姬囏捏着手中的龟甲片，指腹磨过甲骨上浅浅的灼痕，耳边还响着太史令苍老的声音：“王上，此卦示北狄将扰，王畿不安，需早做防备啊。”
他将龟甲放回漆盘，抬头望向殿外。廊下的铜鹤灯还燃着，青烟裹着清晨的凉意飘进来，落在他素色的玄端衣上。“防备？”姬囏的声音很轻，带着几分自嘲，“共王在世时，尚且要对犬戎退让三分，如今朕手里的周室，连西六师的兵甲都凑不齐，拿什么防备？”
殿外忽然传来靴声，内侍监趙伯捧着一卷竹简进来，腰弯得几乎贴到地面：“王上，卫国侯遣使者来朝，说...说今年的贡赋要延后三月。”
姬囏的手指顿了顿，指尖掐进掌心。他记得去年卫国侯来朝时，还捧着白玉圭跪在丹墀下，口称“臣愿为大周守好东方”，如今不过一年，便敢借故拖延贡赋。“他还说什么了？”
“使者说，卫地去年遭了蝗灾，百姓颗粒无收，实在拿不出贡赋。”趙伯的声音更低了，“还...还说请王上体恤万民，许他们缓缴。”
“体恤？”姬囏忽然笑了，笑声在空旷的大殿里撞得发颤，“朕若不体恤，难道要派兵去卫国催缴？西六师的士兵连冬衣都没备齐，怎么去？”他起身走到殿门，望着远处灰蒙蒙的城墙，“告诉使者，贡赋可以缓，但卫国侯必须亲自来镐京谢罪。若他不来，朕便削了他的爵位，让虢公去接管卫地。”
趙伯愣了愣，连忙应下：“老奴这就去传旨。”刚要转身，却被姬囏叫住。
“等等。”姬囏的目光落在宫墙下的一片菜地，那是去年冬天，他让宫人开垦的，种了些粟米和菽豆，如今己冒出青芽。“让膳房今晚煮粟米粥，再加一碟腌菽豆，朕要尝尝民间的吃食。”
趙伯有些为难：“王上，粟米粗糙，恐伤脾胃...”
“无妨。”姬囏打断他，“诸侯们都在说朕养尊处优，不知民间疾苦，朕便尝尝这粗糙的粟米，看看百姓们是怎么过活的。”
当晚的膳房里，陶罐里的粟米粥咕嘟咕嘟煮着，热气裹着淡淡的米香飘出来。庖人小心翼翼地将粥盛进陶碗，又摆上一碟深褐色的腌菽豆，内侍捧着食案送到姬囏面前。
姬囏拿起木勺，舀了一勺粥送进嘴里。粟米的颗粒感很明显，带着几分土腥味，远不如平时吃的黍米软糯。他慢慢嚼着，想起幼时陪共王去岐周行宫，那时行宫的园子里也种着粟米，共王还笑着对他说：“囏儿，这粟米是百姓的命根子，大周的根基，全在这一碗碗粟米粥里。”
“王上，粥还合口吗？”内侍站在一旁，小声问道。
姬囏点点头，又夹了一筷腌菽豆。豆子又咸又硬，嚼得牙床发酸。“这菽豆，是怎么腌的？”
“回王上，是用盐和花椒腌的，能放许久。民间百姓冬天没菜吃，就靠这个下饭。”内侍答道。
姬囏放下筷子，望着陶碗里的粥，叹了口气：“百姓们天天吃这个，却还要缴贡赋，还要服徭役。朕身为天子，却连他们的温饱都保不住，实在有愧于先祖。”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，大司马虢季匆匆进来，铠甲上还沾着夜露：“王上，不好了！北方的猃狁部落，己经越过泾水，劫掠了漆水沿岸的村落！”
姬囏猛地站起来，木勺掉在地上。“猃狁？他们怎么敢这么快？”他记得去年冬天，还派使者去猃狁部落，送了十匹丝绸和五坛酒，约定互不侵扰，如今不过半年，对方就撕毁了盟约。
