芒种一到，南境的稻田就像被泼了金，沉甸甸的稻穗压弯了腰。可天公不作美，预报说三日后有暴雨，各族百姓的心都揪了起来——这万亩稻田若不及时收割，一年的辛劳就可能打水漂。
消息传开，邻县的草原驻屯兵、路过的西域商队、甚至共学堂的先生们，都自发赶来帮忙。清晨的田埂上，中原农夫的镰刀闪着寒光，草原汉子的麻袋堆成小山，西域胡商的骆驼队成了临时运输队，连孩子们都挎着小篮子，跟在后面捡掉落的稻穗。
萧越踏着露水走进稻田，正见沈书砚的父亲带着族人，教草原汉子用“打谷机”。那机器是中原的木架配草原的铜齿轮，一人摇柄，三人递穗，效率比传统的石碾快了五倍。“这法子省力！”一个草原青年抹着汗笑，“回头俺们部落也造几台，收青稞时准能用！”
不远处，巴特的母亲带着部落妇人，正用草原的“风干法”处理刚割的稻子。她们把稻穗铺在羊毛毡上，借着烈日快速脱水，比中原的“晾晒法”更省场地。“你看这稻子，”她对身边的中原农妇说，“混着羊毛毡的潮气晾，米香更足！”
西域商队的驼夫们则在田边搭起临时灶台，用中原的铁锅、草原的羊肉、西域的香料，炖了一大锅“丰收汤”。香气飘遍稻田，干活的人闻到味，脚步都轻快了几分。“歇歇脚，喝口汤！”驼夫们吆喝着，把汤碗递到各族人手里，粗瓷碗、木皮囊、铜酒盏碰在一起，叮当作响。
萧越接过一碗汤，热汤下肚，浑身的乏累都散了。他看着田埂上的“协作图”：中原人割稻，草原人运穗，西域人脱粒，孩子们捡穗，像无数个齿轮咬合在一起，转得又快又稳。他忽然想起去年芒种，还有人因为“谁的田该先收”红过脸，而现在，他们踩着同一片泥水，分着同一锅热汤，连汗水都混在了一起。
“李德全，”他道，“让农官把这‘跨族抢收法’记下来，编进《农时要术》——什么时候该分工，什么时候该合力，什么时候用中原的法子，什么时候借草原的巧劲，都写清楚，让各地照着学。”
午后的日头最毒时，割稻的进度却更快了。沈书砚学着巴特的样子，把稻穗捆成草原式的“井字结”，说“这样扛着稳”；巴特则跟着西域的大哥哥，用胡商带来的小弯刀，快速削去稻穗上的杂叶；西域的孩子最机灵，举着自制的“响板”在田边吆喝，用各族语言编了段“加油谣”，惹得众人都笑。
“你看那几个娃，”苏明远指着孩子们，眼里满是欣慰，“不用教就知道互相学，这才是抢收里最金贵的东西。”
萧越点头。他知道，比起抢收的粮食，这种“自然而然的协作”更重要。当中原的孩子会打草原的绳结，草原的少年能用西域的弯刀，西域的孩童会唱中原的调子，这土地上的“共荣”，就再也不是需要刻意维护的政令，而是融进骨子里的习惯。
傍晚时分，最后一片稻田终于收割完毕。乌云己经压了过来，豆大的雨点砸在稻穗堆上，发出“噼啪”声。各族人挤在临时搭的草棚下，看着外面的暴雨，都笑了——若是再晚一个时辰，这粮食就真要泡汤了。
草棚里，有人提议“摆个庆功宴”。于是，中原的新米、草原的奶酒、西域的葡萄干，很快凑成了一桌饭。没有碗筷，就用荷叶当碗，手抓着吃；没有桌椅，就坐在稻穗堆上，背靠着背。
“这雨来得好！”一个老农举着酒碗，“能浇地，还能让咱们凑一块儿喝酒！”
众人都笑起来，笑声盖过了雨声。萧越看着这满棚的笑脸，忽然觉得，这芒种的忙碌里，藏着江山最安稳的模样——不是宫殿的琉璃瓦有多亮，而是田埂上的人能为了同一片稻子并肩弯腰；不是史书的文字有多华丽，而是草棚里的酒能混着各族的味道，喝出一样的甘甜。
离开稻田时，雨己经小了。各族人互相道别，中原的农夫塞给草原汉子一把新米，说“尝尝江南的味”；草原的妇人给西域胡商的妻子一块羊毛毡，说“防潮”；西域的驼夫则给孩子们每人一串葡萄干，说“记着今天的甜”。
十二岁的帝王踏着泥泞的路，身后是渐渐远去的灯火。他知道，这场抢收只是开始，往后的每一个农时，每一次风雨，各族人都会这样并肩走过。只要这协作的习惯代代相传，只要田埂上的笑声年年响起，这大雍的土地，就永远会在共同的守护里，结出最的果实，酿出最醇厚的岁月。
晚风带着泥土和稻穗的香气，吹过刚收割的田野。萧越笑了，他仿佛己经看到，来年的芒种，这片田里会有更多的人，用更默契的协作，收获更丰饶的希望，把“我们”这两个字，种进更深的泥土里，长成像稻穗一样沉甸甸的时光。
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