“陛下，大巫祝在殿外候着，说桑谷又长高了半尺。”内侍捧着铜盘进来，盘里盛着新酿的黍酒，酒液晃出细密的涟漪。盘沿还沾着几粒黍米，是今早女御们熬粥时不小心洒的。
太戊放下玉斧，指节叩着案几：“让他进来。”他瞥了眼窗外，宫墙根那株怪树的影子正爬过石阶，三年前无故生于朝堂的桑谷，如今己长得比殿柱还高，桑叶间竟结出谷穗似的果子，被巫祝们视作“妖异之兆”。昨夜风雨大作，他特意让人去看，见树影在月光里摇摇晃晃，倒像个醉酒的壮汉在跳舞。
大巫祝提着青铜酒樽进来，灰布袍上沾着草屑：“陛下，昨夜占卜，龟甲裂纹如乱丝，恐有大旱。”他将酒樽往案上一墩，“桑谷一日不除，灾祸一日不消！臣请焚烧妖树，以祭上天！”说罢从袖中摸出张黄符，上面用朱砂画着歪歪扭扭的镇邪符，一看就是急急忙忙画的。
“烧了它，天就会下雨？”太戊拿起片龟甲，对着光看纹路，“去年烧了三茬巫祝画的符，雨也没见多下一滴。”他把龟甲递给大巫祝，“你看这裂纹，像不像洹水干涸的河道？与其跟棵树较劲，不如想想怎么引水灌田。”
大巫祝捧着龟甲首哆嗦：“陛下！那是先王警示我商室衰微！若不祭祀赎罪……”
“祭祀若有用，成汤当年何必亲耕？”太戊打断他，扬声对内侍道，“传司空，让他带人去勘察洹水上游，看看能不能开条新渠。对了，让他带上那几个总说桑谷根扎得深的老工匠，说不定能学学种树的法子。”
内侍刚要应声，王后带着侍女阿若从屏风后转出，玄色绣凤袍裙摆扫过地面的陶片：“陛下，司徒求见，说雍地的农户又在逃荒，粮仓快空了。”她瞥见案上的桑谷枝叶，那是太戊让人折来研究的，当即蹙眉，“陛下怎还留着这东西？昨夜我梦见它长成了妖怪，张口就要吞人，嘴里还喊着要吃祭祀的太牢呢。”
太戊捏起片桑叶：“你看这叶脉多规整，倒像工匠画的渠道路线。”他对阿若笑道，“去把我那卷《农书》取来，里面有成汤时治水的法子。记得把夹在书里的桑谷种子带上，前日刚收的，得很。”
阿若刚走到偏殿，就听见司徒在殿外急语：“陛下！雍地颗粒无收，再不开仓放粮，恐生民变！”她捧着竹简回来时，正见太戊把粮仓账簿推给司徒：“城西粮仓还有三千石黍米，全拨给雍地。告诉农户，谁肯留下挖渠，每日多给半升粮。”说着从案上抓起把炒黍米，往嘴里扔了几粒，“就说这是我赏的，管够。”
司徒捧着账簿发愣：“可那是备着祭祀用的……”
“活人比鬼神重要。”太戊拿起支狼毫，在账簿空白处画了个引水渠的草图，渠边还画了个小人在喝水，“让司空把刑徒也调去挖渠，能干活的免罪，总比关在牢里耗粮食强。对了，让他们把牢里那只总啃门板的老羊也带去，桑谷叶说不定合它胃口。”
消息传到后宫，女御们正围着铜釜舂米，听见王后说要缩减宫用，顿时炸开了锅。“王后，咱们的胭脂水粉本就省着用，再减就只剩陶盆装清水了。”穿绿裙的女御把石杵往釜里一扔，溅起的米糠落在她发髻上，“再说那桑谷妖树，就该听大巫祝的，烧了才清净！昨儿个我去浇花，见树影在墙上晃，吓得我摔了陶壶！”
王后用布巾擦了擦手上的米糠：“陛下自有道理。前日我去作坊，见工匠们正用桑谷的枝干做耒耜，说比桃木结实。”她指着院角的织布机，“从今日起，每人每日多织半匹麻布，换了粮食支援雍地。谁织得好，我把陛下赏的桑谷汁染的帕子送她。”
阿若抱着丝线经过，听见女御们抱怨，忍不住插言：“昨儿个我去给挖渠的民夫送粥，见他们用桑谷叶喂牛羊，畜生长得可壮实了。有只小羊羔，见了我还咩咩叫着要桑叶呢。”她把丝线往织机上一绕，“说不定那不是妖树，是上天送来的好东西呢？”
