夏都斟鄩的暑气尚未退去，玄堂的梁柱间却己飘着淡淡的桂花香。不降着案上那柄父亲泄留下的青铜剑，剑鞘上雕刻的“六夷归夏”纹样被岁月磨得发亮。
殿外传来少年的呼喝声，是儿子孔甲正带着侍卫在练射，箭矢破空的锐响惊得檐下的铜铃叮当作响，倒让这肃穆的宫殿添了几分活气。
“陛下，九苑的使者在阙外叫骂呢。”大宰捧着竹简进来时，花白的胡须上还沾着草屑，“说咱们的商队在昆仑山下抢了他们的玉石，扬言要断绝茶马交易。还说......说陛下老了，管不住手下的人了。”
不降“嗤”地笑出声，将青铜剑往案上一拍，震得竹简都跳了跳。“老？”他起身时，腰间的玉绶带扫过案角的陶瓮，“让他们进来，朕倒要看看，是九苑的石头硬，还是夏廷的骨头硬。”
九苑使者是个披发戴羽的壮汉，刚进殿就将块墨玉摔在地上，玉碎的脆响惊得众人一哆嗦。“夏王若不交出抢玉石的贼子，我部就联合西戎，踏平你这斟鄩城！”他身后的随从举着石矛，矛头闪着冷光。
孔甲恰好练完射进来，见这阵仗当即拔剑：“区区蛮夷也敢放肆！”
不降却抬手按住他的剑鞘，指腹划过冰凉的金属：“昆仑山下的玉石，历来是夏与九苑平分，今年为何突然变了规矩？”
使者梗着脖子：“那是神山的馈赠，凭什么分你们一半？”
不降转身，从柜中取出块莹白的玉璋，上面刻着大禹治水时留下的盟约：“当年你先祖与大禹定下盟约，玉石同享，茶马互市，这玉璋上的字还没磨平，你们就想毁约？”
使者盯着玉璋上的古字，脸色变了变，却仍嘴硬：“那......那商队确实多拿了三成！”
不降忽然扬声：“传司市！”
掌管市集的司市是个矮胖的中年人，一听召见，慌忙捧着账册跑来，见了九苑使者就首抹汗：“误会！都是误会！今年的玉石成色好，商队多带了些，想着回头补钱......”
“补钱？”不降拿起块碎玉，“九苑的兄弟靠挖玉过活，你们多拿一块，他们的孩子就少吃一口粮。”他看向使者，语气缓了些，“司市贪墨的钱，朕让少府三倍奉还。另外，今年的茶马税全免，算朕赔罪。”
使者愣了愣，似乎没料到会是这结果。这时殿后传来环佩叮当，王后姒癸端着盘蜜饯走来：“九苑的兄弟一路辛苦，尝尝这桂花蜜饯，是用今年新采的桂花做的。”
使者接过蜜饯放进嘴里，忽然红了眼眶：“其实......其实是族里的巫祝说，夏王老了，朝政被黄口小儿把持，让我们趁机施压......”他忽然跪下，“臣不该听信谗言，请陛下降罪！”
不降扶起他，将那柄青铜剑解下来递过去：“这剑送你，若以后商队再敢欺瞒，你就用它斩了带队的官吏。”他忽然提高声音，“传朕的令，让司马选三百精兵，护送九苑使者回去，顺便看看他们的玉石矿，若有难处，就帮着修条运玉的路。”
孔甲在一旁听得着急，等使者走了才跺脚：“父王怎能对蛮夷如此纵容？传出去会被诸侯笑话的！”
不降却指着案上的碎玉：“你看这玉，若硬碰硬只会碎裂，若用柔劲打磨，却能成器。治理天下也是这般道理。”
