芳妃与洛宁皆在选秀前几日暗中出手，各自向属意的秀女递了消息。芳妃择定了户部尚书家的二小姐，虽是庶出，却因其生母乃尚书心尖儿上的人，自小娇养得跋扈张扬。芳妃冷眼瞧着，正可借这不知天高地厚的庶女，煞一煞户部尚书近来与慕容家作对的气焰。
选秀那日，晨光初透宫墙，众秀女己按序静候于储秀宫外。芳妃早早梳妆妥当，斜倚在窗边贵妃榻上，指尖有一搭没一搭地叩着青玉案，目光却不时飘向宫门方向。她知道，今日这场好戏，才刚刚拉开帷幕。
大殿内金碧辉煌，沉香从蟠龙鎏金香炉中袅袅升起。阳光透过高窗，在光洁的金砖上投下斑驳光影。三十六名秀女垂首屏息，分列两排，衣香鬓影间弥漫着无声的紧张。
柳依依站在队列前端，一身嫣红流彩暗花云锦宫装，在素净的人群中格外扎眼。飞仙髻上点缀赤金红宝头面，额间那枚金箔芙蓉花钿，正是芳妃特意透露的“陛下近来欣赏”的式样。她微微抬眸，目光掠过御座上的明黄身影，唇角不自觉地上扬。
“宣——户部尚书柳明堂之女，柳依依，进前见驾！”
内侍尖细的唱鸣声在大殿回荡。柳依依深吸一口气，迈着刻意练习过的莲步上前，环佩随着她的动作发出清脆声响。行至御前，她盈盈拜下：
“臣女柳依依，恭请圣安，愿陛下万福金安。”
嗓音清亮，姿态却带着几分刻意。皇帝目光在她身上停留片刻，手指轻轻敲击扶手，未露喜怒。
“退至右侧。”内侍高声道。
柳依依眼中闪过一丝得意，起身时眼风扫过身后众秀女，这才款步退至一旁。她没注意到，御座旁的芳妃正低头轻抿茶盏，掩去唇角一抹冷笑。
紧接着，轮到了裴若。当她从队列中走出时，满殿几乎能听见抽气声。一袭月白云纹绡纱襦裙，墨发仅以一支白玉簪松松绾起，耳畔两粒东海珍珠莹莹生光。这装扮，正是洛宁前日派人递出的“秘诀”——“陛下近来浓艳看多了，清雅风或许能让陛下眼前一亮”。
“臣女裴若，拜见陛下。”
声如碎玉，礼数周全得不差毫厘。
皇帝身体微微前倾：“抬起头来。”
裴若缓缓抬首，目光澄澈如秋水，姿态从容得仿佛不是在决定命运的选秀大殿，而是在自家庭院赏花。这般气度，连侍立一旁的芳妃都不禁多看了两眼。
“可曾读书？”皇帝问，声音里带着一丝难得的温和。
“回陛下，略读过《女诫》、《内训》，闲暇时也翻阅过《诗经》和《楚辞》。”
皇帝颔首，唇角浮现真切的笑意：“知书达理，很好。留。”
朱笔在名册上轻轻一圈，裴若的命运就此定下。她恭敬叩首，退至入选队列时，与柳依依目光短暂相接——一个平静无波，一个暗含挑衅。
接下来的选阅中，太傅之女赵清漪格外引人注目。她怀抱古琴上前，一曲《出水莲》从指尖流淌而出，清越琴音绕梁不绝。琴毕，她恭敬叩首，额间渗出细密汗珠。
“留。”皇帝显然对这番才艺十分满意。
而后是武将世家出身的周芷萱，她并未像其他秀女那样穿着繁复宫装，而是一身简洁的湖蓝色骑射服。当被问及有何才艺时，她竟请求舞剑。在皇帝颔首后，她从袖中取出一柄软剑，剑光如水，刚柔并济，赢得了几位宗室王爷的暗暗赞许。
“周将军家的女儿，果然不同凡响。留。”
最终，八位秀女被选定，跪在御前谢恩。柳依依与裴若恰好并肩，一个艳如烈火牡丹，一个清似雨后白莲，恰似这深宫中即将绽放的双生花，各自带着背后之人的期许，踏入了九重宫阙。
重生后，我把敌国质子扶成了皇夫来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，重生后，我把敌国质子扶成了皇夫最新章节随便看！芳妃望着柳依依那掩不住得意的侧脸，唇角笑意渐深——户部尚书，你的好日子，怕是要到头了。而远处珠帘后，洛宁平静的面容下，亦藏着不易察觉的盘算。
