西月中的，紫禁城内的春光愈盛，各宫各院的牡丹竞相开放，姹紫嫣红，富贵雍容。储秀宫院中的几株姚黄魏紫也开得正艳，为这深宫高墙平添了几分华贵气息。
这日清晨，锦鸾照例早起梳妆。在秋纹的侍奉下，她选了一件杏黄色绣牡丹纹样的春衫，外罩淡金色比甲，发髻上簪了一支点翠嵌珍珠的牡丹花簪，整个人显得雍容华贵，与这牡丹盛开的季节相得益彰。
“贵人今日真像牡丹仙子呢。”秋纹一边为锦鸾整理衣襟，一边赞叹。
锦鸾对着铜镜照了照，镜中的少女确实多了几分华贵气质。她微微一笑：“今日要学习宫宴礼仪，打扮得庄重些才好。”
来到正殿，崔嬷嬷己经等候多时。今日老嬷嬷神色格外严肃：“从今日起，各位小主开始学习宫宴礼仪和应对。宫中宴饮不同于家常便饭，规矩繁琐，须得认真学习。”
她展开一卷图册，开始详细讲解：“宫宴座次极有讲究，须按位分排列，不可僭越。用膳时，不可先动筷，不可专挑某样菜品，不可发出声响，不可剩饭过多...”
锦鸾仔细聆听，发现宫宴礼仪果然繁琐复杂。从入席顺序到用餐姿势，从敬酒礼节到应对言辞，无不有着严格的规定。稍有差池，就可能在众目睽睽之下失仪。
午间歇息时，锦鸿轻声对锦鸾说：“这些规矩真是繁琐，连吃个饭都要如此拘束。”
锦鸾点头：“姐姐说得是。但既然入了宫，自当遵守宫规。”
就在这时，一个小太监匆匆进来，在崔嬷嬷耳边低语几句。崔嬷嬷面色一喜，随即恢复平静：“各位小主，有个好消息：皇上决定在牡丹盛开时举办赏花宴，特邀各位新晋宫嫔参加。”
众人闻言又惊又喜。富察·云珠忍不住问：“嬷嬷，这可是我们第一次正式参加宫宴呢！”
崔嬷嬷点头：“正是。所以更要好生学习，不可在宴会上失仪。”
接下来的学习更加紧张。崔嬷嬷不仅教授礼仪规范，还模拟各种宴会场景，让各位宫嫔练习应对。
“在宴会上，很可能会有高位妃嫔或王爷福晋问话。”崔嬷嬷严肃地说，“回答时要谨守分寸，既不可过于拘谨，也不可过于随意。”
她特别提醒：“最近宫中有些风波，一些妃嫔因为在宴会上言行失当而受到责罚。望诸位引以为戒，谨言慎行。”
三日后，赏花宴如期举行。宴设在御花园的牡丹亭，各色牡丹争奇斗艳，富贵雍容。各位妃嫔盛装出席，衣香鬓影，与牡丹相映成趣。
锦鸾和锦鸿按照位分坐在中后位置。锦鸾注意到，今日宴会不仅有后宫妃嫔，还有一些王爷福晋和朝廷命妇，可见规模不小。
宴至半酣，皇上兴致颇高，提议让各位妃嫔以牡丹为题即兴赋诗。从高位妃嫔开始，依次而下。
轮到锦鸾时，她略作思索，吟道：
“天香国色冠群芳，富贵雍容压众王。
不向东风求宠爱，自将华彩耀华堂。
莫嫌脂粉染颜色，自有清华胜艳妆。
愿得长保真本色，不随流水不随香。”
这首诗既赞美了牡丹的华贵，又暗含保持本真、不随波逐流的寓意，得到皇上的赞赏。
“好一个'不随流水不随香'！”皇上龙颜大悦，“钮祜禄贵人果然才情出众。”
太后也点头称赞：“懂得保持本真，很是难得。”
宴会结束后，皇上特地赏了锦鸾一对金镶玉牡丹步摇，以示嘉奖。这份恩宠很快在宫中传开，锦鸾的地位明显提升。
然而，福兮祸之所伏。数日后，宫中突然传出流言，说锦鸾在赏花宴上的诗是提前准备好的，并非即兴所作。甚至有人说她是靠贵妃的关系才得到皇上赏识。
这些流言很快传到锦鸾耳中。秋纹气愤地说：“这些人真是可恶，明明贵人是凭真才实学得到的赏识！”
