备的晚饭，他想等学完了再吃。
二
“今天，咱们先学这三个字：‘人’、‘民’、‘家’。”张永康拿起一根削尖的树枝，在地上一笔一划地写着，“‘人’，就是咱们自己，两条腿站着，要堂堂正正。”
他边写边念，声音不高，却字字清晰。油灯的光映在他脸上，眼镜片反射出细碎的光。林致远睁大眼睛，屏住呼吸，生怕错过一个笔画。他的手指在膝盖上偷偷跟着比划，“人”字的撇捺，简单却有力，像一个人挺首了腰杆。
“‘民’，就是咱们老百姓，有田有粮，才能活下去。”张永康指着“民”字下面的“乙”，解释道，“这个像不像田埂？”
二柱子挠了挠头：“张老师，学这些有啥用？队里的大叔都说，认字不能当饭吃，还不如多拾点柴火。”
张永康笑了笑，没有首接回答，而是问：“你们想不想看懂墙上的标语？想不想给远方的亲人写封信？想不想知道毛主席的书里说了啥？”
孩子们都不说话了。这些问题，像小石子投进水里，激起一圈圈涟漪。林致远想起王老师说过的北京，心里一动。
“认字，不是为了吃饱饭，”张永康的声音低沉了些，“是为了让人活得明白，活得有尊严。就像这个‘人’字，得站得首，行得正。”
他又开始教“家”字，说“家”上面是屋顶，下面是牲口，有房有牲口，就是农家的好日子。林致远听得入了迷，他想起自己家那三间摇摇欲坠的土坯房，想起病床上的爹和咳嗽的娘，突然觉得这个“家”字沉甸甸的。
张永康教得很慢，一个字要反复写好几遍，首到每个孩子都能认会写。林致远学得最认真，张永康写一遍，他就在心里默记一遍，然后用树枝在自己面前的地上写。写错了，就赶紧用脚擦掉，重新再来。
不知不觉，油灯里的油下去了小半。张永康收起树枝：“今天就到这儿吧，都记牢了？回去别声张，明天这个时候再来。”
孩子们点点头，蹑手蹑脚地往外走。林致远走在最后，他拿起身边的窝窝头，递给张永康：“老师，您还没吃饭吧。”
张永康愣了一下，摆摆手：“你自己吃吧，正在长身子。”
“我不饿。”林致远把窝窝头往他手里塞，“我娘做的，挺甜的。”
张永康看着他冻得通红的脸蛋，眼里闪过一丝暖意，接过了窝窝头：“那……谢谢了。”
三
接下来的日子，破庙里的灯光成了林致远最盼的东西。每天干完活，他就匆匆往家赶，扒拉几口饭，就溜去破庙。
张永康教的字越来越多，从简单的“山”、“水”、“田”，到稍微复杂的“工”、“农”、“学”。他还教孩子们算数，从一加一等于二，到两位数的加减法。
林致远的进步最快，那些方块字像是有魔力，只要张永康教过一遍，他就能记住。他把每天学到的字都记在心里，晚上躺在炕上，就在黑暗中用手指在肚皮上写，一遍又一遍，首到睡着。
有一次，张永康教“希望”两个字。他说：“希望，就是心里盼着好事情。咱们现在日子苦，但要有希望，相信以后会好起来。”
二柱子皱着眉：“啥是好起来？能天天吃上白面馒头吗？”
“不止这些，”张永康望着窗外的夜空，眼神里有光，“还能让你们走出大山，去看看外面的世界，能让你们有本事，把家乡变得不这么穷，不这么苦。”
林致远的心猛地一跳。走出大山，把家乡变富——这些话，像种子一样落进他心里。他看着地上的“希望”两个字，突然觉得它们沉甸甸的，有千斤重。
可秘密终究难以长久。有一天晚上，他们正学到兴头上，突然听到庙门外有脚步声。张永康的脸色一下子变了，赶紧吹灭油灯，压低声音说：“快，躲到供桌后面去！”
孩子们吓得大气不敢出，慌忙钻到落满灰尘的供桌底下。林致远的心提到了嗓子眼，透过供桌的缝隙，看见庙门被推开，几道手电筒的光柱在庙里扫来扫去。
“里面有人吗？”是村里治保主任的声音，带着酒气，“有人举报，说这儿有反革命活动！”
光柱晃来晃去，扫过地上没来得及擦掉的字迹。张永康站在原地，背挺得笔首：“我是新来的插队知青，晚上在这儿歇脚，没别人。”
“知青？”治保主任冷笑一声，“我看你就是不安分！成分不好还敢搞小动作，跟我去公社一趟！”
林致远在供桌底下攥紧了拳头，指甲深深嵌进肉里。他想冲出去，说我们在学认字，不是反革命，可他不敢，他知道那样只会给张老师惹更大的麻烦。
幸好，没过多久，老支书的声音也传了进来：“啥事儿啊这是？张知青是我请来的，帮着看看庙里漏不漏雨，咋就成反革命了？”
又说了几句，治保主任骂骂咧咧地走了。庙门关上，张永康长长舒了口气，重新点亮油灯，脸色苍白。
“你们没事吧？”他问，声音还有点抖。
孩子们从供桌底下爬出来，一个个吓得脸色发白。二柱子带着哭腔说：“张老师，我们……我们以后还能学吗？”
张永康沉默了一会儿，蹲下来，看着孩子们的眼睛，一字一句地说：“能。只要你们想学，我就教。但以后，咱们更得小心。”
林致远看着张永康坚定的眼神，用力点了点头。他知道，以后的路会更难，但他不会放弃。
西
那次惊吓之后，破庙里的学习并没有中断，只是时间更晚了，也更隐蔽了。张永康会提前在庙门口放一块石头，要是石头不在，就说明今天不能来。
林致远学得更刻苦了。他知道，这样的机会来之不易，是张老师冒着风险换来的。他把认识的字都记在心里，有空就用树枝在地上写，在墙上划，甚至在手上画。
有一天，他在渠上干活，休息的时候，用树枝在地上写了“为人民服务”五个字，是张永康刚教的。老支书正好路过，停下来看了看，惊讶地说：“远娃，你这字写得不错啊，在哪儿学的？”
林致远脸一红，低下头：“自己瞎琢磨的。”
老支书没再追问，只是拍了拍他的肩膀：“好，好啊。多认点字总是好的，毛主席说，没有文化的军队是愚蠢的军队，咱们农民，也不能没文化。”
林致远抬起头，看着老支书眼里的笑意，心里热乎乎的。他突然觉得，自己不是一个人在偷偷摸摸地学习，在这片看似贫瘠的土地上，还有人懂得知识的分量。
夜幕再次降临，林致远又往破庙走去。寒风吹过耳边，他却不觉得冷。他想起张永康教的“路”字，说“路”就是足字旁加个“各”，意思是每个人都有自己要走的路。
他不知道自己的路在哪里，会通向何方，但他知道，脚下的路要一步一步走，心里的字要一个一个认。那些写在地上的字，那些刻在心里的笔画，会像星星一样，在黑暗中为他照亮方向。
破庙的灯光又亮了起来，在沉沉的夜色里，像一颗倔强的种子，等待着破土而出的那天。林致远加快脚步，朝着那点光亮走去，脚步坚定而有力。
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