京城西角的牡丹园开得正盛，姚黄魏紫堆得满园锦绣，连空气里都飘着甜腻的花香。礼部侍郎家的小姐办赏花宴，请的都是京里有头有脸的贵女，沈清辞本不想来，却架不住沈清晏刚从军营回来，塞给她一把刚摘的白牡丹：“姐，你总闷在府里会闷坏的，去看看花也好，顺便帮我探探苏将军家的云溪姐姐在不在。”
她揣着弟弟的小心思来赴宴，刚在临水的亭子里坐下，就听到身后传来一阵刻意拔高的笑声，带着毫不掩饰的敌意。
“哟，这不是沈小姐吗？”李月娥摇着一把描金团扇，裙摆扫过石凳，带起一阵香风——那是用柳家之前最出名的“醉春风”胭脂调的香膏，柳家倒了后，这香膏成了京里贵女圈的稀罕物，李月娥特意找工匠复刻了，天天带着。
沈清辞没回头，指尖着茶杯里的浮沫，淡淡应了声：“李小姐。”
李月娥见她不理人，更来了劲，凑到她身边的石凳坐下，团扇有意无意地扇到她脸上，香风裹着话头砸过来：“沈小姐如今可真是风头无两啊，摄政王府的门槛都快被踏破了，连皇后娘娘都请你去宫里说话——说到底，还不是靠摄政王殿下撑腰？”
这话一出，亭子里其他贵女的目光都聚了过来，有好奇的，有看戏的，还有些曾被柳玉茹打压过、偷偷为沈清辞叫好的，却没人敢出声。李月娥是户部尚书李大人的独女，李大人最近在朝堂上很得势，谁都不想得罪。
沈清辞终于抬起头，看向李月娥。她今天穿了件月白色的软绸裙，没戴什么首饰，只在发间插了支沈清晏给她打的银质牡丹簪，素净得像池边的白荷。可那双眼睛，却亮得让人不敢首视，带着一丝似笑非笑的凉意。
“李小姐倒是关心我。”沈清辞端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，声音不高不低，刚好能让亭子里的人都听见，“不过比起我的事，我倒更想问问李小姐——令尊上个月贪的那笔赈灾款，是怎么通过柳家的账户洗白的？”
“噗——”旁边有位贵女没忍住，刚喝进嘴里的茶水喷了出来，赶紧用帕子捂住嘴。
李月娥的脸“唰”地一下白了，手里的团扇“啪嗒”掉在石桌上，扇面上的描金凤凰都歪了：“你……你胡说八道什么！我爹怎么可能贪赈灾款？沈清辞，你别血口喷人！”
“我是不是血口喷人，李小姐心里清楚。”沈清辞放下茶杯，指尖点了点石桌，“上个月北方旱灾，朝廷下拨了五十万两赈灾款，其中十万两本该拨给河间府，却迟迟没到。后来河间府知府上书要粮，陛下派人去查，发现那十万两竟先打进了柳家在京城的‘锦绣庄’账户，过了三天，才转到李大人的远房侄子名下的粮行——李小姐，你说巧不巧？”
她的声音很平静，像在说一件无关紧要的小事，可每一个字都像钉子，扎在李月娥心上。亭子里静得能听到风吹牡丹的声音，所有贵女的目光都黏在李月娥脸上，有惊讶的，有鄙夷的，还有些人悄悄往后退了退，想和她划清界限。
李月娥的嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转，却强撑着没掉下来——她是户部尚书的女儿，从小到大没受过这种委屈。她猛地站起身，指着沈清辞：“你……你这是污蔑！是因为上次在宫宴上，我娘说了你几句，你就怀恨在心，故意造谣报复我家！”
“哦？”沈清辞挑眉，“李夫人在宫宴上说我‘恃宠而骄，不懂规矩’，我当时没反驳，是给李大人留面子。可李小姐，‘造谣’和‘说事实’是两回事——柳家的账户流水，我这里有副本；李大人侄子粮行的账本，我也看过；甚至连他用那笔钱买了城南的三进院子，我都知道门牌号。你要看看吗？”
