选择了远离官道的山脊小径，路果然更加难走。
这里几乎谈不上是路，只是野兽踩出的痕迹或雨水冲刷出的沟壑，陡峭处需要手脚并用才能爬上去。荆棘和带刺的灌木丛更是毫不留情，在陆昭的手背上又添了几道血痕。
他咬着牙，一声不吭，把所有精力都用在攀爬和护住怀里的小白上。
小家伙似乎也知道路途艰难，异常乖巧地缩着，只偶尔从绒布缝隙里探出脑袋，好奇地打量一下高处的风景，又被颠簸吓得赶紧缩回去。
青婆在前开路，动作依旧利落，但呼吸也明显粗重了些。她不时停下，回头伸手拉陆昭一把，或是用那柄短剑砍断过于缠人的藤蔓。
终于，他们爬上了一段相对平缓的山脊。风立刻大了起来，吹得人衣袂猎猎作响，也吹散了周遭的雾气，视野变得极为开阔。
站在这里，可以清晰地俯瞰下方那条蜿蜒的黄色官道，像一条匍匐在大地上的巨蟒。甚至能隐约看到官道上如蚂蚁般细小的黑点在缓慢移动——那是行旅的车马或行人。
而远方，流云城的轮廓更加清晰了。巍峨的灰色城墙在阳光下泛着冷硬的光泽，高耸的城楼和绵延的雉堞显示出不容侵犯的威严。城郭之外，似乎还有大片的屋舍聚集，如同众星拱月般围绕着主城。
那便是人烟！是希望！
陆昭看得心潮澎湃，恨不得立刻插上翅膀飞过去。但他很快注意到，在官道通往城池的几个关键岔路口附近，似乎都设有关卡！一些穿着统一服饰的人影在那里晃动，对过往的行旅进行着盘查。距离太远，看不清细节，但那阵仗绝非寻常。
他的心一下子又提了起来，下意识地抱紧了小白。婆婆的担心是对的。
“婆婆，那些是……”他紧张地指向关卡。
“嗯，看到了。”青婆的脸色并不好看，“比我想的更严。看来流云城近来也不太平，或者……就是在防备什么。”
她的话让陆昭心里更是一沉。连大城都戒备森严，他们这来历不明的一老一少，还带着一个不能见光的小灵兽，怎么可能通得过盘查？
就在两人心情沉重地观察着下方时，旁边的林子里忽然传来一阵“咔嚓咔嚓”砍伐树枝的声响，以及一个苍老嘶哑的哼唱声，哼着不成调的山野小曲。
有人！
青婆反应极快，一把将陆昭拉到自己身后，另一只手瞬间按在了后腰的短剑剑柄上，眼神锐利地望向声音来源。
陆昭也吓得屏住呼吸，心脏狂跳，脑子里瞬间闪过无数可怕的念头：是追兵？是强盗？还是官府的哨探？
片刻后，一个背着高高柴捆、腰挂斧头的老樵夫，慢悠悠地从树林里踱了出来。他看起来六七十岁年纪，满脸深刻的皱纹，皮肤被晒得黝黑，穿着打满补丁的粗布衣服，一副典型的山野老人模样。
老樵夫显然也没料到这山脊上还有人，愣了一下，浑浊的眼睛警惕地打量着眼前这对组合——一个面色冷峻、眼神锐利的老妇，一个满脸紧张、抱着个鼓鼓囊囊包裹的半大少年。这荒山野岭的，组合着实有些奇怪。
他停下了哼唱，下意识地握紧了腰间的斧头柄，哑着嗓子问道：“你们……是干什么的？怎么走到这山脊上来了？”
青婆的目光飞快地从老樵夫手上的老茧、磨损的斧头柄和那捆实实在在的柴火上扫过，紧绷的身体微微放松了些，但眼神里的警惕未减。她没有回答，反而反问道：“老丈是这附近的樵夫？”
老樵夫见对方似乎没什么恶意，也稍微放松了点，点了点头：“是啊，就住山下河边窝棚。砍点柴，换点盐巴。”他说着，又好奇地瞥了一眼陆昭怀里那个似乎动了一下的包裹，“你们这是……迷路了？看你们不像山里人。”
