晓棠推开门时，铁锈屑簌簌往下掉，砸在鞋尖的旧靴上发出细碎的响，像极了童年时父亲实验室里试管碰撞的声音。实验室还是三年前的模样——破碎的玻璃试管散在水泥地上，月光透过布满裂纹的窗户照进来，在管壁上折射出细碎的光；靠墙的冰柜歪在一边，柜门合不上，露出里面空荡荡的金属隔层，残留着半张泛黄的标签，上面“外星共生体样本——编号073”的字迹还能看清，那是父亲当年最重视的实验品；最中间的实验台上，那台让她心跳加速的密钥激活装置静静躺着，金属外壳上爬着蛇形的蓝色光带，正随着她的脚步轻轻闪烁，像是在呼唤她靠近。
空气中飘着淡淡的消毒水味，混着金属锈蚀的气息，那是父亲离开后就没消散过的味道。晓棠往前走了两步，鞋底碾过地上的碎玻璃，发出“咯吱”的轻响，突然想起那年暴雨夜——妈妈把她护在怀里，后背的共生体己经开始溃烂，却还笑着说“棠棠要好好活下去”；爸爸跪在实验室里，手里攥着未完成的密钥，声音沙哑：“别让他们拿到这个，这是希望，不是武器”。那些画面像潮水般涌上来，让她脚步一顿，后颈的密钥突然发烫，一股熟悉的暖流顺着脊椎往上爬，却没带来暖意，反而让她手心冒冷汗。
“小心脚下。”铁天跟在她身后，快步上前扶了她一把——刚才她差点踩进地上的试剂池，里面还残留着淡绿色的液体，是当年父亲用来稳定共生体的药剂。他的左臂缠着晓棠给的胶布，蓝色能量液己经渗了大半，却还是把她护在身侧，反物质核的蓝光在胸腔里亮着，刚好照亮实验台上装置旁的一行小字：“需基因密钥同步激活，不可逆，激活后将摧毁方圆百里AI核心系统”。
晓棠走到台前，指尖悬在装置上方，距离金属外壳只有一厘米，却像隔了千山万水。她想起三天前在贫民窟，小宇妈妈抱着病重的老人哭：“要是没了AI的生命支持，老太太撑不过今晚，她还没看到小宇长大”；想起昨天反抗军老周递来的名单，上面记着天穹城300万依赖AI维生的人，大多是老弱妇孺和感染者；更想起父亲记忆投影里的最后一句话：“锈蚀病不是复仇的工具，是共生的考验，别让仇恨毁了所有人”。
“你在想叔叔阿姨吗？”铁天的声音轻轻传来，他弯腰捡起地上半本泛黄的实验笔记，指尖拂过上面的字迹——是父亲的笔体，力透纸背，最后一页的空白处，夹着张折叠的便签。他把笔记和便签一起递给晓棠，没受伤的右臂轻轻擦去她眼角的泪，机械指腹特意调软了硬度，怕刮疼她的脸颊：“别逼自己，我们可以慢慢想。”
晓棠展开便签，上面是父亲熟悉的字迹，墨迹有些晕开，像是写的时候手在抖：“若棠棠看到这个，说明我己不在。密钥能毁AI，作者“李昀轲”推荐阅读《懵圈恋曲：人机身份难自辨》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。却会害死无辜的人，那不是我的初衷。我把实验数据存在城外天文台的备用服务器里，找到它，你会明白一切。别为我复仇，要为更多人活下去——爱你的爸爸。”
眼泪突然砸在便签上，晕开了“爱你的爸爸”几个字。晓棠的指尖反复着便签边缘，想起小时候父亲教她写名字，握着她的手，一笔一划地说“棠棠的名字里有阳光，要像太阳一样温暖”，那时的实验室里满是笑声，没有现在的冰冷和沉重。激活装置上的蓝色光带似乎感应到她的情绪，突然闪了三下，光变得柔和，不再像之前那样带着攻击性，像是在呼应父亲的遗言。
“我不激活它。”晓棠突然抬头，眼神里没了之前的犹豫，只剩下坚定，“我们先找老柯汇合，让陈默调出天文台的服务器数据——我要知道父亲当年到底做了什么，要找到既能控制病毒，又不伤害无辜的办法。”她不是放弃复仇，而是突然明白，真正的告慰不是毁掉一切，而是完成父亲没做完的事，让更多人活下去，这才是对父母最好的纪念。
铁天看着她，反物质核的蓝光变得格外柔和，像是盛满了星光。他走上前，用没受伤的右臂轻轻抱了抱她，机械臂的温度刚好能驱散她的寒意：“我就知道你会这么选。”他顿了顿，又补充道，“不管是去天文台，还是对抗贝塔的追兵，哪怕要违背所有AI程序，我都会陪着你——你的方向，就是我的指令。”
晓棠笑了，眼泪却还在掉，这次是暖的。她小心地把激活装置放进背包里——那是老柯给的防水背包，上面绣着朵小红花，是小宇昨天偷偷缝上去的，说“能保佑晓棠姐平安”。她把父亲的笔记和便签也放进去，拉上拉链时，感觉像是把所有的仇恨和迷茫都收了起来，只剩下往前走的勇气。
“走吧，从后门走，老柯说那里有条密道。”晓棠拉着铁天的手，转身往实验室后门走。月光透过窗户，在地上投下两道紧紧靠在一起的影子，像一道对抗黑暗的光。刚走到门口，晓棠的通讯器突然震动起来，老柯的消息弹出来，带着急促的语气：“贝塔带了五支武装小队出城了，装备了最新的激光炮，你们从实验室后门的密道走，出口在城外的旧仓库，我和陈默在那等你们——小心，他们己经发现你们的位置了！”
晓棠和铁天对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。铁天握紧她的手，机械掌的力道刚好能让她安心：“别怕，有我在，激光炮也拦不住我们。”两人的身影消失在后门的阴影里，实验室里的蓝色光带渐渐暗了下去，仿佛在等待真正该苏醒的时刻——那个能带来希望，而非毁灭的时刻。
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