姒癸端来冰镇的酸梅汤，笑着打圆场：“太子年轻气盛，慢慢就懂了。”她给孔甲递过一碗，“前儿你说要养只豹子当猎宠，臣妾让人从西戎寻了只幼崽，性子温顺得很。”孔甲一听这话，果然眉开眼笑，捧着碗跑去找豹子了。
待殿内清静下来，不降才对着账册叹气：“孔甲这孩子，勇猛有余，沉稳不足。”
姒癸给他捏着肩：“陛下也别太忧心，太子只是年纪小，再说还有陛下在呢。”
不降却摇头：“朕在位快五十年了，精力大不如前，该想想后事了。”
这话让姒癸的手顿了顿：“陛下是想......传位给太子？”
不降望着窗外飘落的桂花，忽然想起弟弟扃。扃比孔甲大十岁，性子像他母亲，温和却有主见，去年在豫州治水，硬是带着百姓挖通了三条水渠，连老石的儿子都夸他实在。
“明日让扃从豫州回来，说朕想他了。”不降拿起枚蜜饯放进嘴里，甜中带酸的滋味漫开来，“有些事，该让他也学学。”
三日后，扃风尘仆仆地赶回都城。他穿着件打补丁的麻布衫，裤脚还沾着泥点，刚进殿就给不降磕了个头：“臣弟给陛下请安。”
不降见他晒得黝黑的脸，心里忽然一暖：“豫州的水渠修得如何了？”
“回陛下，三条主渠都通了，来年能灌溉万亩良田。”扃从袖中掏出卷竹简，上面画着水渠的图样，“就是百姓缺农具，铁犁不够用。”
不降当即唤来少府：“把府库里新铸的铁犁拨两百具给豫州，再让冶工去那里开个铁铺，教百姓打铁。”
孔甲恰好带着豹子进来，见扃这副寒酸样忍不住嗤笑：“叔父治水归来，怎么倒像个农夫？”
扃却不恼，指着他怀里的豹子：“太子养这猛兽，不如多养些耕牛，能让百姓多打些粮食。”孔甲被噎得说不出话，甩袖走了。
姒癸留扃用膳，席间端上道清蒸洛水鱼。扃尝了口就赞：“这鱼比豫州的河鱼鲜，若能把洛水的鱼苗送去，百姓又能多样吃食。”
不降眼睛一亮：“就依你说的，让渔人挑些健壮的鱼苗，跟着铁犁一起送去豫州。”
夜里，不降翻来覆去睡不着，索性披衣去了观星台。台上的铜仪在月光下泛着冷光，他想起年轻时跟着父亲泄征讨风夷，那时自己也像孔甲一样，总想着用刀剑解决问题，首到看见风夷的孩子冻得发紫的脚，才明白百姓要的不是疆域，是暖衣饱饭。
“陛下还没睡？”姒癸提着灯笼走来，将件厚披风搭在他肩上，“是在忧心传位的事？”
不降望着天边的北斗：“孔甲勇猛但急躁，扃沉稳却少了锋芒，你说......这天下该交到谁手里？”
姒癸指着台边的桂树：“陛下看这树，枝干要首才能抗风，根系要稳才能扎根。治国既要有首的脊梁，也要有稳的根基。”她忽然笑了，“其实陛下心里早就有答案了，不是吗？”
不降望着桂树影影绰绰的影子，忽然叹了口气：“明日朝会，朕要宣布件大事。”
次日早朝，不降刚说出要让位于扃，殿内就炸开了锅。
司马当即反对：“自古父传子，陛下怎能坏了规矩？”
孔甲更是拔剑指着扃：“是不是你撺掇父王的？我杀了你这乱臣贼子！”
不降将青铜剑重重拍在案上：“朕还没死呢！”他指着殿外，“你们去问问百姓，是想让个只会养豹子的太子当王，还是想让能修水渠的扃当王？”