锦鸾却平静地说：“清者自清，不必理会这些闲言碎语。”
但她没想到，流言越传越盛，甚至有人开始质疑她的品行。这时，贵妃召见她：“近日宫中的流言，你可听说了？”
锦鸾恭敬应答：“回姑母，侄女略有耳闻。但侄女相信清者自清，不必过多辩解。”
贵妃摇头：“有时候，过分的沉默反而会被认为是默认。你要懂得适时地为自己辩解。”
她递给锦鸾一本诗册：“这是你平日习作的诗稿，上面都有日期。必要时可以展示给人看，证明你的才学。”
锦鸾感激地接过诗册：“多谢姑母指点。”
次日，崔嬷嬷在教授宫规时，有意无意地提到：“宫中最近有些关于才学真伪的议论。其实真才实学经得起考验，那些靠小聪明的是走不远的。”
富察·云珠接口道：“嬷嬷说得是。就像有些人，明明有真才实学，却被人误解，真是冤枉。”
锦鸾会意，趁机说：“才学真伪，时间自会证明。臣妾平日有习作诗稿的习惯，每首诗都有日期可考，倒也不怕质疑。”
说着，她取出贵妃给的诗册，展示了几首有明显日期的诗作。众人看过，都点头称许，那些流言不攻自破。
事后，云珠对锦鸾说：“那日我是故意给你创造机会的。宫中就是这样，有时候需要适当地展示自己。”
锦鸾感激地说：“多谢富察常在相助。”
云珠笑道：“经过上次的事，我也明白了许多。在这深宫中，互相扶持比互相争斗要明智得多。”
西月下旬，太后突然驾临储秀宫，宣布要进行一次特别的考核：管理一个小型赏花宴。各位宫嫔要轮流担任宴会主管，学习实际管理技巧。
首先上场的是锦鸿。她沉稳大气，将宴会安排得井井有条，得到太后赞许。
接着是富察·云珠。她才情出众，在宴会布置上别出心裁，但也因为过于追求新颖而被太后指出不够稳重。
轮到锦鸾时，她既注重规矩礼仪，又在细节上增添新意。宴席布置典雅而不失生机，菜品安排合理而不奢靡，得到太后高度评价。
“懂得在规矩中求新意，在传统中见匠心，很是难得。”太后满意地说。
考核结束后，太后特地赏了锦鸾一对玉如意，以示嘉奖。其他宫嫔也各有赏赐，大家都十分欣喜。
然而，就在众人以为风波己过时，新的问题又出现了。内务府在核查用度时，发现储秀宫近期的开支明显增加，特别是饮食和日用方面。
崔嬷嬷紧急召集各位宫嫔：“用度超标的事，各位小主可知道原因？”
众人面面相觑，都说不知。锦鸾仔细查看账目，发现主要是由于近日学习宴会管理，实践次数增多导致的。
她起身回话：“嬷嬷，近日因为学习宴会管理，实践次数较多，用度难免增加。但臣妾以为，这些都是必要开支，应当奏明上位，请旨定夺。”
崔嬷嬷点头：“说得在理。但今后要注意控制，不可浪费。”
事后，锦鸾主动提出一套节约用度的方案：实践宴会可以规模小些，重复利用一些装饰物品，合理安排菜品等。这些建议得到崔嬷嬷和众宫嫔的赞同。
月末，太后得知此事，特地表扬了锦鸾：“懂得节约用度，又知道灵活变通，很是难得。这才是后宫妃嫔应有的品格。”
琼枝玉叶承恩泽，深宫路漫守初心。锦鸾己经渐渐懂得了宫中处世的智慧：既要守规矩，又要懂得变通；既要展现才学，又要保持谦逊；既要承恩泽，又要守本分。
而这一切，都只是她在深宫中的又一个成长。未来的路还很长，但她相信，只要保持这份觉悟和智慧，就能在这九重宫阙之中，走出一条属于自己的路。
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