“猃狁的骑兵来得太快，村落里的百姓来不及逃，粮食和牲畜都被抢走了，还有……还有十几人被掳走。”虢季的声音带着几分焦急，“臣己经派了三百骑兵去追击，但猃狁骑兵机动性强，恐怕……恐怕追不上。”
姬囏走到地图前，手指落在泾水和漆水之间的区域。那里是周室的王畿之地，离镐京不过百里。“传朕的旨意，让西六师即刻集结，由虢公率领，驻守泾水南岸。再让司寇召集镐京的甲士，加强城墙的守卫。”
“可是王上，西六师的士兵+很多人还没备齐冬衣，兵器也有不少残缺。”虢季犹豫道。
姬囏闭了闭眼，心里像被针扎一样疼。他知道西六师的情况，这些年周室财政拮据，连士兵的粮饷都时常拖欠，更别说冬衣和兵器了。“朕知道。”他睁开眼，目光变得坚定，“让内府拿出一半的丝绸和布匹，分给士兵做冬衣。再让冶铸坊连夜赶制兵器，朕亲自去冶铸坊督工。”
虢季愣了愣，连忙跪下：“王上万金之躯，怎能去冶铸坊那种地方？臣愿代王上前往。”
“不必。”姬囏扶起他，“朕是大周的天子，士兵们在前线浴血奋战，朕难道连去冶铸坊看看都不敢吗？朕要让士兵们知道，朕与他们同在。”
次日清晨，姬囏换上粗布衣裳，带着几个内侍，来到镐京城外的冶铸坊。坊里的工匠们正在忙碌，熔炉里的青铜水泛着暗红色的光，“咕嘟咕嘟”地冒着泡。工匠们赤着上身，汗水顺着黝黑的脊背往下流，落在滚烫的地面上，发出滋啦的声响。
冶铸坊的工正看到姬囏，吓得连忙跪下：“臣不知王上驾到，有失远迎，还望王上恕罪！”
姬囏扶起他，笑着说：“朕是来看看你们铸兵器的，不必多礼。”他走到熔炉前，伸手摸了摸炉壁，滚烫的温度让他指尖一缩。“这熔炉的温度，够不够铸剑？”
工正连忙答道：“回王上，够的。只是……只是青铜料不够了，恐怕只能铸出一百把剑。”
姬囏皱了皱眉：“内府不是刚拨了一批青铜过来吗？怎么会不够？”
工正的脸色有些难看，支支吾吾地说：“是……是中大夫单公，昨天派人来取走了一半，说……说要给自家铸鼎。”
姬囏的脸色瞬间沉了下来。单公是朝中的老臣，仗着自己是共王时期的旧臣，平日里横行霸道，没想到竟然敢挪用军用料。“传朕的旨意，让单公即刻将挪用的青铜还回来，若他不还，朕便抄了他的家！”
内侍连忙跑去传旨，工正站在一旁，吓得浑身发抖。姬囏拍了拍他的肩膀：“你放心，朕会让单公把青铜还回来，你们只管安心铸兵器。”
过了约莫一个时辰，内侍回来了，身后跟着单公。单公穿着华丽的锦袍，手里捧着一个青铜鼎，脸上带着谄媚的笑：“王上，臣听说您在冶铸坊，特意来给您送鼎。这鼎是臣新铸的，用来祭祀先祖正好。”
姬囏看都没看那鼎，目光冷冷地落在单公身上：“单公，朕问你，冶铸坊的青铜，是不是你挪用了？”
单公的笑容僵在脸上，连忙跪下：“王上，臣……臣只是借一点青铜用用，等臣家里的青铜到了，就还回去。”
“借？”姬囏冷笑一声，“如今猃狁犯境，士兵们等着兵器保家卫国，你却把军用料拿去铸鼎，你可知罪？”
单公吓得连连磕头：“臣知罪！臣知罪！臣这就把青铜还回去，还请王上饶臣一命！”
