清河镇的晨光带着几分稀薄的暖意，透过老槐树的枝叶，洒在顾彦辰几人身上，却驱不散他们一夜奔逃的疲惫。
苏晚晚靠在镇口那棵老槐树上，树干粗糙的纹理硌着后背，她正低头用布条包扎磨破的脚底 —— 布鞋早己被碎石磨穿，露出的脚趾沾着泥土，伤口渗着血丝，每缠一圈布条，都忍不住皱一下眉。
老周和阿武坐在旁边的石阶上，大口啃着从 “晚辰居” 带出的杂粮饼，饼渣粗粝，剌得喉咙发疼，却顾不上细嚼，囫囵咽下去，只想快点填满空了一夜的肚子，饼渣掉在沾满灰尘的衣襟上，也只是随手一抹。
就在这时，一阵整齐的马蹄声从远处传来，“嗒嗒嗒” 地敲在石板路上，节奏铿锵，带着不容置疑的压迫感。
尘土飞扬中，一队穿着黑色铠甲的骑兵疾驰而来，甲胄在晨光下闪着冷硬的光，像一道移动的金属屏障，马蹄扬起的沙尘被风吹散，带着一股肃杀之气，让周围的流民瞬间安静下来，纷纷缩到路边，不敢抬头。
“快躲起来！”
顾彦辰下意识地将苏晚晚护在身后，手臂紧紧环着她的肩膀，指尖能感觉到她因紧张而微微发抖的身体。
老周也立刻握紧了腰间的短刀，刀刃出鞘半寸，冷光一闪，警惕地盯着越来越近的骑兵，阿武则悄悄往老周身后缩了缩，却还是强撑着没有闭眼 —— 他知道，现在害怕也没用，只能硬着头皮应对。
可骑兵却在他们面前停了下来，为首的将领翻身下马，动作利落，铠甲碰撞发出 “哐当” 一声响。
他身材魁梧，比顾彦辰还高出半个头，脸上带着一道从额头延伸到下颌的刀疤，像一条狰狞的蜈蚣，眼神锐利如鹰，扫过他们时，目光在顾彦辰身上停顿了片刻，带着审视的意味，仿佛能看穿人心。
“你们是从南州逃来的？”
将领开口，声音洪亮，像钟鼓在耳边敲响，带着不容置疑的威严，震得人耳膜发疼，
“我家将军听说，昨晚西街有伙人用‘能放浓烟的玩意儿’突破了李家私兵的封锁，还顺利逃了出来，是你们做的？”
顾彦辰心里一动，瞬间明白过来 —— 他们用烟雾弹突围的事，竟然传得这么快，连清河镇外的军阀都知道了。
他轻轻拍了拍苏晚晚的手，示意她别担心，然后上前一步，拱手行礼，姿态不卑不亢：“正是在下。不知将军是哪位麾下，找我们有何事？”
“我是镇南将军萧策麾下校尉，姓陈。”
陈校尉指了指身后的骑兵，他们依旧保持着骑马的姿势，一动不动，像雕塑般整齐，
“我家将军听闻有此奇物，觉得你是个可用之才，特意让我来请你们去营中一叙，若是推诿，可就别怪我们不客气了。”
最后一句话，带着淡淡的威胁，让空气瞬间紧绷起来。
顾彦辰转头看向苏晚晚，她眼中满是担忧，嘴唇紧紧抿着，却还是轻轻点了点头 —— 她知道，在这乱世，能被军阀注意到，或许是危机，也可能是唯一的机遇，若是拒绝，他们连清河镇都未必能待下去。
“好，我们跟你走。”
顾彦辰转身叮嘱苏晚晚，声音放得轻柔，
“你和老周、阿武在镇上找个客栈等着，我去去就回，不会有事的。”
他从怀里掏出几枚铜钱，塞到苏晚晚手里，
“买点热粥喝，别饿着自己。”
苏晚晚攥紧他的衣袖，指尖因为用力而泛白，轻声道：“你一定要小心，我们就在这里等你回来，千万别出事。”
她的声音带着几分哽咽，却还是努力保持镇定，不想让顾彦辰分心。
骑兵营地设在清河镇外的山坡上，远远望去，帐篷连绵成片，像一朵朵黑色的蘑菇，覆盖了半个山坡。
