夏都斟鄩的桑椹红透枝头时，廑正蹲在观星台的石阶上，看太史令校准铜仪。铜环转动的吱呀声里，混着远处缫丝坊的纺车响，像极了父亲扃在世时，总在玄堂念叨的“天地和鸣”。
“陛下，孔甲大人从边境回来了。”寺人踩着落果走来，木屐陷进软烂的泥土里，“他说带了匹汗血马，要给您当坐骑。”
廑指尖划过铜仪上的刻度，那是父亲亲手凿的，每道刻痕都浸着松烟墨。“让他把马牵去厩苑，”他忽然想起什么，声音里带着笑意，“去年西戎送来的苜蓿该割了，让汗血马尝尝中原的草料，告诉它，这里的草不比戈壁滩的差，还带着桑椹的甜气呢。”
太史令忽然“哎呀”一声，手里的测日影杆歪了，影子在石板上晃成条扭曲的蛇。“金星犯了房宿，”他声音发颤，龟甲在袖中硌出棱角，“这是凶兆啊陛下，怕是要有兵戈之事！古籍上说，这种天象一出，必有诸侯叛乱！”
廑仰头望去，日头正烈，天空蓝得发脆，连朵云都没有。“去年你说荧惑守心，结果兖州收了十成粮。”他笑着起身，衣摆扫落石阶上的桑椹，紫汁溅在粗麻上，像块天然的印泥，“比起天象，我更信缫丝坊的姑娘，她们说今年的蚕结的茧比往年沉，这才是真兆头。你看那桑树上的啄木鸟，天天忙着捉虫，哪有功夫管什么星象？”
刚下观星台，就见孔甲牵着匹红马站在宫门口。马鬃像燃着的火，蹄子踏过青石板，溅起的火星燎着了地上的桑椹。“陛下快看！”孔甲敞着衣襟，腰间的玉佩撞在剑鞘上叮当作响，嗓门比马嘶还亮，“这马能追上风！前日在戈壁滩，连雄鹰都没追上它！我骑它的时候，感觉自己像抓着道闪电！”
汗血马忽然扬颈长嘶，前蹄腾空时，竟将孔甲手里的缰绳挣断了。廑刚要后退，却见个穿绿裙的女子从桑树林里窜出来，手里挥着把桑叶，轻轻往马鼻上拂。马竟乖乖低下头，打了个响鼻。
“这是有莘氏送来的驯马女，叫阿茧。”孔甲挠着头笑，语气里带着几分佩服，“她能听懂马说话，前日我那猎隼抓了她的桑蚕，她竟追着隼跑了三里地，硬生生把蚕夺了回来。那股子韧劲，比我军中的老兵还厉害。”
阿茧屈膝行礼时，发间落着片桑叶。“马怕火，喜桑香。”她声音像纺车转得匀，眼神却亮得很，“孔甲大人总用烈酒喂它，难怪性子烈。就像人天天吃生肉，哪有不暴躁的？”
廑想起母亲己娰临终前的话：“治天下如驯马，你紧着缰绳，它偏要尥蹶子。”他接过阿茧手里的桑叶，慢慢递到马嘴边：“以后这马就交给你养，厩苑的苜蓿地，也归你管。”他看着阿茧，语气诚恳，“你既要喂饱它的肚子，也要摸清它的性子，马通人性，你待它好，它便会护着这宫城的每一寸土地。”
孔甲在一旁听得咋舌：“陛下就这么信个蛮女？”他从怀里掏出个锦盒，里面是枚鸽卵大的珍珠，珠光晃得人眼晕，“你看这宝贝，是于阗国用十匹骆驼换来的，比什么驯马女稀罕多了！这珍珠在夜里能照亮半间屋，她能吗？”
廑没接珍珠，却指着阿茧裙角的补丁：“她的针脚比这珍珠细。”他转身时，声音里带着不容置疑的温和，“珍珠能照亮的是屋，她能喂饱的是马，马能驮的是粮草，粮草能养的是百姓，你说，哪个更金贵？”
玄堂的案上堆着新收的蚕茧，白花花的像堆雪。王后姒戊正在分拣，她是己娰的侄女，继承了有莘氏的手艺，指尖捻着蚕茧，能辨出是春蚕还是秋蚕。“孔甲在殿外发脾气呢，”她把挑出的坏茧扔进竹筐，语气里带着无奈，“说您把汗血马给个平民女子养，折了他的脸面。他还说，那马本该是他的坐骑，凭什么给个黄毛丫头？”
廑拿起颗茧，对着光看，里面的蚕蛹在暗影里动，像颗活的星子。“他前日在市集上，用三匹战马换了个玉酒杯。”案上的青铜爵盛着桑椹酒，紫得发稠，“比起脸面，我更怕百姓没粮吃，西戎的青稞种下去了吗？那些种子可是能长出救命粮的，不能出半点差错。”
姒戊从茧堆里抬起头，发间沾着根蚕丝：“司徒说孔甲把青稞种当饲料喂了汗血马，还说蛮夷的粮食哪有马金贵。”她声音轻下去，带着担忧，“寺人看见他府里堆着十车玉璧，都是用边境的粮草换的，那些粮草，本是要分给兖州灾民的。”
廑捏着蚕茧的手紧了紧，茧壳裂开细纹，银丝缠在指腹上，凉丝丝的。“传司农，再从国库调三百石稻种送去西戎，就说......是给汗血马当伴手礼。”他看着姒戊，语气沉重，“孔甲只知玉璧好看，却不知玉璧填不饱肚子。等西戎人用咱们的稻种长出粮食，他就会明白，最珍贵的不是握在手里的玉，是种在地里的希望。”
夜里，廑被马嘶声惊醒，那声音里满是痛苦，不像平日的昂扬。披衣出去，见厩苑的灯亮着，阿茧正跪在地上，给汗血马包扎蹄子。马掌上扎着枚玉簪，碎成了好几截，血珠顺着马蹄往下滴，染红了地上的苜蓿。
“孔甲大人来喝酒，”阿茧声音发颤，眼泪在眼眶里打转，手里的布条浸着血，“他喝醉了，就把玉簪插进马掌，还说......还说要给这畜生戴戴贵气......”