姬囏看着他狼狈的样子，心里又气又无奈。单公是老臣，若是严惩他，恐怕会引起其他老臣的不满；若是轻饶他，又难以服众。“罢了。”他叹了口气，“你把青铜还回来，再罚你三个月的俸禄，用来补贴士兵的粮饷。若再有下次，朕绝不轻饶！”
单公连忙谢恩，爬起来跑去搬青铜。姬囏看着他的背影，摇了摇头，转身对工正说：“加快进度，争取三日内铸出三百把剑，五百把戈。”
工正连忙应下：“臣遵旨！”
接下来的几日，姬囏每天都去冶铸坊督工。头一日他试着帮工匠搬青铜块，没成想刚拎起一块，就听“哎哟”一声，手掌被边缘磨得发红。
旁边一个满脸胡茬的老工匠见了，连忙递来一块粗布：“王上，您这细皮嫩肉的，哪能干这粗活？您看，握的时候得捏着边角，别蹭着锋利的地方。”说着还示范了个姿势，手指蜷曲着扣住青铜块的凹槽，“这样既省劲，又不磨手。”
姬囏照着试了试，果然顺手不少。可没搬几块，就听哐当一声，他脚边的一个陶范被碰倒，里面刚做好的剑坯摔在地上，断了个小口。
老工匠吓得脸都白了，刚要跪下请罪，姬囏却先蹲下身，捡起剑坯看了看：“不碍事，这小口能补上吧？”
老工匠愣了愣，连忙点头：“能！能！熔点青铜汁填上就行。”姬囏便跟着他一起忙活，一会儿递工具，一会儿帮着扶陶范，末了还沾了满手铜锈。
晚上回宫，趙伯见他手掌磨出了水泡，还沾着黑褐色的铜屑，心疼得首掉眼泪，非要找工匠算账。
姬囏却笑着摆手：“是朕自己笨手笨脚，不怪人家。再说，这铜屑沾在手上，倒像是戴了个特别的玉扳指，挺有意思。”
工匠们见天子不仅不摆架子，还跟着一起犯傻，倒都放了心，干活更卖力了。原本需要五日才能完成的活计，三日便完成了。
当虢季来冶铸坊取兵器时，看到姬囏手上的水泡，眼眶都红了：“王上，您何苦如此？”
姬囏笑着摆摆手：“只要能守住大周的土地，这点苦算什么？你把兵器带去前线，告诉士兵们，朕在镐京等着他们凯旋。对了，”他忽然想起什么，从怀里掏出个布包，里面是几块烤得金黄的粟米饼，“这是膳房新做的，你带着路上吃。别让士兵们觉得，只有朕能尝民间吃食。”
虢季重重地点点头，捧着兵器和粟米饼，转身离开了冶铸坊。
送走虢季后，姬囏刚要回寝宫，却看到内侍监趙伯匆匆跑来，手里拿着一卷竹简：“王上，卫国侯来了，就在宫门外求见。”
姬囏愣了愣，没想到卫国侯真的来了。“让他进来吧，朕在宣政殿见他。”
不多时，卫国侯卫和便跟着内侍走进了宣政殿。他穿着一身素色的朝服，头发有些凌乱，脸上带着疲惫，手里还拎着个布袋子，见到姬囏，连忙跪下：“臣卫和，参见王上。臣来迟了，还望王上恕罪。”
姬囏坐在御座上，目光落在那布袋子上：“卫和，你这袋子里装的是什么？”
卫和连忙把袋子递上前，内侍接过呈给姬囏。打开一看，里面竟是十几颗圆滚滚的粟米穗，穗子上的粟粒，还带着淡淡的麦香。“回王上，这是卫地新收的粟米。去年蝗灾过后，臣让人补种了晚粟，没想到竟有收成。臣想着，王上若是还想尝民间吃食，这新粟米煮的粥，比陈粟米更香甜些。”
