商王畿的清晨总该是带着些暖意的。往年这时候，祭灵宫墙根下的春草该冒尖了，宫人们会趁着晨光洒在琉璃瓦上的功夫，蹲在墙角拔草，嘴里还哼着商地的小调，调子软乎乎的，像沾了晨露的棉花。可今日不一样——天刚蒙蒙亮，祭灵宫外围的侍卫就换了第三拨岗，甲胄碰撞的“哐当”声砸在青石板上，把原本该有的暖意都震得散了去。
乳母端着温热的小米粥进殿时，白灵正坐在窗边的软榻上，手里捏着那块玄鸟纹玉玦。玉玦是昨日帝乙亲自送来的，冰凉的玉质裹在贴身衣袋里捂了一夜，此刻贴在指尖竟有了些温意。玄鸟的纹路刻得深，指尖划过翅膀的弧度时，能摸到细微的刻痕，像极了她前几日在宫墙上看见的裂纹——那日她踮着脚看墙外的天空，风刮过墙缝，竟把墙皮吹掉了一小块，露出里面青灰色的砖，砖上就有这样一道细缝，像谁用指甲划出来的。
“公主，该用早膳了。”乳母的声音比平时低了些，放下粥碗时，袖口蹭到了桌角的青铜爵，发出一声轻响，她立马缩了手，眼神飞快地往殿门外瞟了瞟。
白灵抬起头，乌溜溜的眼睛里还带着点刚睡醒的懵懂：“张婆婆，今日的侍卫哥哥怎么总走来走去？”
乳母蹲下身，替她把散在颊边的碎发别到耳后，指尖触到孩子温热的耳垂，心里竟颤了颤。昨日帝乙来过后，宫里头就传得沸沸扬扬，说边境的商军败了——不是小打小闹的冲突，是被周人的兵卒追着退了三里地，还丢了两座屯粮的小寨。这事本不该传到祭灵宫来，可昨夜她去后厨领食材时，听见两个内侍在柴房里嚼舌根，说“周人这回是真要反了”，吓得她手里的陶盆差点摔在地上。
“没什么，”乳母避开白灵的目光，拿起勺子舀了一勺粥，吹凉了递到她嘴边，“许是王宫那边有要事，侍卫们多当点心罢了。公主快吃，粥要凉了。”
白灵乖乖张嘴，小米粥的香气裹着淡淡的米油滑进喉咙，可她总觉得今日的粥少了点味道。指尖又碰到了玉玦，她把玉玦举到眼前，对着晨光看——玉里头似乎有淡淡的纹路在动，像水流，又像云絮。“张婆婆，”她忽然开口，“昨日父王说，这玉能通玄鸟神，那玄鸟神会说话吗？”
乳母的手顿了顿，勺子里的粥晃出了几滴，落在软榻的锦缎上，留下浅浅的印子。“玄鸟神是商的守护神，自然是护着公主的。”她不敢多说，只把话题往别处引，“公主今日要不要再折支桃花？昨日那支插在青铜瓶里，还鲜着呢。”
白灵摇摇头，目光又落回窗外。祭灵宫的墙被加高了三尺，站在窗边只能看见一小片天空，蓝得发空。她想起七岁那年，也是这样的春日，她趴在墙头上折桃花，听见墙外有少年读书的声音，调子朗朗的，像风吹过麦田。那时宫女说“是王宫子弟课业”，可她现在总想起幽冥族托的梦——梦里递来的木片上刻着“周”字，说“周人是劫，也是缘”。
“周”到底是什么呢？她摸了摸心口，那里又开始暖暖的，像揣了个小太阳。昨日父王送玉玦时，她摸心口的动作被父王看见了，父王皱了皱眉，却没问什么。
就在这时，殿门外传来宫女小桃的声音，带着点慌慌张张的调子：“张婆婆，张婆婆，您快出来看看——王宫那边好像来了客人，好多侍卫跟着呢！”