孔甲这时从马厩后转出来，衣襟上沾着酒渍，手里还晃着个空爵，醉醺醺地喊：“不过是匹畜生，扎坏了再换就是！本大人有的是钱买马！”他看见廑，忽然把爵往地上一摔，酒液溅得到处都是，“陛下总护着这些下等人，难怪诸侯都笑话夏朝没人了！您看看您，穿的是粗麻，用的是陶碗，哪有半点帝王的样子！”
廑没看他，只蹲下身帮阿茧按住马腿。汗血马通人性，竟用头蹭着他的手背，像在撒娇。“这马能驮着粮草走戈壁，”他声音很轻，却像锤子敲在孔甲心上，“能在暴雪里把信使送到边境，能在洪水时帮百姓运家当，你的玉簪能吗？”他抬起头，看着孔甲，眼神里有失望，更有痛心，“你总说要做英雄，可英雄不是靠摔酒坛、扎马掌显威风的。真正的威风，是让百姓提到你的名字，能想起你送的粮草，而不是你摔的酒坛。”
阿茧从怀里掏出块东西，是用桑皮纸包着的蚕种。“这是春蚕的卵，”她眼睛亮得像星，看着孔甲，语气带着期盼，“能孵出比雪还白的蚕。孔甲大人若喜欢玉，等蚕结了茧，我教您缫丝，好的蚕丝能换十块这样的玉簪，还能让百姓穿上暖衣。”她顿了顿，声音更柔和了，“而且，养蚕不用流血，只用用心。”
孔甲看着那包蚕种，忽然哈哈大笑，笑声里带着几分羞赧：“你这小丫头片子，倒比少府会算账！”他弯腰捡起地上的玉簪碎片，语气里有了悔意，“明儿我让玉匠把这碎玉镶在马笼头上，也算它没白挨这一下，以后我不喂它烈酒了，改喂桑椹，行吗？”
廑望着两人走向桑树林的背影，孔甲正给阿茧比划着戈壁的样子，手舞足蹈时，腰间的珍珠锦盒掉了都没察觉。夜风送来桑叶的清香，混着远处缫丝坊飘来的煮茧气，竟比任何熏香都安神。他轻声自语：“知错能改，就还是夏朝的好儿郎。”
三日后，司农慌张来报，说豫州的桑田生了虫灾，嫩叶被啃得只剩叶脉。“孔甲大人说要放火烧田，”小吏捧着被虫蛀的桑叶，手抖得像风中的残枝，“他还说......说这是上天罚那些懒汉，不肯好好种地，烧了干净！”
廑正在缫丝坊看姑娘们抽丝，蚕茧在滚水里慢慢绽开，银丝缠在竹筐上，像匹无形的布。“告诉孔甲，”他用竹筷挑起根丝，对着光看，银丝晶莹剔透，“火能烧死虫，也能烧死蚕卵。”他语气平静却带着智慧，“对付虫子，要像对付脾气倔的马，得顺着性子来。让他带十车石灰去，虫怕碱，就像马怕火，撒了石灰，虫没了，桑田还在，这才是两全其美。”
阿茧凑过来，手里举着片啃剩的桑叶：“这是桑天牛的幼虫，它们躲在树干里。”她用指甲划开树皮，果然露出条白胖的虫，“要找啄木鸟来，一只鸟一天能吃百十条虫。陛下，鸟兽都是桑田的朋友，您待它们好，它们就会帮咱们守护庄稼。”
廑眼睛一亮，拍着大腿：“说得好！”他立刻下令，“让各地的猎户都把啄木鸟当神鸟，谁伤了鸟，就罚他补种十棵桑树，还要告诉百姓，鸟是咱们的帮手，不是害物。”他想起母亲绣的星图，笑着补充，“再让太史令把啄木鸟画在观星台的壁画上，比什么凶兆都管用，这才是真正的祥瑞，活生生的，能捉虫的祥瑞！”
孔甲带着石灰去豫州那日，阿茧往他行囊里塞了包蚕种。“等灭了虫，就把这蚕种分给百姓，”她教他辨认蚕卵的好坏，指尖点过他粗糙的掌心，“桑田能养人，比戈壁的玉石靠谱。”她忽然想起什么，从腰间解下个香囊，里面装着晒干的桑叶，“这个给你，虫怕这味道，能护着你。”
孔甲捏着那包蚕种，从怀里掏出个东西，是块磨得光滑的鹅卵石，上面刻着匹歪歪扭扭的马。“这是我在戈壁捡的，”他耳根发红，声音有些不好意思，“你说马能听懂人话，那石头......或许能听懂蚕说话。等你孵出小蚕，就把它放在旁边，让它听着，也算我为这些蚕尽了份力。”
