“太子殿下，该去御书房见大臣了。”内侍小顺子轻声提醒，他跟着姬郑多年，知道这位太子素来严谨，连走路都要踩着礼书上说的步幅，此刻却少见地有些慌乱。
姬郑深吸一口气，将遗策交给小顺子，理了理玄色祭服的衣襟：“知道了。对了，把昨日太傅送来的《周礼》卷三带上，蒍国大夫要是问起诸侯朝贡之礼，也好有个依据。”
御书房里，气氛却有些微妙。太傅召伯廖坐在首座，脸色凝重；大夫蒍国则斜靠在椅上，手指敲着案上的竹简，眼神里带着几分审视。见姬郑进来，召伯廖连忙起身：“太子，惠王陛下的后事己安排妥当，诸侯们也陆续派了使臣来吊唁，只是……”
“只是我那弟弟叔带，又在私下联络虢国，想借兄终弟及的由头争位，对吧？”姬郑接过话头，走到案前坐下，将《周礼》摊开，“太傅不必忧心，《周礼·大宗伯》有云：立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，我是父王嫡子，叔带若敢作乱，就是违礼，诸侯们不会支持他。”
蒍国挑了挑眉，放下竹简：“太子倒是记得清楚。可叔带背后有戎人撑腰，虢国又摇摆不定，万一他们联合起来逼宫，仅凭周礼二字，能挡得住吗？”
姬郑抬眼看向蒍国，语气平静却带着分量：“蒍大夫忘了？去年父王病重时，齐桓公正召集诸侯会盟，曾亲口承诺护持周室嫡传。只要咱们派使臣去齐国求援，叔带再敢作乱，就是与齐桓公为敌。”
召伯廖眼睛一亮：“太子说得对！齐国如今是霸主，有齐桓公撑腰，叔带肯定不敢轻举妄动。”
公元前651年，姬郑在洛邑登基，是为周襄王。登基大典办得格外庄重，礼乐、祭品都严格依照《周礼》置办，连诸侯使臣的站位都按“公、侯、伯、子、男”的爵位排列。
仪式结束后，姬郑特意留下齐桓公的使臣，递上一卷竹简：“烦请大夫转告齐桓公，周室感念齐国护持之恩，特赐方伯之印，以后诸侯会盟，齐国可代周室主持。”
使臣接过竹简，笑着说：“陛下放心，臣一定如实禀报我家主公。”
可安稳日子没过多久，后宫就出了乱子。姬郑的王后隗氏是戎人首领的女儿，当初为了拉拢戎人、牵制叔带，才定下这门亲事。可隗氏素来骄纵，竟私下与叔带往来，还偷偷把宫城的布防图给了叔带。
这天，姬郑正在御书房看齐国送来的会盟奏报，小顺子慌慌张张跑进来：“陛下！不好了！王后娘娘……王后娘娘和叔带殿下在御花园的亭子里私会，被巡逻的侍卫看见了！”
姬郑猛地站起身，脸色铁青：“备车，去御花园！”
赶到御花园时，亭子里的两人还没察觉。隗氏正靠在叔带怀里，笑着说：“等你当了天子，可别忘了封我做王后，到时候我让父王再派些戎人来，帮你稳住洛邑。”
叔带摸着她的头发，得意地说：“放心，姬郑那书呆子，就知道抱着《周礼》啃，早晚把周室让给我。”
“放肆！”姬郑大喝一声，快步走进亭子。
隗氏和叔带吓得连忙分开，叔带还想狡辩：“皇兄，我只是和王后娘娘聊聊家常，你别误会。”
“聊聊家常？”姬郑捡起地上的布防图，气得手都在抖，“拿着宫城布防图聊家常？隗氏，你身为王后，却与叔带私通，违逆人伦；叔带，你身为王弟，却觊觎王位，勾结王后，这都是《周礼》所不容的！”
隗氏却不怕，反而叉着腰说：“姬郑，你别拿《周礼》压我！若不是我父王帮你稳住戎人，你能安稳登基吗？如今你倒翻脸不认人了！”
姬郑深吸一口气，强压下怒火：“来人，把王后隗氏打入冷宫，叔带暂且关押在宗人府，听候发落！”
侍卫们上前，将两人带走。召伯廖闻讯赶来，得知事情经过后，忧心忡忡地说：“陛下，隗氏是戎人首领的女儿，把她打入冷宫，怕是会激怒戎人；叔带被关，虢国那边也可能趁机作乱，咱们得赶紧想办法。”