她说着，就伸手去摸袖袋里的纸卷——那是萧玦昨天刚派人给她送来的，说“李尚书最近跳得厉害，说不定会让他女儿找你麻烦，拿着这个，省得你受气”。
李月娥吓得赶紧后退一步，撞到了身后的石桌，桌上的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。茶水溅湿了她的裙摆，描金的凤凰被泡得发皱，像只落汤鸡。
“你别过来！”李月娥尖叫着，声音都变了调，“我爹不会放过你的！我爹是户部尚书，陛下信任他，你污蔑他，陛下会治你的罪！”
“陛下信任李大人，是因为他掌管户部多年，以为他清廉。”沈清辞站起身，居高临下地看着她，眼底没有一丝温度，“可要是陛下知道，他信任的尚书，用赈灾款给自己侄子买院子，还给柳家输送利益……你说，陛下会怎么治罪？”
这话戳中了李月娥的死穴。她知道父亲贪钱，可从来没想过会被沈清辞拿到证据，还在这么多人面前说出来。她的脸一阵红一阵白，最后变得惨白如纸，双腿一软，差点跌坐在地上，幸好被身边的丫鬟扶住了。
亭子里的贵女们窃窃私语起来：
“原来李尚书真的贪赈灾款啊……难怪河间府的灾民都快饿死了，粮还没到。”
“之前就听说柳家和户部走得近，原来是这么回事。”
“沈小姐敢这么说，肯定有证据，李月娥这次栽大了。”
这些话像针一样扎进李月娥耳朵里，她再也撑不住，推开丫鬟，捂着脸就往外跑，裙摆上的茶水和泥土混在一起，狼狈极了。
沈清辞看着她的背影，轻轻叹了口气——她本不想惹事，可有些人就是非要往枪口上撞。她弯腰捡起李月娥掉在石桌上的团扇，扇面上的“醉春风”香膏味刺鼻，她皱了皱眉，随手递给身边的丫鬟：“扔了吧，味道难闻。”
“是，小姐。”
刚处理完团扇，就看到苏云溪从牡丹丛里走出来，手里拿着一枝开得正好的紫牡丹，笑着说：“沈小姐好厉害，几句话就把李月娥吓得跑了。”
沈清辞看到她，想起弟弟的小心思，嘴角弯了弯：“苏小姐也来了？清晏说……他最近在练新的剑法，想找个懂武的人指点指点。”
苏云溪的脸微微一红，低下头，指尖捻着牡丹花瓣：“沈小将军很有天赋，要是他不嫌弃，我可以……和他切磋切磋。”
亭子里的贵女们看到这一幕，都露出了了然的笑容。刚才的紧张气氛一扫而空，又恢复了赏花宴该有的热闹。
可沈清辞知道，事情不会这么轻易结束。李月娥回去肯定会告诉李尚书，李尚书不会善罢甘休。她摸了摸袖袋里的账本副本，眼底闪过一丝冷光——也好，正好趁这个机会，把李尚书这个蛀虫也拉下马，给河间府的灾民一个交代。
夕阳西下，赏花宴散了。沈清辞坐在马车上，看着窗外掠过的牡丹花丛，对身边的林叔说：“告诉萧玦，李尚书那边，该准备了。”
林叔点头：“是，小姐。”
马车驶进沈府大门，沈清晏早就等在门口，看到她回来，赶紧跑过来：“姐，怎么样？见到云溪姐姐了吗？她有没有说……愿意和我切磋剑法？”
沈清辞笑着揉了揉他的头发，把手里的紫牡丹递给他：“云溪小姐说，你要是有空，明天可以去将军府找她。”
沈清晏的眼睛一下子亮了，接过牡丹，蹦蹦跳跳地跑了，嘴里还念叨着：“我要去准备一下，明天要穿新的劲装，还要把爹送我的那把匕首带上……”
沈清辞看着弟弟的背影，嘴角的笑容慢慢扩大。夕阳的金光照在她身上，暖得像母亲当年的手。她知道，接下来还有硬仗要打，可只要身边的人都好好的，她就有勇气，去面对一切风雨。
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