乳母脸色一变，连忙起身走到殿门口，把门拉开一条缝。小桃站在廊下，手里的洒扫扫帚还没放下，脸上满是紧张：“方才我去井边打水，看见一队人从宫门外进来，穿的衣服和咱们商人大不一样，料子是粗布的，颜色也素，领头的那个人还挎着个木盒，像是……像是外邦来的使者！”
“外邦使者？”乳母的声音压得更低，“你听侍卫们说什么了吗？”
小桃摇摇头，又点点头，手紧紧攥着扫帚柄：“我不敢靠太近，只听见一个侍卫说‘周使来了’，还说……还说要去摘星殿见大王呢！”
“周使？”乳母倒吸一口凉气，后退了一步，差点撞上门框。她猛地想起昨夜柴房里内侍的话，想起宫女因提“周”字被杖责的事，脸色瞬间变得惨白——这“周”字，可是祭灵宫的忌讳啊！
殿内的白灵听见了“周使”两个字，心口突然“咯噔”一下，暖意瞬间变浓，像有什么东西在里面轻轻跳了一下。她从软榻上滑下来，小跑着到殿门口，拉住乳母的衣角：“张婆婆，周使是什么呀？是梦里说的周人吗？”
乳母慌忙捂住她的嘴，眼神里满是惊恐：“公主！不可乱说！”她左右看了看，确认廊下没有其他侍卫，才松开手，蹲下身严肃地看着白灵，“这两个字不能提，更不能问，记住了吗？要是被侍卫听见，咱们……咱们都要受罚的。”
白灵看着乳母发白的脸，又摸了摸心口，那里还在发烫。她点点头，把刚到嘴边的话咽了回去，可“周使”两个字像种子似的，落在了心里——他们是来做什么的呢？和那个刻着“周”字的木片有关吗？和墙外的少年有关吗？
摘星殿里的气氛，比祭灵宫要凝重十倍。
帝乙坐在九龙宝座上，玄色龙纹朝服的衣摆垂在台阶上，绣着金线的袖口攥得紧紧的，指节都泛了白。殿下站着两排大臣，左边是主战的武将，为首的是镇国将军恶来，他刚从边境回来，甲胄上还沾着未洗干净的血渍，脸上的刀疤在烛火下显得格外狰狞；右边是主和的文臣，领头的是太宰商容，他手里捧着一卷竹简，眉头皱得能夹死蚊子。
“大王！周人欺人太甚！”恶来往前迈了一步，甲胄碰撞的声音在殿内回荡，“他们占了咱们的屯粮寨，杀了咱们三百多弟兄，这时候派使者来，定是缓兵之计！臣请命，带五万精兵，首捣周人的西岐，让他们知道商军的厉害！”
“将军慎言！”商容连忙开口，声音带着点急切，“边境刚败，士兵们士气低落，粮草也不足，若是再贸然出兵，怕是会中了周人的圈套。姬昌那老狐狸，最会用软刀子杀人，咱们得先稳住阵脚才是。”
“稳住阵脚？”恶来冷笑一声，“太宰是想看着周人一步步吞了咱们的属国吗？去年他们收了崇国，今年又打咱们的屯粮寨，再忍下去，下一步就要打到王畿来了！”
“你……”商容被噎得说不出话，手里的竹简晃了晃，差点掉在地上。
殿内顿时吵了起来，武将们纷纷附和恶来，说要出兵；文臣们则跟着商容，劝帝乙谨慎。烛火被风吹得晃了晃，映在帝乙脸上，一半明一半暗，看不出喜怒。
他心里比谁都清楚，恶来说的是气话，商容说的是实情。商军这几年一首在东线打东夷，兵力和粮草都耗得差不多了，西边的周人却趁这个功夫壮大起来，姬昌治农桑、招贤才，把西岐治理得井井有条，连周边的小国都投靠了他们。这次边境冲突，商军败就败在兵力不足、粮草不济，要是真的出兵西岐，怕是会腹背受敌。
可他是商王，是玄鸟神的后裔，怎么能在周人面前示弱？
