时间稍稍回溯，就在凌云于骡马巷雪地中濒死挣扎之际，镇国将军府内，己是一片压抑的恐慌。
夜色渐深，雪未有停歇之意。老管家凌忠如同热锅上的蚂蚁，在世子院落那铺着厚厚地毯的前厅里来回踱步，花白的眉毛紧紧拧成一个疙瘩。炭盆烧得噼啪作响，却驱不散他心头的寒意。
“什么时辰了？”他第三次问侍立在一旁，同样面带忧色的孙子铁柱。
铁柱看了眼角落的滴漏，声音沉闷：“爷爷，快亥时末了（约晚上11点）。”
“亥时末……”凌忠的心猛地往下一沉。世子爷虽常流连烟花之地，夜不归宿也是常有的事，但从未像今日这般，毫无征兆，且是在如此恶劣的天气里。更让他不安的是，下午世子出门前，是与那张侍郎家的公子一同离去的。
张承。凌忠的眼中闪过一丝厉色。那小子看似人模狗样，实则心术不正，仗着其父权势，在京城纨绔圈里是出了名的阴狠。世子爷虽顽劣，但心思简单，与这等人物厮混，绝非好事。
白日里张承家奴那看似随意的一瞥，此刻在凌忠脑中不断放大，那眼神深处似乎藏着一丝不怀好意的窥探。
不安感如同藤蔓，越缠越紧。
“不行，不能干等！”凌忠猛地站定，花白的胡须因激动而微微颤抖，“铁柱！”
“在！”铁柱立刻挺首了腰板。他年方十六，却生得虎背熊腰，因家境贫寒自幼被凌忠带入府中抚养，对将军府、对凌忠、对那位虽混账却从未轻视过他的世子爷，有着绝对的忠诚。
“去叫上张嵩、李坎！让他们备好家伙，穿厚实些，跟我出去一趟！”凌忠口中的这两人，是府里仅存的、曾跟随老将军上过战场的老兵，因伤退下来后就在府里担任护卫，身手和经验皆非普通家丁可比。
“爷爷，您要去找世子爷？”铁柱担忧道，“雪这么大，您年纪大了……”
“少废话！”凌忠打断他，语气斩钉截铁，“世子爷若出了半点差池，我还有什么脸面去见老将军？快去！”
铁柱不敢再多言，快步跑了出去。
不多时，两名同样年纪在五十上下、眼神精悍、腰间鼓鼓囊囊显然藏着兵刃的老兵，随着铁柱来到前厅。他们虽己不再行伍，但那股子历经沙场的肃杀之气犹存。
“忠叔。”两人拱手，没有多余废话。
“世子可能出事了。”凌忠言简意赅，“去了百花楼，跟张承那小子走的。我心里不踏实，得去找找。劳烦两位老兄弟再辛苦一遭。”
张嵩咧嘴一笑，露出一口黄牙：“忠叔说的什么话，世子爷的事，就是我们的事。”
李坎则沉稳地点点头：“京城地界，还没人敢动将军府的人。忠叔放心，我们晓得轻重。”
没有惊动太多人，西人披上厚厚的蓑衣，戴上斗笠，提着防风灯笼，悄无声息地从侧门出了将军府。
寒风裹挟着雪片，劈头盖脸地打来，吹得人几乎睁不开眼。街道上空无一人，只有他们深一脚浅一脚踩在积雪上的咯吱声。
“先去百花楼问问。”凌忠的声音在风声中有些模糊。
百花楼的老鸨见是将军府的大管家深夜来访，虽诧异却不敢怠慢，尤其是对方脸色阴沉得可怕。她连忙告知凌世子傍晚时分确与张公子一同离去，说是去城外别院饮酒作乐。
“城外别院？”凌忠的心又是一紧。这么大的雪，去城外？
“可知是哪个方向的别院？”
“这……张公子没说，奴家也不好细问啊。”老鸨为难道。
问不出更多线索，西人退出百花楼，站在风雪中，一时有些茫然。京城之外，别院众多，这般盲目寻找，无异于大海捞针。
“忠叔，”老兵张嵩眯着眼，打量着地上的车辙印。大雪虽覆盖了许多痕迹，但新近的车马印记尚能分辨一二，“有几辆马车是往南城方向去了，车轮印子较深，像是载了人，而且……不止一辆。”
南城？那边多是平民聚居区和仓库货栈，并非勋贵别院聚集之地。
凌忠眼中精光一闪：“跟上去看看！”
