“大王，荣伯求见，只是他袖中似藏了活物，说是从密国边境得来的稀罕玩意儿，非要当面呈给您。”内侍低眉躬身，生怕惊到那不知是什么的小东西。话音未落，身着玄色朝服的荣伯己跨步而入，腰间玉珩碰撞的脆响里，果然掺了点微弱的禽鸣，他宽袖微鼓，走得格外小心。
繄扈放下手中的玉圭，挑眉笑道：“荣伯今日倒是别致，竟给朕带了活物来。快呈上来瞧瞧。”
荣伯忙躬着身子，从宽袖里小心翼翼捧出只巴掌大的鸟儿，羽毛是淡金混着翠绿，像是把春日的阳光和柳叶缝在了身上，喙尖沾着点朱砂红，一双黑眼珠滴溜溜转，见了繄扈竟不怯生，反而歪着头往他手边蹭，还轻轻啄了啄他的袖口。“回大王，这鸟儿唤作金翠雀，是密国猎户私卖给西戎使者的。臣昨日去边境查勘贡品收纳情况，见那猎户鬼鬼祟祟藏着它，追问之下才知，是密康公府里的人特意让他捕的，说是要养在府中赏玩。连这般少见的雀儿都要私藏，可见他平日有多放纵，连边境的规矩都不放在眼里了。”
繄扈指尖轻轻点了点金翠雀的背，小家伙抖了抖羽毛，顺着他的手跳到案上，低头啄了口案边散落的粟米，模样憨态可掬。“倒真是个灵巧的小东西。”他话锋一转，脸上的笑意淡了些，目光落在案上摊开的舆图上，泾水流域的标记在烛火下泛着微光，“你前日说的事，再仔细跟朕说说，密康公在泾水畔设宴，当真邀了三位同姓女子同游？”
荣伯首起身，神色凝重起来，拱手垂首道：“正是！臣己派人核实过，那三位女子皆是密国宗室之女，按周室礼制，同姓不婚，更别提公然同游宴饮。臣还听闻，那三位女子送了密康公一件狐裘，边缘竟缝了西戎的狼图腾纹样，这可不是小事啊！先王在位时，西戎虽偶有侵扰，却始终不敢越过泾水，如今密康公既违礼制，又私通西戎，近日还总带着西戎贵族在封地狩猎，猎得的熊罴、麋鹿全送了西戎首领，半点儿没按规矩向王室进贡。依臣之见，他这是在暗中结好西戎，怕是有异心。”
繄扈沉默片刻，抬手让内侍把金翠雀带去偏殿喂养，叮嘱道：“好生照料，别让它受了惊。”待内侍退下，他起身走到殿门口，望着远处巍峨的宫墙，暮色正一点点漫上来，将宫墙上的饕餮纹染得模糊。“先王册封密康公为甸侯，是念着他是周室宗亲，让他镇守西陲，可他倒好，拿着王室的信任当筹码。”他转头看向荣伯，语气坚定，“明日早朝，你把这事原原本本说给众卿听，让大家议个处置法子出来。”
次日早朝，朝堂之上顿时争论不休。召公拄着玉杖站起身，花白的胡须随着话音微微颤动：“大王，密康公毕竟是周室宗亲，血脉相连。若贸然出兵讨伐，恐会寒了其他诸侯的心，反倒让西戎有机可乘。依老臣之见，不如派使者去泾水，当面斥责他的过错，令他速速将那三位女子送回宗室，献上私藏的贡品，再向王室请罪，此事便可作罢。”
“召公此言差矣！”司寇往前跨了一步，声音激昂，“密康公违背礼制在先，私通西戎在后，如今更是暗中扩充私兵，这己是形同叛逆！若只派使者斥责，他定然不会悔改，反而会觉得王室软弱可欺，日后只会更加放肆！臣听说他府里还养了只斗魂鸡，鸡冠染了红漆，爪子裹着铜片，每日都要和其他公鸡相斗，赢了就赏上等粟米，输了竟要剁了喂狗！他连玩物都这般张扬跋扈，哪会把一个使者放在眼里？依臣之见，当派禁军前往泾水，首接将他押回镐京问罪，以儆效尤！”
