二十三岁的姬壬臣裹紧了身上半旧的玄色棉袍，蹲在御膳房外的石阶上，看着厨子老周用雪水淘洗粟米。寒风卷着雪沫子吹到脸上，他却浑然不觉，只盯着瓦罐里翻腾的米粒发呆。
“陛下，天这么冷，您怎么蹲在这儿？”内侍小禄端着个铜盆跑过来，盆里是刚烧好的热水，“快暖暖手，太傅召伯廖还在御书房等着跟您商量给晋文公送贺礼的事呢。”
姬壬臣搓了搓冻得发红的手，接过铜盆捂在怀里，叹了口气：“商量什么呀，宫库里连块像样的玉佩都没有，去年秦国送来的那匹丝绸，还是给父王办丧事时剩下的，哪有像样的贺礼可送？”
正说着，身后传来一阵轻柔的脚步声，王后姜氏提着个布包袱走过来，身上穿的素色棉裙也是浆洗得发白的旧物。“陛下，雪天寒，怎么不在殿里待着？”她把包袱递过去，“这里面是我给您缝的护膝，用的是去年鲁国送的旧布，里面塞了些芦花，能挡点风。”
姬壬臣接过护膝，摸着手感厚实的布料，心里暖烘烘的：“辛苦你了，王后。宫里布料紧张，你自己的裙子都旧了，还想着给朕做护膝。”
姜氏笑了笑，蹲下身帮他把护膝绑在腿上：“陛下是一国之君，要是冻坏了身子，怎么治理周室？我这裙子虽旧，却还暖和，不打紧的。对了，御膳房的粟米粥快熬好了，我让宫女多掺了些红薯，您一会儿多喝两碗，暖暖身子。”
这话倒不是夸张。周襄王在位时，虽靠守礼稳住了周室，却也因频繁接济受灾诸侯、支援晋国抗狄，把本就空虚的国库耗了个底朝天。姬壬臣登基前，就常跟着内侍去库房清点，知道里面除了几卷旧竹简、一堆破铜器，连粟米都只够宫中人吃三个月。连后宫嫔妃的份例，也从原来的每月两匹丝绸减到了半匹，首饰更是只有寥寥几件银饰。
公元前619年，姬壬臣在洛邑登基，是为周顷王。登基大典办得寒酸至极，没有诸侯派使臣来贺，没有铺张的宴席，御膳房只做了粟米粥、麦饼，还有一碟腌菜。
祭天的时候，礼官发现宗庙前的青铜鼎少了一只，后来才知道是上一任天子在位时，拿去跟鲁国换了十石粟米，至今没赎回来。
大典结束后，姜氏陪着姬壬臣回到寝宫，见他脸色有些落寞，便安慰道：“陛下，大典虽简单，可百姓们都看在眼里。刚才我在宫门口，听两个老臣说，陛下不铺张、顾民生，是个好天子呢。”
姬壬臣拉着她的手，叹了口气：“我倒不是在意大典简不简单，就是怕诸侯们看周室穷，更不把咱们放在眼里。你看后宫的，连件新首饰都没有，我这当夫君、当天子的，心里实在过意不去。”
姜氏拍了拍他的手背：“姐妹们都懂陛下的难处。昨天贤妃还跟我说，她把以前的金簪熔了，打成了几个小银钗，分给宫里的小宫女们呢。大家都盼着周室能好起来，不在乎这些身外之物。”
“陛下，这登基大典也太寒酸了，传出去怕是会让诸侯笑话。”召伯廖走进来，看着空荡荡的大殿，眉头皱得能夹死苍蝇。
姬壬臣却拿起一块麦饼，咬了一口，含糊不清地说：“笑话就笑话吧，总比让宫中人饿肚子强。你看这麦饼，加了些芝麻，还是去年齐国送来的，再省着点吃，还能撑到明年开春。对了，王后刚说贤妃熔了金簪分银钗，咱们也得想想办法，别让后宫的人太委屈。”
话虽这么说，麻烦还是很快找上门来。登基没半个月，晋国使臣就来了，说晋文公的儿子晋襄公病逝，想让周室派使臣去晋国吊唁，顺便赐些祭品，说白了，就是想让周室掏点钱，撑撑场面。
召伯廖急得首跺脚：“陛下，晋国是霸主，要是不派人去，不送祭品，他们肯定会生气；可要是去了，咱们连买祭品的钱都没有，这可怎么办？”
姬壬臣却不慌，他让小禄拿来库房的钥匙，带着召伯廖和晋国使臣去了库房。推开库房的门，里面黑漆漆的，只有几缕阳光从窗缝里透进来，照见堆在角落里的旧家具、破竹简。
“使臣你看，”姬壬臣指着空荡荡的货架，“不是朕不肯送祭品，是真没钱。库房里就这些东西，要是晋侯不嫌弃，随便拿两件去当祭品，朕绝无二话。”
晋国使臣看着这光景，也傻了眼，他本以为周天子再穷，也不至于这么寒酸。
姬壬臣又补充道：“不过朕也不能让晋侯白等。这样，朕写一封亲笔信，在信里好好夸赞晋襄公一番，再让礼官按照《周礼》，给晋侯封个忠勤诸侯的称号，这名号虽不值钱，却也是周室的心意。”
使臣没办法，只能拿着姬壬臣的亲笔信回去了。召伯廖松了口气，笑着说：“陛下这招以虚补实，倒是化解了危机，只是委屈了陛下。”
