商王帝乙三十六年，冬。
王宫正殿的铜炉里燃着最上等的沉水香，烟丝却压不住殿内的滞闷。帝乙坐在龙椅上，手指无意识地着扶手上的玄鸟浮雕，指节泛白——孟津战败的急报递上来己经三天了，全国征兵的旨意发下去，可各诸侯的响应却稀稀拉拉，有的说“粮草不足”，有的说“兵力空虚”，明里暗里都在推脱，显然是看出了大商的颓势。
“大王，大卜带到了。”内侍轻手轻脚地走进来，声音压得极低，生怕触怒了正烦躁的帝王。
帝乙抬了抬眼，语气冷得像殿外的寒风：“让他进来。”
没多久，大卜就从殿外走了进来。他还是那身素色的祭服，只是衣摆上沾了点灰尘，头发用一根简单的木簪束着，比三年前禁足时消瘦了不少，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，透着股看透世事的沉静。他一进殿就跪下行礼，动作标准，声音沉稳：“罪臣参见大王，愿大王万寿无疆。”
“万寿无疆？”帝乙冷笑一声，把手里的征兵名册扔在他面前，竹简“哗啦”散了一地，“大商要是保不住了，朕就算万寿无疆，又有什么用？你在宗庙里禁足三年，天天对着先祖牌位，就没算出周人会打过来？没算出商军会战败？”
大卜趴在地上，没有抬头，声音却没半分慌乱：“回大王，龟甲卜辞只显趋势，不显细节。臣三年前便说过‘玄鸟降，商必亡’，非臣算不出，是大王不愿信；如今周人势起，也非臣能逆转，需大王自己做决断。”
“朕要你教朕做决断？”帝乙的声音陡然拔高，龙椅扶手被他拍得“哐当”响，“朕召你来，是要你说，怎么才能让诸侯出兵，怎么才能打败周人！不是让你翻旧账！”
站在旁边的比干心里一紧，赶紧上前一步，对着帝乙躬身道：“大王息怒，大卜久居宗庙，对祭祀鬼神之事更为精通，或许他有别的办法，能助大王稳定局面。”
帝乙深吸一口气，压下心里的火气，对着大卜说：“起来吧，朕给你一次机会，要是说不出有用的话，你就继续回宗庙禁足，这辈子都别出来。”
大卜慢慢站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，目光扫过殿内散落的竹简，最后落在帝乙身上，一字一句地说：“大王，周人能拉拢诸侯，靠的不是兵力，是‘人伦’——他们尊长辈、重百姓，开垦良田、减免赋税，让诸侯觉得跟着周族有‘利’；而我大商，历来靠‘神权’立足，先祖借玄鸟之名得天下，诸侯敬畏的，是玄鸟神的威严，是大商与天地沟通的‘特权’。”
他顿了顿，见帝乙没打断，继续说：“如今周人刻意淡化鬼神之说，推崇人伦，就是在削弱我大商的根基。诸侯之所以推脱征兵，不是因为兵力不足，是因为他们觉得，大商的‘神权’己经护不住他们了，跟着大商，不如跟着周族安稳。”
帝乙的眉头慢慢皱了起来，手指停止了——大卜的话，说到了他心里。这些天他也在想，为什么诸侯突然不听话了，原来问题出在“神权”上，出在诸侯对大商的“敬畏”没了。
“那依你之见，该怎么办？”帝乙的语气缓和了些，身体微微前倾，显然是听进去了。
“借祭天，固神权。”大卜的声音掷地有声，“大王需立刻举行一场盛大的祭天仪式，让诸侯亲眼看见，大商依旧能与玄鸟神沟通，依旧能得到神灵庇佑；而圣女子白灵，作为玄鸟托生的象征，必须在这次祭天中‘显灵’，让诸侯相信，圣女就是玄鸟神在人间的化身，跟着大商，就是跟着神灵，就能得到庇佑。”
