黄河水位回落的第三日，郓城的淤泥还没干透，萧越就带着人在河堤最高处选址——这里要立一块“共护碑”，刻下所有参与抗洪的人名。
工匠们冒着手腕深的泥浆，打下第一块基石。赵毅的禁军、苏明远带的农人、巴图的草原族人，还有自发赶来的郓城百姓，都围在旁边，看着基石没入泥土，像看着一个沉甸甸的承诺。
“陛下，这碑要刻多少字？”石匠师傅擦着汗问，手里的凿子己经磨得发亮。
萧越指着旁边堆成小山的名册：“一个都不能少。不管是扛木桩的禁军，还是送羊毛毡的草原兄弟，哪怕是像巴特那样捡石子的孩子，都得刻上去。”
巴图听到这话，咧开嘴拍了拍巴特的头：“听见没？你这小不点，名字要跟陛下的旨意一起，刻在石头上了！”
巴特挺起小胸脯，手里还攥着抗洪时捡的鹅卵石，石面上被洪水冲刷出一道光滑的痕。“我要把这石头嵌在碑角！”他跑到石匠身边，把石子递过去，“让它也看着咱们把日子过好！”
石匠笑着接过来：“好！就嵌在最显眼的地方！”
立碑的日子定在秋分。那天，郓城的百姓几乎都来了，连周边州府的人也赶着来看热闹。新修的河堤上，挂满了各族的饰物——中原的红绸、草原的狼牙、西域的铜铃，风一吹，叮当作响，像在唱一首和解的歌。
揭碑的瞬间，人群里爆发出一阵欢呼。碑上的名字密密麻麻，却排列得整整齐齐，汉话、草原符号、西域文字交织在一起，被石匠刻得苍劲有力。碑顶刻着西个大字：“天下同堤”，是萧越亲笔写的，笔锋里带着少年人的刚劲，也藏着超乎年龄的温润。
“念一念！念一念！”有人在人群里喊。
沈砚拿起名册，高声念起来：“赵毅，禁军统领，率部扛木桩三百根；巴图，草原首领，献羊毛毡百张；李秀莲，郓城农妇，送姜汤五十桶……”
念到巴特的名字时，少年忍不住喊了声“到”，引得众人都笑起来。笑声里，有个白发苍苍的老河工忽然抹起了眼泪：“活了七十年，见过六次黄河决堤，从没见过这样的场面——汉人、胡人、草原人，像拧麻绳似的拧在一起，把洪水挡在了堤外。这碑，该立！该立啊！”
萧越走到老河工身边，扶着他的胳膊：“老人家，这碑不只是记着抗洪的人，更是记着一个理——洪水面前，没有你我，只有咱们。”
老河工连连点头，指着碑下的鹅卵石：“你看这石头，被洪水冲得没了棱角，却更结实了。咱们也一样，经这么一遭，心贴得更近了。”
仪式结束后，百姓们没散去，自发在河堤边搭起了长棚，摆上各家的吃食——中原的馒头、草原的奶疙瘩、西域的葡萄干，还有郓城人新煮的鱼汤，用的是刚从退水的河道里捞的鱼。
赵毅和巴图凑在一起喝酒，酒碗碰得震天响。“明年开春，我让军屯的弟兄教你们种麦子！”赵毅红着脸喊。
“我让草原的牧人给你们送好马！”巴图也喊，“拉犁耕地，比牛还管用！”
苏明远则在给农人们讲“灾后补种”的法子，手里拿着新画的图谱：“洪水退了，地里的淤泥最肥，种点萝卜、白菜，冬天准能有收成……”
萧越站在长棚外，看着这热闹的景象，忽然觉得，这“共护碑”不只是一块石头，更是一道心堤——它比黄河的堤坝更坚固，能挡住比洪水更难消弭的隔阂。
夕阳西下时，碑上的字被镀上一层金辉。有个孩童指着碑顶的“天下同堤”问父亲：“爹，这字啥意思？”
父亲抱起孩子，指着远处交融的人群：“就是说啊，不管你是种地的，还是放牧的，头顶的天是一个，脚下的地是一块，心往一处想，劲往一处使，就没有过不去的坎。”
萧越听到这话，忽然想起刚登基时，魏党曾说“非我族类，其心必异”。而现在，他亲眼看见，不同族群的人能围着一张桌子喝汤，能为了一块石碑热泪盈眶，能把彼此的名字刻在同一块石头上，像刻进彼此的生命里。
晚风拂过，碑角的铜铃叮当作响，混着远处的笑语，在河堤上久久回荡。十二岁的帝王知道，这铃声里藏着的，是比任何战功都更珍贵的胜利——当“我们”取代了“你们”“他们”，当“天下同堤”刻进每个人心里，这片土地上的新生，才刚刚开始。
他转身离开时，夕阳正将他的影子拉得很长，与“共护碑”的影子交叠在一起，像一个少年，正与他守护的天下，紧紧相依。
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