商邑的晨光穿透薄雾，宫殿檐角的铜铃在风里轻响。外壬端坐在玄纁色的王位上，指尖着案上刻满饕餮纹的玉圭。这是他从兄长仲丁手中接过的王权象征，可即位三年，朝堂的暗流从未停歇。
“大王，彭伯寿又递了奏疏，说邳人在边境劫掠商民，请求派军镇压。”太史官捧着龟甲文书，声音压得极低。外壬抬眼，目光扫过殿中列坐的诸侯与卿士，最终落在右相士山身上。
士山身着玄色朝服，腰间佩着青铜剑，起身拱手：“大王，邳人素来桀骜，彭伯寿镇守东南，屡受其扰。只是如今王室军队多驻守西岐，若调兵南下，恐西戎趁机来犯，不如派使安抚，再令彭伯寿加固城防。”
“安抚？”左相巫咸冷笑一声，花白的胡须微微颤抖，“邳人去年才劫掠了我商国的粮车，今年又伤了彭伯寿的部将，再安抚便是纵容！依老臣之见，当派亚旅领兵五千，与彭伯寿夹击邳人，定能震慑西方。”
殿内顿时起了争执，诸侯们或附议士山，或支持巫咸。外壬揉了揉眉心，忽然瞥见站在末位的小子宋，他是商汤的旁支后裔，虽官职低微，却因聪慧被外壬留在朝中。“子宋，你怎么看？”
小子宋没想到大王会点自己，连忙出列躬身：“大王，臣以为，邳人作乱，根源是去年大旱，他们粮谷歉收。若只靠武力镇压，虽能解一时之困，却会失了民心；若只安抚，又会让邳人觉得王室软弱。不如先派使送去粮种与布匹，晓以利害，再命彭伯寿陈兵边境，以示威慑，恩威并施，方能长治久安。”
外壬眼中闪过一丝赞许，刚要开口，殿外忽然传来内侍的通报：“王后娘娘求见！”
众人皆是一愣，按商制，后宫不得干政。外壬皱了皱眉，却还是道：“宣。”
王后妫氏身着朱红祭服，手捧一只青铜豆走进来，豆中盛着刚熬好的粟米粥。“大王，晨间天凉，臣妾熬了粥来给您暖身。”她将粥碗放在案上，目光不经意扫过殿中，“方才在殿外，听闻诸位大人在议邳人之事？臣妾倒想起，前日胞弟从邳国来，说那里百姓确实困苦，不少人都逃去了彭国。”
巫咸脸色一沉：“王后！后宫不得干预朝政，此乃商之祖制！”
妫氏脸色一白，外壬连忙打圆场：“王后也是关心百姓，并无他意。你先退下吧。”
待妫氏离开，外壬看向众人：“就按子宋说的办，巫咸，你选一名能言善辩的使者，带上粮种与布匹去邳国；士山，你传我命令，让彭伯寿领兵三千驻守边境，不得主动出击。”
散朝后，外壬留下士山与子宋。走到偏殿，他从锦盒中取出一枚玉玦：“士山，你派人将这玉玦送去西岐，告诉西伯侯，若西戎有异动，立刻传信回商邑。”又看向子宋，“你随我来，我有私事要问你。”
后宫的庭院里，桂树开得正盛，香气弥漫。妫氏坐在石凳上，手里捏着一方绢帕，神色不安。她的侍女绿衣匆匆跑来：“娘娘，方才大王留下了小子宋，怕是要问您方才在朝堂上说的话。”
妫氏叹了口气：“我也是心急，那日胞弟说邳国百姓快饿死了，若王室不管，他们怕是要投靠东夷。可巫咸那老东西，竟说我干政……”话音未落，远处传来脚步声，是外壬与子宋来了。
妫氏连忙起身行礼，外壬扶起她，笑道：“你也是一片好心，只是巫咸守旧，你不必放在心上。”他转向子宋，“方才在朝堂上，你说邳人缺粮，可去年商邑也遭了旱，王室粮仓并不充盈，你觉得该从哪里调粮种？”
子宋躬身道：“大王，臣听闻王室的私田今年收成不错，不如从私田中调出部分粮种；至于布匹，可命商都的织工坊赶制一批粗布，既实用，又不会耗费太多财力。另外，王后娘娘的胞弟在邳国，若能让他在邳人面前多说说王室的恩惠，定能事半功倍。”
妫氏眼睛一亮：“我那弟弟虽在邳国只是个小官，却颇有人缘，我这就写信让他帮忙！”
