南州的秋老虎来得凶，毒辣的日头悬在头顶，把西街的石板路晒得发烫。
脚踩上去时，热气透过布鞋鞋底往上窜，烫得人脚趾发麻，连空气都像被烤得扭曲，远处的房屋轮廓都泛着虚光。
“晚辰居” 的门板只开了半扇，往常这个时辰，柜台前早该挤满买点心的客人 —— 码头的渔民会来买虾饺当早餐，东巷的农户会来买芝麻糖给孩子，可如今铺子里却透着一股反常的冷清，连苍蝇都在空荡的柜台前打转，偶尔落在蒙着薄尘的点心架上，又懒洋洋地飞走。
苏晚晚刚把新腌的芒果干摆上货架，指尖捏着油纸，小心翼翼地把芒果干码成整齐的小堆。
芒果干裹着一层细糖霜，在阳光下泛着晶莹的微光，甜香混着淡淡的果酸，是她前几天特意用林老汉送来的青芒果腌的，本想着今天能卖个好价钱。
她还没来得及把写着 “芒果干，二十文一两” 的货签插上，就听到铺外传来一阵急促的铜铃声，“叮铃哐啷” 地响，混着慌乱的脚步声，越来越近。
抬头一看，是阿武挑着货郎担慌慌张张跑进来。
他的粗布头巾歪在一边，额前的头发被汗浸透，贴在脸上，脸色惨白得像纸，嘴唇都在发抖，连说话都带着颤音：“顾掌柜、苏姑娘，不好了！出大事了！”
他扶着货郎担，肩膀剧烈起伏，显然是一路狂奔过来的，担子里的针线、纽扣撒了一地，却顾不上捡。
“怎么了？慢慢说，别急。”
顾彦辰放下手里的账本，指尖还沾着墨汁 —— 他刚算完上个月的收支，账本上记着 “芒果款欠林老汉八十两，下月结清”，正想着下午去东巷送银子。
他起身时，椅子腿在石板地上刮出 “吱呀” 一声，在冷清的铺子里格外刺耳。
“北边的战火往南烧了！”
阿武咽了口唾沫，声音发哑，
“我在码头给我娘买鱼时，听几个渔民说，沧州三天前就被叛军攻破了！城墙上的守军没撑住半天，叛军进城后就开始烧房子，半个城都烧起来了，流民像潮水一样往南州逃，现在南州城门那边己经戒严了，官兵拿着长刀守着，只许进不许出，连挑着担子的小贩都不让过！”
顾彦辰手里的账本 “啪” 地掉在桌上，墨汁在泛黄的纸页上晕开一片黑渍，像一块难看的疤。
他快步走到门口，手搭在额前挡住阳光，往街尽头望去 —— 果然，远处的城门方向隐约能看到密密麻麻的官兵身影，银色的甲胄在阳光下闪着冷光，像一片金属的海洋。
偶尔还传来零星的马蹄声，“嗒嗒” 地敲在石板路上，节奏急促，像敲在每个人的心上，让人莫名发慌。
“怎么会这么快？”
他皱紧眉头，指节因为用力而泛白，连声音都带着几分难以置信，
“上个月周知府还特意派差役来传话，说‘沧州有重兵把守，防线稳固得很，战火离南州远得很，你们尽管安心经营’，这才过一个月，怎么就……”
话音还没落地，一阵急促的脚步声传来，老周扛着锄头匆匆赶来。
锄头把上沾着湿泥，滴在石板路上，留下一串深色的印子。
他的粗布短褂被汗浸透，紧紧贴在背上，露出结实的脊梁骨，胳膊上还沾着几片草叶，显然是刚从地里回来，连农具都没来得及放下。
“彦辰！你们听说了吗？周知府被革职了！”
他跑到铺门口，扶着门框大口喘气，声音沙哑得像被砂纸磨过，
“今早天还没亮，州府就来了一队官兵，穿着黑色的甲胄，把周知府从家里绑走了！街上的人都在说，他跟北边的叛军有书信往来，通敌叛国！现在州府里乱成一团，文书散落得满地都是，连个主事的人都没有，差役们都在门口闲坐着，问什么都不知道！”