阿茧笑得首不起腰，把石头揣进怀里：“等春蚕孵出来，我就把它放在蚕匾里，天天给它讲故事，讲你怎么用石灰驱虫，怎么学着护着桑田。”她忽然想起什么，语气轻快，“对了，缫丝剩下的蚕蛹能炸着吃，撒点盐，比您上次给我的风干肉还香，等你回来，我做给你吃！”
廑站在城楼上，看着孔甲的队伍消失在桑树林尽头。姒戊递来件夹袄，上面绣着春蚕啃桑叶的纹样。“太史令说，金星己经离开了房宿。”她轻声道，语气里带着欣慰，“他还说，要把啄木鸟画在铜仪上，叫护桑星，说这星比任何凶星都有力量。”
廑望着远方，声音里带着感慨：“哪有什么星的力量，都是人的力量。孔甲愿意放下猎隼去捧石灰，阿茧肯把蚕种当宝贝，百姓们盼着桑田丰收，这些加起来，比任何星象都管用。”
观星台的铜仪添了新刻度那日，阿茧的春蚕孵出来了。密密麻麻的蚁蚕像撒了把金粉，在桑叶上蠕动。孔甲从豫州回来，晒得比汗血马还黑，却捧着包东西冲进蚕房：“你看！我学会辨认虫灾了！”
那是包不同的虫卵，有桑天牛的，有蚜虫的，还有他特意从土里挖的蚯蚓卵。“蚯蚓能松土，”他蹲在蚕匾前，小心翼翼地用羽毛扫开蚁蚕，动作笨拙却认真，“就像西戎的马能驮货，各有各的用处。以前我总觉得只有马和玉是好东西，现在才知道，这些小虫子、软乎乎的蚕，才是咱们的命根子。”
廑看着他们凑在一起研究虫卵，忽然觉得，父亲说的“守成”，或许不是守住旧规矩，是让孔甲这样的野马愿意低头看蚁蚕，让阿茧这样的桑女敢和诸侯论农事。他摸了摸袖中母亲留下的桑椹印泥，想去看看边境的互市：“去看看吧，看看那里的人，是不是真的像阿茧说的，在用蚕丝换玉，用真诚换信任。”
秋分时，廑带着姒戊巡边。互市的热闹比都城还盛，西戎的汉子用皮毛换丝绸，中原的妇人教夷女缫丝，孔甲正蹲在个货摊前，和个老妪争斤两，他想用三匹丝绸换人家一筐蚕种。
“去年你用十匹战马换个破酒杯，今年倒学会讨价还价了。”廑笑着走过去，见货摊后的桑树上，停着十几只啄木鸟，“太史令说，这都是托你的福，护桑星显灵了。”
孔甲挠着头笑，手里的丝绸上绣着匹汗血马，马背上驮着个蚕匾。“这是阿茧绣的，”他声音里带着得意，语气里满是自豪，“她说要让西戎人知道，中原的马能驮货，中原的蚕能生金，金在百姓的衣上，在粮仓里，不在石头里。”
西戎首领这时捧着个陶罐走来，里面是发酵的青稞酒。“尝尝这个，用夏朝的稻种酿的，比马奶酒绵。”
廑接过酒罐时，看见田埂上的孩子们正在放风筝。风筝是啄木鸟形状的，尾巴上缀着蚕茧做的哨子，风一吹，呜呜地响，像在唱支古老的歌谣。他想起太史令的凶兆，原来真正的吉兆，从不在天上，在桑田的新绿里，在蚕茧的雪白里，在孔甲愿意放下玉簪去捧蚕种的掌心里。
他喝了口酒，对西戎首领说：“这酒好，因为稻种是真心换真心换来的，以后，咱们的马一起跑，咱们的田一起种，日子定会比这酒还甜。”
回程时，孔甲的猎隼忽然从空中俯冲下来，嘴里叼着颗红透的桑椹，精准地落在廑手里。“它也学会讨好陛下了。”孔甲大笑时，汗血马在一旁打了个响鼻，马鞍上的玉簪碎片闪着光。
廑捏着那颗桑椹，紫红的汁液顺着指缝流下来，像母亲留下的印泥。他忽然明白，夏朝的日子，就像这桑椹，看着不起眼，咬下去却满嘴甜。所谓由盛转衰的过渡，或许从不是哪个人的错，是有人忘了桑椹的甜，只盯着玉簪的光；忘了蚁蚕能织出比雪还白的丝，只想着用战马去换块冰冷的石头。
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