京城西市的“聚财赌坊”里，骰子声、吆喝声混着劣质酒水的味道，像一团浑浊的雾，压得人喘不过气。周嬷嬷攥着枚金镶玉耳环，指甲缝里还沾着赌桌的木屑，眼睛死死盯着庄家手里的骰盅，喉头不停滚动。
“买定离手！开——”庄家掀开骰盅，三颗骰子转出“二西幺”，“小！”
周嬷嬷“哎呀”一声，瘫坐在长凳上，手里的耳环差点掉在地上。这己经是她输的第三把了——儿子阿强在外面欠了五百两赌债，债主扬言再不还钱就打断他的腿。上次沈清辞拿赌债单子威胁她，她本想求柳玉茹帮忙，可柳玉茹正被禁足，自身难保，只丢给她一句“自己的烂摊子自己收拾”。
走投无路的周嬷嬷，只能趁夜溜进沈清辞母亲的旧首饰盒，偷了这枚最显眼的金镶玉耳环——她记得这是前夫人最爱的首饰，上面嵌着颗鸽血红的宝石，在赌坊里定能当不少钱。
“再来！”周嬷嬷咬咬牙，把耳环拍到赌桌上，“我押大！就押这个！”
周围的赌徒立刻围了上来，盯着那枚耳环啧啧称奇：“哟，周嬷嬷，这可是好东西啊，前夫人的遗物吧？你敢拿来当赌本？”
“少管闲事！”周嬷嬷瞪了那人一眼，心里却发虚——她本想悄悄把耳环当了换钱，可一进赌坊就红了眼，想着赢回双倍的钱，既能还赌债又能把耳环偷偷放回去，谁知道连输三把，现在想收手都晚了。
庄家掂了掂耳环，又看了看周嬷嬷，嘴角勾起一抹玩味的笑：“行啊，这耳环值两百两，你想押多少？”
“全押！”周嬷嬷心一横，“我就不信赢不回来！”
就在庄家要摇骰盅时，赌坊的门突然被推开。一阵冷风灌进来，吹散了屋里的浊气。沈清辞穿着件月白披风，身后跟着林叔和两个身形挺拔的暗卫，一步步走了进来。
赌坊里瞬间安静下来。谁都认识这位沈府嫡小姐——上个月及笄礼上的事闹得满城风雨，谁都知道她不好惹。周嬷嬷看到沈清辞的那一刻，脸“唰”地白了，下意识地想把耳环藏起来，可手却抖得不听使唤。
“周嬷嬷。”沈清辞走到赌桌前，目光落在那枚金镶玉耳环上，声音平静得像结了冰的湖面，“我母亲的遗物，什么时候成你的赌本了？”
周嬷嬷猛地站起身，后退一步，撞在身后的赌徒身上。她强装镇定，尖着嗓子喊：“大小姐？您怎么会在这里？这耳环……这耳环是我自己的！是我娘家陪嫁的！”
“哦？”沈清辞挑了挑眉，伸手拿起那枚耳环，指尖抚过耳环内侧刻着的极小“苏”字——那是她母亲苏婉的闺名，只有亲近的人知道。“你娘家陪嫁的耳环，怎么会刻着我母亲的名字？还是说，周嬷嬷的娘家，和我母亲是同一个人？”
周围的赌徒哄堂大笑。周嬷嬷的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。她知道，这枚耳环的来历，沈清辞比谁都清楚——当年前夫人下葬前，特意把这枚耳环交给她保管，说“等清辞长大，再给她当嫁妆”。
“我……我……”周嬷嬷急得眼泪都快掉下来，转身就想跑。可林叔早就让暗卫挡住了门口，她刚跑两步，就被一个暗卫伸手拦住，推回了原地。
“跑什么？”沈清辞走到她面前，居高临下地看着她，“是不是因为阿强的赌债还没还完，就偷我母亲的首饰来赌？上次我己经提醒过你，赌债要自己还，可你不仅不听，还敢偷我的东西——周嬷嬷，你胆子不小啊。”
提到儿子的赌债，周嬷嬷的心理防线彻底崩溃了。她“扑通”一声跪在地上，抓住沈清辞的裙摆，哭着求饶：“大小姐！我错了！我真的错了！我不该偷您母亲的首饰，我是被逼的！阿强他欠了五百两赌债，债主说要打断他的腿，我实在没办法才……求您饶了我这一次，我以后再也不敢了！”
沈清辞轻轻抬脚，挣脱了她的手。她没看跪在地上的周嬷嬷，而是转向赌坊老板，语气平淡却带着不容置疑的威严：“老板，麻烦你写一张字据。就写‘周嬷嬷于今日在聚财赌坊，以沈府前夫人金镶玉耳环为赌本，欠债两百两，无力偿还’。”
赌坊老板吓得赶紧点头，拿出纸笔，哆哆嗦嗦地写了字据，还让周嬷嬷按了手印。他知道沈清辞不好惹，更知道沈府的势力，要是不照做，这赌坊恐怕都要保不住。
沈清辞接过字据，看了一眼，满意地点点头。她弯腰，看着跪在地上的周嬷嬷，声音里带着一丝嘲讽：“周嬷嬷，这字据我就先收着。你偷我母亲的首饰，又在赌坊欠债，这笔账，我们回府再算。”
说完，她转身就走，林叔和暗卫跟在后面。周嬷嬷瘫坐在地上，看着沈清辞的背影，心里一片绝望——她知道，这次肯定没好果子吃。
沈府的正厅里，柳玉茹刚喝完一碗燕窝，就听说沈清辞带着周嬷嬷回来了，还拿着一张赌坊的字据。她心里咯噔一下，一种不好的预感涌上心头。