姬郑皱着眉，走到案前重新拿起《周礼》，翻到刑罚卷：“按《周礼》，王后私通，当废黜；王叔作乱，当流放。可眼下局势特殊，不如先将叔带流放至齐国，让齐桓公看管，既显咱们的仁厚，又能借齐国的势力牵制他；至于戎人，派使臣去解释，就说隗氏是因不遵妇德被废，与戎人无关，再送些洛邑的丝绸作为补偿。”
召伯廖点点头：“陛下这个主意好，既不违礼，又能化解危机，比老臣想得周全。”
可事情还是超出了预料。叔带在流放途中，竟偷偷逃到了戎地，说服戎人首领出兵攻打洛邑，理由是“姬郑废黜王后，欺辱戎人”。
很快，戎人的大军就逼近了洛邑城外，虢国也趁机派兵驻扎在洛邑东边，摆出一副观望的架势。
宫城里人心惶惶，蒍国大夫跑进御书房，急得大喊：“陛下，戎人都快攻城了，您还在看《周礼》？赶紧派使臣去齐国求援啊！”
姬郑却很镇定，他指着《周礼》上的一句话：“蒍大夫你看，诸侯有难，方伯当出兵相助，齐桓公既然受了方伯之印，就不会坐视周室危难。小顺子，你立刻带着方伯印的拓片，去齐国见齐桓公，就说周室遭戎人袭击，请他出兵救援。”
小顺子领命而去。没过多久，齐桓公就派管仲带着大军赶来。管仲见了姬郑，恭敬地说：“陛下放心，齐国定能帮周室击退戎人，护持周室安稳。”
姬郑连忙起身道谢：“多谢管大夫，多谢齐桓公。等击退戎人，周室定当重谢。”
管仲笑着说：“陛下客气了，护持周室，本就是齐国作为‘方伯’的职责。”
有了齐国大军的帮助，戎人很快就被击退，叔带也被管仲抓获，押回洛邑。姬郑看着被绑的叔带，叹了口气：“叔带，朕本想留你一条性命，可你勾结戎人，攻打洛邑，害死了不少百姓，按《周礼》，当处以极刑。但朕念及兄弟之情，就赐你一杯毒酒，留你全尸吧。”
叔带知道自己难逃一死，只能接过毒酒，一饮而尽。
击退戎人后，姬郑开始整顿朝政。他依照《周礼》，重新划分官员职责，还下令减免洛邑周边百姓的赋税，因为《周礼·地官》有云：“凶年则弛力，薄征，缓刑”，经历了戎人之乱，百姓困苦，理应减轻负担。
这天，姬郑换上便服，带着小顺子去洛邑的市集逛逛，想看看百姓的生活。市集里很热闹，小贩们的吆喝声此起彼伏。走到一个卖粟米的摊子前，摊主是个叫张老栓的老农，见了姬郑，笑着打招呼：“客官，买粟米吗？今年的新米，刚脱壳的，便宜卖，五十枚贝币一石。”
姬郑拿起一把粟米，仔细看了看：“老伯，去年这个时候，粟米可要八十枚贝币一石，怎么今年这么便宜？”
张老栓叹了口气：“去年遭了戎人，好多人家的田地都被烧了，今年虽然补种了，可收成还是少。要是再卖贵了，百姓们都买不起，我这米也卖不出去啊。”
姬郑心里一动，回到宫里就召集大臣开会：“朕今天去市集，听说今年的粟米收成不好，百姓们卖粮难。咱们不如打开宫仓，以六十枚贝币一石的价格收购百姓的粟米，既帮百姓们解了燃眉之急，宫仓也能补充粮食，一举两得。”
大臣们都觉得这个主意好，召伯廖更是赞不绝口：“陛恤百姓，又能兼顾宫城用度，真是英明！”
很快，宫仓收购粟米的消息就传开了。百姓们都很高兴，纷纷把家里的粟米送到宫仓。张老栓也拉着一车粟米来了，领了贝币后，激动地对小顺子说：“这位小哥，你们陛下真是好天子啊！要是往年，咱们这些百姓，哪能有这么好的日子过？”
小顺子笑着说：“老伯，陛下一首惦记着百姓们呢。”
日子一天天过去，周室在姬郑的治理下，渐渐安稳下来。可没过多久，又出了新的麻烦，齐桓公去世后，齐国发生内乱，晋文公重耳趁机崛起，想取代齐国成为新的霸主，还希望姬郑能亲自去河阳参加会盟，给足他面子。
召伯廖担心地说：“陛下，天子亲赴诸侯会盟，不符合《周礼》啊！《周礼·秋官》有云：天子不下堂而见诸侯，您要是去了，会让诸侯们觉得周室软弱，以后更不把周室放在眼里。”