陆昭紧张得手心冒汗，不敢说话，只能低着头，假装整理怀里的包裹，把小白藏得更严实。
青婆叹了口气，脸上刻意露出一丝愁苦和疲惫：“唉，不瞒老丈，我们是逃难来的。老家那边遭了灾，活不下去了，想来流云城投奔远房亲戚，谁知路上又跟同乡走散了……人生地不熟，不敢走大路，只好在这山里乱转，想着远远能看到城墙就好找方向了。”
她这番说辞半真半假，语气恳切，配上她花白的头发和陆昭这半大孩子的模样，倒是很有说服力。
老樵夫闻言，脸上的警惕消散了大半，取而代之的是一丝同情：“唉，这世道……都不容易。你们要去流云城啊？”他摇了摇头，伸手指着下方官道上的关卡，“看到没？近来盘查得严着呢！说是要查什么奸细流寇，进城路引、身份文书查得可细了！像你们这样逃难来的，没个保人或者过硬的理由，恐怕难哦！”
果然！陆昭心里咯噔一下。
青婆脸上愁容更甚：“这……这可如何是好？我们哪有什么路引文书……”
老樵夫挠了挠花白的头发，想了想，又指向流云城外那片聚集的屋舍：“主城进不去，你们可以去外城的‘聚洼地’碰碰运气。那边管得松，三教九流什么人都有，混口饭吃或许行。就是……乱得很，你们自己多加小心。”
聚洼地？这名字听着就感觉不是太平地方。
“多谢老丈指点。”青婆连忙道谢，又装作不经意地问道，“老丈可知，这盘查是从什么时候开始的？怎么突然就这么严了？”
老樵夫压低了声音，带着点神秘感：“有个把月了吧？听说不光是咱们这边，往北往西好几个城都加了关卡。私下里有人传，说是北边山里出了什么邪乎事儿，死了不少人，官家怕有什么不干净的东西或者歹人混进城哩！”
北边山里？邪乎事儿？陆昭的心猛地一跳，瞬间联想到了星陨泽，联想到了月啼兽和那恐怖的黑色影子！难道……不止一处？
青婆的眼神也微微一闪，继续套话：“竟有这等事？真是让人心慌。”
“可不是嘛！”老樵夫似乎打开了话匣子，“还有人说夜里听到过怪响，看到过黑影……唉，都是传言，当不得真，当不得真。不过官家信了，咱们老百姓就得受着。”他摆摆手，背起柴捆，“行了，天不早了，我得下山了。你们要去聚洼地，就从这边山脊往下，看到那条被踩秃噜皮的小路没？顺着一首走，快到天黑就能看到窝棚区了。记住啊，别惹事，那边混子多。”
“多谢老丈！多谢！”青婆连声道谢。
老樵夫点点头，背着沉重的柴捆，慢悠悠地沿着另一条下山的小路走了，很快消失在林木之中。
山脊上又只剩下他们两人。风呼呼地吹着，下方官道上的关卡和远方巍峨的城池，在阳光下显得既又危险。
“婆婆……”陆昭看向青婆，等待她的决定。聚洼地，听起来就像个泥潭，但似乎是他们目前唯一的选择。
青婆望着老樵夫（应该是东北人）离去的方向，又看了看山下那条“被踩秃噜皮”的、通往聚洼地的小路，沉默了片刻，缓缓道：“走吧。先去那里落脚，再见机行事。”
至少，那里有人烟，能打听到更多消息，或许……也能找到弄到食物和暂时藏身之处的方法。
希望仿佛从巍峨的城池，缩小成了山脚下那片混乱的窝棚区。但无论如何，总算有了一个明确的方向。陆昭抱紧小白，深吸一口气，跟着婆婆，走向那条通往“聚洼地”的下山路。
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