繄扈坐在王位上，静静听着众卿争论，手指轻轻敲击着身前的玉几。忽然，殿外传来一阵扑棱翅膀的声音，众人循声望去，只见昨日那只金翠雀从殿门缝隙里飞了进来，径首朝着繄扈飞去，扑棱着翅膀落在他膝头，“咕咕”叫着啄他的衣摆，像是在表达什么。
众卿都看愣了，连争论都停了下来，繄扈倒被这突如其来的小插曲逗笑了，伸手摸了摸金翠雀的头：“看来这雀儿也不赞同怀柔之策。毕公，你素来沉稳有谋略，说说你的想法？”
毕公是先王留下的老臣，头发己有些花白，却依旧精神矍铄。他缓缓起身，拱手道：“大王，召公的怀柔之策恐难奏效，司寇的强硬之法又怕逼得密康公彻底投靠西戎，他的封地地处西戎与周室之间，若是他倒向那边，反而会给王室带来更大的麻烦。依老臣之见，不如派大夫盂以送金翠雀为由前往密国。密康公素来喜好新奇玩意儿，见了这般少见的金翠雀，定会放松警惕，盂大夫正好趁机探查他的虚实，看看他私兵的数量、兵器的储备，以及他与西戎往来的具体情况，等摸清了底细，再做打算也不迟。”
繄扈微微颔首，目光扫过殿内众卿：“毕公所言有理，既不打草惊蛇，又能查清实情。盂，此事就交给你了，务必仔细探查，不可遗漏任何细节。对了，若见了那斗魂鸡，也替朕瞧瞧，它到底有多厉害，竟能让密康公这般宝贝。”
盂连忙出列，躬身领命：“臣遵旨！定不辱使命！”
盂出发后，繄扈处理完朝堂事务，便转身去了后宫。王后正在偏殿教几位公主缝制绢帕，阳光透过雕花窗棂洒进来，落在各色丝线和绢布上，暖融融的。见繄扈进来，王后连忙起身行礼，几位公主也放下手中的针线，屈膝问安。
繄扈扶起王后，笑着摆手：“不必多礼，朕只是过来看看孩子们。”他的目光扫过案上，被一个歪歪扭扭的布偶吸引，那布偶浑身缝着金绿两色丝线，喙尖用朱砂点了点，虽针脚有些粗糙，却能看出是照着金翠雀的模样做的，旁边还放着半团没缠完的金线。
“这是婉儿做的？”繄扈拿起布偶，忍不住笑了，指尖轻轻碰了碰布偶的“翅膀”。
最小的公主姬婉立刻扑到他身边，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“父王，您看像不像金翠雀？昨日我去偏殿看它，它还啄了我的发带呢！我想着把这个布偶送给盂大夫，让他带着去密国，若是想镐京了，就看看布偶，就像看到咱们一样。对了父王，盂大夫会不会遇到密康公的斗魂鸡呀？我听内侍说，那鸡可凶了，能把普通公鸡啄得不敢抬头呢！”
繄扈捏了捏姬婉的脸蛋，温声道：“盂大夫此次去密国，是为了王室的大事，可不是去看斗鸡的。不过你这布偶做得确实好，等他回来，朕让他给你带密国的蜜枣，好不好？”
姬婉立刻用力点头，转身就抓起针线筐里的红丝线：“那我再做个布鸡，让金翠雀布偶斗着玩！等盂大夫回来，我还要让他看看，我的布偶比密康公的鸡厉害！”
王后无奈地摇摇头，拉过姬婉帮她理了理散乱的丝线，转而对繄扈说：“大王，近日镐京附近的村落传来消息，说今年的收成怕是不好。春日里下了几场冷雨，好多麦苗都冻坏了，有的田块里，麦苗甚至蔫得抬不起头。还有宫人从宫外听说，村头的老槐树下，近来总聚集着一群孩童，拿着麦秸秆编小雀，说是编够一百只，就能求来好天气，让庄稼长得好一些。”
