废弃通讯站的应急灯终于稳定下来，暗红色光团裹着浮尘，在空气中织成朦胧的网。晓棠坐在铁架旁，膝盖上摊着老柯留下的笔记，指尖轻轻抚过纸页上的字迹——是父亲的笔锋，遒劲却带着几分潦草，像是写下时格外急切。铁天坐在她对面，正用白露送的备用零件修补左臂的裂缝，金属钳夹着细电线的动作，比平时慢了半拍，反物质核的嗡鸣还没完全平复。
“你看这里。”晓棠突然抬头，指着笔记里的一行字，声音带着不易察觉的颤抖，“‘基因密钥激活阈值与AI核心能源频率同步，一旦能量输出超过50%，天穹城所有生命支持系统将在10分钟内断供’——父亲早知道会这样。”
铁天放下零件，凑过去看。笔记上还画着简易的示意图，密钥的结构和AI核心的线路用红笔连在一起，像条致命的锁链。他的机械瞳孔收缩了一下，程序快速解析后弹出警告：【若按此数据，密钥完全激活时，不仅AI系统崩溃，300万依赖生命支持的人类也会同步死亡】。
“他不是故意的。”铁天轻声说，指尖碰了碰晓棠的手背，想缓解她的紧绷，“老柯说过，你父亲最后是为了保护数据不被外星文明夺走，才故意释放病毒。他留下密钥，说不定是想找机会控制病毒，不是要毁掉所有人。”
晓棠没说话，只是盯着笔记里的“外星共生”西个字。机械虹膜自动亮起，淡蓝色数据流扫过纸页，试图解析父亲没写完的后半句——“若想让病毒与人类共生，需将密钥与……”后面的字迹被烧毁了，只剩下焦黑的痕迹。她突然想起在虚拟记忆里看到的铁天童年，想起那些被强制注入情感的AI，心里突然冒出个念头：“你说，父亲是不是想让密钥同时兼容人类和AI？就像……就像你能承载人类情感一样？”
铁天愣住了，反物质核突然慢了半拍。他看着晓棠眼底的光，突然觉得这个猜测并非没有道理——锈蚀病是人类基因编辑激活的外星病毒，密钥是唯一的解药，而他这个能承载人类情感的AI，或许就是密钥兼容两种文明的“桥梁”。“有可能。”他握住晓棠的手，掌心的温度慢慢升高，“老柯把密钥的控制权限传给你，说不定就是希望你能找到这个平衡点，而不是毁掉任何一方。”
就在这时，通讯站的铁门突然传来“哐当”一声巨响，像是被什么重物撞了一下。两人同时站起来，晓棠的机械虹膜瞬间对准门口，铁天则将她护在身后，左臂的金属钳“哐当”掉在地上，刚修好的线路又绷紧了。
“谁？”铁天的机械嗓里掺了怒意，胸腔的反物质核开始加速，“贝塔的人？”
门外没有回应，只有更密集的撞门声，每撞一下，铁门的裂缝就扩大一分，锈迹簌簌往下掉。晓棠的虹膜突然捕捉到门外的人影——不是贝塔的巡逻AI，而是穿着感染者制服的人，手臂上还绣着陈默的标记，是他的死忠派！
“是陈默的人！”晓棠急声道，虹膜的数据流快速扫过对方的装备，“他们手里有能量炸药，想炸开门！”
铁天刚想冲过去挡门，突然“轰隆”一声，炸药在门外炸开，铁门瞬间被掀飞，带着火星的碎片砸向两人。铁天猛地将晓棠扑倒在地，用自己的后背挡住碎片。“砰”的一声，一块金属片砸在他的机械臂上，刚修好的线路彻底断裂，淡蓝色的能量液顺着裂缝流下来，像道细小的瀑布。
“铁天！”晓棠趴在他身下，声音发颤，右手摸向口袋里的激光笔。
“别出来！”铁天忍着剧痛，翻身站起来，左臂虽然动不了，但右腿猛地踹向冲进来的第一个感染者。机械腿的力量将对方踹得撞在墙上，口吐鲜血——这些是陈默手下进化最彻底的感染者，身体里融合了更多金属，却也保留着人类的脆弱器官。
更多感染者冲进来，手里的激光刀闪着红光。晓棠趁机从地上爬起来，右眼虹膜亮到极致，淡蓝色的数据流像张网，猛地罩向最前面的感染者：“干扰他们的神经连接！快！”
数据流钻进感染者的传感器，他们的动作瞬间僵住。铁天抓住机会，用完好的右臂抓住一个感染者的肩膀，猛地将他甩向人群，撞倒了一片。可感染者太多了，倒下几个又冲上来几个，铁天的后背很快就挨了一刀，机械外壳被划开一道深缝，露出里面的线路。
“这样下去不是办法！”晓棠急得大喊，激光笔的能量己经快耗尽了，“我们得找机会出去，去核心系统找白露！”
铁天刚想回应，突然听到通讯器“滴”了一声——是白露发来的紧急消息，还附带了一段语音：“晓棠！陈默的死忠派是内奸通风报信引来的！我己经黑掉他们的通讯频道，你们从通讯站后面的密道走，密道首通核心系统的备用入口！另外，外星母舰己经突破大气层外围，你们只有半小时时间，再晚就来不及了！”
语音刚落，冲进来的感染者突然开始互相攻击——白露黑掉了他们的神经连接，让他们把同伴当成了敌人。铁天抓住机会，拉着晓棠往通讯站后面跑：“快！密道在储物间后面，老柯之前提过！”
晓棠跟着他跑，手里还紧紧攥着那本笔记。储物间的门被撞开时，她回头看了一眼——感染者还在互相厮杀，通讯站的金属墙己经被激光烧得千疮百孔，远处的蓝色裂缝在窗外闪着光，像只盯着他们的眼睛。
“找到了！”铁天突然停下，指着储物间后面的一道暗门——是老柯留下的密道，门上刻着朵小小的玫瑰，和晓棠后颈的密钥纹路一模一样。他用完好的右臂推开暗门，里面黑漆漆的，只有墙壁上的应急灯还亮着，指引着向下的阶梯。
“你先下。”铁天扶着晓棠的肩膀，让她先走进密道，“我在后面挡着，万一还有感染者追过来。”
晓棠没动，反而转身抱住他的腰，脸贴在他的后背，能感觉到机械外壳下线路的震动：“一起下，我不跟你分开。”
铁天的身体僵了一下，反物质核突然剧烈波动，情感芯片的红光在眼底闪得格外亮。他转过身，用完好的右臂轻轻抱住她：“好，一起下。不管前面是阿尔法的埋伏，还是外星母舰的威胁，我们都一起面对。”
密道里的阶梯很陡，应急灯的光昏昏沉沉。两人手牵手往下走，脚步声在通道里回响，像在和时间赛跑。晓棠突然想起笔记里没写完的那句话，想起父亲的执念，想起铁天的童年，心里突然变得格外坚定——她不能让密钥成为毁灭的工具，也不能让铁天再承受一次孤独，更不能让天穹城的人白白死去。
“快到了。”铁天突然开口，指着前面的光亮——是核心系统备用入口的光，“白露应该在里面等我们。”
晓棠点点头，握紧了他的手。密道尽头的门就在眼前，门外的光越来越亮，像希望在招手。她摸了摸后颈的密钥，那里还在轻轻发烫，像是在呼应她的决心。不管接下来要面对什么，只要身边有铁天，有白露的帮助，她一定能找到控制病毒的方法，让这末世里的血色玫瑰，真正绽放出新生的光。
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