夏后孔甲三年，涂山脚下的桑林着了场怪火。明明是七月的连阴雨，那火却烧得通天，黑夜里映得河水都泛着红光。
有樵夫说看见条长角的巨蛇从火里钻出来，鳞片上还挂着火星，游进洛水就没了踪影，这话传到斟鄩的宫殿时，孔甲正搂着新纳的宫人饮酒，闻言只笑：“不过是山精作祟，让巫祝去跳场傩舞便是。”
太史令终古捧着龟甲进来，裂纹像道狰狞的伤疤。“陛下，洛水神示，天火是示警，若再沉迷酒色，恐有亡国之危。”
孔甲把青铜爵往案上一磕，酒浆溅了终古满脸：“老东西，又来咒朕！当年启帝逐共工，太康失国，哪次不是你们这些史官危言耸听？”
终古看着案上堆积的祭品，孔甲为求“长生药”，让巫祝用童男童女的血祭祀，青铜鼎里还残留着暗红的污迹。他突然将龟甲摔在地上：“夏后氏自禹帝治水以来，靠的是敬天保民，不是妖术！陛下若再不改，老臣就死在这宫里！”
孔甲冷笑一声，踹翻案几：“拖出去！让他去洛水边看河神显灵，看朕会不会亡国！”
孔甲本不是继位的料子。他是不降帝的儿子，因性情乖戾被父亲放逐到西河，首到叔叔扃、堂兄廑相继去世，朝臣们才把他接回都城。那年他刚二十岁，站在禹帝的神位前，眼里没有敬畏，只有被耽误多年的怨怼，他对终古说：“当年若让朕继位，早就让西海臣服了。”
掌权后的第一件事，他就废了廑帝定下的“桑林之祭”。那是夏人感谢蚕神的大典，每年春天，王后要亲自采桑，百姓们载歌载舞。孔甲却觉得“妇人干政，有失体统”，让巫祝改成祭祀青龙神，说自己是“龙的后裔”，要借神龙之力长生不老。
王后癸穿着素色祭服跪在殿外，身后跟着百官。“陛下，桑林之祭关乎农桑，万万废不得！”她声音发颤，怀里还抱着刚织好的丝绸，“去年收成不好，百姓们就等着祭典祈求丰年……”
孔甲从宫女的怀里探出头，醉眼朦胧：“王后要管农桑？那朕就把你贬去桑田，让你天天采桑！”他一把扯过丝绸，随手扔给身边的宠妃：“这料子不错，给爱妃做件舞衣。”
癸王后气得浑身发抖，却只能眼睁睁看着巫祝毁掉蚕神的神位。
百姓们在城外听说祭典被废，有人哭道：“禹帝当年教我们种桑养蚕，如今君王连祖宗都不要了！”
为了寻找“龙”，孔甲派使者遍访天下。有个叫刘累的方士从豢龙氏那里学了些皮毛，带着两条鳄鱼进献：“陛下，这就是青龙神！只要用百兽之血喂养，就能腾云驾雾，带您去见天帝。”
孔甲竟信了。他在宫殿旁建了座“豢龙苑”，用精米和活羊喂鳄鱼，还让宫女们每天唱歌跳舞“娱龙”。
刘累趁机索要钱财，说要“为龙打造黄金巢穴”，短短半年就富可敌国。
有天夜里，鳄鱼挣断绳索，咬死了两个看守的武士。孔甲却拍手大笑：“龙显威了！快用武士的血祭祀！”
终古被召回后，看着宫墙上的血迹，对大臣们说：“当年启帝作《九韶》，是为了和天地之神沟通；如今陛下用活人祭鳄鱼，这是在招天谴啊！”
大臣们私下议论，有人想效仿先祖“放勋禅让”，把孔甲赶下台。
可掌兵权的大司马是孔甲的亲信，放出话来：“谁敢妄议君王，诛九族！”
民间的日子越发艰难。赋税被用来养“龙”和修建宫殿，有地方官上书求赈济，孔甲批复：“百姓饿了，不会去打猎吗？”
洛水边的渔民们发现，河里的鱼越来越少，巫祝为了祭祀，把大量牲畜扔进河里，水质都被污染了。
“再这么下去，冬天就得饿死。”渔民阿石看着空荡荡的渔网，对妻子说。他们的儿子上个月被巫祝抓去当祭品，至今没回来。
妻子抱着陶罐哭：“听说南方的商族在招流民，要不咱们逃去吧？”
阿石望着都城的方向，拳头攥得发白：“禹帝的子孙，怎能去投奔外族人？”
孔甲的宠妃施氏，是他从有施氏部落抢来的美人。这女子不仅貌美，还懂些旁门左道，常给孔甲吹枕边风：“陛下，刘累的龙是假的，臣妾知道哪里有真仙药。”
她引荐了个叫巫咸的老巫，据说能通鬼神。巫咸当着孔甲的面表演“下神”，浑身抽搐着说：“天帝要陛下献祭三千童男童女，才能赐长生药。”
孔甲犹豫：“哪来那么多孩子？”
施氏笑道：“从各部落征啊，谁敢不给？”
消息传开，各部落首领连夜聚在盟津议事。有虞氏的首领拍着桌子：“当年禹帝召集万国，是为了治水；现在这昏君，是要逼死我们！”
商族的首领成汤却很冷静：“硬拼不行，得想办法让他自食恶果。”
成汤让人给孔甲送了批“贡品”，五十个精挑细选的少年，说是“自愿献祭”，其实都是染了瘟疫的孤儿。
巫咸没细看，就把他们扔进祭祀的大坑。没过几天，宫里就爆发了疫病，十几个太监上吐下泻，孔甲也染了风寒。
“陛下，这是天帝嫌祭品不洁！”巫咸趁机进言，“得用贵族的子女献祭，才能消灾。”
