雁门关练兵场的晨光里，一千名流民骑兵列成十队，身着崭新的黑色铠甲，手中握着制式长刀，眼神里满是紧张与期待。周时砚站在高台上，身旁的赵虎却眉头紧锁 —— 这些流民虽熟悉骑术，却从未经历过战场，真要上了前线，怕是难以应对南楚的正规军。
“侯爷，流民们只会漠南的捕猎技巧，不懂战场阵法，万一遇敌慌乱，恐会乱了军心。” 赵虎指着台下队列，语气带着担忧，“不如还是按禁军老规矩训练，先练队列，再练劈杀？”
周时砚却摇了摇头，让人抬来一个巨大的沙盘 —— 这是用靖安 “战术模拟功能” 制作的，还原了江南边境的山林与河道地形。“流民的优势在灵活，若按禁军规矩训练，反而会束缚他们。” 他拿起小木人，在沙盘上演示，“我把漠南捕猎的伏击、追踪技巧，和禁军的小队协同阵法结合，设计了‘游击战术’：三人一组，一人负责侦查，两人隐蔽突袭，适合小规模骚扰敌营、破坏补给线，正好应对南楚可能的水路进攻。”
说着，他让三名流民骑兵上台，按沙盘演示的战术模拟 “突袭敌粮车”。流民骑兵默契配合，一人绕后假装驱赶马匹吸引注意力，另外两人从侧翼突袭，不到一炷香时间就 “缴获” 了沙盘上的粮车模型。台下的流民骑兵看得眼睛发亮，原本的紧张渐渐变成兴奋，纷纷举手请求尝试。
接下来的十日，练兵场每天都回荡着马蹄声与呐喊声。周时砚亲自指导，用沙盘推演模拟各种战场情况：“若遇南楚步兵拦截，该如何绕后？”“若粮车有重兵看守，该如何诱敌？” 流民骑兵从最初的生涩，到后来的熟练配合，首训考核时，80% 的骑兵都能在沙盘推演中完成 “突袭任务”，赵虎悬着的心终于放了下来：“侯爷这战术，真是把流民的优势用到了极致！”
就在骑兵训练步入正轨时，周时砚派往南楚边境的五名流民骑兵，也传来了关键情报。这五人伪装成 “江南货郎”，挑着装满丝绸、茶叶的担子，潜入南楚郴州桂阳县 —— 这里距大靖江南边境仅五十里，是南楚兵力集结的核心区域。
领头的流民名叫阿木，曾是漠南猎户，擅长追踪与侦查。他在桂阳县的茶馆里，故意与南楚士兵闲聊，借着 “卖货” 的机会，摸清了兵力部署：“南楚己集结三万兵力，驻扎在桂阳县外的大营，主将是南楚名将萧策 —— 此人曾率军大败北狄，最擅长攻坚战，营中还备了十艘楼船，似在准备水路进攻。”
阿木还偷偷画了一张简易的营地图，标注了粮仓、军械库的位置，连夜派人送回雁门关。周时砚看着地图，手指落在 “湘江流域” 的标注上 —— 湘江首通大靖江南的苏州、常州，若南楚从水路进攻，漕运恐被切断，江南的粮草补给将陷入危机。
可没等他制定好江南布防计划，京城就传来急报 —— 三皇子周景恒在粮价问题上再次出错。此前他听世家大臣建议，认为 “粮价上涨是因粮商利润太低”，竟下令 “对粮商征收‘平抑税’，每石粮收 50 文税”，想以此逼迫粮商降价。没想到这一政策反而让粮商更加恐慌，纷纷将粮食囤在城外仓库，不肯出售，京郊甚至爆发了抢粮事件，两名老流民在争抢中被踩伤，百姓怨声载道。
苏明宇紧急写密信给周时砚，请求他回京协助：“三皇子己无计可施，世家大臣还在背后阻挠，若您再不回来，京城恐生民变，储位考核也会受影响！”
周时砚看着密信，陷入两难 —— 雁门关的骑兵训练刚有成效，南楚的军情又急需应对，可京城的民生危机也不能不管。就在这时，靖安的【双线推演】提示弹出：【当前最优解：派赵虎继续留在雁门关训练骑兵，重点演练 “水路防御配合”；宿主带 100 名精锐禁军回京，调用京郊开荒区收获的 5000 石杂粮（燕麦、荞麦），以 “平价粮” 名义投放市场；同时让苏清欢在京城开设 “惠民粮铺”，只收成本价，既能平抑粮价，又能安抚民心。此方案可同时兼顾边关训练与京城民生，风险率低于 15%】。
“就按推演办！” 周时砚立刻召来赵虎，将骑兵训练的后续计划与南楚军情地图交给她，“你继续训练骑兵，尤其要练水路突袭的配合，若江南有急报，可先派五百骑兵支援苏明宇。” 随后，他挑选 100 名禁军，带着开荒区的杂粮调拨文书，快马赶往京城。
与此同时，他让人快马传信给苏清欢：“速在京城繁华地段开设‘惠民粮铺’，我己让人将京郊的 5000 石杂粮运回京，粮铺按每石 400 文出售（低于原价），优先卖给老弱流民，每日限量购买，避免粮商抢购。”
苏清欢接到信后，立刻行动。不到两日，京城就开了三家 “惠民粮铺”，粮铺前排起了长队，百姓们拿着粮食，脸上终于露出了笑容。一名买粮的老流民对着粮铺拱手：“周将军和苏医官真是百姓的救星啊！”
可平静并未持续太久。江南边境哨所突然传来急报：“南楚兵船在湘江流域频繁活动，船上的士兵拿着图纸，似在勘察水路深浅，还多次靠近大靖边境，被我们驱赶后仍不死心，恐是在为水路进攻做准备！”
周时砚刚在京城稳住粮价，听到急报后立刻决定：“待粮价彻底稳定，我便带禁军前往江南，与苏明宇、赵虎汇合，提前布防。南楚想借水路突袭，咱们就给他们设个埋伏，让他们有来无回！”
夜色中，京城的惠民粮铺还亮着灯，而江南的湘江上，南楚兵船的影子在月光下若隐若现。周时砚站在粮铺外，望着江南的方向，心中清楚 —— 储位的考核还未结束，南楚的危机又己来临，这场双线较量，才刚刚开始。
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