士兵们正在营地外操练，呐喊声震天动地，长枪挥舞间，带着凌厉的气势，连空气都仿佛被劈开。
顾彦辰被陈校尉带进最大的一座帐篷，帐内陈设简洁，却透着一股威严 —— 正中的案几上摆着一本摊开的兵书，旁边放着一把镶嵌着宝石的弯刀，案几后，坐着个穿着银甲的男子，银甲在帐内的油灯下闪着柔和的光，他面容刚毅，下颌线紧绷，眼神深邃，像藏着一片湖泊，正是镇南将军萧策 —— 南州以南最有权势的军阀，割据三州之地，军纪严明，却也以知人善任闻名，不少流民都愿意投靠他，只为能在乱世中求得一线生机。
“你就是顾彦辰？”
萧策放下手中的兵书，目光落在他身上，带着审视的意味，仿佛要将他从里到外看个透彻，
“听说你只是个点心铺掌柜，却能用几包粉末，就让李家的私兵乱作一团，还顺利逃了出来？”
“将军谬赞。”
顾彦辰依旧保持着拱手的姿势，语气沉稳，
“只是些粗浅的化学之术，恰好派上了用场，算不上什么本事。”
他知道，此刻不能藏着掖着，便将烟雾弹的原理简单解释 —— 硝石、硫磺、木炭按 “一硝二磺三木炭” 的比例混合，燃烧时会产生大量浓烟，能阻挡视线，掩护突围；
他甚至提出，可以改良配方，加入不同颜色的颜料，制成 “信号烟弹”，用于战场传讯，比传统的烽火台更灵活，也更隐蔽。
萧策眼中闪过一丝兴趣，身体微微前倾，原本紧绷的坐姿也放松了些：“这烟雾弹，除了突围保命，还能用于战场？”
他征战多年，见过不少奇奇怪怪的战术，却从未听说过用 “烟雾” 打仗的。
“当然。”
顾彦辰走到案几前，拿起纸笔，快速画出简易的战术图 —— 图上清晰地标注着两军对峙的位置、烟雾弹的投掷点、步兵冲锋的路线，
“若是两军在平原对峙，可先用烟雾弹在敌方阵前制造浓烟，阻挡其视线，再派步兵从两侧冲锋，打乱敌方阵型；若是我方需要撤退，也能用浓烟阻挡追兵，减少伤亡。若是改良成不同颜色的烟弹，红色示警，蓝色调兵，黄色求援，能让各营之间的配合更默契，避免误判军情。”
萧策看着图纸上清晰的战术布局，又看了看顾彦辰沉稳的神情 —— 他虽然穿着普通的粗布衣服，却丝毫没有畏缩，眼神坚定，条理清晰，不像是只会做点心的商贾。
萧策突然笑了，声音里多了几分暖意：“好！没想到乱世之中，还有你这样懂‘奇术’又通战术的人。我看你不是普通的点心铺掌柜吧？倒像是读过书的谋士。”
顾彦辰坦然道：“在下确是商贾出身，家在江南，因战乱才辗转来到南州。只是幼时读过些书，也看了些兵书，略懂些皮毛。如今南州战乱，百姓流离失所，在下只求能为将军效力，换得一方安稳，护住身边之人，让他们不用再颠沛流离。”
他的话很实在，没有夸大其词，却更显真诚。
萧策点点头，眼中多了几分认可 —— 他最讨厌那些只会说空话的谋士，顾彦辰的坦诚，反而让他多了几分好感：
“我看你是个可用之才。正好，我军与北边的叛军对峙多日，叛军依托山谷布防，占据地利，我军屡次冲锋都伤亡惨重，连折了两名校尉。你足智多谋，可有办法破局？”
顾彦辰沉思片刻，想起之前在兵书上看到的地形战术，又结合烟雾弹的特性，慢慢梳理思路：