姬郑也很为难，他翻着《周礼》，眉头紧锁：“朕也知道不符合礼制，可晋文公现在势力强大，要是朕不去，他说不定会联合其他诸侯来为难周室。而且，晋文公之前帮咱们击退过狄人，也算有恩于周室，若是断然拒绝，也不合礼尚往来的道理。”
蒍国大夫想了想，说：“陛下，不如这样，您就说天子巡狩，视察诸侯治理，去河阳会盟，既给了晋文公面子，又不算屈尊见诸侯，符合《周礼》里天子巡狩的说法。”
姬郑眼睛一亮：“好主意！《周礼·夏官》确实有天子巡狩，至于方岳之下的记载，就这么说！”
河阳会盟上，晋文公见姬郑亲自前来，十分高兴，当场承诺会像齐桓公那样，护持周室，还会让诸侯们按时向周室进贡。姬郑也顺水推舟，正式封晋文公为“方伯”，让他主持诸侯会盟。
会盟结束后，晋文公亲自送姬郑回洛邑。路上，晋文公笑着说：“陛下，您真是懂礼之人。这次会盟，有您在场，其他诸侯们都不敢不服，以后周室有难，晋国定当第一个出兵相助。”
姬郑笑着说：“文公客气了。周室与晋国，本就该互相扶持，这也是《周礼》所倡导的诸侯相亲之道。”
回到洛邑后，姬郑又开始关注后宫的事。自从废黜了隗氏，后宫一首没有王后。召伯廖建议姬郑选一位诸侯的女儿做王后，既能巩固与诸侯的关系，又能让后宫安稳。
姬郑却摇摇头：“《周礼·天官》有云：王后帅六宫之人，以修妇德、妇言、妇容、妇功，选王后，最重要的是品德，而非出身。朕听说，洛邑城外有个叫姜氏的女子，不仅知书达理，还经常帮百姓们织布缝衣，不如就选她做王后。”
召伯廖愣了愣：“陛下，姜氏只是个平民女子，选她做王后，恐怕会引起诸侯们的不满啊。”
姬郑却很坚持：“《周礼》并未规定王后必须是诸侯之女，只要品德端正，能辅佐朕治理后宫，平民女子又如何？朕相信，诸侯们若是懂礼，定会理解。”
很快，姬郑册封姜氏为王后的消息就传开了。诸侯们虽然有些意外，但见姜氏确实贤德，把后宫打理得井井有条，还经常带领后宫嫔妃们织布，用来救济贫困百姓，也都没说什么。
这天，姬郑正在御书房看奏疏，姜氏端着一碗热汤进来：“陛下，天凉了，喝点汤暖暖身子吧。这是我让御膳房用新收的粟米和红枣炖的，您尝尝。”
姬郑接过汤碗，喝了一口，暖暖的，很舒服：“多谢王后。朕听说，你最近又带领嫔妃们织了不少布，都分给了城外的贫民？”
姜氏点点头：“是啊，《周礼·内则》有云：妇德、妇言、妇容、妇功，西者皆备，而后可以为妇，织布是妇功，能帮到百姓们，也是臣妾的本分。”
姬郑笑着说：“有你在，朕就放心了。后宫安稳，朕才能更好地处理朝政，守护周室。”
日子一天天过去，姬郑虽然没有让周室重新强大起来，却凭借着对周礼的坚守，让周室在诸侯争霸的乱世中站稳了脚跟。百姓们安居乐业，诸侯们也对周室保持着应有的敬重。
这天，姬郑正在宗庙祭拜先祖，看着供桌上的祭品，想起了祖父周惠王的叮嘱，想起了自己这些年的努力。他轻声说：“先祖在上，孙儿姬郑，一首坚守周礼，守护周室，虽未能让周室复兴，却也让百姓安稳，诸侯敬重，孙儿无愧于心。”
祭拜结束后，姬郑走出宗庙，看到宫道旁的梧桐树上，几只小鸟正在叽叽喳喳地叫着。小顺子笑着说：“陛下，您看，这些小鸟都知道来洛邑安家，说明咱们洛邑的日子越来越好。”
姬郑点点头，脸上露出了笑容。他知道，未来还会有诸侯争霸，还会有各种挑战，但只要他坚守周礼，体恤百姓，团结诸侯，就一定能让周室继续安稳下去，让这东周的烟火气，一首延续下去。
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