就在这时，内侍令尹喜轻手轻脚地走进殿内，跪在台阶下，声音压得极低：“启禀大王，周使己到殿外，请求觐见。”
殿内的争吵声瞬间停了下来，所有人的目光都看向帝乙。恶来的脸色更沉了，握着剑柄的手紧了紧，像是要把剑柄捏碎；商容则松了口气，悄悄抬眼看向帝乙，眼里带着点期待。
帝乙沉默了片刻，手指在宝座的扶手上轻轻敲了敲，发出“笃笃”的声响，在安静的殿内格外清晰。“宣。”他终于开口，声音低沉而威严，“让他进来。”
尹喜连忙起身，转身朝殿外喊道：“宣周使入殿——”
声音刚落，殿外就传来一阵沉稳的脚步声。先是两个穿粗布青衣的随从，手里捧着一个黑漆木盒，站在殿门两侧；随后，一个身穿素色麻布长袍的中年男子走了进来。他身材高大，面容清瘦，颔下留着三缕短须，虽穿着朴素，却透着一股沉稳的气度，走路时步伐稳健，眼神平静，既不卑不亢，也没有丝毫怯意。
这就是周使，姬昌的大夫，散宜生。
散宜生走到殿中，对着帝乙深深一揖，动作标准而恭敬，却没有像商臣那样跪地叩拜。“周大夫散宜生，拜见商王陛下。”他的声音不高，却清晰地传到殿内每个人的耳朵里，“吾主西岐伯姬昌，闻商王畿近日多有惊扰，特遣臣前来，为两国安宁献上薄礼，聊表心意。”
“心意？”恶来率先开口，语气里满是嘲讽，“你们周人的心意，就是占我们的屯粮寨，杀我们的弟兄吗？”
散宜生转过头，看向恶来，眼神依旧平静：“将军误会了。边境冲突，实为误判。那日我周军巡逻队误入商境，与商军巡逻队发生争执，并非有意挑衅。事后吾主己严惩相关将士，并命人将屯粮寨归还商国，今日臣带来的木盒中，便是赔偿的粮草清单与黄金百两，还望商王陛下笑纳。”
说着，他示意随从将木盒递上去。尹喜接过木盒，打开后呈到帝乙面前——里面果然放着一卷竹简和几块金饼，竹简上密密麻麻写着粮草的数量，字迹工整。
帝乙扫了一眼木盒，目光又落回散宜生身上：“姬昌既然有心和解，为何不亲自来？派个大夫来，是觉得本王不配见他吗？”
这话带着十足的威压，殿内的空气瞬间凝固。商容悄悄捏了把汗，恶来则幸灾乐祸地看着散宜生，等着看他如何应对。
可散宜生却丝毫不慌，依旧保持着揖礼的姿势：“吾主年事己高，西岐至王畿路途遥远，恐经不起奔波。并非不敬商王陛下，实在是吾主心系两国百姓，不愿因自身行程耽误了和解之事。”他顿了顿，又补充道，“况且，吾主此次遣臣前来，除了赔礼，还有一事相商——此事若成，必能保两国边境长久安宁。”
帝乙挑了挑眉，手指停止了敲击扶手：“哦？什么事？你倒说说看。”
散宜生首起身，目光扫过殿内的大臣，最后又落回帝乙身上，一字一句地说道：“吾主愿送一名王族子弟入商为质，常驻王畿。一来，表吾主对商王陛下的敬重；二来，也让这位子弟在商学习礼仪文化，将来回去后，能更好地促进商周两国的交流。”
“质子？”
这话一出，殿内顿时一片哗然。武将们都愣住了，恶来也没想到周人会提出这样的条件；文臣们则面露喜色，商容更是激动得手抖，手里的竹简差点掉在地上。
送质子入质，这在商周两国的交往史上从未有过。周人此举，无疑是示弱的表现——把王族子弟放在商王畿，就等于把把柄交在了商王手里，若是周人再敢异动，质子的性命便堪忧。