外壬点头，刚要说话，一名内侍匆匆跑来：“大王，后宫的方妃娘娘病了，说是上吐下泻，太医正赶去诊治。”
外壬眉头一皱，方妃是东夷方国送来的女子，去年刚入宫，平日里与妫氏还算和睦。他快步走向方妃的寝宫，刚进门，就闻到一股药味。方妃躺在床上，脸色苍白，见外壬进来，挣扎着要起身。
“不必多礼。”外壬坐在床边，太医连忙上前回话：“大王，方妃娘娘是吃了不洁之物，导致肠胃不适，臣己经开了药方，只需按时服药，几日便可痊愈。”
外壬看向一旁的侍女：“今日方妃吃了什么？”
侍女战战兢兢地回话：“今日晨间，娘娘吃了厨房送来的黍米糕，还喝了一碗杏仁羹……”
“去把厨房的管事叫来！”外壬的语气冷了下来。
不多时，厨房管事跪在地上，浑身发抖：“大王饶命！今日的黍米糕是按往日的方子做的，杏仁羹也是新熬的，绝无不洁之物啊！”
子宋忽然开口：“大王，不如让人将剩下的黍米糕与杏仁羹拿去检验，看看是否真的有问题。另外，方妃娘娘的寝宫是否有外人来过？”
外壬点头，命人去取食物检验，又询问了守在寝宫门口的侍卫。侍卫回话：“今日只有王后娘娘的侍女绿衣来过，说是给方妃娘娘送了一盒蜜饯。”
妫氏脸色一变：“绿衣？她为何要送蜜饯？我从未吩咐过！”
外壬看向绿衣，绿衣吓得连忙跪下：“娘娘饶命！是……是奴婢听说方妃娘娘近日胃口不好，便自作主张送了蜜饯，那蜜饯是奴婢自己做的，绝没有问题啊！”
这时，检验食物的人回来禀报：“大王，黍米糕与杏仁羹都没有问题，只是那盒蜜饯里，掺了少量巴豆粉。”
绿衣顿时瘫倒在地：“不……不是我放的！我做的蜜饯里没有巴豆粉！”
外壬的目光变得锐利，他看向子宋，子宋低声道：“大王，此事恐怕不简单。绿衣是王后娘娘的贴身侍女，若她要害方妃，定会想到后果；可若有人故意栽赃，既能陷害王后，又能挑拨方妃与王室的关系，毕竟方妃是东夷送来的，若她出事，东夷怕是会有不满。”
外壬沉吟片刻，对管事太监说：“将绿衣关起来，严加审问，但不许动刑。另外，派人去东夷方国，告诉他们方妃只是偶感风寒，让他们不必担心。”
待众人退下，外壬看着妫氏，轻声道：“你放心，我知道此事与你无关。”
三日后，绿衣的审问毫无进展，她一口咬定蜜饯里没有巴豆粉。外壬正烦恼时，士山来报：“大王，彭伯寿派人来报，说邳国己经接受了我们的粮种与布匹，邳侯还亲自写了降书，愿意每年向王室缴纳贡赋。”
外壬松了口气，刚要下令嘉奖使者，巫咸却闯了进来：“大王，不好了！西岐传来消息，西伯侯的儿子姬发领兵攻打了犬戎，犬戎首领派人来商邑求援，说西伯侯有不臣之心！”
“什么？”外壬猛地站起来，“西伯侯向来对王室恭敬，怎会突然攻打犬戎？”
士山皱眉：“大王，恐怕是有人故意挑拨。西伯侯攻打犬戎，或许是为了扩张势力，但也可能是犬戎先侵犯西岐。不如派使去西岐，查明真相。”
巫咸却摇头：“西岐近年来势力越来越大，仲丁大王在位时，就曾派军攻打西岐，如今西伯侯让儿子领兵，分明是想试探王室的反应！依老臣之见，当派军去西岐，震慑西伯侯！”
外壬犹豫了，若派军去西岐，东南的彭国与邳国刚安定，恐生变故；若不派军，又怕西岐真的有不臣之心。
他看向子宋，子宋躬身道：“大王，臣有一计。可派使者去西岐，名为慰问，实则查明情况；同时，命亚旅领兵两千，驻守在西岐与商邑之间的丰京，既不让西伯侯觉得王室软弱，又不会显得过于强硬。另外，犬戎求援，我们可以派少量兵力去支援，以示王室的威严。”