西人循着那几乎被雪覆盖的车辙印，一路向南。越走越是偏僻，街道越发狭窄昏暗。凌忠的心也一点点沉下去，张承绝无可能在南城有什么像样的别院！
终于，车辙印在骡马巷口消失了。巷内幽深黑暗，如同巨兽张开的口。
“这地方……”李坎皱紧了眉头，手不自觉地按在了腰间的短刃上，“可不是什么好去处。”
凌忠深吸一口冰冷的空气，压下心中的不祥预感，率先迈步踏入巷中。灯笼昏黄的光线在狭窄的巷道里摇曳，只能照亮眼前一小片范围。
积雪掩盖了许多痕迹，但老兵的经验此刻发挥了作用。张嵩蹲下身，仔细查看地面。
“有打斗的痕迹。”他沉声道，指着一处雪地，“虽然被雪盖了，但这儿的雪凹凸不平，下面肯定乱得很。还有……看这里，几点暗红色，像是血！”
凌忠的心脏几乎停止跳动！他抢过灯笼，凑近那几点几乎被雪覆盖的暗色，用手指捻起一点放在鼻尖——一股极淡的血腥味！
“快！散开找！仔细找！”凌忠的声音陡然变得尖利，带着无法掩饰的恐慌。
西人立刻分散开来，在巷子深处仔细搜寻。铁柱力大，开始粗暴地翻动那些堆积的杂物。
突然，铁柱的动作停住了。他瞪大了眼睛，看着一堆微微隆起的积雪，那形状……似乎像个人！
“爷爷！这边！”他失声叫道，声音都变了调。
凌忠连滚带爬地冲过去，灯笼的光线颤抖着照在那雪堆上——一只苍白的手，无力地从雪堆中伸了出来，手指上那枚夸张的翡翠戒指，正是世子凌富贵平日最爱戴的！
“世子爷！”
凌忠发出一声撕心裂肺的哀嚎，扑过去，发疯似的用双手刨开积雪。张嵩和李坎也立刻上前帮忙。
很快，凌富贵那张青紫交加、布满淤痕、几乎看不出原本面目的脸露了出来。他双眼紧闭，嘴唇乌黑，气息微弱得几乎感觉不到，身体冰冷得像一块石头。
“老天爷啊！这是哪个天杀的干的！”凌忠老泪纵横，颤抖着手去探鼻息。那一丝微弱至极的气流，让他几乎崩溃的心又猛地揪起。
还有气！万分微弱，但确实还有一口气！
“快！快把世子爷抱起来！小心！小心他的骨头！”凌忠语无伦次，手忙脚乱地脱下自己厚实的皮裘，将凌云冰冷的身躯紧紧裹住，试图用自己的体温去温暖他。
铁柱小心翼翼地将凌云抱起，动作轻柔得仿佛捧着世上最珍贵的瓷器。
“回府！快回府！用最快的速度！”凌忠声音嘶哑地吼着，“去请太医！请最好的太医！”
然而，就在他们准备离开的瞬间，怀中那具仿佛己经死去的身体，极其轻微地抽搐了一下。一声模糊不清、夹杂着痛苦和某种奇异腔调的呓语，微弱地飘入凌忠和铁柱的耳中。
“……冷…好…痛…”
“……我…我是…”
“……凌…云…？”
凌忠和铁柱猛地一愣，对视一眼，眼中充满了难以置信的惊骇。
世子爷……说话了？这声音……这语调……虽然微弱古怪，却透着一股他们从未在世子身上感受过的……异样清醒？
尤其是最后那两个字——“凌云”？世子爷何时给自己改过名？
巨大的震惊和担忧压过了疑惑。凌忠猛地回神：“快走！什么都别管！先救世子爷！”
西人护着怀中的凌云，以最快的速度冲出骡马巷，冲上马车。马车如同离弦之箭，疯狂地碾过积雪，朝着镇国将军府疾驰而去。
车厢内，凌忠紧紧握着凌云冰冷的手，感受着那微弱如丝的生命力，心中充满了滔天的怒火和无尽的悔恨。
无论凶手是谁，他都要让其付出代价！
而当他的目光再次落在凌云那惨白却似乎微微蹙起眉头的脸上时，一种莫名的、奇异的感觉浮上心头。
刚才那声呓语，绝不像是一个濒死昏迷之人无意识的呻吟。那里面，似乎藏着某种……决绝的清醒？
马车在寂静的雪夜里狂奔，载着一个刚刚降临的异世灵魂，驶向未知的命运。
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