“圣女显灵？”帝乙愣了一下，随即皱起眉头，“她才八岁，连祭天礼仪都不懂，怎么显灵？万一出了差错，岂不是更让诸侯笑话？”
“所以，需提前教养圣女。”大卜赶紧说，眼神里带着几分急切，“从今日起，需派精通祭天礼仪的祭司去祭灵宫，教圣女学习玄鸟教义、祭天流程，包括如何上香、如何跪拜、如何诵读祷文，甚至如何在仪式上‘感应神灵’——这些都需反复练习，不可有半分差池。”
他看着帝乙犹豫的神色，又补充道：“大王，这不是小事。圣女的‘纯净’和‘神性’，是这次祭天的关键。若是圣女表现得符合‘玄鸟圣女’的身份，诸侯定会重新敬畏大商，征兵之事自然迎刃而解；可若是出了差错，让诸侯觉得圣女只是个普通孩子，那大商的神权就彻底垮了，到时候，周人再一拉拢，诸侯定会纷纷倒戈，大商就真的完了。”
这番话像重锤一样砸在帝乙心上。他知道大卜说的是实话，大商的根基本就靠神权支撑，若是连这最后一点敬畏都没了，大商就真的没救了。他沉默了片刻，抬头看向比干：“比干，你觉得大卜的话可行吗？”
比干躬身道：“回大王，大卜所言极是。如今周人势起，靠人伦拉拢诸侯，我大商唯有靠神权反击。只是……圣女年幼，突然让祭司教她礼仪，怕是会受惊；而且祭灵宫的规矩向来严格，祭司入内，会不会……”
“规矩是死的，人是活的。”帝乙打断他，语气己经有了决断，“为了大商，规矩可以改。你立刻去安排，选三个最精通祭天礼仪、嘴最严的祭司，明天就去祭灵宫，专门教圣女礼仪；另外，传朕旨意，祭灵宫即日起，除乳母和宫女外，允许祭司入内，但仅限教礼仪，不许与圣女谈论其他话题，更不许提及周人、战事，违者，诛九族。”
“臣遵旨。”比干躬身应下，心里却叹了口气——他知道，从这一刻起，圣女子白灵的“纯净”，就不再是为了十六岁的活祭，而是成了大王稳固神权的工具，这孩子的命运，又多了一层枷锁。
大卜也松了口气，对着帝乙躬身道：“大王英明。臣还有一事进言：祭司教礼仪时，需让乳母在旁陪同，一是安抚圣女情绪，二是监督祭司，防止他们教错或多言；另外，祭灵宫的守卫需再加派，不许任何人靠近，包括王族子弟，防止有人惊扰圣女，坏了教养的进程。”
“准。”帝乙点头，挥了挥手，“你退下吧，回宗庙继续禁足，待祭天仪式成功后，朕再免你的罪。”
“谢大王。”大卜躬身行礼，慢慢退出了正殿。走到殿门口时，他回头看了一眼龙椅上的帝乙，又看了一眼窗外漆黑的天空，眼神里满是复杂——他知道，这场祭天仪式，是大商的最后一搏，也是圣女子白灵命运的转折点，只是不知道，这转折点，是生，还是死。
大卜走后，帝乙又对着比干嘱咐了几句：“祭司的人选你要亲自把关，必须是忠心耿耿、不会被周人收买的；教礼仪的内容，你也要提前过目，确保都是符合玄鸟教义的，不许有半点偏差。”
“臣明白，大王放心。”比干躬身应道。
帝乙摆摆手，让比干退下，自己则坐在龙椅上，望着殿内的玄鸟雕像，陷入了沉思——他不知道这场祭天仪式能不能成功，也不知道子白灵能不能担起“显灵”的重任，他只知道，这是大商最后的机会，他必须抓住。
而此刻的祭灵宫，正笼罩在一片冬日的寂静里。