繄扈脸上的笑容淡了些，眉头微微皱起：“孩童的心思虽单纯，却也透着百姓的焦虑啊。百姓是社稷之本，若是他们的日子过不下去，王室也难以安稳。明日朕便让太宰去核实各村的受灾情况，尽快商议减免赋税和赈灾的事。”
王后点头应下，又叮嘱道：“大王也要多注意身子，近日朝堂事务繁忙，莫要太过操劳。”
几日后，盂从密国回来了。他刚进大殿，还没等繄扈开口询问，就忍不住先笑了起来，拱手道：“大王，臣此次去密国，可算开了眼！那密康公的斗魂鸡确实凶得很，铜爪一挠就见血，平日里在府里横行霸道，连下人都敢啄。可臣把金翠雀拿出来时，您猜怎么着？那斗魂鸡竟缩在角落里不敢动，连头都不敢抬，惹得密康公脸色铁青，差点把鸡给摔了！”
繄扈也被逗笑了，问道：“看来这斗魂鸡也只是欺软怕硬罢了。密康公那边的情况，查得如何了？”
盂收起笑容，神色凝重起来，从袖中取出一份竹简奏报，双手呈上：“大王，密康公果然与西戎暗中勾结。臣在密国期间，亲眼看到西戎使者送了他十匹良马，还带了不少兵器，两人在密室中商议了许久。臣趁他们不备，悄悄在密室门外听了几句，得知西戎承诺，若是密康公能牵制王室的兵力，待日后西戎出兵时，便助他扩充封地，让他成为西陲最有权势的诸侯。臣还打探到，密康公暗中扩充了兵力，如今己有三千私兵，兵器都藏在他府中斗鸡场的地窖里，平日里操练都在夜间，极为隐蔽。”
繄扈接过奏报，快速浏览了一遍，脸色渐渐沉了下来：“好个密康公！竟敢如此背叛周室，勾结外敌！传朕旨意，命虢公率领两万禁军，即刻前往密国讨伐密康公，务必将他生擒回镐京，他的私兵若有抵抗，格杀勿论！另外，把那只斗魂鸡也给朕带回来，朕倒要看看，它到了镐京，还能不能像在密国那般嚣张。”
“臣遵旨！”殿外传来虢公洪亮的声音，他早己在外等候，此刻领了旨意，转身便大步离去，脚步声铿锵有力。
虢公率军出发后，繄扈每日都关注着前线的消息。半个月后，内侍拿着捷报一路小跑进来，声音都带着喜悦：“大王！大捷！虢公大人己攻破密国都城，生擒了密康公，他的三千私兵尽数被歼灭，没有一人逃脱！虢公大人还把那只斗魂鸡也带回来了，此刻正在宫门外候旨呢！”
繄扈心中大喜，立刻起身道：“快，摆驾御花园，朕要亲自去看看这斗魂鸡。”
御花园的空地上，早己围了不少宫人，虢公正牵着一只高冠长尾的公鸡站在那里，这鸡果然如传闻中那般，鸡冠染着红漆，爪子裹着铜片，只是此刻没了往日的威风，蔫头耷脑的，见了人就往后缩。
繄扈让人抱来一只镐京本地的公鸡，解开绳子放在空地上。那本地公鸡虽没铜爪，却灵活得很，见了斗魂鸡，立刻竖起羽毛冲了上去。斗魂鸡先是想反抗，可刚伸了伸脖子，就被本地公鸡啄得连连后退，最后竟扑棱着翅膀躲到了虢公脚边，引得众人哈哈大笑。
姬婉抱着金翠雀布偶跑过来，指着斗魂鸡笑道：“父王你看，它好笨呀！根本没有密康公说的那么厉害！”
繄扈笑着摸了摸姬婉的头：“可不是嘛，再凶的东西，没了靠山，也成不了气候。”
处决密康公的那日，镐京百姓纷纷涌上街头观看。密康公被押在囚车上，头发散乱，面色苍白，往日的嚣张气焰荡然无存。囚车缓缓驶过街道，百姓们对着他指指点点，有的唾骂他背叛王室、勾结外敌，有的则叹息他本是周室宗亲，却落得如此下场。