苏晚晚心里 “咯噔” 一下，像被什么重物狠狠砸了一下，瞬间沉了下去。
周知府是他们在南州的靠山，是他们在这片陌生土地上唯一的 “伞”。
上次 “岭南居” 的赵三带着地痞来砸铺子，是周知府派差役及时赶到，不仅把人赶走，还特意警告赵三 “南州是法治之地，不准欺压外来商户”；
他们租西街这处铺子时，房东一开始要价每月八十两，是周知府出面斡旋，才把租金压到五十两，还让房东答应 “一年内不涨租”；
就连找东巷的林老汉采购芒果，也是周知府写了张字条，林老汉才愿意按低价供货，还保证 “优先给你们留最新鲜的”。
如今周知府倒了，这把 “伞” 没了，他们就像暴露在风雨里的孩子，往后再遇到麻烦，连个能说理的地方都没有。
“别慌，先稳住。”
顾彦辰深吸一口气，强压下心里的慌乱。他知道现在绝对不能乱，一旦乱了阵脚，只会让事情更糟。
“阿武，你再去码头一趟，仔细打听一下，看看还有没有能走的船 —— 不管是渔船还是货船，只要能离开南州就行，要是有消息，立刻回来告诉我们；老周大哥，你去东巷找林老汉，让他把存着的芒果、荔枝先运到铺子里来，用草席盖好，再找几块木板挡着，乱世里这些新鲜食材最容易被抢，晚了就没了；晚晚，你跟我去后院，我们收拾点要紧的东西。”
两人快步走进后院，后院不大，墙角堆着几个装面粉的麻袋，还有一个小小的鸡窝 —— 里面的两只母鸡是老周送的，每天能下两个蛋，是他们早上做点心的原料。
顾彦辰走到墙角的木柜前，掏出钥匙打开锁。
木柜里藏着之前李老爷送的短刀，刀鞘是深色的木头，上面刻着 “平安” 二字，虽然朴素，却很结实。
旁边还放着几包用油纸包好的草药 —— 有止血的 “三七”，有消炎的 “蒲公英”，都是他之前从药铺买来的，想着万一遇到意外能用。
“晚晚，你把‘不屈糕’的配方收好，就放在你贴身的布包里，千万别弄丢了。”
他把短刀递给苏晚晚，刀身冰凉，握在手里能感觉到沉甸甸的分量，
“你拿着这个，防身用，要是遇到危险，别犹豫，保护好自己最重要。”
“那你呢？你用什么？”
苏晚晚接过短刀，指尖因为紧张而微微发抖，冰凉的刀鞘让她心里莫名安定了些，却又担心顾彦辰的安全。
“我还有这个。”
顾彦辰从木柜最底层摸出一把匕首，比短刀小些，却更锋利，是他之前在铁匠铺定做的，
“我去把铺子里的银子换成干粮和水。”
他打开旁边的木盒，里面装着铺子里的积蓄 —— 碎银子和铜钱加起来有一百多两，都是他们起早贪黑做点心攒下的。
“现在这乱世，银子不如粮食管用，我们得做最坏的打算，万一南州也守不住，至少能有口吃的，不至于饿肚子。”
可麻烦来得比预想中更快。
刚过午时，太阳正毒，街上没什么行人，一阵杂乱的脚步声突然传来，伴随着嚣张的笑骂声。
“岭南居” 的赵三带着十几个地痞闯了进来，他穿着一件青色的绸缎长衫，手里拿着一把弯刀，刀身闪着冷光，显然是刚磨过。他身后还跟着两个穿着兵服的人，兵服上绣着 “南州总兵” 的字样，腰间别着长刀，脸上带着倨傲的神色，显然是刚接管南州防务的总兵手下。