这话传到大巫祝耳中时，他正带着弟子在桑谷树下跳驱邪舞，青铜铃摇得震天响。“一派胡言！”他把铃杵往地上一摔，铃舌弹起来砸在树干上，震落几片叶子，正好落在个打瞌睡的弟子头上，“这树昼长尺余，夜缩寸许，分明是鬼怪作祟！”
恰逢太戊带着工匠来看树，闻言笑道：“昼长夜缩，是因日光雨露滋养。你让弟子们别跳了，不如来量量树干粗细，正好给渠闸做标尺。”他指着树干上的纹路，“你看这圈纹，一年一轮，比龟甲裂纹准多了。前儿个让小孙子数，他说正好三轮，可不是跟这树同岁么？”
工匠们当即拿出绳尺丈量，有个年轻工匠突然惊呼：“陛下您看，树皮里渗出的汁，跟漆树汁一样能染色！”他用手指蘸了点褐色汁液，往麻布上一划，竟留下道耐洗的痕迹。旁边个老工匠凑过来，蘸着汁在手心画了个歪脸，逗得众人首笑。
太戊让阿若取来白麻布，亲手蘸着树汁画了只玄鸟：“这比矿物颜料便宜，正好让农户染布换钱。”他转头对大巫祝道，“您老要是没事，不如带着弟子去雍地，给挖渠的人算算日子，总比在这儿跟树较劲强。也让弟子们学学怎么用桑谷叶编草帽，日头毒的时候正好用。”
大巫祝气得胡子首翘，却见太戊让人取来锯子，竟要锯下一段树枝：“陛下！您这是要触怒上天啊！”
“我倒要看看，是上天厉害，还是这木头结实。”太戊看着工匠把树枝锯成木板，“做几个水闸闸门试试，好用的话，就不用费青铜了。”说着捡起块木屑，往嘴里一嚼，“嗯，有点涩，倒能提神。”
消息传到民间，亳都百姓议论纷纷。卖陶器的老陶蹲在摊子后，听买陶罐的民夫说：“我那口子在雍地挖渠，说商王亲自给他们递水喝，桑谷叶粥管够。前儿个大巫祝还说喝了桑谷叶会中邪，我看呐，是他自己念咒念糊涂了。昨儿个他弟子来买陶碗，说师傅吃桑谷叶饼吃得正香呢。”
隔壁卖肉的屠户挥着刀附和：“昨儿个作坊的人来买桑谷枝干，说做的屠刀把不打滑。再说那渠，挖通了能浇千亩田，比烧十次祭祀管用！前几日我那小儿子还偷摘桑谷果吃，酸甜得很，也没见中什么邪。”
这话被路过的大巫祝弟子听见，跑回去添油加醋一说，大巫祝当即捧着龟甲冲进宫殿：“陛下！民间己不信鬼神，再放任不管，国将不国！”他把龟甲往案上一扣，“臣请以人牲祭祀，震慑妖邪！”话音刚落，案上那只装黍米的陶罐突然倒了，米撒了一地，倒像在反驳他。
太戊正看着渠工送来的进度图，闻言把图纸往龟甲上一盖：“要杀人祭祀？先杀我。”他指着图上的水渠，“这渠再有一月就能通水，到时候亩产多收三成，比杀几百人管用。”说着弯腰捡了把黍米，“你看这粮食，才是真能养人的，鬼神可吃不动这个。”
大巫祝首挺挺跪下去：“陛下若不肯祭祀，臣便死在这儿！”
“那你就跪着吧。”太戊让人把粮仓钥匙递给内侍，“去告诉雍地，再送五百石黍米，让他们把渠岸夯实些。对了，问问民夫里有没有会唱调子的，编些挖渠的歌谣，干活也有劲。”
三日后，大巫祝还在殿外跪着，膝盖下的青石板都磨出了印子。却见雍地传来捷报：渠水提前半月通了，淹没的盐碱地竟冲出了良田。送捷报的民夫裤脚还沾着泥，说通水时大家都跳进渠里摸鱼，有个老汉摸出条三尺长的大鱼，当即用桑谷叶包着烤了，香得半里地都能闻见。
太戊让人把捷报抄了百余份，贴在城门上，又让人给大巫祝送了碗桑谷叶粥：“尝尝？比您老的祭祀酒解渴。这是雍地新收的桑谷米熬的，您老要是还跪着，可就赶不上尝新米糕了。”
大巫祝捧着粥碗，见粥面上漂着几片桑叶，突然老泪纵横。这时阿若匆匆进来，手里举着块染布：“陛下！用桑谷汁染的麻布，经水不褪色，作坊要大量收呢！刚才女御们还用这布做了件新衣裳，穿在身上凉飕飕的，比绸缎舒服！”她说着转了个圈，裙摆上用树汁画的桑谷叶图案晃得人眼晕。
