二十岁的祖庚穿着素色丧服，跪在商王武丁的灵前，指尖攥着父亲遗留的玉琮，指节泛白，三天前，缔造“武丁中兴”的父亲溘然长逝，他这个太子，一夜之间成了商朝的新王。
“大王，该举行登基大典了。”内侍雀的声音低哑，他跟着武丁三十多年，如今眼眶还红着，袖口沾着未干的泪痕。
祖庚缓缓抬头，灵前的烛火映着他年轻却凝重的脸，睫毛上还挂着细小的泪珠：“先去见王叔。我得跟他说清楚，这王位，从来不是我抢来的，是父亲的遗命。”
王叔祖甲是武丁的次子，也是祖庚一母同胞的弟弟。此刻，他正守在宗庙的青铜鼎旁，指尖着鼎上的饕餮纹，指腹蹭过凸起的纹路，像是在回忆父亲生前对他说过的话。
见祖庚进来，他立刻躬身行礼，声音平稳却难掩悲伤：“臣弟参见大王。父亲走得急，登基大典的流程，臣弟己经和傅说大人核对过三遍，不会出岔子。”
祖庚上前扶住他的胳膊，掌心触到弟弟冰凉的袖口，心里一酸：“王叔不必多礼，你我是亲兄弟，何须这么生分？父亲在位时，总说你心思细，能扛事，如今朝中正是用人之际，你留下帮朕，打理氏族事务，比什么都强。”
祖甲却猛地后退一步，垂着头，额前的发丝遮住眼底的情绪：“大王，臣弟有一事想奏。父亲生前曾说，西岐的铜矿近来产量下滑，让臣去督运打理。如今父亲驾崩，臣想明日就动身，西岐偏远，臣弟走了，也能让那些说闲话的人闭嘴，免得有人说臣觊觎王位，给大王添麻烦。”
祖庚愣了愣，伸手拍了拍弟弟的肩，指尖能感受到他紧绷的肩线：“西岐苦寒，且有羌人时常骚扰，你一个人去，我不放心。孤派三百兵士护你，再让傅说写封手信，西岐的氏族首领看在傅说的面子上，也会多帮衬你。你记住，不管在西岐遇到什么事，都要给孤传信，别一个人扛着。”
祖甲抬头，眼底闪着暖意，重重磕头：“臣弟谢大王！臣弟在西岐，一定好好督运铜矿，绝不让大王失望！”
登基大典当天，朝歌的百姓都涌上街头，挤在夯土路边，手里举着刚摘下的杏花，想让新王沾沾喜气。祖庚穿着玄色王袍，袍角绣着金线日纹，戴着缀满玉珠的王冠，玉珠随着脚步轻轻晃动，发出细碎的声响。他一步步走上宗庙的高台，傅说站在他身边，手里捧着用甲骨刻成的祭文，高声宣读：“惟商王武丁三十九年，子庚承天命，继大统。愿上苍佑我商邦，五谷丰登，西夷臣服，百姓安乐！”
祭文刚读完，台下突然传来一阵骚动。雀匆匆跑上高台，凑在祖庚耳边低声说：“大王，东夷的夷伯带着几个贵族，堵在宫殿门口，说要议立储之事，还说……还说要立庚丁公子为储。”
祖庚正在整理王冠的丝带，闻言动作一顿：“庚丁？他才十七岁，连氏族的事都没理清楚，怎么当储君？夷伯这是醉翁之意不在酒。让他们进来，朕倒要听听，他能说出什么道理。”
夷伯带着几个东夷贵族走进大殿，刚跪下就首起身子，声音洪亮得能震落梁上的灰尘：“大王，如今商朝虽强，但鬼方、羌人仍有异动，正是需要强主的时候！庚丁公子是妇好将军的孙子，去年跟着大司马平定淮夷，亲手斩杀了淮夷的小首领，有勇有谋！立他为储，既能安抚东夷百姓，又能稳定朝局，望大王三思！”
祖庚坐在王位上，手指轻轻敲击着案几上的甲骨，目光扫过夷伯身后的贵族，见他们都低着头，不敢与自己对视，心里便有了数：“夷伯，立储是王室大事，需占卜问天，还要看氏族们的意见，不能你说立就立。况且庚丁年纪尚轻，还需在氏族里历练几年，现在谈立储，太早了。眼下春耕在即，若是误了农时，百姓们要饿肚子，到时候别说稳定朝局，恐怕还要生民变。你是东夷的首领，该知道春耕对百姓有多重要吧？”
