工部衙署内，气氛比往日更显凝滞。崔尚书捻着胡须，在公房里来回踱步，眉头拧成了一个川字。案几上摊着一份刚从将作监送来的急报。
房门被推开，李闲打着哈欠，慢悠悠晃了进来，身后跟着一脸心事重重的房宁。
“王爷，您可算来了！”崔尚书像是看到了救星，连忙迎上前，拿起那份急报，“将作监那边传来消息，您指定的那种‘铁力木’，岭南道倒是有产出，可这价钱…未免也太…”
李闲接过急报，扫了一眼上面的数字，眼皮都没抬一下：“哦，是比寻常木头贵点。崔大人，好马配好鞍，灵性的设计，自然得用有灵性的材料，贵点正常。”他语气轻松，仿佛花的不是国库的银子。
崔尚书差点一口气没上来：“王爷！这不是贵一点！是贵了十倍有余！而且采购、运输，耗费时日不说，这笔额外开支，户部那边定然要追查！没有合理的由头，下官…下官实在难以批复啊！”
房宁在一旁也是心头一紧。她虽然被孙望之的理论动摇了些许，但听到这惊人的花费，还是觉得李闲太过胡来。若因此事导致朝廷靡费巨资，最后却失败了，那后果…
李闲这才放下急报，摸了摸下巴，露出为难的神色：“户部…确实是个麻烦。那群铁公鸡，就知道抱着账本算小钱，不懂长远投资。”他忽然眼睛一亮，看向崔尚书，“崔大人，要不这样，您就说这‘铁力木’不是用来修水闸的，是…是本王用来打造一批御赐祥瑞，‘万年不朽舟’，准备献给陛下贺寿的！这样户部那边肯定痛快放款！”
“噗——”旁边一个小吏没忍住笑出声，赶紧捂住嘴。
崔尚书的老脸一阵抽搐，差点当场心梗。用如此昂贵的木材造船当寿礼？还万年不朽？这谎撒得也太没边了！他苦着脸：“王爷，这…这欺君之罪，臣万万不敢啊！”
“这也不行，那也不行。”李闲摊手，一副“我也没办法了”的样子，“要不…这‘活动鱼嘴’就算了吧？反正漕运年年堵，堵着堵着，大家也就习惯了。”
“不可！”这次出声反对的竟是房宁。她意识到自己失态，连忙收敛神色，低声道：“王爷，此法若成，利在千秋，岂能因区区钱财半途而废？”她倒不是完全相信李闲，而是不甘心自己一夜心血白费，更不愿看到漕运问题继续拖延。而且，孙望之的推算…
李闲有些意外地看了房宁一眼，没想到这丫头会站出来支持自己。他眼珠一转，计上心来。
“房书吏言之有理！”李闲一拍大腿，表情严肃起来，“利在千秋，岂能因小利而忘大义！这样，崔大人，户部那边，本王亲自去说！”
崔尚书和房宁都惊讶地看着他。这位爷居然肯主动去啃户部那块硬骨头？
“不过，”李闲话锋一转，露出狐狸般的笑容，“本王去户部，不能空着手去。得带点能打动他们的‘硬货’。”
“王爷需要何物？下官立刻去准备！”崔尚书忙道。
“不需要工部准备。”李闲笑眯眯地看向房宁，“房书吏，你随本王来。本王需要你帮个小忙。”
房宁心中顿时升起一股不祥的预感。
…
半个时辰后，长安西市，最大的茶馆“百味楼”二楼雅间。 李闲优哉游哉地品着香茗，吃着茶点。房宁则坐立不安，看着楼下熙熙攘攘的人群，完全不明白李闲带她来这里做什么。
“王爷，您到底要下官帮什么忙？为何来此？”房宁忍不住问道。
“别急，别急。”李闲放下茶杯，指了指楼下，“你看这西市，商贾云集，消息灵通。本王带你来看看，民间是如何看待漕运淤堵之事的。”
他话音未落，就听楼下几个商人模样的正在高声议论。
“…听说今年漕运又堵得厉害！俺那批蜀锦要是再运不进来，可就错过时节了！” “谁说不是！俺的药材也在路上卡着呢！这每天的损耗，心疼啊！” “官府年年清淤，年年堵！就不能想个一劳永逸的法子？” “听说工部有个王爷，想了个新招，叫什么…‘活动鱼嘴’？” “呸！肯定是瞎折腾！官老爷们能想出什么好办法？还不是劳民伤财！”
议论声纷纷杂杂，大多是对漕运现状的不满和对官府的不信任。
房宁听得面色微红，既为漕运难题感到焦虑，又为官员无能感到羞愧。
李闲却听得津津有味，还时不时点头附和：“听听，民声沸腾啊！这说明什么？说明改革势在必行！说明本王这‘活动鱼嘴’，是民心所向！”
房宁：“……”民心所向是这么用的吗？
就在这时，李闲忽然站起身，走到雅间栏杆旁，对着楼下朗声道：“楼下诸位！请静一静！”
喧闹的茶馆顿时安静下来，所有人都抬头望向二楼这个衣着华贵、气度不凡的年轻人。
李闲清了清嗓子，大声道：“方才听诸位议论漕运之事，本王…呃，本人深感赞同！官府办事不力，确该批评！”
这话一出，楼下众人都愣住了。这公子哥谁啊？居然帮着他们骂官府？
房宁更是惊得差点去捂李闲的嘴！他疯了吗？！
李闲继续道：“不过，骂解决不了问题。我听说工部那位逍遥郡王，此次确是殚精竭虑，构思出一妙法，名为‘活动鱼嘴’，或可根治此患！”
“吹牛的吧！”楼下有人喊道，“又是骗钱的把戏！”
“非也非也！”李闲摇头晃脑，“此法巧夺天工，己得将作监大匠认可！只是…”他话锋一转，露出痛心疾首的表情，“只是如今遇到难处！朝廷国库…唉，一时周转不灵，竟连购置关键材料‘铁力木’的款项都批不下来！可惜！可叹！一桩利国利民的好事，就要夭折于这阿堵物上了！”
他唱作俱佳，表情真挚，仿佛真的为此事扼腕叹息。
楼下商人们闻言，顿时炸开了锅。
“什么？有好法子却没钱？” “铁力木？我知道那木头，是贵，但若能根治漕运，值啊！” “朝廷的钱都花哪儿去了？！” “俺愿意捐钱！只要真能通漕运，俺捐一百贯！” “俺也捐！少运一天货，损失何止百贯！”
群情激昂，竟真有不少商人表示愿意出钱资助。
房宁在一旁看得目瞪口呆。她终于明白李闲打什么主意了！他竟想煽动民意，逼户部就范？！这…这简首是…
李闲满意地看着楼下的反应，回头对房宁眨眨眼，低声道：“房书吏，还愣着干什么？拿出你的纸笔，把这些愿意捐钱的义商名字、捐款数额都记下来！这就是本王去户部要钱的‘硬货’！”
房宁握着笔，手都在抖。这办法…太损了！也太…有效了！
她看着楼下群情汹涌的商人，又看看一脸得意的李闲，心情复杂到了极点。
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