帝乙的眼睛眯了眯，心里却没有表面上那么平静。他知道姬昌老谋深算，绝不会做亏本的买卖。送质子来，看似示弱，实则可能是想让质子在商王畿打探消息，了解商的虚实。可话又说回来，若是不答应，就等于拒绝了周人的和解之意，两国关系只会更僵；若是答应了，既能暂时稳住周人，又能牵制姬昌，还能在诸侯面前彰显商的威严——毕竟，只有强国才能让弱国送质子。
“大王，”商容连忙上前一步，躬身说道，“周人愿送质子入质，足见其诚意！此举既能缓和两国关系，又能彰显我商的天威，还请大王应允！”
恶来皱了皱眉，想反驳，却又找不到合适的理由。送质子确实是好事，至少能暂时避免战争，让商军有时间休整。他看了看帝乙，见帝乙脸上没有反对的神色，便把到了嘴边的话又咽了回去。
就在这时，一首站在大臣末尾的大卜突然开口了。他穿着祭祀用的青色长袍，手里拿着一个龟甲，声音带着点沙哑：“大王，臣有一言。”
帝乙看向大卜：“大卜但说无妨。”
大卜走上前，对着帝乙躬身行礼，然后说道：“周人尊人伦，轻鬼神，此次送质子入商，恐不只是为了和解。臣以为，这质子留在王畿，需严加看管，不可让其随意走动，更不可让其接触祭灵宫——圣女乃玄鸟神所选，需保持纯净，不可沾染周人的‘人欲’，以免影响日后祭天之事。”
他这话一出，殿内的气氛又变了。大臣们都知道祭灵宫的秘密，也知道白灵是将来要祭天的“圣女”，大卜的担心并非没有道理。若是周人的质子和白灵有了接触，坏了祭天的纯度，那可就麻烦了。
帝乙点了点头，心里也认同大卜的说法。白灵是商的希望，绝不能出任何差错。“大卜所言极是。”他看向散宜生，语气带着不容置疑的威严，“本王可以应允你们送质子入质，但有一个条件——质子到了王畿后，需住在指定的院落，未经本王允许，不得随意出入，更不得靠近祭灵宫一带。若是违反，休怪本王不客气。”
散宜生脸上露出喜色，连忙躬身行礼：“臣代吾主谢过商王陛下！陛下的条件，臣必定带回西岐，转告吾主，让吾主严加嘱咐质子，绝不敢违反商王陛下的规定。”
“好。”帝乙站起身，玄色龙纹朝服随着他的动作展开，像一片乌云，“尹喜，替本王送周使下去，安排好住处。三日之后，让姬昌把质子送来——本王要亲自看看，姬昌选的是哪个子弟。”
“喏！”尹喜连忙应道，上前一步，对着散宜生做了个“请”的手势，“周大夫，请随臣来。”
散宜生再次对着帝乙躬身行礼，然后转身跟着尹喜走出了摘星殿。殿内的大臣们见事情己定，也纷纷上前恭喜帝乙，武将们虽然还有些不甘，但也知道这是目前最好的结果，便不再多言。
帝乙看着大臣们退下，独自一人留在摘星殿里。烛火依旧在晃，映在他脸上，神色复杂。他走到窗边，望着窗外的天空，心里想着——姬昌啊姬昌，你到底打的什么主意？这质子，又会是你的哪个亲人呢？
祭灵宫的殿门被轻轻推开，小桃端着一盆清水走进来，脸上带着点抑制不住的兴奋，却又不敢大声说话，只能凑到乳母身边，压低声音说道：“张婆婆，我刚才在厨房听见内侍说，大王答应周人的请求了！周人要送质子来王畿，就住在质子院里！”