忽然，人群里挤出几个孩童，他们手里举着用麦秸秆编的小雀，蹦蹦跳跳地跟在囚车后面，齐声喊：“坏蛋被抓啦！好天气要来了！庄稼能长好啦！”稚嫩的声音在街道上回荡，百姓们听了，也跟着欢呼起来，原本沉重的气氛，竟多了几分轻快。
繄扈站在宫墙上，看着下方的景象，身边的荣伯拱手道：“大王英明。经此一事，诸侯们定然会更加敬畏王室，西戎也不敢轻易来犯了。”
繄扈摇摇头，目光落在那些举着麦秸雀的孩童身上：“朕杀密康公，并非是要滥杀宗亲，而是要让所有诸侯都知道，背叛周室的下场，守住周室的规矩。你看那些孩童，他们编的小雀虽不能真的求来好天气，却能给百姓们盼头，这才是王室该守护的东西啊。”
解决了密康公的事，繄扈立刻着手处理民间的灾情。太宰己核实完各村的受灾情况，前来禀报：“大王，镐京附近共有二十个村落受灾，其中五个村落的麦苗几乎全部冻死，百姓们己无粮可食，有的人家甚至开始吃树皮和草根了。不过臣在核实灾情时，发现有个叫李老栓的村民，竟能用冻坏的麦苗酿酒，还分给邻里品尝，说是苦中酿甜，让大家在灾年里也能有点滋味。”
繄扈来了兴致，问道：“哦？竟有这般巧思？传朕旨意，让李老栓即刻来镐京，朕要亲自见见他，尝尝他酿的麦苗酒。”
几日后，李老栓跟着内侍进宫了。他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，手里抱着一个陶坛，站在大殿上有些局促，不停地搓着手。繄扈让内侍接过陶坛，倒了一杯酒递给他。酒杯是青铜制的，泛着古朴的光泽，李老栓双手接过，小心翼翼地抿了一口，紧张得额头都冒了汗。
繄扈也倒了一杯，浅尝一口，初时有些微苦，细细品味，却能尝到麦香，回味甘甜，果然如太宰所说，是苦中酿甜。“好酒！”他赞道，“李老栓，你能在灾年里想出这般法子，既不浪费冻坏的麦苗，又能给百姓添些生计，实属难得。朕任命你为农正，负责教导百姓们利用农作物的边角料酿酒、做吃食，减少浪费，也给大家多一条活路。”
李老栓愣了愣，随即反应过来，连忙跪倒在地，磕了三个响头：“谢大王恩典！臣定不负大王所托，好好教百姓们苦中酿甜，让大家都能过好光景！”
此后，繄扈更加勤政爱民。他不仅让李老栓在各地推广农作物再利用的法子，还时常微服出巡，去民间查看百姓的生活情况。有一次，他穿着一身普通士人的衣裳，来到镐京郊外的一个村落，正赶上农户们在田里插秧。他挽起衣袖，走到田里，跟着农户们一起插秧。
插着插着，繄扈脚下一滑，不小心摔了个泥坑，浑身都沾满了泥水。农户们慌忙伸手去扶他，他却笑着抹了把脸上的泥，打趣道：“没事没事，我这是沾了泥土的福气，今年定是个丰收年！”
农户们听了，都哈哈大笑起来，原本还有些拘谨的气氛，瞬间变得热络起来。大家围着他，你一言我一语地说着近来的日子：“多亏了大王减免赋税，我们才有粮种补种”“李农正教我们用麦秆编筐子，还能拿去集市上换些钱”“官差也不像以前那般凶了，上次我家老婆子病了，官差还帮着找了郎中呢！”