赵三一脚踹开柜台，柜台上的芒果干散落一地，他踩着点心，鞋底沾着糖霜，一脸得意地看着顾彦辰：“顾掌柜，好久不见啊！现在周知府倒了，没人护着你们了吧？”
顾彦辰立刻把苏晚晚护在身后，眼神冷得像冰，声音里带着压抑的怒火：“赵三，你想干什么？”
“干什么？”
赵三冷笑一声，用弯刀指着 “晚辰居” 的招牌，刀刃在阳光下闪着刺眼的光，
“这铺子，我今天就接管了！识相的就赶紧滚，把铺子里的点心方子留下，不然别怪我不客气，让你横着出去！”
他身后的地痞也跟着起哄，有的踢翻凳子，有的拿起点心架上的点心往地上扔，铺子里瞬间一片狼藉。
就在这时，老周从东巷回来，手里还提着半袋芒果，袋子是粗布做的，沾着新鲜的芒果汁。
看到这阵仗，他立刻把芒果往地上一扔，芒果滚了一地，他撸起袖子，露出胳膊上那道长长的疤痕 —— 那是年轻时跟地痞打架留下的，透着股狠劲，挡在顾彦辰身前：“赵三，你别太过分！这铺子是彦辰他们起早贪黑开起来的，每天天不亮就起来做点心，晚上忙到半夜，你凭什么抢？想抢铺子，先过我这关！”
“就你这老东西，还想拦我？”
赵三不屑地嗤笑一声，使了个眼色。两个地痞立刻冲上去，一个拽住老周的胳膊，另一个挥着木棍往他肚子上踹。
老周虽然练过几年拳脚，可年纪大了，又架不住人多，地痞手里还有武器，没几下就被打倒在地。
他的额头磕在石板上，渗出鲜血，嘴角也流着血，沾在花白的胡子上，格外刺眼，却还是挣扎着想要爬起来：“你们…… 你们这群恶霸……”
“老周大哥！”
苏晚晚看得眼眶发红，想冲上去帮忙，却被顾彦辰死死拉住。
他看着赵三和旁边的兵丁，心里清楚，硬拼绝对不行 —— 对方有兵器，还有官府背景，真要打起来，他们几个人根本不是对手，只会白白送命。
“赵掌柜，”
顾彦辰强压下心里的怒火，声音里带着几分隐忍，
“铺子给你可以，但你得让我们把铺子里的东西带走 —— 几件换洗衣物，几包草药，还有这点心，不然我们就算拼了命，也不会让你舒坦地接管这铺子！”
赵三眯了眯眼，打量着顾彦辰，又看了看铺子里散落的点心和简陋的家具，觉得这些东西也值不了几个钱，冷哼一声：“行，给你们半个时辰，赶紧收拾，别耽误我做生意！要是敢耍花样，我就让兵爷把你们都抓起来，扔去军营充军，让你们一辈子都别想出来！”
顾彦辰扶着老周，让他靠在墙角休息，苏晚晚则匆匆收拾东西。
她把 “不屈糕” 的配方小心翼翼地塞进怀里，用布条缠好，又把草药、干粮塞进一个布包，连铺子里剩下的几包芝麻糖都没落下。
银子则被她用布条缠在腰上，贴身放着，这是他们唯一的积蓄，绝不能丢。
两人刚走出 “晚辰居”，就看到阿武跑过来，他的货郎担不见了，手里只拿着一张皱巴巴的纸，纸上用炭笔画着歪歪扭扭的路线，还有几个模糊的记号。
“彦辰，张大叔让我给你们这个！”
阿武跑得满头大汗，声音急促，
“他说码头的船都被兵丁扣了，总兵要征用所有船只运粮草，想走水路根本不行！这是他画的小路，从西街后面的破巷穿过去，能到南边的清河镇，那边暂时还没战火，流民也少，相对安全些！”
可没等他们动身，西街突然乱了起来。一阵杂乱的喊杀声传来，一群穿着黑衣的人拿着刀冲了进来。
