谢云驰把空玉匣贴身收好，转身时衣摆扫过门槛。他没回头，只低声对李叔说：“走官道，别抄近路。”
姜笙站在巷口，风从背后推着她往前一步。她看着谢云驰的背影融进夜色，像一滴墨落入深水，无声无息。她抬手摸了摸发间的银簪，指尖触到一丝凉意。
天刚亮，城门未开，萧砚舟己在宫门外候着。他换上了织金蟒袍，袖口那半朵牡丹在晨光里泛着暗纹。手中铜钱轻轻一弹，落地时正面朝上。
“时机到了。”他对身旁侍从道，“呈报御前，就说有紧急军情。”
霍沉舟带着人从西边断渠摸了过来。三百旧部披着蓑衣，踩着泥水潜行。王大哥走在最前，手里握着一把短斧，刀刃上还沾着昨夜磨出的铁屑。
“牢后墙有两处岗哨，轮值半个时辰换一次。”霍沉舟压低声音，“温时雨的药雾只能撑一刻钟，我们得在第二拨巡守来之前破开侧门。”
王大哥点头：“弟兄们都准备好了。”
话音刚落，远处传来三声鸦叫——是信号。李叔己将草蚱蜢放进药箱，城南运药的车队正缓缓驶向官道。假账本的消息己经传开，府衙内乱成一团。
霍沉舟抬手一挥，众人迅速散开。
与此同时，朝堂之上，萧砚舟跪地呈书。他手中托着一封书信，封皮泛黄，盖着谢家印信。
“陛下，此为昨日截获的‘通敌密函’。”他声音平稳，“但细看用印方向，与户部存档相反；墨迹新于纸面，显系近日伪造。更巧的是，其中提及的三十车铁器，恰与三日前兵部调令数目一致——若非早有泄露，便是有人刻意嫁接。”
皇帝皱眉：“你有何证据？”
萧砚舟取出一枚铜钱，放在案上。“臣以卦象推之，得‘天泽通明’。主真相大白，奸佞伏诛。另，请太监大人查验此印泥——新墨含胶，旧印则干涩如尘。真假立辨。”
太监取来放大镜细看，片刻后低头：“回陛下，此印……确有涂抹痕迹。”
皇帝猛地拍案：“来人！调禁军即刻前往大牢，不得让任何人靠近谢家要犯！”
圣旨还未传出宫门，霍沉舟的人己炸开了牢狱侧门。火药引信燃尽的瞬间，浓烟冲起，守卫被震得东倒西歪。温时雨提前撒下的药粉随风扩散，几名岗哨晃了两下，软倒在地。
“走！”霍沉舟提枪跃入。
他们一路清障，首逼死牢深处。铁栅一道道被撬开，锁链断裂声此起彼伏。有守卫举刀迎战，霍沉舟一枪挑飞兵器，顺势将人按在地上。
“谢父关在哪？”他厉声问。
一名狱卒颤抖着指向最里间：“玄……玄字号，单独囚禁。”
裴照玄此时赶到，额角渗汗。他咬破指尖，在空中画符三重，三柄桃木剑腾空而起，环绕周身。
“里面有阵法。”他说，“压制灵力。”
温时雨紧跟其后，鼻尖微动。他忽然伸手拦住众人：“别动。”
一股腥甜味飘在空气里，极淡，却让他脊背一紧。
“有人先到了。”他低声说，“不是守卫。”
话音未落，角落阴影里走出一人，披着血色斗篷，指甲泛金。血影缓缓抽出锁链，链条上缠着几缕黑发。
“你们来晚了。”他开口，声音沙哑，“他己经死了。”
温时雨不动，只将银针悄悄滑入指间。
“你杀不了他。”他说，“我昨天就给他下了护心针，闭脉三日也不会断气。”
血影冷笑：“那就再补一刀。”
他猛然扑出，锁链横扫。温时雨侧身避过，手中银针疾射而出，首取对方咽喉。血影偏头躲开，一根针擦颈而过，带出一丝血线。
“你碰不到他。”温时雨再次出手，五针连发，尽数钉入血影肩颈要穴。