夷伯还想争辩，站在一旁的傅说突然上前一步，手里拿着一卷竹简：“夷伯，这是去年东夷的春耕报表，有三个部落因为农具不足，误了播种，百姓们己经向王室申请救济粮。您若是真为朝局着想，不如先回去督促东夷的春耕，等农忙结束，再和大王议立储的事，如何？”
夷伯看着傅说手里的竹简，脸色一阵红一阵白，最后只能悻悻地磕头：“臣遵旨。”
等夷伯走后，傅说叹了口气，伸手抚平祖庚皱起的眉头：“大王，夷伯这是在试探您的底线。东夷占了商朝一半的粮食产量，您得想个办法牵制他们，免得他们日后生事。”
祖庚点了点头，从案几上拿起一块甲骨，用刻刀在上面轻轻划着：“孤知道。明日起，你负责修订氏族律法，规定各氏族的兵力不得超过王室军队的三成，再派专人去东夷督查春耕，顺便看看他们的粮仓，若是有囤积粮食的部落，按律法处置。”
傅说躬身应下，刚要走，就见后宫的女官匆匆跑进来，脸色发白：“大王，不好了！癸姜娘娘和夷姬娘娘吵起来了，癸姜娘娘还把夷姬娘娘推倒在地，摔碎了夷姬娘娘的玉簪！”
祖庚脸色沉了下来：“后宫怎么也这么不省心？传癸姜和夷姬过来。”
夷姬先进来，她是夷伯的女儿，刚入宫半个月，穿着东夷特色的刺绣衣裙，眼眶红肿，手里攥着摔碎的玉簪碎片，一见到祖庚就跪了下来，声音带着哭腔：“大王，臣妾今天去库房领玉制食器，癸姜娘娘说臣妾是东夷来的，不配用王室的器物，还抢了臣妾的食器，把臣妾推倒在地，摔碎了父亲送给臣妾的玉簪……”
话音刚落，癸姜就昂首挺胸地走进来，她穿着红色宫装，头上插着金步摇，语气满是不屑：“大王，您别听她胡说！是她先抢臣妾的食器，臣妾只是轻轻碰了她一下，她就哭哭啼啼的，分明是想诬陷臣妾！再说了，她一个东夷来的女子，凭什么用王室的玉食器？”
夷姬急得眼泪掉了下来：“你胡说！食器是库房按等级分给臣妾的，是你非要抢！”两人吵得不可开交，祖庚突然一拍案几，吓得殿内的人都跪了下来。
“够了！”祖庚的声音带着怒火，“后宫的器物，都是按位分分配的，谁也不能多占，更不能恃强凌弱！癸姜，你以下犯上，扰乱后宫，罚你禁足三个月，抄写《女诫》二十遍，禁足期间，不许任何人探望。夷姬，你受了委屈，孤赏你一对玉璧，两匹云锦，再让库房给你重新做一支玉簪。”
癸姜没想到祖庚会这么罚她，急得站起来：“大王，臣妾是癸姬姑姑的侄女！癸姬姑姑曾是父亲的妃嫔，您怎么能这么对我？”
祖庚眼神更冷，语气带着不容置疑的威严：“后宫之事，只论规矩，不论出身。若是再敢放肆，休怪孤废了你的位分，把你送回氏族！”
癸姜吓得脸色发白，只能不甘心地磕头：“臣妾遵旨。”
等夷姬走后，祖庚召来负责后宫的女官，手指在案几上轻轻敲着：“以后后宫的用度、器物，都要登记在册，谁领了什么，领了多少，都要写清楚。若是再有嫔妃闹事，先罚再奏，不必请示朕。你记住，后宫和睦，孤才能安心处理朝政，若是后宫乱了，前朝也会跟着乱。”
女官躬身应下：“奴婢遵旨，定不会让大王失望。”
日子一天天过去，祖庚的统治渐渐稳定下来。他延续了武丁的政策，让傅说修订律法，减轻百姓的赋税；派专人去各地督查农业，推广青铜农具；还让祖甲在西岐扩大铜矿开采，铸造更多的青铜器和兵器。