黑衣上绣着一个 “李” 字，是本地豪强李家的私兵 —— 李家在南州势力很大，靠着放高利贷发家，如今趁着战乱，想抢占西街的商铺。 顶点小说(220book.com)最新更新错位时空，错爱一生！
他们见人就砍，见东西就抢，一个卖蔬菜的小贩来不及躲闪，被一刀砍在胳膊上，鲜血瞬间染红了绿色的蔬菜，惨叫声响彻整条街，让人头皮发麻。
“快跑！” 顾彦辰拉着苏晚晚的手，老周扶着阿武，往旁边的破庙跑 —— 那是他们之前躲雨的地方，庙门虽然破旧，至少能暂时挡一挡。
破庙的窗户早就被打碎，冷风从窗口灌进来，带着刺鼻的血腥味，让人一阵恶心。
几人躲在残破的神像后面，神像的胳膊断了一只，脸上满是灰尘，却还保持着威严的姿态。
外面传来桌椅被砸的声音、女人的哭喊声、刀剑碰撞的 “铮铮” 声，还有黑衣人的嚣张叫骂声，混杂在一起，像一曲地狱的哀乐。
苏晚晚吓得浑身发抖，紧紧抓着顾彦辰的手，指甲都嵌进了他的肉里，顾彦辰却没觉得疼，只是轻轻拍着她的背，用只有两人能听到的声音低声安慰：“别怕，有我在，我会保护你的。”
老周靠在神像上，用袖子擦了擦嘴角的血，声音沙哑得几乎听不清：“这样躲着不是办法，他们迟早会搜过来，到时候我们还是跑不了。”
他的额头还在流血，脸色苍白，却眼神坚定，
“实在不行，我就跟他们拼了，至少能让你们多跑一会儿。”
“不行！”
阿武立刻反驳，他抱着头，眼泪在眼眶里打转，却还是摇着头，
“我们不能分开，分开就是死路一条！”
顾彦辰看着身边的人，心里快速思考着对策。
突然，他想起自己大学时学过的化学知识 ——
他读的是工科，做过不少简单的化学实验，知道硝石、硫磺、木炭按 “一硝二磺三木炭” 的比例混合，能制成简易的火药；
还看过不少古代战术书籍，知道烟雾弹能制造混乱，掩护人员突围。
这是现在唯一的办法了。
“我们不能一首躲在这里。”
他压低声音，眼神坚定，
“等天黑了，我们去附近找硝石、硫磺和木炭，做几个烟雾弹。等浓烟起来，他们视线受阻，我们就趁乱冲出去，走张大叔画的小路去清河镇。”
“烟雾弹？那是什么东西？”
老周一脸疑惑，显然没听过这个词。
“是一种能放出浓烟的东西，浓烟能挡住他们的视线，我们就能趁机跑。”
顾彦辰简单解释，尽量说得通俗易懂，
“硝石在药铺能找到，平时用来入药；硫磺是铁匠铺熔铁用的，能让火更旺；木炭柴房里就有，这些东西不难找，就是得小心点，别被人发现。”
苏晚晚抬起头，眼里虽然还有害怕，却透着对顾彦辰的信任，她抓着顾彦辰的手，轻声说：“我跟你一起去，多个人能有个照应。”
“不行，你留在这，跟老周大哥、阿武一起看着东西。”
顾彦辰摸了摸她的头，动作温柔，却带着不容置疑的坚定，
“我一个人去更快，目标也小，不容易被注意。放心，我很快就回来，不会有事的。”
天黑后，外面的混乱稍减，只有零星的火光和喊叫声传来。
顾彦辰借着夜色的掩护，悄悄摸出破庙。
街上一片狼藉，桌椅倒在地上，货物散落一地，偶尔能看到血迹，在月光下泛着诡异的光。
他屏住呼吸，贴着墙根往前走，尽量避开有火光的地方。
药铺的门被砸开，柜台倒在地上，药罐碎了一地，散发出刺鼻的药味。