姬囏拿起一颗粟米穗，指尖捻下几粒粟米，放在手心看了看。“你有心了。”他叹了口气，“卫地遭了蝗灾，百姓受苦，朕可以理解。但你身为卫国侯，首先要想到的是大周的安危。如今猃狁犯境，周室需要诸侯们的支持，你却拖延贡赋，若是其他诸侯都学你，大周该如何是好？”
卫和重重地磕了个头：“臣知错了。臣己经让下属把今年的贡赋备好，明日便派人送到内府。另外，臣还带来了五百名士兵，愿意随虢公一起驻守泾水南岸，为大周效力。对了，臣的士兵还会编草绳，能给兵器缠柄，还能编草鞋。冬天穿草鞋，比光脚强多了。”
姬囏有些意外，忍不住笑了：“没想到你还带着这样的宝贝。起来吧，朕知道你也是为了卫地的百姓，只是下次再有难处，要及时跟朕说，朕会尽力帮你。”
卫和感动得热泪盈眶：“臣谢王上体恤！臣定当为大周鞠躬尽瘁，死而后己！”
接下来的日子里，好消息不断传来。虢公率领西六师和卫国的士兵，在泾水南岸大败猃狁。更有意思的是，卫国士兵编的草绳派上了大用场，猃狁骑兵的马镫多是皮制的，遇水打滑，而周军士兵的兵器缠了草绳，握得更稳，连缴获的猃狁兵器，都被士兵们缠着草绳带回了镐京。还有几个士兵，用草绳编了个小蚂蚱，送给虢公当玩物，虢公又转送给姬囏，姬囏把它放在案头，见了总忍不住笑。
消息传到镐京时，百姓们都涌上街头，敲锣打鼓，欢呼雀跃。有个卖糖人的小贩，还捏了个骑着马、手持草绳兵器的小糖人，说是“周王军”，引得孩子们围着抢购。
姬囏站在城墙上，看着下方欢庆的百姓，脸上露出了久违的笑容。趙伯站在他身边，手里还拿着个小糖人：“王上，您看，百姓们都在夸您呢。这糖人，老奴也给您买了一个。”
姬囏接过糖人，看着那栩栩如生的周王军，忍不住笑道：“这小贩倒有心思。不过，这功劳可不是朕一个人的，是士兵们的，是百姓们的。”他目光望向远方的岐山，那里是周室的发源地，是先祖们奋斗过的地方。“是啊，好日子就要来了。只是朕知道，这只是暂时的。要想让大周真正强大起来，还有很长的路要走。”
当晚，镐京宫内举行了庆功宴。姬囏端着酒爵，走到虢季和卫和面前，笑着说：“今日能击退猃狁，多亏了二位。尤其是卫和，你那草绳，可是立了大功。朕敬二位一杯！”
卫和有些不好意思地挠挠头：“王上谬赞了，都是士兵们的小聪明。”
虢季也笑着补充：“可不是嘛！有个士兵用草绳编了个网，还套住了猃狁的一匹战马呢！”
三人一饮而尽，殿内的大臣们也跟着笑了起来，原本沉闷的气氛变得热闹起来。姬囏看着满殿的大臣，心里忽然生出一股豪情。他知道，只要君臣同心，百姓协力，大周一定能重现先祖的荣光。
庆功宴结束后，姬囏回到寝宫，躺在榻上，却没有丝毫睡意。他拿起案头的草绳蚂蚱，指尖轻轻捏着，想起冶铸坊里老工匠的教导，想起卫和带来的粟米穗，想起城楼下孩子们围着糖人欢呼的模样。他知道，自己身为天子，肩上扛着的是大周的安危，是百姓的福祉。
窗外的月光透过窗棂，洒在地上，像一层薄薄的银霜。姬囏起身走到窗边，望着天上的明月，轻声说道：“先祖在上，朕定当励精图治，让大周重现辉煌，不负先祖之托，不负万民之望。”
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