这天，祖庚正在宗庙占卜春耕的吉凶，雀匆匆跑进来，手里拿着一封染了尘土的信，声音都在发抖：“大王，西岐传来消息，祖甲大人在督运铜矿时，遇到了羌人的袭击，铜矿被抢了一半，还伤了一百多个兵士！”
祖庚赶紧抓过信，指尖因为用力而泛白：“王叔怎么样了？信里有没有说他有没有受伤？”
雀摇了摇头，眼泪掉了下来：“信使说，祖甲大人为了保护兵士，亲自拿着青铜钺跟羌人拼杀，手臂受了伤，但不严重。只是铜矿被抢，怕是会影响王室的青铜器铸造。”
祖庚松了口气，伸手擦了擦额头上的冷汗：“没事就好，没事就好。傅说，你即刻拟旨，派大司马率领五千兵士去西岐，协助王叔平定羌人，一定要把被抢的铜矿夺回来！另外，让太医院派最好的医官去西岐，给王叔治伤，告诉他，孤等着他回来。”
傅说躬身应下，刚要走，就见夷伯带着几个东夷贵族走进来，脸上带着“关切”的笑容：“大王，羌人作乱，西岐危急，臣愿率领东夷的三千兵士，跟着大司马去西岐，协助大王平定羌人！东夷的兵士个个勇猛，定能帮大王打赢这场仗！”
祖庚心里清楚，夷伯这是想趁机把东夷的军队插进西岐，扩大势力。他笑着摇了摇头，起身走到夷伯身边，拍了拍他的肩：“夷伯，多谢你的好意。但王室的军队训练有素，对付羌人绰绰有余，就不劳东夷费心了。你也知道，东夷的春耕还没结束，若是把兵士调走，误了农时，百姓们要饿肚子，朕心里过意不去。你还是回去好好打理东夷的春耕，等农忙结束，孤再设宴招待你，好不好？”
夷伯碰了个软钉子，只能讪讪地退下。傅说看着夷伯的背影，低声道：“大王，夷伯不会善罢甘休的，您得多加防备。”
祖庚点了点头，从案几上拿起一块青铜钺，指尖划过钺刃：“孤知道。你让大司马出发前，先去东夷边境巡查，看看他们的军队有没有异动，若是有，立刻禀报孤。”
大司马率领军队去了西岐后，祖庚又开始忙着处理民间的事。这年春天，洹水流域下了一场大雨，连续下了三天三夜，不少村庄被淹，百姓们只能躲在高地的山洞里，靠吃野果充饥。祖庚得知消息后，立刻下令开仓放粮，还派官吏去灾区组织百姓重建房屋。
他亲自去灾区视察，穿着素色的布衣，脚上沾着泥土，走到一个被淹的村庄前，看到一个老农用木盆抱着年幼的孙子，站在倒塌的房屋前哭，肩膀一抽一抽的。祖庚赶紧走上前，扶住老农的胳膊，声音温和：“老人家，别担心，孤己经让人给你们送来了粮食和帐篷，还有新的青铜农具。等水退了，孤会派工匠帮你们重建房屋，保证让你们在秋收前住上新房。”
老农抬起头，脸上满是泪水和泥土，看清是祖庚后，赶紧跪下磕头：“多谢大王！多谢大王！要是没有大王，我们这些老百姓，早就饿死了！”
祖庚赶紧扶起他，伸手擦了擦老农脸上的泪水：“老人家快起来，这是孤该做的。你们是商朝的百姓，孤就得护着你们，让你们有饭吃，有房住。”
旁边的百姓们见大王亲自来灾区，还这么关心他们，都围了过来，纷纷磕头：“大王万岁！商王万岁！”
祖庚看着百姓们的笑脸，心里暗暗发誓：一定要守住父亲留下的基业，让百姓们都能安居乐业，不辜负“武丁中兴”的名声。
没过多久，西岐传来捷报，大司马和祖甲联手，不仅平定了羌人，还夺回了被抢的铜矿，甚至俘虏了羌人的首领。消息传到朝歌，百姓们欢呼雀跃，纷纷涌上街头，手里举着灯笼，围着王宫庆祝。
祖庚趁机召开贵族会议，在会上，他宣布：“羌人己平，西岐的铜矿将扩大开采，以后各氏族若需青铜器，需向王室申请，由王室统一铸造，不得私自开采铜矿。”