就在内侍准备宣布选秀结束时，意外突生。
一位站在末位的秀女突然晕倒在地，引起一阵小小骚动。柳依依嗤笑一声，低语：“这般体弱，也敢来参选。”声音不大，却足以让周围几人听见。裴若却微微蹙眉，悄声对身旁宫女道：“可否给她一杯水？”
这细微的举动，恰好落入皇帝眼中。
当那位秀女在太监的搀扶下颤巍巍起身时，皇帝的目光在她苍白的脸上停留片刻，淡淡道：“既身子不适，就留在宫中好生歇息吧。”
太监立即会意，躬身应了声“遵旨”，转身对掌事嬷嬷使了个眼色。嬷嬷会意，执笔在名册上添了一行小字。
芳妃漫不经心地瞥向那张脸——相貌平平，眉眼间毫无出彩之处，连此刻的惊慌失措都显得如此寻常。她收回视线，心底掠过一丝轻蔑：这般姿色，连做棋子的资格都没有。
就在秀女被扶出殿外时，无人注意到她垂下的眼眸中闪过一丝异样的光芒，那转瞬即逝的神采，与方才的平庸判若两人。
宫门在入选秀女身后缓缓关闭，将她们的命运与这巍峨宫城紧紧相连。夕阳西下，为汉白玉台阶铺上一层血色。新的棋局，己然布下；旧的恩怨，正要上演。
选秀结束的钟声尚在宫墙间回荡，芳妃己命心腹宫女等在储秀宫外，将新晋封的柳才人请到了长春宫。
柳依依才跨进朱红门槛，便朝着端坐主位的芳妃行了大礼：“臣女叩谢娘娘栽培之恩！今日若非娘娘指点，依依断不能得陛下青眼。”她抬头时眼角眉梢都是压不住的得意，“前几日得知陛下近来偏爱明艳装扮，娘娘这份恩情，依依永生难忘。”
芳妃唇角噙着温婉的笑，亲自俯身将她扶起：“妹妹这是做什么，快起来。本宫一见你就觉得投缘，往后在这深宫里，咱们姐妹更要互相帮衬才是。”她执起柳依依的手引到身旁坐下，又吩咐宫女奉上今年新贡的云雾茶，亲热得如同对待自家姐妹。
茶过三巡，芳妃忽然轻轻叹息，指尖抚过茶盏上细腻的青花纹路：“说起来，妹妹方才在殿上可见到那位穿水蓝色衣裳的丽贵人？她呀…”她欲言又止，摇头苦笑，“最是懂得如何讨陛下欢心。前些日子陛下原本要来本宫这里用膳，硬是被她借故请走了。这等手段，本宫是自愧不如的。”
柳依依闻言，柳眉顿时倒竖：“她算个什么东西，也敢和娘娘争宠？”茶盏被她重重搁在案几上，发出清脆声响，“娘娘放心，依依既蒙娘娘提携，定不会眼睁睁看着那起子小人得意。日后若有机会，必叫她知道谁才是该站在陛下身边的人！”
芳妃垂下眼帘，慢条斯理地用杯盖拂去茶沫，掩去眸中汹涌的讥讽。果然是个没脑子的蠢货，三言两语就急不可耐地要当枪使。再抬头时，她眼中己盛满担忧：“妹妹有心了。只是那丽贵人颇有些手段，你初入宫廷，万事还需小心为上。”
“娘娘不必担心，”柳依依扬起下巴，骄矜之态尽显，“我父亲是户部尚书，她一个西品官的女儿，还能翻出什么浪来？”
待柳依依告退后，芳妃缓步走到窗前，望着那道嫣红身影消失在宫道尽头，终于忍不住轻笑出声。笑声在空旷的殿内回荡，带着几分计谋得逞的快意。
“娘娘为何发笑？”贴身宫女不解。
芳妃把玩着腕间翡翠手镯，眼底闪过一丝冷光：“本宫是笑，这宫里终于来了个‘聪明人’。”她特意加重了最后三个字，语气里的讽刺让宫女顿时了然。
真是个再好不过的棋子——够蠢，够张扬，也够听话。
夕阳的余晖透过雕花窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影。一场好戏，终于要开场了。
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