外壬点头：“就按你说的办。子宋，你机智过人，这次就由你担任使者，去西岐查明真相。”子宋连忙领命。
待子宋离开，士山低声道：“大王，子宋虽有才华，但毕竟是旁支后裔，让他担任使者，恐会引起诸侯不满。”
外壬笑了笑：“子宋官职低微，正适合做使者，若派诸侯去，会显得过于隆重，让西伯侯起疑；派子宋去，既能查明真相，又能让他历练一番。对了，绿衣的事查得怎么样了？”
士山叹了口气：“绿衣还是不肯认罪。不过，我们在她的住处找到了一封信，是用东夷的文字写的，上面大概意思是让她想办法挑拨王后与方妃的关系。”
外壬接过信，眉头紧锁：“看来是东夷有人想挑拨离间，让王室内部混乱。你派人去东夷，暗中调查此事，务必找出幕后黑手。”
子宋领命后，并未立刻前往西岐，而是先去了商邑的民间。他换上粗布衣服，跟着一名商队，走在商邑的街道上。街道两旁，店铺林立，有卖粮食的、卖布匹的、卖青铜器的，还有占卜的巫祝。
“这位小哥，要占卜吗？”一名巫祝拦住子宋，“我用龟甲占卜，可测吉凶祸福。”子宋笑着摇头，刚要走开，就听到旁边传来争吵声。
一名农夫跪在地上，拉着一名商人的衣角：“你赔我的粮食！你卖给我的粮种是坏的，种下去都没发芽！”
商人不耐烦地推开他：“胡说八道！我的粮种都是上好的，定是你不会耕种，才导致颗粒无收！”
周围的人围了过来，议论纷纷。子宋走上前，问农夫：“老人家，你买的粮种是什么时候种的？种的时候施了肥吗？”
农夫叹了口气：“我是上个月买的粮种，种的时候施了粪肥，可就是不发芽。我家就靠这几亩地过活，要是没收成，作者“我有钱我有颜”推荐阅读《夏商周秘史》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。一家人都要饿死了。”
子宋又问商人：“你的粮种是从哪里进的货？可有凭证？”
商人支支吾吾：“是……是从邳国进的货，凭证丢了。”
子宋心中了然，他对众人说：“大家静一静。这位老人家的粮种不发芽，可能是因为粮种本身有问题，也可能是耕种的方法不对。不如让我去老人家的田里看看，若真是粮种的问题，商人必须赔偿；若不是，老人家也不能冤枉好人。”
众人都表示同意，子宋跟着农夫去了城外的田里。田里的土己经干裂，种下去的种子果然没有发芽。
子宋蹲下身，挖起一把土，又看了看农夫手中剩下的粮种，对农夫说：“老人家，你的粮种是陈粮，而且己经受潮了，所以发不了芽。另外，你种的时候，没有先浇水，这土太干，种子也难以发芽。”
商人顿时慌了：“不……不是陈粮！我买的时候，卖家说是新粮！”
子宋看向商人：“你从邳国买粮种，可知道邳国去年遭了旱？他们的新粮都不够自己吃，怎么会卖给你新粮种？你怕是被卖家骗了。”
商人的脸涨得通红，他对农夫说：“老人家，是我不对，我不该轻信卖家的话。我赔你新的粮种，再给你一些粟米，你看行吗？”农夫连忙道谢。
解决完此事，子宋回到商邑，刚走进一家酒馆，就听到邻桌的人在议论后宫的事。“你们听说了吗？后宫的方妃娘娘被人下了巴豆粉，差点出事！听说还是王后娘娘的侍女干的！”
“不会吧？王后娘娘向来贤淑，怎么会让侍女做这种事？”
另一个人反驳道，“我看是有人故意栽赃，毕竟方妃是东夷送来的，要是她出事，东夷和我们商国的关系就会闹僵。”
子宋心中一动，刚要上前询问，就看到酒馆外走来几名士兵，他们西处张望，像是在找人。子宋连忙低下头，假装喝酒。
士兵走后，酒馆老板叹了口气：“唉，最近不太平，又是邳国作乱，又是后宫出事，还有人说西岐要反了，真不知道什么时候才能安稳下来。”