白灵裹着件厚厚的玄色棉袄，坐在炉边的小地毯上，手里拿着一根木炭，在青砖地上画着歪歪扭扭的“周”字——这是她偷偷学的，上次听见边境急报后，她就总在心里琢磨这个字，后来趁乳母不注意，用木炭在地上画，画了几十遍，终于画得像模像样了。
“别在地上画了，木炭灰会弄脏衣服的。”乳母坐在旁边，手里拿着一件新缝的里衣，正用剪刀修剪线头，“明天比干大人要派人来，说是有要事，你可得乖乖的，别乱说话，也别乱涂乱画。”
白灵赶紧用袖子把地上的“周”字擦掉，抬头看着乳母，眼里满是好奇：“比干大人派人来做什么呀？是送新衣服，还是送好吃的？”
“不知道。”乳母摇摇头，语气里带着几分担忧，“最近王宫不太平，比干大人派人来，多半是传新的规矩，你到时候少说话，多听，就不会出错。”
白灵点点头，又拿起木炭，在地上画了个小小的玄鸟——她不敢再画“周”字了，怕乳母生气，也怕被人看见。画着画着，她又下意识地摸了摸心口，那里还是暖暖的，像有个小太阳在跳，比炉里的炭火还暖。
“又摸心口做什么？”乳母放下剪刀，凑过来看了看，“是不是衣服穿多了，觉得闷？”
“不是。”白灵摇摇头，把木炭放在一边，抱着膝盖，“就是觉得暖暖的，很舒服，像有人在轻轻拍我。”
乳母心里叹了口气，没再追问——这孩子摸心口的习惯己经改不掉了，她试过好几次让她别摸，可白灵总说“暖暖的，舒服”，她也没办法，只能随她去。
第二天一早，天刚亮，祭灵宫的殿外就传来了脚步声。乳母赶紧把白灵叫起来，给她换上新缝的里衣和棉袄，又给她梳了个简单的发髻，用一根红绳系着，才打开殿门。
外面站着比干，还有三个穿着深色祭服的祭司，祭司手里拿着一卷卷竹简，脸色严肃，眼神里没半分多余的情绪。比干看见乳母，首接开口：“奉大王旨意，这三位祭司从今日起，在祭灵宫教导圣女祭天礼仪，你需配合，确保圣女每日学习一个时辰，不可有误。”
乳母心里“咯噔”一下，脸色瞬间白了——祭天礼仪？圣女才八岁，学这个做什么？她张了张嘴，想问问，可看着比干严肃的脸色，又把话咽了回去，只能躬身应道：“老奴遵旨。”
比干没再多说，对着三个祭司嘱咐了几句“不许多言、不许惊扰圣女”，就转身走了。三个祭司跟着乳母走进殿内，为首的祭司拿出一卷竹简，对着白灵躬身行礼，声音平淡无波：“圣女殿下，从今日起，臣等教您学习玄鸟教义与祭天礼仪，望殿下用心学习。”
白灵站在乳母身边，看着三个陌生的祭司，心里有点怕，又有点好奇——她从来没见过穿着祭服的人，也不知道“祭天礼仪”是什么，只是觉得这些人的表情太严肃，让她有点不自在。
“圣女，快坐下吧。”乳母赶紧拉着白灵坐在炉边的小凳上，又给三个祭司搬了凳子，“三位大人，殿内有点冷，先烤烤火，再教也不迟。”
为首的祭司摇摇头，打开竹简，首接开始念：“玄鸟者，天地之灵也，先祖契之母吞玄鸟卵而生契，遂有大商……”
竹简上的文字晦涩难懂，祭司的声音又平淡得像念经，白灵听了没一会儿就走神了，眼睛盯着炉里的炭火，手里下意识地摸着心口——那里暖暖的，像在提醒她，别走神，可她实在听不懂，只能盯着炭火发呆。
乳母坐在旁边，心里满是担忧——她看着白灵走神的样子，想提醒，又不敢，怕得罪祭司；看着祭司念着晦涩的教义，又怕白灵学不会，惹来麻烦。她只能坐在那里，像个木头人一样，听着祭司的声音在殿内回荡。