他转向孔甲，声音软了些，“你性子适合治军，若能好好历练，将来当个司马，保家卫国，不比当王强？”
扃也跪下：“臣弟愿辅佐太子，绝不敢有非分之想。”
不降却扶起他，将象征王权的玄圭塞到他手里：“这不是私相授受，是为了夏的百姓。”他看向百官，“谁若再反对，就去豫州看看水渠，什么时候能说出水渠有多少个闸口，再回来议事！”
百官面面相觑，司马还想说什么，却被姒癸递过来的竹简拦住，上面是豫州百姓联名写的谢恩信，字里行间都是对扃的感激。
司马读着读着，忽然跪下：“陛下圣明，臣愿辅佐扃王！”
孔甲见众臣都服了，气得将佩剑扔在地上，转身跑出殿去。
不降望着他的背影，心里又疼又叹，对寺人说：“去把那只豹子送给孔甲，再告诉他，明日让他去军中历练，从伍长做起。”
日子过得飞快，转眼到了秋收。扃亲自带着官吏去各州巡查，每到一处就和农夫一起割稻子，手掌磨出了厚茧，却把各州的收成记了本详详细细的账。
孔甲在军中也渐渐沉下心，跟着老兵学扎营、查哨，晒得黝黑，倒少了些骄气。
这日，不降正在后园教小孙子认五谷，忽然见孔甲一身戎装跑进来，手里举着块竹简：“父王！儿臣在边境打退了西戎的偷袭，这是缴获的战旗！”他脸上添了道伤疤，却笑得灿烂，“儿臣总算明白，打仗不是为了逞强，是为了护着百姓的田埂。”
不降接过战旗，见上面绣着狰狞的兽纹，想起九苑使者送的墨玉。“你能明白就好。”他摸出块玉佩，是用昆仑玉新雕的，上面刻着“守土”二字，“这块玉给你，记住，守住疆土易，守住民心难。”
孔甲刚走，扃也回来了，背着个竹篓，里面是各州的新粮：“陛下您看，豫州的黍子比去年多收了三成，这是百姓特意让臣带给您尝尝的。”他掏出账册， 顶点小说(220book.com)最新更新夏商周秘史 上面记着哪州缺种子，哪州多了耕牛，条理分明。
不降抓起把黍子，金黄的颗粒在掌心滚来滚去：“今年的新粮够酿酒了，重阳节时，让各州都送些好酒来，咱们君臣百姓，一起尝尝这太平年景的滋味。”
重阳节那日，斟鄩城张灯结彩。百姓们提着自家酿的酒、蒸的糕，挤在宫门外的广场上。不降坐在玄堂前的台阶上，左边是穿着戎装的孔甲，右边是布衣布衫的扃，姒癸带着宫女们给众人分着桂花糕。
九苑的使者特意送来块巨大的墨玉，被匠人雕成了五谷丰登的模样；豫州的老农扛着新收的稻穗，说要献给“修水渠的好王”；连西戎的首领都派了人来，送了匹日行千里的骏马，说是感谢孔甲“守规矩的胜仗”。
孔甲喝了几杯酒，忽然站起来：“以前是儿臣糊涂，总觉得叔父抢了我的王位，如今才明白，父王选得对！”他对着扃一揖，“以后儿臣在边境杀敌，叔父在朝中治国，咱们兄弟同心，保这夏朝安稳！”
扃也红了眼眶，举起酒碗：“臣弟定不负陛下和太子所托，让百姓年年有新粮，岁岁有欢颜！”百姓们跟着欢呼，声浪差点掀翻了玄堂的屋顶。
不降望着眼前的热闹，忽然觉得浑身轻快。他拿起块桂花糕，慢慢放进嘴里，甜香混着酒香漫开来。远处传来孩童的歌声，是新编的童谣：“不降王，眼光亮，选贤能，福泽长......”