他在药柜最底层找到几包硝石，用纸包好，揣进怀里；
又摸到铁匠铺，铁匠铺里的铁砧倒在地上，还有未熄灭的火星，在黑暗中一闪一闪。
他在墙角找到装硫磺的陶罐，罐口裂了道缝，硫磺粉撒了一地，他赶紧用油纸包了些，小心地收好；
最后去西街尽头的柴房，柴房没被搜过，里面堆着小山似的木炭，都是用来给铺子烧火的。
他抱了几块干透的木炭，用布包好，匆匆往破庙跑，一路上心都提到了嗓子眼，生怕遇到黑衣人的巡逻队。
回到破庙，顾彦辰松了口气，赶紧把三种东西放在地上。
借着神像前微弱的月光 —— 不知是谁在神像前放了一盏油灯，油快烧完了，只有一点微弱的光 —— 他小心地处理材料：
先把硝石放在石头上，用刀柄碾碎，磨成细细的粉末；
再把硫磺和木炭也敲碎，同样磨成粉。然后按照 “一硝二磺三木炭” 的比例，把三种粉末混合均匀，用干净的油纸包成拳头大的包，每个包的一角都留出缝隙，塞进用棉线浸过菜油的引线 —— 那棉线是苏晚晚从布包里拆出来的，原本是用来缝补衣服的。
“这样就行了？”
老周凑过来，看着地上五个裹得严实的油纸包，眼里满是疑惑，
“这东西真能放出烟来？”
顾彦辰拿起一个烟雾弹，轻轻晃了晃，能听到里面粉末碰撞的细微声响：“放心，只要点燃引线，里面的粉末燃烧会产生大量浓烟，足够挡住他们的视线。”
他把烟雾弹分给几人，又从怀里掏出之前藏的火折子，吹亮后晃了晃，微弱的火光映在每个人脸上，
“等会儿我先扔出第一个，浓烟起来后，老周大哥你走在最前面，用短刀劈开挡路的人；阿武扶着晚晚，跟在中间；我断后，要是有人追上来，我再扔第二个。记住，不管听到什么声音，都别回头，一首往西街后的破巷跑，顺着张大叔画的路线走，千万别走错。”
苏晚晚紧紧握着手里的烟雾弹，指尖因为用力而泛白，却还是坚定地点点头：“我知道了，我们一定能出去的。”
阿武也擦了擦眼泪，攥紧拳头：“嗯！我会护好苏姑娘的！”
一切准备就绪，顾彦辰深吸一口气，走到破庙门口，侧耳听着外面的动静 —— 黑衣人的喊叫声还在断断续续传来，偶尔夹杂着刀剑碰撞的脆响，看来他们还在西街各处搜查。
他悄悄推开一条门缝，观察着外面的情况：不远处的巷口站着两个黑衣人，正靠在墙上闲聊，手里的刀插在刀鞘里，警惕性不高。
“就是现在！”
顾彦辰低喝一声，点燃手里烟雾弹的引线，“滋滋” 的火星在黑暗中格外刺眼。
他猛地将门推开，将烟雾弹朝巷口的方向扔了出去，随后迅速退回庙里，拉着苏晚晚躲在门后。
“砰！” 一声闷响后，浓烟瞬间从油纸包里炸开，像一团黑色的浓雾，迅速弥漫开来，呛人的硫磺味顺着风飘进庙门。
巷口的黑衣人顿时慌了神，大喊着 “什么东西？”“着火了吗？”，脚步慌乱地往浓烟外退，完全没注意到破庙的方向。
“跑！”
顾彦辰大喊一声，率先冲出门，老周紧随其后，手里的短刀己经出鞘，寒光一闪。
苏晚晚被阿武扶着，紧紧跟在后面，眼睛被浓烟呛得生疼，却不敢停下脚步，只能紧紧盯着前面老周的背影。
浓烟像一道屏障，将他们与黑衣人的视线完全隔开。
顾彦辰一边跑，一边注意着周围的动静，偶尔有慌乱的黑衣人撞过来，都被老周用短刀逼退 —— 老周虽然年纪大了，可出刀又快又准，刀背敲在黑衣人肩上，疼得对方惨叫一声，顾不上再追。
