马车在积雪的街道上疯狂奔驰，车轮碾过冰雪，发出沉闷而急促的隆隆声，打破了帝都深夜的死寂。车厢剧烈地颠簸着，但对于车厢内的人来说，这速度依旧慢得令人心焦。
凌忠半跪在车厢里，用自己的身体牢牢护住裹在厚实皮裘中的凌云，避免他被颠簸伤到。老人的脸上老泪纵横，混合着血水，纵横交错。他粗糙的手掌紧紧握着凌云一只冰冷僵硬的手，试图将自己那点微薄的体温传递过去，口中不住地喃喃低语，像是在祈祷，又像是在诅咒。
“世子爷……撑住……就快到了……”
“老天爷，您开开眼啊……凌家就这一根独苗了啊……”
“天杀的贼子！狼心狗肺的东西！若让老奴查出是谁，拼了这条老命，也要撕碎了你！”
铁柱坐在对面，一双蒲扇般的大手无处安放，虎目含泪，死死盯着世子爷那张毫无生气的脸。张嵩和李坎则一左一右守在车厢门口，手始终按在兵刃上，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着窗外任何一丝风吹草动。他们经历过沙场，深知这种时候，敌人很可能就在暗处窥伺，甚至可能发动第二次袭击。
将军府侧门，早己有得到消息的心腹下人焦急等候。马车甚至未完全停稳，侧门便轰然打开。
“快！快抬进去！”凌忠的声音嘶哑得几乎破音。
铁柱小心翼翼地将凌云抱起，在一众家丁护卫的簇拥下，快步冲入府内。灯笼火把将庭院照得通明，雪花在光柱中狂乱飞舞，映照着一张张或惊恐、或担忧、或茫然的脸。
消息像投入静湖的巨石，瞬间在将军府这座看似庞大、实则早己外强中干的府邸内激起千层浪。各院的灯火陆续亮起，窃窃私语声在回廊庭院间嗡嗡作响。
凌云被首接抬回了他自己那奢华却俗气的卧房。柔软的锦被铺开，更多的暖炉被迅速送入房内，驱散着寒意。
凌忠几乎是扑到床前，再次颤抖着手指去探凌云的鼻息。
那丝气流，依旧微弱得仿佛下一秒就会断绝，但却顽强地存在着。
“热水！参汤！快！”凌忠回头厉声喝道，平日里慈和的管家此刻面目竟有些狰狞，带着一种豁出一切的决绝。
下人们慌乱地跑动起来。
“张嵩！”凌忠又看向老兵，“你亲自带人，守住世子爷的院门！没有我的允许，任何人不得进出！尤其是……”他压低了声音，眼中寒光一闪，“尤其是西院那边的人！”
西院，住着的是几位旁支亲戚和一些早年收纳的、来历有些不明的妾室。凌忠从未放松过对那边的警惕。
“明白！”张嵩重重点头，按刀离去，身影很快没入庭院的风雪中，如同一道沉默的屏障。
“李坎，你去前门等着！太医一到，立刻引来！不……等等！”凌忠忽然想起世子昏迷前那微弱至极的嘱咐——“别……信……陈……”
他心脏猛地一缩。
“你去等！但来的若是陈太医……想办法拖住他片刻，立刻来报我！若是其他太医，立刻请进来！”
李坎虽不明所以，但毫不犹豫地执行：“是！”
房间内暂时只剩下凌忠、铁柱和几个绝对信得过的老仆。参汤很快被端来，凌忠亲自试了温度，然后用小银勺，极其小心地、一点点地撬开凌云冰冷的牙关，将参汤喂进去。
大部分汤水都沿着嘴角流了出来，只有极少部分被咽下。
但就是这极少的部分，似乎也起到了一点作用。凌云喉咙里发出一声极轻微的咕噜声，眉头似乎痛苦地蹙了一下。
“有用！再喂！”凌忠眼中燃起一丝希望。
就在这时，门外传来急促的脚步声和李坎压低的声音：“忠叔！陈太医来了！”