“将军，山谷地形狭窄，易守难攻，叛军只需在谷口布置弓箭手，就能阻挡我军冲锋，硬冲只会白白牺牲士兵。不如这样 —— 先用烟雾弹掩护，派一队精锐从山谷两侧的小路绕后，截断叛军的粮草补给，叛军失去粮草，军心必乱；再在正面用投石机投掷燃烧弹 —— 只需将硫磺、油脂混合，裹在浸油的布条里，点燃后投进叛军营地，火焰加上浓烟，定能扰乱其军心。届时前后夹击，叛军腹背受敌，必败无疑。”
萧策眼前一亮，猛地拍案，案几上的兵书都被震得跳了一下：
“好计策！既不用硬冲，又能减少伤亡，还能断敌粮草，一举三得！就按你说的办！我给你三天时间，准备足够的烟雾弹和燃烧弹，若是能破了山谷防线，我便任命你为参军，掌管军中‘奇术营’，专门研发和制作你说的这些‘奇物’！”
顾彦辰拱手领命，声音坚定：“末将定不辱使命！”
他知道，这既是机遇，也是挑战 ——
若是成功，他们就能在萧策麾下立足，不用再担心被乱兵追杀；
若是失败，不仅自己性命难保，苏晚晚和老周、阿武也会受到牵连。
他立刻赶回清河镇，找到苏晚晚几人时，他们正坐在客栈的角落里，面前摆着三碗热粥，却没怎么动 —— 显然是担心他，没心思吃饭。
“我们有活干了！”
顾彦辰快步走过去，将萧策的命令和计划简单说明，
“现在需要赶制烟雾弹和燃烧弹，你们愿意帮我吗？”
“当然愿意！”
老周第一个点头，他早就不想再过颠沛流离的日子，能跟着顾彦辰做事，心里踏实，
“我懂木匠活，能帮着做投石机的配件，还能帮忙碾碎硝石、木炭。”
阿武也赶紧点头：“我去镇上找懂药铺的人，还能帮忙采购材料，保证不会耽误时间！”
苏晚晚看着顾彦辰，眼中满是支持：“我负责调配材料比例，之前你教过我烟雾弹的配方，我记着呢，肯定不会出错。”
顾彦辰心中一暖，有他们在身边，再难的事也觉得有底气。
他立刻在镇上招募了几个懂铁匠活、药铺伙计的流民 —— 他们都是从南州逃来的，走投无路，听说能有活干，还能有饭吃，都积极响应。
很快，一个临时的制作团队就组建起来，客栈的后院被改造成临时作坊，磨硝石的石臼、装硫磺的陶罐、剪油纸的剪刀摆了一地，大家分工明确，日夜不停 ——
苏晚晚坐在桌边，仔细称量硝石、硫磺、木炭的重量，确保比例精准；
老周和几个铁匠一起，用石臼碾碎材料，火星偶尔从石臼里溅出，落在地上；
阿武则穿梭在清河镇的街巷里，采购油纸、棉线、油脂，每次回来都满头大汗，却从不抱怨。
三天后，烟雾弹和燃烧弹如期制成 —— 三百个烟雾弹用油纸包好，整齐地堆在木箱里；
两百个燃烧弹则用陶罐装着，罐口塞着浸油的布条，随时可以点燃。
顾彦辰跟着萧策的军队来到山谷前线，远远望去，山谷入口处插满了叛军的旗帜，箭楼上的弓箭手来回走动，警惕性极高，之前冲锋留下的血迹还在地上，发黑发硬，透着一股血腥味。
萧策按照顾彦辰的计策，下令投掷烟雾弹。
十几个士兵同时将烟雾弹扔向山谷入口，“砰砰砰” 的闷响后，浓烟瞬间笼罩了整个谷口，像一道黑色的屏障，将叛军的视线完全挡住。
箭楼上的弓箭手顿时慌了神，箭雨失去了目标，胡乱射向浓烟，却连一个人影都没射中。
“精锐小队，出发！”
萧策一声令下，两百名精锐士兵从山谷两侧的小路绕后，他们穿着轻便的铠甲，行动迅速，很快就消失在山林里。
与此同时，正面的投石机开始投掷燃烧弹，点燃的布条在空气中划过一道弧线，落在叛军营地中，“轰” 的一声，火焰瞬间燃起，浓烟和火光交织在一起，叛军营地顿时乱作一团，喊叫声、哭喊声此起彼伏。
“冲锋！”