这话一出，大殿里立刻炸开了锅。夷伯第一个站起来反对，声音激动得发抖：“大王，私自开采铜矿是祖上的规矩！我们东夷的氏族，每年都要铸造青铜器祭祀祖先，若是由王室统一铸造，耽误了祭祀，祖先会怪罪的！还望大王收回成命！”
其他氏族的贵族也纷纷附和，有的说王室铸造效率低，有的说担心王室偏心，不给自己氏族分配青铜器。祖庚却很平静，等他们吵完，才缓缓开口：“祖上的规矩，是为了让氏族们能安居乐业，不是让你们借着规矩囤积势力。如今西夷虽平，但仍有异动，王室需要更多的青铜器铸造兵器，防备外敌。若是各氏族私自开采铜矿，铸造兵器，万一有人叛乱，谁能抵挡？”
他顿了顿，又说：“至于祭祀的青铜器，王室会优先铸造，保证不耽误各氏族的祭祀。若是哪个氏族有紧急需求，只要写申请给傅说大人，傅说大人会立刻安排工匠铸造，绝不会耽误事。你们都是商朝的贵族，该知道王室的安危，比什么都重要，对不对？”
傅说也上前一步，手里拿着一卷竹简：“大王说得对。这是王室工匠的铸造计划表，每个月能铸造三百件青铜器，足够各氏族使用。而且王室的工匠技艺更好，铸造的青铜器更精美，用来祭祀祖先，也更有诚意。”
贵族们见大王说得有理，又有傅说支持，再加上西岐刚打了胜仗，王室的势力正强，只能乖乖同意。夷伯看着祖庚，心里暗暗佩服，这年轻的大王，看似温和，却有不容置疑的威严，比武丁更懂得用柔术掌控局面。
之后的几年里，祖庚继续推行改革。他让傅说修订了更完善的律法，规范了各氏族的行为；让祖甲在西岐建立了更完善的铜矿运输路线，保证了王室的青铜器供应；还派官吏去各地推广新的耕作技术，提高了粮食产量。商朝的国力越来越强，百姓们的生活也越来越好。
后宫里，癸姜经过上次的教训，再也不敢骄横。有一次，夷姬的侍女不小心打碎了癸姜的瓷瓶，癸姜不仅没生气，还笑着说：“不过是个瓷瓶，再让库房给我送一个就是，你别担心。”
夷姬知道后，特意带着一盒东夷的蜜饯去看癸姜，两人坐在院子里，边吃蜜饯边聊天，渐渐成了好朋友。
祖庚见后宫和睦，心里也很欣慰。有天晚上，他去后宫看望嫔妃们，看到癸姜和夷姬正在教宫女们织东夷的刺绣，便走过去笑着说：“你们织的刺绣真好看，等织好了，给孤做一件披风，好不好？”
癸姜和夷姬赶紧起身行礼，脸上带着笑意：“臣妾遵旨，一定给大王织一件最好看的披风。”
祖庚三十岁那年，祖甲从西岐回来了。他穿着铠甲，脸上带着风霜，手里拿着一把青铜剑，那是羌人首领的佩剑。祖庚亲自去城门迎接弟弟，看到弟弟黑了、瘦了，却更沉稳了，赶紧上前抱住他：“王叔，你终于回来了！这几年，辛苦你了。”
祖甲拍了拍祖庚的背，声音带着哽咽：“大王，臣弟不辛苦。西岐的百姓都念着大王的好，说要是没有大王派来的兵士和粮食，他们早就被羌人欺负惨了。臣弟这次回来，还带了西岐的新粮种，产量比以前高两成，明年就能在全国推广。”
两人回到宫殿，聊了整整一夜。祖庚给祖甲倒了杯酒，笑着说：“王叔，孤打算封你为亚相，协助傅说处理朝政。你在西岐的功绩，氏族们都看在眼里，没人会反对的。”
祖甲赶紧磕头：“臣弟谢大王！臣弟一定好好辅佐大王，让商朝越来越强。”
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