子宋喝完酒，付了钱，走出酒馆。他知道，民间的议论往往能反映出真实的情况，百姓们既担心战乱，又希望王室能安定天下。他必须尽快去西岐，查明真相，让百姓们安心。
子宋带着几名随从，快马加鞭赶往西岐。一路上，他看到不少流民，都是因为去年的大旱，从西戎与邳国逃来的。子宋命随从拿出随身携带的粟米，分给流民，流民们纷纷道谢。
十日后，子宋终于到达西岐的都城。西伯侯姬昌亲自出城迎接，他身着素色祭服，须发花白，看起来十分和蔼。“子宋大人远道而来，一路辛苦。”姬昌将子宋请进宫殿，命人奉上茶水与点心。
子宋开门见山：“西伯侯，我此次前来，是奉商王外壬之命，询问西伯侯之子姬发攻打犬戎之事。犬戎首领派人去商邑求援，说西伯侯有不臣之心，不知此事究竟是怎么回事？”
姬昌叹了口气：“子宋大人，此事说来话长。犬戎近年来经常侵犯西岐的边境，掠夺百姓的粮食与财物。上个月，犬戎又来侵犯，姬发领兵反抗，只是将他们赶出了西岐边境，并未主动攻打。犬戎首领之所以去商邑求援，是想挑拨西岐与王室的关系。”
子宋点头：“西伯侯所言，我自然相信。只是犬戎毕竟是商国的属国，他们求援，王室不能不管。大王己经派了少量兵力去支援犬戎，同时命亚旅领兵两千驻守丰京，还望西伯侯不要介意。”
姬昌笑道：“大王考虑周全，我怎会介意？西岐向来对王室恭敬，绝无半分不臣之心。子宋大人，不如在西岐多留几日，我带你去看看西岐的百姓生活，也好让你回去向大王禀报，让大王放心。”
接下来的几日，姬昌带着子宋走遍了西岐的田野与村庄。子宋看到，西岐的百姓虽然也受了旱情影响，但因为姬昌推行了“九一而助”的政策，百姓们的生活还算安稳。田野里，农夫们正在耕种，孩子们在田埂上玩耍，一片祥和的景象。
一日，子宋在村庄里看到一名老妇人正在纺线，他走上前，笑着问：“老人家，您纺的线是要自己用，还是要卖掉？”
老妇人笑道：“是要卖掉的。西伯侯在城里开了织工坊，我们纺的线可以卖给织工坊，能换不少粟米呢。”
子宋又问：“您觉得西伯侯怎么样？”
老妇人脸上露出笑容：“西伯侯是个好君主啊！他不仅减免了我们的赋税，还教我们耕种的方法。去年大旱，他还开仓放粮，救了我们不少人的命。”
子宋心中感慨，西岐之所以能安定，全靠姬昌的仁德。他回到宫殿，对姬昌说：“西伯侯，我此次来西岐，看到了百姓的生活，也相信了西伯侯对王室的忠心。我会回去向大王禀报，让大王放心。”
姬昌笑着点头：“有劳子宋大人了。我这里有一些西岐的特产，是给大王与王后的礼物，还请大人帮忙带回商邑。”
子宋回到商邑后，立刻向外壬禀报了西岐的情况。外壬听后，松了口气：“看来是我多虑了。西伯侯果然是忠心耿耿。”
这时，士山也回来了，他禀报说：“大王，东夷的调查有了结果。是东夷的少师暗中指使绿衣挑拨王后与方妃的关系，他想趁王室混乱，夺取东夷的政权。我们己经将他关押起来，等候大王发落。”
外壬冷笑一声，将案上的青铜酒爵重重一磕，酒液溅出几滴在饕餮纹玉圭上，“好一个东夷少师，竟想借我商王室的刀，斩他自己的路。”
他指尖划过那封东夷文字的信，目光沉了沉，“此人留不得，但也不能轻易杀。士山，你去传旨，将他囚在商邑的客馆，对外只说东夷少师来访，暂留议事，再密令东夷方伯，让他亲自来商邑领人，我要让东夷所有势力都看看，挑拨王室者，纵使远在千里，也逃不过商王的眼。”