萧策拔出腰间的弯刀，向前一挥，士兵们士气大振，举着长枪冲向山谷，浓烟中，他们按照之前的训练，保持着阵型，一步步推进。
绕后的精锐小队也在此时发起进攻，他们截断了叛军的粮草车，杀死了看守的士兵，叛军得知粮草被劫，又被前后夹击，军心彻底崩溃，纷纷扔下武器投降。
不到一个时辰，战斗就结束了。
萧策的军队伤亡不足百人，却大获全胜，缴获了大量粮草、兵器和战马，还俘虏了叛军的将领。
战后，萧策站在山谷入口，看着满地的战利品，又看了看身边的顾彦辰，眼中满是赞赏：
“你果然没让我失望！从今天起，你就是军中参军，掌管‘奇术营’，手下的士兵和物资，你随便挑！”
顾彦辰拱手谢恩，趁机提出自己的想法：
“将军，奇术营需要懂技术的人，我想让老周负责器械制作 —— 他懂木匠活，能打造投石机、盾牌等装备；阿武负责情报传递，他熟悉街巷，能收集敌军消息；苏晚晚则留在营中，负责调配材料，她心细，不会出错。”
萧策笑着点头：“准了！你是奇术营的主管，你说的算！”
接下来的日子里，顾彦辰的计策屡次奏效 ——
他改良的信号弹在战场上发挥了重要作用，不同颜色的烟雾让各营之间的配合更默契，再也没有出现过误判军情的情况；
他研发的燃烧弹在攻破叛军城池时，只用了半天就让叛军投降，减少了大量伤亡；
他提出的 “深挖战壕、固守待援” 战术，帮助萧策守住了重要隘口，抵挡住了十倍于己的叛军进攻。
顾彦辰在军中的地位越来越高，不仅得到萧策的信任 —— 萧策遇到重要决策，都会先找他商量；
还赢得了士兵们的敬重 —— 每次奇术营的 “奇物” 发挥作用，士兵们都会欢呼着喊他 “顾参军”。
不少曾跟随他的流民、甚至受伤的士兵，都自愿投靠他，成为他的追随者，他手下的 “奇术营” 也从最初的几十人，发展到数百人，分为制作队、情报队、器械队，分工明确，成为萧策军中不可或缺的力量。
这天，萧策在营中设宴，庆祝平定三州之乱。
帐内灯火通明，烤肉的香气和酒香混合在一起，将士们举杯欢庆，气氛热烈。
席间，萧策举起酒杯，目光落在顾彦辰身上，声音洪亮：“彦辰，若不是你，我军也不会进展如此顺利，三州也不会这么快平定。如今三州己定，下一步我打算北上收复南州，你足智多谋，可有什么想法？”
顾彦辰起身回敬，姿态恭敬却不卑微：“将军，南州如今被李家等豪强割据，他们欺压百姓，掠夺粮草，民心涣散。不如先派使者进入南州，安抚百姓，承诺收复后免除赋税一年，让百姓知道将军是为了平定战乱，不是为了掠夺；再用奇术营的烟雾弹和燃烧弹在南州城外演示，震慑豪强，让他们知道反抗的下场；若是有豪强执意反抗，再出兵镇压。如此，既能减少伤亡，也能尽快稳定南州，赢得民心。”
萧策大笑，将杯中的酒一饮而尽：“好！就依你之言！民心所向，方能长治久安，你考虑得比我周全！等收复南州，我便奏请朝廷，封你为南州知府，让你衣锦还乡，也让你能护住身边之人！”
顾彦辰心中一动，想起西街的 “晚辰居”—— 那里有他和苏晚晚一起经营的点心铺，有王婶送的青菜，有老周修的货架，还有张大叔送的海鲜；
想起苏晚晚期待的眼神，她总说 “等安稳了，我们还回西街开点心铺”。
他轻声道：“多谢将军厚爱。只是在下所求，不过是能与心爱之人，在南州安稳度日，看着百姓不再受战乱之苦，能吃上一口热饭，穿上一件暖衣，便足矣。”