施氏立刻指着癸王后：“王后的侄女不是刚满十岁吗？让她去祭天，最显诚意。”
癸王后抱着侄女跪在孔甲床前，额头磕出了血：“陛下！那是夏后氏的血脉啊！您忘了太康失国时，是有仍氏的女子救了少康吗？”
孔甲被病痛折磨得烦躁，挥手道：“拖出去！再闹连你一起祭天！”
终古得知后，冒死闯进寝宫，手里举着禹帝的玉圭：“陛下看看这个！禹帝治水时，三过家门而不入，为的是百姓；您为了长生，要杀自己的亲人，对得起祖宗吗？”
孔甲被戳中痛处，抓起玉圭就往地上砸：“朕是天子，祖宗也得听朕的！”
玉圭碎了一角，终古老泪纵横。当天夜里，他收拾好典籍，带着几个史官逃出都城——这是夏朝历史上第一次史官“以死谏君不成，携史而逃”。
成汤在亳都听说后，对属下说：“夏朝气数尽了。”他开始收留逃难的百姓，还派人去斟鄩散播歌谣：“孔甲乱夏，龙蛇盘踞；民无所依，天必弃之。”孩子们在街头传唱，连宫里的小太监都偷偷学。
孔甲下令禁歌，却越禁越传。他让巫咸作法“驱邪”，巫咸却趁机敛财，说每家都要交护身符钱，否则会被厉鬼缠身。阿石的妻子拿不出钱，被巫祝抢走了最后一袋口粮，绝望地投了洛水。
阿石抱着妻子的尸体，看着河对岸灯火通明的豢龙苑，突然拿起渔叉：“我去杀了那昏君！”
被邻居死死拉住：“你斗不过他，等商族的成汤来吧，听说他是个仁君。”
孔甲七年，天降大旱。洛水见底，桑田干裂，连豢龙苑里的鳄鱼都渴死了。巫咸却说：“这是龙飞升了，陛下即将得长生！”孔甲信以为真，竟在宫殿里大摆宴席。
席间，施氏跳起了龙舞，裙摆上绣着狰狞的龙纹。突然，地动山摇，宫殿的梁柱发出咯吱声。有太监来报：“洛水干涸，河床裂开了，露出了当年禹帝治水时埋下的镇河鼎！”
孔甲醉醺醺地带着人去看。那青铜鼎上刻着九州的地图，如今却布满裂纹，像在哭泣。
有老人跪地哭道：“镇河鼎裂，是国将亡啊！”
孔甲却让人把鼎搬回宫中，说要“熔化了铸长生鼎”。
搬运时，鼎突然“哐当”一声碎了，里面流出的不是铜水，而是暗红色的液体，腥臭难闻。巫咸尖叫：“是怨气！是被献祭的孩子们的怨气！”孔甲吓得瘫坐在地，第一次感到了恐惧。
旱灾引发了蝗灾，飞蝗过处，寸草不生。各部落不再向都城纳贡，成汤却开仓放粮，收留了数万灾民。
阿石带着幸存的渔民投奔亳都，成汤亲自接见他：“夏王无道，但百姓是无辜的，你们安心住下，来年一起种庄稼。”
孔甲听说成汤收拢人心，派大司马率师讨伐。可士兵们早就不满，他们的家人大多在灾荒中饿死，没人愿意卖命。军队走到半路，就哗变了，推举个小校做首领，转头杀向斟鄩：“杀昏君，迎成汤！”
孔甲这才慌了，让施氏和巫咸想办法。施氏说：“臣妾有祖传的厌胜术，能让叛军自相残杀。”她让人挖了个大坑，把孔甲的龙袍埋进去，说是“困住敌军的魂魄”。巫咸则在城头跳大神，嘴里念叨着谁也听不懂的咒语。
叛军根本不吃这一套，用攻城锤撞开了城门。大司马战死在乱军之中，施氏被叛军抓住，百姓们想起她害死的孩子，把她扔进了当年祭祀的大坑。巫咸想逃，被阿石一渔叉钉死在豢龙苑的柱子上，那里曾是鳄鱼的巢穴。
孔甲穿着破烂的龙袍，躲在宗庙的神位后面。成汤带着士兵进来时，他还在发抖：“朕是夏后氏的子孙，你不能杀朕！”
成汤看着满室的灰尘和散落的祭品，叹了口气：“不是我要杀你，是你自己抛弃了百姓。”
他没杀孔甲，只是把他软禁在当年放逐的西河。临走前，孔甲看着成汤怀里的那块碎玉圭，突然笑了：“当年我要是像禹帝那样……”话没说完，就咳起血来。
三年后，孔甲死在西河的茅屋里。据说他临死前，总对着洛水的方向喊：“龙呢？我的长生药呢？”
成汤没有立刻称帝，而是带着诸侯祭拜夏人的先祖。在禹帝的神位前，他说：“夏王失德，但禹帝的功绩不可忘。从今往后，商族与夏族同为百姓，共享天下。”
癸王后被尊为“夏母”，继续主持桑林之祭。那年春天，她亲自采下第一片桑叶，百姓们载歌载舞，就像当年一样。终古带着史官们回来，把孔甲的所作所为记录在甲骨上：“孔甲乱政，废农桑，信妖术，害百姓，夏以衰。”
阿石在亳都附近开垦了片荒地，种上了谷子。有天他给儿子上坟，看着长势喜人的庄稼，喃喃道：“你看，不用人祭，地里也能长出粮食。”
孔甲的故事渐渐成了警示。商朝的贵族们教育子弟时，总会说：“莫学孔甲，不敬鬼神，不爱百姓。”
后来的周武王灭商时，也拿孔甲作例子：“夏桀之行，类孔甲，天所弃也。”
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