“母亲。”沈清辞走进正厅，把字据放在柳玉茹面前的桌子上，“您看看吧。周嬷嬷偷了我母亲的金镶玉耳环，去赌坊赌钱，输了两百两，还按了手印。”
柳玉茹拿起字据，越看脸色越青。她抬起头，瞪着跟在沈清辞身后的周嬷嬷，气得手都发抖：“周嬷嬷！你好大的胆子！谁让你去赌坊的？谁让你偷前夫人的首饰的？你想害死我吗？”
周嬷嬷“扑通”一声跪在地上，哭着说：“夫人！我错了！我是因为阿强欠了赌债，没办法才……求您救救我，求您别让大小姐把事情闹大！”
“救你？”柳玉茹冷笑一声，心里却在打鼓。她刚被禁足三个月，要是再传出“身边嬷嬷偷东西赌博”的消息，镇国公肯定会生气，说不定还会加重对她的惩罚。而且沈清辞现在就站在旁边，眼神冰冷地看着她，显然是想让她给个说法。
“母亲，”沈清辞开口了，语气平淡却带着压力，“周嬷嬷是您的陪房嬷嬷，她做的事，您总不能不管吧？我母亲的首饰，您打算怎么赔？还有她在赌坊欠的债，您打算让谁还？”
柳玉茹的脸一阵红一阵白。她知道沈清辞是在逼她——要是她不惩罚周嬷嬷，沈清辞肯定会把事情告诉镇国公；要是惩罚了，又会寒了身边人的心。可现在的情况，她根本没得选。
“来人！”柳玉茹咬了咬牙，对外面喊道，“把周嬷嬷拉下去，杖打二十，贬去浣衣局！以后不准她再踏进正院一步！”
“夫人！不要啊！”周嬷嬷哭得撕心裂肺，“我跟着您这么多年，您不能这么对我！求您再给我一次机会！”
柳玉茹闭紧眼睛，挥了挥手：“拖下去！别让她在这里吵！”
两个家丁立刻上前，架起周嬷嬷就往外拖。周嬷嬷的哭喊声越来越远，柳玉茹的脸色也越来越难看。她看着沈清辞，强压下心头的愤怒：“清辞，这件事是周嬷嬷不对，我己经惩罚她了。你母亲的首饰，我会让人找一件一模一样的赔给你，你看这样可以吗？”
“可以。”沈清辞点点头，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，“不过母亲要记住，下一次要是再有人敢偷我母亲的东西，可就不是杖打二十这么简单了。毕竟，我母亲的遗物，不是谁都能碰的。”
说完，她转身就走，留下柳玉茹一个人坐在正厅里，气得浑身发抖。柳玉茹紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心——沈清辞这是在杀鸡儆猴！她就是想让所有人都知道，沈府现在她说了算！
浣衣局里，周嬷嬷趴在冰冷的木板上，背上的伤口火辣辣地疼。杖打二十几乎让她半条命都没了，可更疼的是心里的委屈和怨恨——她跟着柳玉茹这么多年，鞍前马后，到头来却因为一点小事就被弃如敝履。
“周嬷嬷，你也别怪夫人了。”旁边一个浣衣局的婆子叹着气说，“现在沈大小姐势头正盛，夫人也是没办法。谁让你自己糊涂，去偷前夫人的首饰呢？”
“没办法？”周嬷嬷冷笑一声，眼泪掉了下来，“她就是怕沈清辞把事情闹大，才牺牲我！我为她做了那么多事，她却一点情面都不留！”
她想起上次沈清辞用赌债单子威胁她时，柳玉茹也是这样，让她自己解决；这次她偷首饰赌博，柳玉茹还是毫不犹豫地惩罚了她。周嬷嬷越想越恨，心里突然冒出一个念头——既然柳玉茹对她不仁，就别怪她不义！
她挣扎着坐起来，对那个婆子说：“你帮我找一张纸和一支笔，我要给我娘家写封信，让他们送点药来。”
婆子犹豫了一下，还是点了点头。她不知道，周嬷嬷要写的根本不是给娘家的信，而是给柳家的信——她要告诉柳玉茹的兄长柳承业，柳玉茹在沈府的处境，还要告诉他们，当年前夫人的药，是怎么被换的……
而这一切，都被躲在门外的暗卫看在眼里。暗卫转身离开，很快就把消息告诉了沈清辞。
沈清辞坐在书房里，听着暗卫的汇报，嘴角勾起一抹冷笑。她要的就是这个效果——周嬷嬷对柳玉茹的怨恨，迟早会成为刺向柳玉茹的一把刀。而她要做的，就是等着这把刀出鞘的那天。
“继续盯着周嬷嬷。”沈清辞对暗卫说，“她写的每一封信，都要先给我看。另外，再去查一下柳承业最近的动向，我要知道他在做什么。”
“是，小姐。”暗卫躬身行礼，转身离开。
沈清辞走到窗边，看着外面刚发芽的树枝。柳玉茹，周嬷嬷只是开始，接下来，我会让你身边的人一个个离开你，让你变成孤家寡人。你欠我母亲的，欠我弟弟的，我会一点一点地讨回来，让你尝尝什么叫众叛亲离，什么叫生不如死。
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