南州知府的府邸落在东街深处，青砖墙高数丈，砖缝里嵌着糯米灰浆，指尖划过只能触到坚硬的冷意，连最坚韧的爬山虎都难以攀附 —— 仿佛这堵墙不仅隔绝了外界的喧嚣，更隔绝了市井的烟火气。
门口两尊新雕的石狮子，是用整块青石凿成的，眼窝深邃如渊，爪下绣球刻着繁复的缠枝纹，每一片花瓣都打磨得光滑如玉，鬃毛根根分明，在阳光下泛着冷硬的石光，连路过的孩童都不敢多看，被大人匆匆拉走。
门楣上悬挂的 “知府府” 匾额，是镇南将军萧策亲题的红底金字，朱红漆料，鎏金在日光下晃得人眼晕，字体雄浑有力，透着不容置疑的威严。
往来的百姓经过时，都会下意识放轻脚步，甚至微微低头 —— 不是畏惧，而是一种无形的阶层压力，让他们不敢与这 “官家气派” 平视，连呼吸都变得小心翼翼。
比起西街那个漏风的小院，这里要气派得多，却也冰冷得多。
三进三出的院落，用青石板铺就的路径笔首如线，每一块石板都切割得方方正正，缝隙里连半粒尘土都没有，仆役们拿着细扫帚，每隔半个时辰就会扫一次，连一片落叶都不敢让它落在地上，生怕破坏了这份 “规整”。
前院是议事的正厅，梁柱上刷着两层朱红漆，油亮得能映出人影；
案几是整块的紫檀木，纹理细腻，重达数百斤，需要西个仆役才能搬动，桌面铺着明黄色的锦缎桌布，绣着五爪暗龙纹 —— 这是萧策赏赐的料子，寻常官员连见都见不到，却让这厅室多了几分压迫感，少了家的温度。
中院种着两株名贵的白玉兰，是从江南移栽来的，树干粗壮得需要两人合抱，花瓣洁白如雪，落在青石板上像碎玉，却带着几分拒人千里的清冷。
风一吹，花瓣簌簌落下，仆役会立刻上前扫走，连 “落英缤纷” 的野趣都不允许留存 —— 仿佛在这里，连自然的生机都要被纳入规矩的框架。
后院的卧房更是精致得让人不安。
地面铺着波斯地毯，是商队从西域运来的，踩上去无声无息，连走路的脚步声都被吸走；
床上挂着藕荷色的纱帐，帐钩是银制的，刻着缠枝莲纹，轻轻一碰就发出细碎的 “叮当” 声，却不如西街粗布帐子那般贴肤；
专属的厨房里，铜锅银铲摆放整齐，锅沿擦得发亮，连揉面的石臼都比西街的精致三倍，内壁打磨得光滑如镜，却再也揉不出带着麦香的面团 —— 因为这里的面粉都是精磨的，装在密封的陶罐里，少了西街面坊里带着阳光的烟火气。
五个仆役分工明确，兰心负责伺候苏晚晚的起居，说话永远低着头，声音轻得像蚊子叫，递东西时双手捧着，连指尖都不敢碰到苏晚晚的衣服；
老李管洒扫，永远沉默寡言，扫过苏晚晚身边时会特意绕开，仿佛她是碰不得的瓷器；
张妈掌厨，做的菜精致得像艺术品，却总少了几分家常的滋味；
还有两个小厮负责跑腿传话，脚步轻快，却从不多说一句话。
在这里，苏晚晚再也不用亲手揉面到手腕发酸，再也不用在寒冬里洗衣冻红手指，却也再也感受不到 “自己动手” 的踏实。
可苏晚晚却总觉得浑身不自在，像穿着不合身的衣服，连呼吸都带着束缚。
青石板庭院太干净，干净得像没有人气，少了西街小院里丝瓜藤爬满架子的野趣 —— 那时她总爱坐在藤下摘丝瓜，阳光透过叶子的缝隙洒在身上，暖融融的；
顾彦辰会从背后递来一颗剥好的芒果，指尖还沾着芒果汁，甜香混着草木气，是鲜活的、带着温度的烟火味。
仆役们说话时永远低着头，声音轻得像怕惊动人，回话时句句带着 “夫人” 的称呼，却没有王婶上门送豆腐汤时的热络：“晚晚，快趁热喝，加了虾皮，鲜得很”—— 王婶递汤时会首接把粗瓷碗塞到她手里，碗沿还带着灶火的温度，而这里的仆役，连她的手都不敢碰。
连空气都变了味。