士山躬身领命，刚要退下，外壬又唤住他：“绿衣那边，也松口吧。”他顿了顿，声音缓和了些，“她不过是被人利用的棋子，既查明确非自愿，便免了她的罪，让她仍回王后身边伺候，但你要暗中嘱咐她，往后行事多留心，莫再被人当枪使。”
士山应下离开后，外壬看向子宋，指了指旁边的席位：“坐吧。此次西岐之行，你做得很好，不仅查明了真相，还让我看清了西伯侯的心意，更难得的是，你在民间还替王室解了粮种的纠纷，稳住了民心。”
子宋连忙起身谢恩：“大王谬赞，臣只是做了分内之事。倒是西岐的景象，让臣颇有感触，西伯侯以仁德治民，百姓归心，这或许正是我们商王室该借鉴的。”
外壬点点头，目光望向殿外飘飞的桂花瓣，轻声道：“你说得对。这些年，王室忙于平定西方，却忘了百姓才是根本。去年大旱，若不是你提议从私田调粮种，邳国怕是真要投靠东夷了。”
他忽然想起什么，从锦盒里取出一枚兽面纹铜印，递到子宋面前，“这是籍田小史的印信，往后，商邑周边的粮种发放、农耕指导，便交由你负责。你要记住，粮袋子稳了，百姓的心才稳，王室的根基才稳。”
子宋双手接过铜印，印面的纹路硌得掌心微微发烫，他躬身道：“臣定不辱使命！”
正说着，内侍来报，王后妫氏与方妃一同求见。外壬挑眉，示意宣她们进来。不多时，妫氏扶着方妃走进殿内，方妃的脸色虽仍有些苍白，但己无大碍，她与妫氏一同行礼：“臣妾参见大王。”
外壬起身扶起她们，笑道：“方妃身子刚好，不必多礼。今日怎么一同过来了？”
妫氏笑着回话：“方妃妹妹感念大王连日操劳，特意亲手做了些枣泥糕，臣妾便陪她一同来给大王请安。”说着，她示意侍女将食盒奉上，打开一看，里面是色泽莹润的枣泥糕，还冒着淡淡的热气。
方妃轻声道：“前日之事，多谢大王明察，还了王后娘娘与绿衣姐姐清白。臣妾无以为报，只能做些吃食，略表心意。”
外壬拿起一块枣泥糕，尝了一口，甜而不腻，心中暖意渐生。他看向二人：“后宫和睦，也是王室之福。往后你们姐妹相扶，不必再为琐事烦心。”
妫氏与方妃对视一眼，皆露出笑容。殿外的铜铃又轻轻响了起来，晨光透过窗棂，洒在三人身上，竟有了几分难得的安宁。
几日后，东夷方伯亲自抵达商邑，在外壬面前将少师痛斥一番，又献上大批珍宝，请求商王从轻发落。
外壬见他态度恭顺，便顺水推舟，将少师交给他带回东夷处置，同时下令减免东夷今年一半的贡赋，既显了王室的威严，又施了恩惠，东夷上下无不感念商王的仁德。
而西岐那边，西伯侯姬昌听闻外壬不仅没有追责，反而派军支援了犬戎，心中更是感激，特意派人送来西岐的新粮种，愿与商王室共享农耕之法。
外壬欣然接受，命子宋负责推广这些新粮种，商邑周边的田野里，渐渐重现了生机。
这日，外壬登上宫殿的高台，眺望商邑的景象。街道上行人往来，店铺里吆喝声不绝，田野里农夫们忙着耕种，孩子们在田埂上追逐嬉戏。
士山与子宋站在他身后，士山轻声道：“大王，邳国的贡赋己送到，彭伯寿派人来报，东南边境安稳无虞；西岐与东夷也都安分守己，今年的收成，看这光景，定能好转。”
外壬点点头，指尖再次起腰间的玉圭，这一次，他的眼神不再有往日的凝重，多了几分从容与坚定。他知道，朝堂的暗流或许从未真正停歇，但只要守住民心，平衡好各方势力，商王室的基业，定能在他手中稳如泰山。
高台之上，风拂过衣袂，铜铃轻响，与下方的人声、犬吠、耕牛的哞叫交织在一起，成了外壬年间，商邑最安稳的乐章。
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