萧策看着他，眼中多了几分欣赏 —— 乱世之中，大多人追求权势财富，顾彦辰却只求安稳和百姓安康，这份心境难得可贵：“难得你有这份心。放心，只要有我在，定能让你实现所愿，让南州的百姓过上安稳日子。”
宴席散后，顾彦辰回到自己的营帐 —— 如今他的营帐比之前大了不少，帐内摆着一张木床、一张案几，还有一个装着书籍的木箱。
苏晚晚正坐在案前，手里端着一碗热汤，汤里飘着几片青菜，是她特意去营外的菜园摘的。“今天将军跟你说什么了？看你回来的时候，心情很好。”
她轻声问，将汤碗递到顾彦辰面前。
顾彦辰接过汤碗，暖意从指尖传到心里，他握住苏晚晚的手，指尖轻轻着她掌心的薄茧 —— 那是日复一日揉面、包扎伤口磨出来的，却比任何珍宝都让他觉得踏实。
“将军说，等北上收复了南州，就奏请朝廷封我做南州知府。”
他声音放得轻柔，目光落在苏晚晚眼底，映着帐内的灯火，像盛着两团暖光，
“不过我跟将军说了，我不求官职，只求能和你回西街，把‘晚辰居’重新开起来，让老周、阿武，还有王婶、张大叔他们，都能过上安稳日子。”
苏晚晚的眼睛瞬间亮了，像蒙尘的星星被擦亮，她反握住顾彦辰的手，指尖微微发抖：“真的吗？我们真的能回南州？回西街？”
她想起以前在 “晚辰居” 的日子 —— 清晨磨面时的麦香，午后晒芒果干的甜意，傍晚和王婶坐在院子里择菜的闲聊，那些平淡的烟火气，此刻却成了最珍贵的期盼。
“真的。”
顾彦辰把汤碗放在案几上，伸手将她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，能闻到她头发上淡淡的皂角香，
“萧将军答应了，等收复南州，会帮我们清理西街的豪强，还会减免百姓的赋税，到时候我们不仅能重开‘晚辰居’，还能让更多流民有活干，不用再颠沛流离。”
苏晚晚靠在他怀里，眼泪悄悄浸湿了他的衣襟，却不是难过，是满溢的幸福。
她想起刚穿越过来时的孤独无助，想起在江南镇摆摊的风雨，想起南州逃难的惊险，若不是身边有顾彦辰，有这些真心相待的伙伴，她或许早就撑不下去了。
“那老周大哥和阿武呢？他们也能跟我们一起回西街吗？”
她抬起头，眼里还带着泪痕，却笑着问。
“当然能。”
顾彦辰帮她擦去眼泪，指尖温柔得像怕碰碎易碎的瓷，
“老周的木匠活在南州数一数二，我们重开铺子，正好需要他帮忙修货架、打模具；阿武熟悉西街的人情世故，让他帮着打理铺子的杂事，再合适不过。还有王婶和张大叔，要是他们愿意，我们可以请王婶帮忙做点心，张大叔负责送新鲜的海鲜，大家像以前一样，搭伙过日子，多好。”
正说着，帐外传来轻轻的敲门声，伴随着老周粗犷的声音：“彦辰，你在吗？我和阿武带了点东西过来。”
顾彦辰松开苏晚晚，起身去开门。
老周和阿武站在帐外，手里提着一个布包，阿武还抱着一个陶罐，脸上满是笑意。
“我们听说将军要北上收复南州，想着你们肯定惦记着西街，就去镇上买了点芒果干，还有阿武腌的咸菜，给你们当零嘴。”
老周把布包递过来，里面的芒果干还带着甜香，是苏晚晚以前最喜欢的味道。
阿武也把陶罐递上：“这是我按我娘教的方子腌的萝卜，脆生生的，配粥正好。等回了西街，我再给你们腌些辣椒，做点心的时候能用上。”