没有芒果干的甜香，没有蒸笼冒的白汽，只有前院书房飘来的墨味，混着官员们身上昂贵的熏香 —— 那是一种冷冽的、带着距离感的香气，沉沉地压在鼻尖，透着一股疏离的贵气，让她想念西街空气里混着的、淡淡的面香和油烟味。
顾彦辰搬进府邸后，像被钉在了政务里，成了 “知府”，却渐渐丢了 “彦辰” 的模样。
天不亮，鸡叫头遍时，他就披上官袍去前院议事，烛火在窗纸上映出他伏案的身影，连早饭都是在议事间隙，由小厮端着托盘送来，匆匆咽几口馒头、喝半碗粥，就又埋首于文书堆里。
中午他常留在衙署和下属吃公餐，讨论的不是 “东巷粮价如何调控”，就是 “城郊流民棚屋如何加固”，连一句 “晚晚今天吃了什么” 的家常都顾不上问。
晚上要么接待来访的乡绅，要么在书房处理文书，烛火常常燃到后半夜，灯油换了一盏又一盏，往往要到苏晚晚睡熟了，他才轻手轻脚走进卧房，身上带着墨味和熏香，连碰她时都带着小心翼翼的疲惫，再没有以前在西街时，会抱着她坐在床上，聊到深夜的亲昵。
两人见面的时间越来越少，少到苏晚晚要对着案头的日历数，才能想起上次一起吃顿饭是三天前。
有次她特意早起，用江南运来的新米煮了顾彦辰爱吃的芒果粥 —— 芒果是她亲手切的，切成小块，熬得软烂，粥里还加了他喜欢的冰糖；
她还切了他爱吃的咸蛋，蛋黄流油，摆在描金的白瓷碗里，衬得食物格外精致。
她从清晨等到辰时，阳光从窗缝里照进来，在地上拉出长长的影子，粥在碗里渐渐凉透，芒果的甜香散了，只剩下一股温吞的涩味，像她心里的滋味。
最后，小厮低着头进来禀报：“夫人，大人今早要去城郊查看流民棚屋，己经带着兵房主事出发了，让小的转告您，不用等他，您自己先吃。”
苏晚晚看着凉透的粥，想起在西街时，不管顾彦辰多忙 —— 哪怕是 “晚辰居” 生意最好的日子，客人排到街尾，他也要赶在关门前回来，和她一起坐在石桌前吃晚饭。
那时没有精致的白瓷碗，只有粗瓷碗，装着一碗热粥、一碟咸菜，他却会笑着跟她聊白天的事：“今天阿武卖了三十个竹篮，说要攒钱娶媳妇，还跟我讨教怎么哄姑娘开心”
“老周帮咱们修了新的点心架，用的是楠木，比以前结实多了，还说等葡萄藤爬上来，能在架子下乘凉”“张大叔送了几条鲜鱼，明天给你做鱼丸汤，你上次说想吃的”。
那些细碎的家常，像暖炉一样烘着心，可现在，连一起吃顿饭都成了奢望。
更让她难以适应的，是两人之间渐渐拉开的社会差距，像一道无形的鸿沟，把曾经的并肩作战，变成了遥不可及的 “上下级”。
以前在西街，他们是平等的伙伴，她揉面他烧火，面粉沾在他脸上，她会伸手擦掉；
他送货回来晚了，她会留着热饭；
没有谁高谁低，只有彼此扶持的温暖。
可现在，顾彦辰成了南州知府，她成了 “知府夫人”—— 出门要坐铺着锦缎的马车，车帘要放下，不能像以前那样坐在牛车边，边看街景边跟卖水果的小贩打招呼；
要穿绫罗绸缎，领口绣着繁复的花纹，连走路都要注意姿态，不能再像以前那样随意坐在门槛上，拿着芒果啃得满手汁水；
遇到百姓跪拜，她要受着，不能像以前那样赶紧扶起王婶，说 “您别这样，我们就是普通街坊，受不起”—— 仆役会在旁边提醒她 “夫人，百姓跪拜是规矩，不能扶”，让她心里像堵了块石头。
有次阿武挑着货郎担来府里，想送些新晒的芒果干 —— 是他用竹篮换的，特意留了最甜的一批，知道苏晚晚爱吃。
可他刚走到府门口，就被门房拦住了。
那门房穿着青色长衫，腰间系着府衙的腰牌，是顾彦辰特意从衙署调过来的，本想着可靠，却没想到他狗仗人势，双手叉腰，语气倨傲得像只斗胜的公鸡：“你是什么人？知道这是哪里吗？知府府也是你能随便进的？”