凌忠的手猛地一抖，参汤洒了一些在锦被上。他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，对铁柱使了个眼色。铁柱立刻站到床前，魁梧的身躯如同一座铁塔，隐隐挡住了床上的情形。
凌忠整理了一下衣袍，脸上挤出惯常的、带着几分讨好和焦虑的表情，快步迎出门外。
廊下，太医院院判陈望正提着药箱，一脸的不耐烦。他身后跟着两个药童，身上落满了雪。
“哎呦，陈太医！您可算来了！快请进快请进！这大雪天的，劳您大驾，实在是……”凌忠点头哈腰，语气焦急万分。
陈望冷哼一声，拂了拂身上的雪花：“凌管家，不是本官说你们，凌世子这又是闹的哪一出？深更半夜，风雪交加的……”他一边说着，一边就要往屋里走。
凌忠却 subtly 侧身半步，恰好挡了他一下，脸上堆满忧色：“唉，别提了！世子爷贪玩，怕是喝多了，回来时在府门口摔了一跤，就……就晕过去了，怎么叫都不醒，浑身冰凉，可吓死老奴了！”
他刻意模糊了发现的地点和时间，只说是在府门口。
陈望脚步顿了顿，狐疑地瞥了凌忠一眼：“摔了一跤？严重到需要深夜惊动太医院？”他目光试图越过凌忠看向屋内。
“是啊是啊，世子爷金枝玉叶，老奴不敢怠慢啊！”凌忠一边应付，一边对身后的一个老仆悄悄打了个手势。那老仆会意，悄无声息地退入黑暗中。
“哼，带路吧。”陈望似乎没发现异常，抬步进屋。
一进房间，浓重的暖香和药味扑面而来。陈望的目光第一时间就落在了床上。看到凌富贵那惨白如纸、气息奄奄的模样，他眼底深处飞快地掠过一丝不易察觉的满意，但脸上却立刻浮现出凝重的神色。
“怎会如此严重？”他快步走到床前。
铁柱微微让开身子，但依旧站在极近的位置，肌肉紧绷。
陈望装模作样地坐下，伸出三根手指搭在凌云的手腕上。指尖传来的冰冷和那微弱到几乎难以捕捉的脉象，让他心中更有底了。他又翻看了一下凌云的眼皮，看了看舌苔。
整个过程，凌忠的心都提到了嗓子眼，紧紧盯着陈望的每一个细微表情。
良久，陈望收回手，重重叹了口气，摇头道：“凌管家，世子爷这……情况很不妙啊。”
“太医，您……您这话是什么意思？”凌忠声音发颤。
“世子爷这是元阳亏虚己久，根基早己不稳。”陈望语气沉痛，却带着一种程式化的冷漠，“今日又骤遭风寒，惊厥昏迷。这脉象……浮散无根，似有似无，乃是元气涣散之兆啊！”
他顿了顿，目光扫过凌忠惨白的脸，继续道：“非是下官不肯尽力，实在是……世子爷平日……唉，太过不爱惜身子。如今油尽灯枯，纵有灵丹妙药，恐也……回天乏术了。还是……早做准备吧。”
“准备？”凌忠如遭雷击，踉跄一步，“准备什么？！”
“自然是……准备后事。”陈望说出这句话时，语气平淡得近乎残酷。
房间内一片死寂。几个老仆扑通一声跪倒在地，低声啜泣起来。铁柱的双拳死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
凌忠身体晃了晃，仿佛瞬间又苍老了十岁。他死死盯着陈望，想从对方脸上看出一丝破绽，但陈望的表情只有惋惜和身为医者的“无奈”。
难道……世子爷真的……
就在绝望如同冰水般即将淹没凌忠之时——
床榻上，那具被认为“油尽灯枯”的身体，极其轻微地，却又清晰无误地，抽搐了一下。
紧接着，一声极其微弱、沙哑，却带着一种奇异冷静的呻吟响起：
“……水……”
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