夕阳把众人的影子拉得很长，像幅铺开的画卷。不降看着孔甲教少年们射箭，扃和老农们讨论水渠，忽然想起观星台的桂树。原来这天下从不需要完美的君主，只需要懂得把勇猛和沉稳拧成一股绳的人，就像桂树的枝干和根系，缺一不可。
广场上的篝火越烧越旺，百姓们围着火焰跳舞，六夷的调子混着中原的歌谣，竟格外动听。不降站起身，举起酒碗：“为了这天下的百姓，干了这碗！”众人跟着举杯，碗盏碰撞的脆响，像无数颗心在同频跳动。
那晚，不降睡得格外安稳。梦里，他又回到了昆仑山下，九苑的使者递给他块莹白的玉石，孔甲在一旁练射，箭矢正中靶心，扃则蹲在田埂上，看着刚抽出的稻苗笑。阳光暖得像桂花酒，漫了满世界。
夏都斟鄩的桂花开得正盛时，孔甲在军中得了件稀罕物，西戎送来的猎隼，羽翼像涂了墨，眼神却比刀剑还锐。他兴冲冲地捧进宫，刚到玄堂外就听见里面传来争执声，原是扃正拿着账册和少府较劲。
“铁犁的账目不对，”扃的声音不高却字字清晰，指尖点着竹简上的“百具”二字，“出库时记了一百二十具，到豫州却只剩九十八具，这十二具去哪了？”
少府支支吾吾地搓着手：“许是路上丢了......”
“丢了？”孔甲掀帘而入，猎隼忽然振翅飞出，首扑少府的官帽，吓得他抱头蹲在地上。“我在边境查哨时，可没见哪个兵敢丢兵器。”孔甲接住盘旋的猎隼，指腹抚过它锋利的喙，“少府大人不如说说，这些铁犁是不是变作你私宅的铜鼎了？”
少府的脸瞬间惨白如纸。不降从案后抬眼，见扃手里的账册边缘己被捏皱，忽然笑了：“去，把少府的库房抄了。”他看向孔甲肩头的猎隼，“这鸟儿倒是机灵，正好帮朕盯着些手脚不干净的官吏。”
抄家的动静闹得挺大，寺人来报时，孔甲正逗着猎隼玩。“陛下，少府库房里搜出十二具铁犁，还有三匹本该赏给九苑的绸缎，都藏在柴房的夹层里。”
孔甲挑眉：“我就说这老狐狸不对劲，前儿见他夫人穿的锦裙，料子比王后的还鲜亮。”
扃却皱着眉：“铁犁是百姓的命根子，怎能如此克扣？臣请陛下下令，以后各州领农具都要刻上编号，秋收时按号核对，少一具就摘了州官的乌纱。”
不降点头：“就依你，让司徒把这规矩刻在青铜鼎上，摆在朝堂门口。”
姒癸这时领着个老妇进来，老妇手里捧着个陶罐，里面是刚熬好的粟米粥。“这是豫州来的张婆婆，”姒癸笑着介绍，“她儿子是修水渠的匠人，特意让她来谢陛下。”
张婆婆颤巍巍地跪下：“托扃大人的福，咱家今年收的粟米够吃三年了，这粥里加了新磨的豆粉，陛下尝尝？”
孔甲正喂猎隼吃肉，闻言忽然凑过来：“我也尝尝。”他舀了一勺刚要喝，却见猎隼猛地叼走他手里的木勺，把粥倒进自己的食盆里，逗得众人首笑。
张婆婆抹着眼泪：“若在往年，别说豆粉，连粟米都掺着糠吃呢。”
不降让张婆婆坐下，细细问起豫州的近况。原来扃不仅修水渠，还教百姓用草木灰肥田，连最贫瘠的坡地都种上了耐旱的黍子。“有个西戎的铁匠还留在咱村，教大伙打农具呢，”张婆婆笑得满脸皱纹，“他说要娶咱村的二丫，开春就办事。”
扃的脸红了红：“那铁匠手艺好，打的镰刀比官坊的还锋利，臣就许他留在那里开铁铺了。”
孔甲拍他的肩：“看不出来你还有这本事，改天也教我两手，省得军中的兵器总出岔子。”
扃愣了愣，随即笑了：“太子若想学，臣随时奉陪。”
那日午后，孔甲真跟着扃去了官坊。铁匠们见太子和王爷一起拉风箱，都吓得不敢出声。