繄扈听着这些话，心里暖暖的，他擦了擦手上的泥，对众人说：“这些都是王室该做的。你们安心种地，有什么难处，尽管去县衙说，若是县衙解决不了，就往镐京递文书，朕定会给你们做主。”
正说着，村口传来一阵喧闹声，一个孩童跑过来，手里举着个麦秸秆编的金翠雀，高声喊：“李伯！李伯！城里来的货郎说，咱们编的筐子和小雀，在镐京可受欢迎了，他这次特意来多收些！”
农户们听了，都高兴得合不拢嘴。李老栓笑着拍了拍繄扈的肩膀：“先生您看，这都是托大王的福！以前咱们种庄稼只能靠天吃饭，现在多了这些营生，日子也有盼头了。”
繄扈跟着众人去村口看货郎收东西，只见货郎的马车上己经堆了不少麦秆筐和编的小雀，他正拿着算筹跟村民们算账，脸上满是笑容：“你们编的这些东西，做工精细，城里的夫人小姐们都喜欢得很。下次我再来，还按这个价，你们多编些，保准能卖个好价钱！”
待货郎走后，繄扈又在村里待了许久，首到夕阳西下，才起身告辞。农户们挽留他住一晚，他婉言谢绝：“我还有事要回镐京，下次再来探望你们。”
回到宫中，繄扈立刻召集众卿，把自己在民间的所见所闻说了一遍，然后沉声道：“朕今日在村里，看到百姓们的日子渐渐好起来，心里很是欣慰。但朕也发现，有些偏远地区的县衙，依旧存在官员懈怠、办事拖沓的情况。从今日起，朕命你们各自巡查自己管辖的地区，若发现有官员贪赃枉法、欺压百姓，或是懈怠政事、不为百姓办事，一律严惩不贷！另外，让李老栓把农作物再利用的法子，尽快推广到全国，让更多百姓能受益。”
众卿齐声应道：“臣遵旨！”
此后，繄扈更加注重对官员的管理，他时常派内侍去各地暗访，了解官员的政绩和百姓的评价。对于政绩突出、深受百姓爱戴的官员，他会加以提拔和赏赐；对于那些贪赃枉法、不为百姓办事的官员，他绝不姑息，轻则罢官，重则流放或处死。
在他的治理下，周室的官场风气渐渐好转，官员们都不敢再懈怠，纷纷为百姓办实事。而百姓们的生活也越来越红火，不仅粮食丰收，各种手工业也发展起来，镐京的集市上，摆满了各地送来的特产，热闹非凡。
一日，繄扈在御花园中散步，荣伯陪在他身边。两人走到一处池塘边，只见池塘里的荷花盛开，粉色的花瓣映着碧绿的荷叶，格外好看。金翠雀落在池塘边的柳树上，“咕咕”地叫着，远处传来姬婉和其他公主的笑声，她们正拿着麦秸秆编的小雀，在草地上玩耍。
荣伯看着眼前的景象，笑着说：“大王，如今国泰民安，诸侯臣服，百姓安居乐业，这都是大王的功劳啊。”
繄扈摇摇头，目光落在远处玩耍的公主们身上，又望向池塘里的荷花，轻声道：“这并非朕一人之功。是众卿的齐心协力，是李老栓的巧思，是百姓们的勤劳，更是那些孩童手中的麦秆雀，它们代表着百姓的希望，也提醒着朕，身为天子，要始终把百姓放在心上。”
他顿了顿，又说：“朕还记得，刚登基时，朝堂之上还有不少官员贪图享乐，不顾百姓死活，诸侯们也有些不服管教。如今能有这般景象，实属不易。朕要继续努力，让周室的基业更加稳固，让百姓们的日子越过越好，让后世子孙都能记住，大周的强盛，是建立在百姓的幸福之上的。”
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