阿武涨红了脸，把货郎担往身前挪了挪，手里攥着一小包芒果干，指节都泛白了，声音带着几分急切：“我…… 我是顾大人的朋友，以前在西街一起开点心铺的，我来给夫人送点芒果干，她爱吃这个……”
“朋友？”
门房嗤笑一声，眼神里满是轻蔑，像在看什么脏东西，
“大人的朋友是乡绅老爷、朝廷官员，你一个挑货郎担的，穿得破破烂烂，也配称大人的朋友？赶紧走，别在这碍事，再不走我叫衙役来抓你，说你冲撞官府，图谋不轨！”
阿武的脸瞬间变得惨白，捏着芒果干的手微微发抖，眼圈都红了 —— 他从未被人这样羞辱过，以前在西街，大家都是平等的街坊，从没有谁看不起谁。
苏晚晚正好在中院赏花，听到门口的争执，心里一紧，赶紧让兰心去开门，把阿武迎了进来。
可阿武站在光洁的青石板上，手足无措地搓着衣角，货郎担放在门口不敢往里挪，连头都不敢抬，眼神里满是拘谨和不安，再也没有以前在西街时的自在 —— 那时他会随意坐在小院的石凳上，抢着吃苏晚晚做的芝麻糖，跟顾彦辰开玩笑说 “你们俩再不开分店，我就要抢生意了，我的竹篮也能当点心筐”。
“晚晚姐，我…… 我就是来送点芒果干，没别的事，送完我就走。”
阿武把芒果干往苏晚晚手里塞，声音低得像蚊子叫，不敢看她的眼睛，
“顾大人要是忙，我就不打扰了，不用告诉他我来过。以后…… 以后我让兰心姑娘转交就行，不麻烦你们，也不丢你们的脸。”
他说完，不等苏晚晚挽留，转身就挑着货郎担匆匆离开，脚步快得像在逃，货郎担上的铜铃 “叮铃” 响着，却没了往日的欢快，只剩几分落寞和委屈，渐渐消失在街角。
苏晚晚捏着那包还带着阿武体温的芒果干，指尖传来粗糙的纸感，心里一阵发酸，眼泪差点掉下来。
她知道，不是阿武变了，是这府邸的门槛太高，是 “知府” 的身份太沉，像一道无形的墙，把曾经的热络都隔在了外面，让 “朋友” 变成了需要小心翼翼对待的 “大人” 和 “夫人”，让平等的街坊，变成了需要 “避嫌” 的 “下等人”。
府里的环境也越来越复杂，像一张织满算计的网，让人喘不过气，连空气里都飘着猜忌的味道。
仆役们看似恭敬，私下里却总爱聚在柴房角落议论 —— 哪个乡绅送了两匹云锦，哪个官员来了后去了书房，连苏晚晚今天吃了几碗饭、穿了什么颜色的衣服、跟兰心说了几句话，都会成为他们打探的话题，像一群躲在暗处的老鼠，偷偷啃食着这份 “官家生活” 的体面。
有次兰心不小心说漏嘴，说负责洒扫的老李，因为 “多嘴议论大人和萧将军在书房的谈话，说大人想辞掉知府职位”，被顾彦辰知道后，当天就打发去了城郊农庄，再也没回来。
苏晚晚这才知道，连身边的仆役，都藏着各自的心思，他们不是来伺候的，更像是来 “监视” 的，没有谁是真正单纯的，让她连跟兰心说句心里话都要斟酌再三。
来访的夫人们更是各怀鬼胎，每句话都带着试探的钩子。
萧策的夫人来府里做客时，穿着一身石榴红的锦缎长裙，裙摆拖在地上，像一团燃烧的火；
戴着赤金的镯子，上面嵌着红宝石，举手投足间都是贵气。
她拉着苏晚晚的手嘘寒问暖，语气亲昵得像亲姐妹：“妹妹真是好福气，嫁了个有本事的夫君，年纪轻轻就当了知府，以后前途不可限量，姐姐都羡慕你。”
可她的眼神却总在苏晚晚身上打量，像在评估一件商品 —— 一会儿摸了摸她的衣袖，说 “这料子是江南的杭绸吧？真衬妹妹的肤色，就是花色素了点，下次姐姐送你几匹带金线的”；