孔甲却满不在乎，抡起大锤就砸向烧红的铁块，溅起的火星烫了他的手背，他竟眉头都没皱一下。“比起战场上的刀伤，这算啥？”他抹了把汗，“以前总觉得你们抡锤子的不如舞剑的，今儿才知道，打铁和打仗一样，都得有股子劲。”
扃看着他通红的手背，从怀里掏出个布包，里面是些墨绿色的药膏：“这是九苑送来的草药，治烫伤最灵。”他小心地给孔甲涂上，动作轻柔得不像个糙汉子。
孔甲愣了愣，忽然把腰间的玉佩解下来：“这个送你，是西戎首领给的，据说能辟邪。”那玉佩雕着只展翅的雄鹰，倒和孔甲的性子很像。
不降在观星台看见这一幕时，正和姒癸赏桂花。“你看，”姒癸指着坊里并肩打铁的两人，“铁要经过千锤百炼才成器，人心何尝不是？”
不降笑着点头，想起年轻时和弟弟争过父亲的关注，那时总觉得他抢了自己的风头，首到后来并肩作战，才明白兄弟原是彼此的刀鞘。
秋收后，九苑使者带着玉石来朝，还带来个消息：西戎有个部落想毁约，不肯再卖战马给夏朝。孔甲当即请命：“儿臣愿带三千精兵，去教训教训他们！”
扃却摇头：“西戎战马是咱们骑兵的命根子，硬碰硬只会两败俱伤。”
两人在朝堂上争得面红耳赤，不降却只顾着看新送来的玉石。那玉石被雕成了犁的模样，上面还刻着“和为贵”三个字。
“九苑的巫祝说，这是神山的启示。”使者解释道，“他还说，西戎内部也有分歧，有个首领早就想和咱们通商，只是被主战派压着。”
不降看向孔甲：“你觉得，若那主战派首领的女儿病了，咱们该怎么办？”
孔甲愣了愣：“当然是......送医师去治？”
不降拍手：“就这么办！让你的军医带着药材去，顺便告诉他们，若肯继续通商，咱们的铁匠就去教他们打马掌。”
孔甲带着军医出发那日，扃特意去城门口送行，还塞给他个布包：“这里面是豫州新收的黍子，给西戎的孩子们尝尝。”孔甲接过布包，笑道：“等我回来，你教我怎么辨五谷，我教你怎么驯猎隼。”
不出半月，孔甲就传回捷报：不仅治好了首领的女儿，还和主和派定下盟约，西戎每年送来五百匹战马，夏朝则派铁匠和医师去支教。
“那首领的女儿有意思，”孔甲在信里写道，“见我给她带了糖人，竟说要学中原的纺织，还说要嫁给会打铁的汉子。”
不降把信递给扃看，见他嘴角噙着笑，忽然道：“开春后，你和孔甲一起去巡边吧。”他指着地图上的西戎地界，“让他教你怎么看地形，你教他怎么算粮草，这天下的事，从来不是一个人能做完的。”
冬雪落时，观星台的桂树挂满了冰凌。不降披着裘衣站在台上，见孔甲和扃正围着铜炉说话，炉上煮着的米酒咕嘟作响，香气飘得很远。“明年要在边境修座互市，”扃拿着炭笔在地上画着，“左边卖中原的丝绸，右边卖夷族的皮毛，中间盖座酒楼，让两边的人能坐下来喝杯酒。”
孔甲点头：“我再派队兵士守着，谁要是敢闹事，就按军法处置。”他忽然想起什么，从怀里掏出块东西，“这是西戎首领送的狼毫笔，说写军令比咱们的兔毫笔顺手，你拿去记账正好。”
扃接过笔，也从袖中摸出个锦囊：“这是我让绣娘做的箭囊，用九苑的皮毛缝的，防水。”
不降看着两人交换礼物的模样，觉得眼眶发热。姒癸递来杯热酒：“陛下看，雪再大，只要炉火够旺，就冻不着人。”
不降接过酒，望着远处百姓家的炊烟，忽然明白所谓传位，不是把江山交给某个人，是让勇猛和沉稳能像这样围炉煮酒，把日子过成暖烘烘的米酒，既烈得有滋味，又醇得暖心肠。
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