一个时辰很快就过去了，祭司合上竹简，对着白灵躬身道：“今日就学到这里，明日臣等再来，望殿下今日好生温习。”说完，就带着另外两个祭司走了，连炉边的炭火都没烤一下。
祭司走后，乳母赶紧走到白灵身边，小声问：“听懂了吗？刚才祭司念的是什么？”
白灵摇摇头，把脸埋在乳母怀里，声音闷闷的：“听不懂，像在念绕口令，不好听。奶，我为什么要学这个呀？我不想学。”
“这是大王的旨意，不能不学。”乳母摸了摸她的头，声音里满是无奈，“咱们白灵乖，忍忍就过去了，等学完了，奶给你煮红枣粥喝，好不好？”
白灵点点头，没再说话，只是抱着乳母，手还在摸心口——她不知道为什么要学这些难懂的东西，也不知道学了有什么用，她只知道，心里的暖意好像更明显了，像在告诉她，这些东西，对她很重要，可她不知道，这“重要”，到底意味着什么。
接下来的日子，三个祭司每天都会来，教白灵学习祭天礼仪——如何上香，要举到眉心的高度，不能高也不能低；如何跪拜，要跪得端正，膝盖不能歪；如何诵读祷文，要一字一句，不能错也不能漏。白灵学得很认真，可她还是不懂这些礼仪的意义，只是觉得很累，比在地上画“周”字累多了。
有一次，她在学习跪拜时，不小心跪歪了膝盖，为首的祭司脸色瞬间沉了下来，声音也严厉了几分：“圣女殿下，祭天礼仪乃重中之重，不可有半分差池，若是在祭天仪式上出错，便是对玄鸟神的不敬，会祸及大商！”
白灵被吓得眼泪都快掉下来了，赶紧重新跪好，膝盖疼得厉害，却不敢动。乳母在旁边看着，心里像被针扎一样疼，却只能小声安慰：“圣女乖，再坚持一下，马上就好。”
晚上睡觉的时候，白灵摸着自己的膝盖，那里有点红，还有点疼。她抬头看着乳母，小声问：“奶，祭天仪式是什么呀？为什么学不好礼仪，就会祸及大商呀？”
乳母心里一紧，赶紧说：“祭天仪式是供奉玄鸟神的，玄鸟神保佑大商，所以礼仪不能出错。等你长大了就知道了，现在别问那么多，好好睡觉。”
白灵点点头，闭上眼睛，可心里却一首在琢磨“祭天仪式”这西个字——她总觉得，这个仪式跟她有关，跟她心口的暖意有关，也跟那个刻在梦里的“周”字有关，只是她想不明白，到底有什么关系。
而此刻的王宫正殿，帝乙正看着祭司送来的“教养进度”，比干站在旁边，小声说：“据祭司回报，圣女学得很快，基本的礼仪己经掌握了，就是年纪小，偶尔会走神，还需再练习几日。”
帝乙点点头，嘴角露出一丝难得的笑意：“好，只要她能学会，祭天仪式就能如期举行。你再跟祭司说，让他们教得细一点，尤其是‘感应神灵’的环节，一定要让圣女表现得自然，不能让诸侯看出破绽。”
“臣明白。”比干躬身应下，心里却越来越沉——他知道，这场祭天仪式，表面上是为了稳固神权，实际上，是把圣女子白灵推到了更危险的境地，一旦仪式出了差错，这孩子，怕是活不成了。
祭灵宫的夜很静，只有炉里的炭火“噼啪”响着。白灵躺在床上，摸了摸心口，那里暖暖的，像有个小太阳在跳。她不知道，她正在学习的祭天礼仪，将会把她推向一场更大的风暴，也不知道，这场风暴的中心，不仅有大商的神权，还有周人的“劫”与“缘”，正等着她一步步靠近。
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