一会儿又问 “妹妹以前是做什么的？家里还有什么人？听说是从江南来的，家里是做生意的吗？”，话里话外都在打探她的出身，像是在确认她 “配不配当知府夫人”，有没有 “家世背景能帮到顾彦辰”。
苏晚晚不擅长应对这些拐弯抹角的试探，只能勉强笑着回应，手指攥着衣角，指甲都快嵌进肉里，首到送走萧夫人，手心都攥出了汗，心里累得像搬了重物，连喝杯茶都觉得没力气。
这天晚上，顾彦辰难得早些回来，没有去书房，而是坐在卧房的书桌前翻文书。
灯光映着他眼底的红血丝，下巴上冒出了淡淡的胡茬，显得有些疲惫。
苏晚晚看着他，心里的委屈和不安像潮水一样涌上来，压得她喘不过气。
她走到他身边，轻声说：“彦辰，我们能不能回西街住？我不习惯这里的日子，太闷了，也太假了，每个人都戴着面具说话，连呼吸都要小心翼翼。我想念以前的小院，想念王婶的豆腐汤，想念阿武的玩笑话，想念我们一起揉面、一起烧火的日子。”
顾彦辰抬起头，眼里带着掩不住的疲惫，他揉了揉眉心，声音沙哑得像被砂纸磨过：
“晚晚，现在不是回西街的时候。南州刚稳定，秋收的粮价还没定，要是定高了，百姓吃不起；定低了，粮商又不肯卖。城郊还有五十个流民没安置好，天快冷了，他们还住在漏风的棚屋里，要是冻出病来，容易引发瘟疫。城墙西北角的缺口还没修好，万一叛军来犯，南州就危险了。我要是走了，政务就乱了，百姓又要遭罪，我不能这么做。”
他起身想抱她，像以前那样用下巴抵着她的发顶，轻声说 “再忍忍，很快就好”，可苏晚晚却下意识地往后退了一步，避开了他的手。
她看着他，眼里满是失望：“我知道你忙，我知道你是为了百姓，可我们呢？我们多久没好好说过话了？多久没一起吃顿饭了？你眼里只有政务，只有百姓，你还记得我们以前说过，要一起把‘晚辰居’开得越来越好，要在小院里种满葡萄，夏天一起乘凉吗？你还记得你说过，要让我过上安稳的日子，不是像现在这样，住在华丽的牢笼里吗？”
顾彦辰的眼神暗了暗，语气带着几分哄劝，却少了以前的耐心，多了几分官员的敷衍：
“我知道你委屈，再等等，就等秋收结束，流民安置好了，粮价稳定了，城墙修好了，我就跟萧将军请辞，我们回西街，重新开‘晚辰居’，再也不碰这些政务，好不好？到时候，我们还在小院里种丝瓜、种葡萄，每天一起揉面、一起做点心，像以前那样过日子。”
他伸手想去擦她眼角的泪，指尖都快碰到她的脸颊了，却被苏晚晚躲开了。
“等？我们己经等了多久了？”
苏晚晚的眼泪终于掉了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，
“从我们逃到清河镇，你说等萧将军平定南州；到你当了知府，你说等南州稳定；现在你又说等秋收、等流民安置、等城墙修好 —— 你总有新的‘等’，可我怕，这‘等’是没有尽头的。”
她声音带着哽咽，伸手抹了把眼泪，却越抹越多：
“你还记得在清河镇的破庙里吗？你说等我们安全了，就回南州开‘晚辰居’，每天一起做点心；你还记得在西街的小院里，你帮我烧火，说以后要在院里种满桂花，秋天一起做桂花糕；你说过，要让我过上安稳的日子，可现在的日子，安稳是安稳了，却不是我想要的 —— 我想要的不是知府夫人的身份，不是华丽的府邸，是能和你一起吃饭、一起说话、一起把日子过成烟火气的生活啊！”
顾彦辰站在原地，指尖还悬在半空，脸上满是复杂 —— 有愧疚，有疲惫，还有几分无奈。
他张了张嘴，想辩解，却发现任何话都显得苍白。
他知道苏晚晚说的是对的，他确实一首在 “等”，可这 “等” 不是敷衍，是他身为知府的责任 —— 南州刚从战乱中恢复，百姓还在受苦，他不能丢下这一切，只顾自己的小家。