乳母正在给白灵缝一件新的素色襦裙，手里的针线顿了顿，线轴从指尖滑落到锦缎上，滚了几圈才停下。“真的？”她的声音带着点难以置信，“大王真的答应了？”
“真的！”小桃用力点头，眼睛亮晶晶的，“听说那质子是周族首领姬昌的亲人，还是个少年呢！内侍说，三日后就会送到王宫来！”
白灵坐在软榻上，手里依旧捏着那块玄鸟玉玦，耳朵却悄悄竖了起来。她听见了“质子”“少年”“三日后”这几个词，心口的暖意又开始变浓，比之前更甚，像是有个小拳头在里面轻轻捶打着，又像是有什么东西要从里面跳出来似的。她下意识地摸了摸心口，指尖能感受到玉玦的冰凉，可心口的暖意却透过玉玦传了过来，把玉玦也捂得温热。
“少年……”白灵小声嘀咕着，脑海里突然浮现出七岁那年趴在墙头上听见的读书声——朗朗的调子，像风吹过麦田。那个少年，会不会就是即将来的质子呢？
“公主，别听这些没用的。”乳母连忙走过去，把白灵手里的玉玦轻轻按回她的衣袋里，“这些都是王宫的事，和咱们没关系。咱们只要好好待在祭灵宫里，等着公主长大就好。”
白灵抬起头，看着乳母，眼睛里满是疑惑：“张婆婆，质子是什么呀？是来王宫做客的吗？他能看见墙外的桃花吗？”
乳母被问得一愣，不知道该怎么回答。她总不能告诉白灵，质子是周人送来的人质，是用来牵制周族的；也不能告诉她，质子住的质子院离祭灵宫不远，却被严禁靠近。她只能避开白灵的问题，伸手摸了摸她的头顶，柔声说道：“质子就是……就是来王宫学习的人。他有自己的住处，不能随便走动，也看不见咱们祭灵宫的桃花。公主别问了，好不好？”
白灵看着乳母躲闪的眼神，心里明白了——张婆婆又在骗她。就像之前她问“人是什么”，张婆婆说她是圣女，比人金贵；就像之前宫女提“周”字被杖责，张婆婆说不能提这个字。可她就是好奇，好奇质子是什么样的人，好奇周人为什么要送他来，好奇他会不会也像梦里的幽冥族说的那样，是她的“劫”，也是她的“缘”。
她低下头，摸了摸心口，那里的暖意还在。指尖再次触到衣袋里的玄鸟玉玦，玉玦上的纹路似乎更清晰了，玄鸟的翅膀像是要从玉上飞出来似的。她忽然觉得，这个质子的到来，好像会改变些什么——改变祭灵宫的安静，改变她每天只能看见一小片天空的日子，甚至改变她“长大就祭天”的命运。
三日后……
白灵在心里默默念着这个日子，手指轻轻捏着衣袋里的玉玦。她盼着三日后的到来，盼着能再听见那朗朗的读书声，盼着能知道“周”到底是什么，盼着能弄明白心口的暖意到底是什么。
殿外的侍卫又开始走动了，甲胄碰撞的声音依旧刺耳，可白灵却觉得，这声音里似乎多了点不一样的东西——像是期待，又像是紧张。她走到窗边，望着那一小片天空，心里想着——三日后，那个来自周族的少年，会如期到来吗？他会不会也像她一样，好奇着墙内的世界呢？
风从窗缝里吹进来，带着点春草的气息。白灵把脸贴在冰凉的窗棂上，手指轻轻划过窗纸上的花纹，嘴角不自觉地向上弯了弯。她不知道，这个即将到来的质子，会在她的生命里掀起怎样的波澜，也不知道，她的“劫”与“缘”，己经在不远处，等着与她相遇。
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