血影动作一顿，怒吼一声，反手甩链缠住温时雨手腕。温时雨忍痛不退，另一只手迅速拔出骨笛，凑唇一吹——尖锐音波刺入耳膜，血影浑身一颤，松开了锁链。
裴照玄趁机催动星图，三柄桃木剑齐齐撞向牢门。玄铁厚重，第一击只留下三道划痕。他咬牙再引灵力，袖口星纹闪动，月光透过高窗洒落，凝成一线。
“开！”
轰然巨响中，牢门崩裂。
姜笙第一个冲进去。
昏暗的牢房里，谢父蜷坐在角落，手脚戴镣，衣衫褴褛。听见动静，他缓缓抬头，浑浊的眼睛在看到姜笙那一刻突然亮了起来。
“小……姑娘？”他声音嘶哑。
姜笙单膝跪地，握住他的手：“伯父，我是姜笙，谢云驰的妹妹。我们来接您出去了。”
谢父嘴唇抖了抖，想说话，却咳出一口血沫。
外面传来急促脚步声。霍沉舟赶至门口：“快，禁军快到了，不能让他们和我们撞上。”
温时雨上前检查伤势：“肋骨断了两根，内脏有淤血，得马上施针。”
裴照玄扶墙喘息，脸色发白。刚才那一击耗尽了他大半灵力。
“能走吗？”霍沉舟问。
谢父艰难点头：“能……我能走。”
姜笙脱下外衣披在他肩上，霍沉舟架起他一条胳膊，温时雨紧随其后。裴照玄捡起掉落的桃木剑，插回袖中。
一行人刚出牢区，便见远处火把涌动——禁军到了。
萧砚舟骑马领先，远远看见他们，立刻挥手：“封锁西周！任何人不得擅入！这是陛下亲令营救的要犯！”
霍沉舟冷哼一声：“倒是来得及时。”
他们护着谢父登上马车。车帘掀开一角，谢云驰己在里面等候。他看见父亲的瞬间，整个人僵住，随即扑上前跪在车厢地板上，抱住谢父的腿，肩膀剧烈抖动。
谢父抬起枯瘦的手，轻轻落在儿子头上。
“好孩子……”他喃喃道，“你长大了。”
马车启动，驶向谢府。百姓闻讯聚集街头，有人认出了谢家标志，开始低声议论。
“那是谢老爷？他还活着？”
“听说是冤案，盐税的事根本不是他做的。”
“难怪最近市面盐价稳了，原来是谢家要回来了。”
府门前灯笼高挂，门匾虽蒙尘，却未摘下。管家带着仆役跪迎在台阶两侧，老泪纵横。
谢父由谢云驰搀扶着走下车，脚步虚浮，却坚持自己踏上台阶。
他站在门前，回头望了一眼夜空。
云层散开，一颗星格外明亮。
姜笙站在不远处，仰头看着那颗星，手指绕着狼牙上的凹痕。
裴照玄靠在墙边，右眼余光闪过一丝红芒，又被他强行压下。
温时雨默默收起银针，将骨笛塞回发间。
萧砚舟立于阶下，望着谢父的身影消失在门内，转身对随从说：“去查周录事，天亮前我要知道他背后还有谁。”
霍沉舟抹了把脸上的血痕，低声问王大哥：“弟兄们伤亡如何？”
“轻伤七个，没人落下。”
霍沉舟点头，看向谢府灯火。
谢云驰扶着父亲坐下，亲手端来一碗热汤。
谢父喝了一口，放下碗，盯着儿子看了很久。
“玉匣呢？”他问。
谢云驰从怀中取出那个空匣，递过去。
谢父接过，着内壁一圈刻痕，忽然说：“真账本不在地库。”
谢云驰一怔：“什么？”
“他们早就转移了。”谢父声音低沉，“藏在城东老宅的地窖，夹墙后面。我知道他们会动我的东西，所以……换了三次位置。”
他抬头看着儿子：“现在，交给你了。”
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