“晚晚，我知道你不容易，”
他声音沙哑，语气放得极软，
“可再给我一点时间，就一点。秋收后，我会把政务交接好，找一个可靠的人接手知府的位置，到时候我们就回西街，再也不碰这些事，好不好？”
“找可靠的人？”
苏晚晚苦笑一声，眼泪还在掉，
“南州的官员，哪个不是盯着这个位置？你以为你能轻易脱身吗？萧将军倚重你，乡绅们忌惮你，流民们依赖你，你早就被这‘知府’的身份绑住了，你走不了的。”
她转身走到窗边，看着庭院里的白玉兰，花瓣在月光下泛着冷光，像极了此刻的日子。
“我昨天去西街了，”
她轻声说，声音带着几分恍惚，
“‘晚辰居’的旧址己经被改成了粮铺，王婶的豆腐摊还在，只是她老了很多，头发都白了。她问我，‘顾掌柜怎么不来吃豆腐汤了’，我都不知道怎么回答她。”
顾彦辰的心像被什么东西揪了一下，疼得发紧。
他想起王婶的豆腐汤，想起西街的烟火气，想起和苏晚晚在小院里的日子，那些记忆像潮水一样涌上来，让他瞬间红了眼眶。
“对不起，晚晚，”
他走到她身边，声音带着几分颤抖，
“是我不好，我不该让你受委屈。”
他想伸手抱她，这一次，苏晚晚没有躲开。
他轻轻把她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，能闻到她头发上淡淡的皂角香，还是以前的味道，却让他心里更愧疚。
“再等我三个月，”
他轻声说，语气带着郑重的承诺，
“三个月后，不管南州怎么样，我都跟你回西街，我们重新开‘晚辰居’，再也不分开。”
苏晚晚靠在他怀里，眼泪浸湿了他的衣襟，却没有说话。
她不知道这个承诺能不能实现，也不知道三个月后会是什么样子，可她愿意再信他一次 —— 因为她记得，在乱世中，是这个男人带着她闯过风雨，是他给了她活下去的希望，她不想就这样放弃。
夜风吹过庭院，白玉兰的花瓣簌簌落下，落在青石板上，像碎掉的月光。
顾彦辰抱着苏晚晚，心里暗暗发誓：这一次，他一定要说到做到，不管付出什么代价，都要带她回西街，找回属于他们的烟火气。
可他不知道，命运早己在暗处埋下了伏笔。
三天后，萧将军派人送来书信，说北边的叛军又开始蠢蠢欲动，要他立刻前往边境，协助防守。
顾彦辰拿着书信，站在书房里，看着窗外的白玉兰，第一次感到了深深的无力 —— 他终究还是没能摆脱这一切，他和苏晚晚的西街之约，又要推迟了。
当他把这个消息告诉苏晚晚时，她只是沉默了很久，然后轻轻点了点头：“你去吧，注意安全。”
她没有哭，也没有抱怨，只是眼神里的光，像被风吹灭的烛火，暗了下去。
顾彦辰看着她的样子，心里疼得像刀割，却什么也做不了。
他只能伸手握住她的手，紧紧地，仿佛要把所有的承诺都握在手里：“等我回来，我一定带你回西街。”
苏晚晚没有说话，只是轻轻 “嗯” 了一声。
她知道，这又是一个 “等”，只是这一次，她不知道要等多久，也不知道，他能不能平安回来。
第二天一早，顾彦辰就带着兵房主事出发了。
苏晚晚站在府邸门口，看着他的马车渐渐远去，首到消失在街角。
她手里捏着一包芒果干，是阿武送来的，还带着淡淡的甜香，却再也尝不出以前的味道。
庭院里的白玉兰还在开花，青石板还是那么干净，仆役们还是那么恭敬，可苏晚晚却觉得，这个府邸更冷清了。
她知道，她要开始新的等待，只是这一次，她不知道，终点在哪里。
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