阿武扶着苏晚晚，脚步踉跄却不敢放慢。
苏晚晚的布鞋被地上的碎石磨破，脚底传来阵阵刺痛，可她咬着牙，死死攥着怀里的配方，心里只有一个念头：跟着彦辰，活下去。
跑过西街中段时，身后突然传来喊叫声：“有人跑了！快追！”
是黑衣人的头目发现了他们的踪迹，脚步声和喊杀声越来越近。
顾彦辰回头一看，几个黑衣人正穿过浓烟追来，手里的刀在月光下闪着冷光。
“接着！”
顾彦辰从怀里掏出第二个烟雾弹，点燃后朝身后扔去。
浓烟再次炸开，将追兵的视线挡住，脚步声也慢了下来。
他趁机加快速度，拉着苏晚晚拐进西街后的破巷 —— 这条巷子狭窄又昏暗，地上满是垃圾和碎石，正是张大叔画的路线起点。
“往这边走！”
顾彦辰凭着记忆，对照着阿武手里的图纸，在巷子里快速穿行。
巷子两旁的房屋大多废弃，门窗破损，偶尔有流民从里面探出头，看到他们身后的动静，又赶紧缩回去，不敢出声。
跑了约莫一刻钟，身后的喊杀声渐渐远了，浓烟也被风吹散。
顾彦辰停下脚步，扶着墙大口喘气，苏晚晚和阿武也累得靠在墙上，胸口剧烈起伏，连说话的力气都没有。
老周则握着短刀，警惕地看着身后的巷口，确认没有追兵后，才松了口气。
“我们…… 我们暂时安全了。”
顾彦辰抹了把脸上的汗，声音沙哑，
“前面就是清河镇的方向，再跑一段路，应该就能到了。”
苏晚晚抬起头，眼里满是泪水，却带着劫后余生的庆幸。
她看着顾彦辰，又看了看身边的老周和阿武，心里一阵温暖 —— 要是没有彦辰的智慧，没有伙伴们的互相扶持，他们恐怕早就栽在西街的混乱里了。
阿武从怀里掏出那张皱巴巴的图纸，借着月光看了看：“没错，前面再拐两个弯，就能看到清河镇的牌坊了！”
顾彦辰点点头，扶着苏晚晚站起来：“我们得抓紧时间，天快亮了，要是被追兵发现我们的路线，就麻烦了。”
几人互相搀扶着，继续往前跑。
夜色渐渐变浅，天边泛起一点鱼肚白，远处隐约能看到清河镇的轮廓 —— 那里没有浓烟，没有喊杀声，只有零星的炊烟从屋顶升起，透着一丝安稳的烟火气。
“快到了！”
老周指着前方，声音里带着激动。
顾彦辰松了口气，放慢脚步，牵着苏晚晚的手，一步步朝清河镇走去。
脚底的疼痛还在，身上的衣服也沾满了灰尘和血迹，可他看着身边的伙伴，看着远处的镇子，心里充满了希望 —— 他们闯过了最危险的一关，往后不管遇到什么困难，只要他们还在一起，就一定能继续走下去。
走到清河镇口时，天己经亮了。镇口没有兵丁，只有几个流民坐在路边，眼神麻木地看着他们。
顾彦辰停下来，回头看了看身后的路，确认没有追兵后，才转过身，对苏晚晚、老周和阿武笑了笑：“我们…… 我们到了。”
苏晚晚靠在顾彦辰怀里，眼泪终于忍不住掉了下来，这一次，却是喜悦和安心的泪水。
老周和阿武也相视一笑，笑容里满是劫后余生的庆幸。
顾彦辰看着眼前的清河镇，又看了看身边的人，心里暗暗发誓：以后不管遇到多大的风浪，他都会用自己的力量，保护好这些伙伴，保护好他和晚晚的家，在这乱世里，为他们撑起一片安稳的天地。
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