苏晚晚看着他们，心里满是温暖 —— 这些在乱世中相遇的伙伴，早己成了彼此的家人。
她赶紧把两人让进帐内，倒了两碗热汤：“快尝尝，刚煮好的青菜汤，暖和暖和。”
老周和阿武坐在案几旁，喝着热汤，听顾彦辰说起回南州的计划，眼里都满是期待。
“等回了西街，我先帮你们把铺子的门窗修结实，再搭个新的丝瓜架，比以前那个还大！” 老周拍着胸脯，声音洪亮，“要是李家那些豪强还敢来捣乱，我就跟他们拼了！”
阿武也跟着点头：“我去码头打听消息，保证能帮你们找到最新鲜的海鲜，价格还便宜！”
帐内的灯火明亮，西个人围坐在一起，聊着回南州后的日子，笑声透过帐帘，飘向营外的夜空。月光洒在地上，映着士兵巡逻的身影，却不再让人觉得冰冷 —— 因为他们知道，只要彼此在身边，再远的路也能走到，再难的日子也能过好。
顾彦辰看着眼前的景象，心里忽然无比坚定：他不仅要收复南州，还要让这里的百姓都能过上安稳日子，让 “晚辰居” 不仅是一家点心铺，更是西街百姓温暖的 “避风港”。
几天后，萧策的军队正式北上，顾彦辰带着奇术营跟在中军，苏晚晚、老周和阿武则留在后勤营，继续制作烟雾弹和燃烧弹，为前线提供支援。
行军路上，顾彦辰时常会收到苏晚晚托人送来的字条，上面写着 “今日腌了新的芒果干，留着给你回营吃”“老周帮奇术营修好了投石机，比以前更结实了”，简单的话语，却成了他在战场上最温暖的支撑。
经过半个月的行军，军队终于抵达南州城外。
顾彦辰按照之前的计划，先派使者进城安抚百姓，又在城外演示烟雾弹和燃烧弹 —— 红色的浓烟冲天而起，燃烧弹在空地上炸开，火光映红了半边天，城内的豪强们见状，顿时慌了神，不少人主动打开城门投降，只有李家还在负隅顽抗。
“进攻！”
萧策一声令下，顾彦辰下令投掷烟雾弹，浓烟瞬间笼罩了李家的府邸，士兵们趁势冲锋，很快就攻破了大门。
李家家主见大势己去，想要逃跑，却被阿武认了出来，当场抓获 —— 阿武在西街卖货时，见过李家家主几次，对他的模样记得清清楚楚。
不到三天，南州就彻底平定。
萧策按照承诺，减免了南州百姓一年的赋税，还任命顾彦辰为南州知府，负责重建南州。
顾彦辰上任后的第一件事，就是带着苏晚晚、老周和阿武回到西街，清理 “晚辰居” 的废墟 —— 之前李家的私兵砸了铺子，屋顶塌了一半，点心架也断了，却还能看到墙上挂着的红布挂坠，是苏晚晚当初缝的，历经战乱，竟然还完好无损。
“我们先把屋顶修起来，再打新的点心架。”
顾彦辰拿起工具，眼里满是干劲，
“老周大哥，麻烦你帮忙找些木料；阿武，你去东巷通知林老汉，让他送些芒果过来；晚晚，我们一起清理废墟，好不好？”
“好！”
苏晚晚笑着点头，拿起扫帚，开始清理地上的碎石。
阳光洒在 “晚辰居” 的废墟上，却不再让人觉得凄凉 —— 因为他们知道，用不了多久，这里就会重新飘起点心的甜香，响起伙伴们的笑声，成为他们在乱世中，最安稳、最温暖的家。
而这一切，都源于那个在破庙里用烟雾弹突围的夜晚 —— 一场危机，意外成了机遇，让他们在乱世中站稳脚跟，也让他们明白了：只要彼此扶持，心怀希望，再黑暗的日子，也能迎来曙光。
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