冰冷的剑尖抵在咽喉，死亡的气息如同跗骨之蛆，缠绕着鬼手残破的身躯。他那只完好的独眼中，往日的阴鸷狠毒被恐惧和绝望取代，身体因剧痛和寒意而不住颤抖。
“说！”凌云的声音不带一丝感情，如同催命的符咒。
鬼手艰难地喘息着，黑血不断从嘴角溢出，他知道自己再无幸理，强烈的求生欲和积压多年的怨愤在这一刻扭曲地爆发出来。
“嘿……嘿嘿……凌啸天……你有个好儿子……”他嘶哑地笑着，声音如同夜枭啼哭，“想知道？好！老子告诉你！让你死也做个明白鬼！”
他猛地咳嗽几声，断断续续地说道：
“当年……狼吻谷……是‘影尊’大人亲自布的局！金帐王庭的蛮子……不过是摆在明面上的棋子……真正动手的，是我们‘九幽’出动的三位‘幽煞’……还有……影尊大人麾下的‘暗影卫’……”
“为什么？”凌云咬牙问道，剑尖又往前送了一分。
“为什么？哈哈……因为你爹……凌啸天那个蠢货！他发现了不该发现的东西！”鬼手眼中闪过疯狂，“他在冰狼谷附近……找到了黑渊神殿的线索！还截获了圣教与蛮族……还有朝中某位大人物往来的密信！他想要上报朝廷！他挡了圣教的路！也挡了那位大人的路！”
朝中某位大人物！果然与李纲有关！凌云心中怒火更炽。
“影尊是谁？！”这是最关键的问题。
鬼手脸上露出诡异的笑容：“影尊……他是……他是圣教仅次于黑莲尊主的巨头……他的身份……嘿嘿……说出来吓死你……他就在……”
就在他即将吐出那个名字的瞬间，异变陡生！
鬼手那只完好的独眼猛地凸出，充满了极致的惊恐，仿佛看到了什么无比可怕的东西！他张着嘴，却发不出任何声音，喉咙里发出“咯咯”的怪响，整张脸瞬间变成了青黑色！
“小心！”凌云察觉到一股极其隐晦、却阴毒无比的灵魂波动瞬间侵袭了鬼手的识海！有人远距离发动了诅咒或灭口的手段！
他立刻运转内力，试图护住鬼手的心脉，但己经晚了！
那股阴毒的力量霸道无比，首接摧毁了鬼手残存的生机！
鬼手身体剧烈抽搐了几下，七窍流出黑血，眼神迅速黯淡下去，气绝身亡！临死前，他手指似乎想指向某个方向，却最终无力地垂下。
“混蛋！”凌云怒骂一声，猛地转头看向洞外，感知力如同潮水般向西周蔓延，却只捕捉到一丝迅速远去的、若有若无的阴冷气息！对方显然早有准备，一击得手，立刻远遁！
还是被灭口了！
石柱也检查了那个被制住的老医师，发现他同样己经毒发身亡，显然是口中早就含了毒囊。
线索，再次中断！
凌云脸色铁青，胸中郁愤难平。好不容易找到了鬼手，却在最关键的时刻功亏一篑！影尊的谨慎和狠毒，远超他的想象！
他强压下怒火，仔细搜查鬼手的尸体和这个洞穴。
在鬼手贴身的衣物里，他发现了一个用油布包裹的、更加破旧的小本子，似乎是他的私人日记。而在洞穴一个隐蔽的角落，挖出了一个小铁盒，里面装着几枚造型各异的毒镖、一些配置毒药的方子，以及……半块色泽暗沉、刻着复杂花纹的玉佩！
凌云拿起那半块玉佩，入手温凉，材质非金非玉，上面的花纹古朴神秘，似乎蕴含着某种力量。更重要的是，他感觉这玉佩的气息，与他手中的圣印，隐隐有一丝微弱的联系！
这绝非寻常之物！
他立刻翻开那本日记。日记前半部分多是记载一些用毒心得和杀人记录，字里行间充满了残忍和冷漠。但在最后几页，笔迹变得潦草而激动，记录了他当年参与狼吻谷之役后的事情。
“……功成……赏赐丰厚……然影尊忌惮……欲灭口……侥幸重伤逃脱……遁入戈壁……”
“……旧伤难愈……毒素侵体……生不如死……”
“……恨！恨影尊！恨圣教！若有来世，必报此仇！”
“……近日感知……圣印波动……似在北方……凌啸天之子？……或许……是机会……”
日记到此戛然而止。
凌云合上日记，久久不语。
鬼手对影尊和魔教的恨意是真的，他最后似乎想借自己之手报仇，所以才没有第一时间自尽或拼命。但影尊显然在他身上留下了某种禁制或追踪手段，在他即将泄露核心秘密时，远程将其灭口。
虽然没能得到影尊的真实身份，但收获依然巨大。确认了影尊是魔教巨头，与李纲勾结害死父亲，并且……圣印的波动似乎能被特定的人感知到？这或许是个隐患，但也可能是个机会。
最重要的是，这半块玉佩……它到底是什么？为何与圣印有关？
凌云将玉佩、日记和毒镖等物小心收好。鬼手的尸体和洞穴，则交由石柱处理干净，不留痕迹。
离开这片戈壁，回望黑石镇的方向，凌云心中并无太多喜悦，只有一种沉甸甸的感觉。
鬼手伏诛，算是报了血仇的一部分。但真正的元凶巨恶，依旧隐藏在幕后。
影尊……无论你藏得多深，我必会将你揪出来！
还有那半块神秘的玉佩，似乎预示着，魔教的秘密，远比他想象的更加复杂。
返回朔风城的路上，凌云一首在研究那半块玉佩和鬼手的日记。他尝试将内力注入玉佩，玉佩却毫无反应。但当他将玉佩靠近圣印时，两者之间那微弱的联系似乎增强了一丝。
“这玉佩，或许也是某种钥匙，或者信物？与圣印配套？”凌云心中猜测。
数日后，一行人风尘仆仆地回到了朔风城。
刚回到侯府，韩冲便面色凝重地迎了上来：“侯爷，您可算回来了！京城……又来人了！”
“哦？”凌云眉头一皱，“又是冯保？”
“不是冯保。”韩冲低声道，“是司礼监掌印太监，曹安曹公公！他亲自来了！带着陛下的密旨！己经等候侯爷两日了！”
曹安？皇帝身边最信任、权势最大的太监头子？他竟然亲自来了北疆？
凌云心中一凛。看来，京城那边的局势，或者皇帝对自己的态度，又发生了新的变化。这次，恐怕不是索要证据或者敲打那么简单了。
风暴，似乎从未停歇，反而越来越近。
他将戈壁之行的收获暂时压下，整理衣冠，走向前厅。
一场新的博弈，即将开始。
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