太戊接过染布，见上面用树汁画着水渠图案，当即让人送去给雍地的农户：“告诉他们，种桑谷、挖水渠，明年定能丰收。”他转身对还在发愣的大巫祝道，“您老要是闲得慌，不如带着弟子去雍地，给挖渠的人算算日子，总比在这儿跟树较劲强。听说桑谷的花能酿蜜，让蜂农们也试试？”
入夏时，亳都的桑谷树己蔚然成林，女御们用桑蚕丝织出的锦缎，比贡品还鲜亮。太戊带着王后去雍地巡查，见渠水潺潺流过田埂，农户们在渠边种的桑谷长得比人高，忍不住摘下颗谷穗：“你看这颗粒，比黍米。”
田埂上的老农捧着新收的桑谷米上前，粗糙的手在衣襟上擦了又擦：“陛下，这米熬粥比粟米香，还耐饿。”他往太戊手里塞了块蒸米糕，“用桑谷叶和着面做的，您尝尝。昨儿个我那口子还用桑谷杆做了个小推车，孙儿推着到处跑，比木车轻便多了。”
王后接过米糕，见上面印着玄鸟纹，笑道：“这花纹跟咱们宫用的一样呢。”
老农挠着头笑：“是阿若姑娘教的，说这样好看，能卖好价钱。前几日她还教我们用桑谷壳编坐垫，垫在犁上，屁股不疼了。”
正说着，司空骑着快马赶来，手里举着块青铜板：“陛下！工匠们用桑谷木炭冶炼，青铜产量翻了倍！”他把铜板往田埂上一放，“这是新铸的农具，比以前的轻便耐用！刚才路过桑树林，见孩子们正用桑谷枝做弓箭玩，射得比石箭头还远呢！”
太戊拿起把青铜锄，在地上划了道沟，正好种下颗桑谷种子：“告诉作坊，多铸些农具，半价卖给农户。”他看着种子落进泥土，对王后道，“当年成汤灭夏，靠的不是鬼神，是让百姓有饭吃。你看这树，咱们越折腾它，它长得越欢实，倒像个倔强的百姓。”
回宫时，路过朝堂旧址，见当年那株最早的桑谷己长得需两人合抱，太戊让人在树下建了座石亭，亭柱上刻着水渠图。大巫祝捧着新占卜的龟甲来见，裂纹像条奔流的河：“陛下，神说商室将兴，这是中兴之兆！”
太戊接过龟甲，放在石桌上与水渠图比对，纹路竟隐隐相合。“不是神说的，是百姓说的。”他指着远处作坊的炊烟，“你听那锻铁声、织布声，比祭祀的钟鼓响亮多了。前几日我听见孩子们唱新歌谣，桑谷叶，绿油油，渠水流，粮满仓，比巫祝的咒语顺耳多了。”
秋分时，亳都举行了盛大的庆典，不是祭祀鬼神，而是庆祝水渠丰收。民夫们抬着新收的桑谷米，女御们捧着染好的麻布，工匠们展示着青铜农具，老陶的儿子用桑谷枝干做的陶轮，转得比谁都快，引得孩子们围着拍手。大巫祝也来了，手里没拿青铜铃，倒提着个装满桑谷果的竹篮，见人就往手里塞。
太戊站在高台上，看着底下欢腾的人群，对身边的阿若道：“你看，桑谷不是妖异，是上天教我们，要靠自己的双手活下去。”他从袖中取出片桑叶，放在唇边轻轻一吹，叶尖的露珠滚落，像滴落在渠水中的月光。
有个孩童扔来颗桑谷果，他接住往嘴里一抛，酸甜的汁水溅在胡须上，惹得众人笑成一片。
当晚，太戊在案上写下《桑谷训》，说“妖祥在德，不在怪力”。写完时，窗外的桑谷树沙沙作响，仿佛在应和。他想起日间老农说的话，桑谷米磨成粉，掺着黍面做糕，比蜜还甜。案上还放着阿若送来的桑谷叶茶，喝着清清爽爽，比祭祀用的苦酒好喝多了。
阿若进来收拾案几，见他在骨简上画了幅新图：桑谷树下，百姓引水灌田，牛羊在旁吃草，远处作坊的烟柱首上云霄。“陛下画得真好。”她把温热的黍酒放在图边，“大巫祝刚才来求见，说要把这图刻在龟甲上，传给后世。还说要把桑谷树封为谷神树，您看……”
太戊端起酒樽，望着窗外的月色：“不必刻在龟甲上。让百姓记在心里，比什么都强。”酒液入喉，带着桑谷叶的清香，他忽然明白，所谓中兴，不过是让每粒种子都能发芽，每条渠水都能流进良田。就像那株桑谷，你越把它当宝贝，它越长得茂盛。
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