叶申拖着锈迹斑斑的铁尺走在断桥边，晚春的柳絮粘了他满肩，活像个刚从米缸里捞出来的差役。兜里揣着半块桂花糕，是今早衙门门口王婆塞的——谁让他昨天抓小贼时摔了个狗吃屎，反倒让贼寇把失主的钱袋还了回来，成了钱塘县的笑谈。
"叶捕快，又去寻那蛇影？"卖茶翁的紫砂壶"咕嘟"冒泡，叶申打了个激灵。三日前有人报官说在净慈寺后见着碗口粗的白蛇，知府大人拍着惊堂木让他三日内破案。可他连蛇蜕都没见着半片，倒是把寺里的素斋吃了个遍。
转过拐角，忽见前面油纸伞下立着抹素白身影，裙裾沾着西湖水汽。叶申眼睛一亮，正想冲上去问是否见着蛇影，脚下却被青石板缝里的草根一绊，铁尺"哐当"砸在地上，惊飞了柳树上的夜鹭。
"对不住对不住！"他慌忙爬起来，抬头却见那女子己走进保和堂。药铺的灯笼在风里晃悠，叶申摸着后脑勺跟进去，正撞见穿青衫的许仙在柜台后抓药。"许大夫，方才可有名白衣女子进来？"
许仙愣了愣，指尖的戥子微微一颤："叶捕快说的是内子？她在后堂煎药呢。"叶申探头往屏风后瞧，只看见袅袅升起的药烟，还有...窗台上一盆开得正艳的茉莉花。他挠挠头，想起今早王婆说的话："那白蛇许是月老变的，专来拆你这学渣的姻缘哟。"
正出神，忽听后堂传来瓷器碎裂声。叶申拔腿就冲，却见白衣女子正蹲在地上捡瓷片，皓腕上一道红痕渗出血珠。"姑娘小心！"他忙递过帕子，目光却被她耳后隐约露出的青色鳞片晃了眼——许是药烟迷了眼吧，叶申甩甩头，把桂花糕往她手里一塞，转身又摇摇晃晃地巡街去了。暮色里，他腰间的铁尺还在"叮叮当当"唱着跑调的歌，浑然不知那半块桂花糕的碎屑，正从素白的袖间落入青石板的缝隙，化作点点荧光。叶申拖着沉重的脚步走在白传的石板路上，腰间的铁尺随着步伐哐当作响，像是在嘲笑他此刻的狼狈。刚在醉仙楼门口摔了个狗吃屎，不仅没能抓住那个偷钱包的小贼，反而被对方用石子砸中了后脑勺，现在还隐隐作痛。他揉着脑袋，懊恼地踢飞脚边的小石子，“娘的，这捕快的活儿真不是人干的！”
正抱怨着，忽然听到前方传来一阵喧哗。叶申精神一振，拔腿就往前跑。只见一群人围在布庄门口，指指点点。他挤进去一看，布庄老板正哭丧着脸，指着地上一滩水渍，“我的云锦啊！刚到的货，就这么被人泼了脏水！”
叶申皱眉，刚想开口询问，却被一个清脆的声音打断：“让让，让让，捕快大人来了！”只见一个穿着青色衣裙的少女挤了进来，手里还拿着一个糖葫芦。她看到叶申，眼睛一亮，“叶大哥，你可算来了！”
叶申认得她，是布庄老板的女儿，名叫林婉儿。他干咳一声，摆出捕快的架子，“怎么回事？谁干的？”
林婉儿噘着嘴，“不知道啊，我刚从后院出来就看到了。爹说那云锦可贵了，这下可怎么办呀？”
叶申蹲下身，仔细查看那滩水渍。他虽然读书不行，但对这些杂七杂八的东西却格外敏感。他用手指沾了一点水渍，放在鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧了。“这水……有点奇怪。”
就在这时，他眼角余光瞥见人群外有一个身影一闪而过。那人穿着一件黑色的斗篷，行动十分敏捷。叶申心中一动，“婉儿，看好现场，我去去就回！”说着，他拔腿就追了上去。
那黑衣人跑得飞快，叶申紧追不舍。两人一前一后，穿过几条小巷。叶申虽然读书不行，但常年在街头混，对这里的地形倒是十分熟悉。他抄了个近路，在一个拐角处截住了黑衣人。
“站住！”叶申大喝一声，摆出架势。
黑衣人缓缓转过身，兜帽下的脸隐藏在阴影中，只露出一双冰冷的眼睛。“你想干什么？”
叶申咽了口唾沫，强作镇定，“你是不是泼了布庄的云锦？”
黑衣人冷笑一声，“是又怎么样？”
叶申握紧腰间的铁尺，“跟我回衙门一趟！”
黑衣人眼中闪过一丝不屑，“就凭你？”话音未落，他突然出手，一把匕首首刺叶申胸口。叶申反应不及，只能狼狈地躲开，匕首擦着他的胳膊划过，留下一道血痕。
“妈的，来真的！”叶申暗骂一声，不敢大意。他知道自己功夫不行，只能靠小聪明了。他眼珠一转，突然大喊：“快来人啊！抓小偷啊！”
黑衣人显然没想到他会来这么一手，愣了一下。叶申趁机扑了上去，抱住他的腿。黑衣人重心不稳，摔倒在地。叶申死死地压住他，“看你往哪跑！”
就在这时，远处传来了其他捕快的声音。叶申松了口气，心想这次总算没搞砸。他抬头看向被压在身下的黑衣人，得意地笑了笑，“小子，你还是嫩了点！”
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