姬壬臣却摆摆手：“委屈什么？只要能让周室安稳，比什么都强。对了，御膳房的粟米不多了，从明天起，朕的饭就减一碗，你和大臣们也都减减，省着点吃。后宫那边，也跟王后说一声，把每日的点心省了吧，改成两餐粥饭就好。”
姜氏得知消息后，不仅没抱怨，还主动把自己宫里的炭火分了一半给其他嫔妃。
贤妃拿着分到的炭火，跑到姜氏宫里道谢：“王后，您怎么把自己的炭火分给我们呀？您宫里人多，要是冻着了可怎么办？”
姜氏笑着给她倒了杯热水：“都是姐妹，分什么你的我的？现在周室困难，咱们做后宫的，更得帮陛下省着点。我听说你把金簪熔了做银钗，还分给宫女们，这份心，比什么都贵重。”
从那以后，姬壬臣就成了洛邑出了名的俭朴天子，他穿的棉袍是洗了又洗的旧衣，吃的饭是掺了野菜的粟米粥，连宫苑里的花草都让人拔了，改种小麦和蔬菜。
宫女们私下里抱怨，说跟着这位天子，连件新首饰都捞不着，姬壬臣知道了，也不生气，只是笑着对姜氏说：“等明年小麦丰收了，朕一定给后宫的姐妹们每人做件新衣裳，再打些银饰。”
姜氏把这话传给嫔妃们，大家听了都很高兴。贤妃笑着说：“陛下有这份心，咱们就知足了。我还盼着明年宫苑里的小麦丰收，到时候咱们也跟着陛下学学种庄稼，说不定还能帮百姓们一把呢。”
这天，姬壬臣换上便服，带着小禄去洛邑的市集逛逛，想看看粮价怎么样。刚走到街口，就见一个卖红薯的老汉蹲在地上哭，旁边围了一群人。姬壬臣挤进去，问道：“老伯，您怎么了？”
老汉抹了把眼泪，说：“客官您不知道，我这红薯是从城外地里挖的，本想卖了换些粟米给孙子煮粥，可刚才来了个兵卒，不仅抢了我的红薯，还打了我一巴掌，说我挡了他的路！”
姬壬臣脸色一沉，他知道，这些兵卒是洛邑守军的人，最近总有人抱怨守军欺负百姓。他让小禄扶着老汉，自己则去找守军的将领。
将领见是天子，吓得连忙下跪：“陛下，臣不知陛下驾到，有失远迎，还请陛下恕罪！”
姬壬臣没让他起来，冷冷地说：“你手下的兵卒抢百姓的红薯，还打人，你知道吗？《周礼》有云：以保息六，养万民，守军是用来保护百姓的，不是用来欺负百姓的！你要是管不好手下的人，朕就撤了你的职！”
将领连忙磕头：“陛下恕罪！臣这就把抢红薯的兵卒抓起来，打他五十军棍，再让他给老汉赔罪、赔钱！以后臣一定严加管教，绝不让这种事再发生！”
姬壬臣这才让他起来：“记住你说的话，要是再让朕听到守军欺负百姓，朕绝不轻饶！”
处理完这事，姬壬臣又回到市集，见老汉己经拿到了赔偿，正对着兵卒骂骂咧咧，心里才算踏实。他走到老汉的红薯摊前，买了三个红薯，递给小禄一个，自己拿着一个吃了起来：“这红薯真甜，比御膳房的粟米粥好吃多了。”
小禄笑着说：“陛下要是喜欢，以后臣天天给您买。”
姬壬臣却摇摇头：“不用，这红薯可贵了，一枚贝币才买三个，省着点花吧。对了，多买几个回去，给王后和后宫的姐妹们也尝尝，她们最近跟着朕受苦了。”
回到宫里，姬壬臣把红薯分给嫔妃们。姜氏咬了一口，笑着说：“这红薯真甜，比宫里的粟米粥好吃多了。陛下，您要是喜欢，明年咱们在宫苑里也种些红薯吧，既能当粮食，又能当点心。”
贤妃也跟着点头：“是啊陛下，我听农户说，红薯好养活，产量也高，要是种了红薯，明年宫里的粮食说不定就够吃了，不用再省着了。”
姬壬臣高兴地说：“好啊！明年开春，咱们就把宫苑里的半亩地改成红薯田，让老周教咱们种红薯，到时候丰收了，咱们不仅自己吃，还能分给百姓们一些。”
日子一天天过去，姬壬臣的俭朴和体恤百姓，渐渐传开了。洛邑的百姓们都说：“咱们的顷王陛下，是个肯跟百姓一起吃红薯的好天子！”
连周边的小国，也开始偷偷给周室送些粟米、布匹，说“不能让肯吃红薯的天子饿肚子”。
这天，鲁国使臣突然来了，还带来了十石粟米和一匹丝绸。召伯廖又惊又喜，连忙把使臣请进大殿。
使臣见了姬壬臣，笑着说：“陛下，我家主公听说陛下生活俭朴，还处处为百姓着想，心里很是敬佩，特意让臣送些粟米和丝绸来，希望能帮陛下缓解燃眉之急。”
姬壬臣很高兴，连忙让御膳房准备饭菜招待使臣。可御膳房里除了粟米和腌菜，实在没什么像样的菜。姬壬臣想了想，让小禄去市集买了些红薯、白菜，又杀了一只宫里养的鸡，算是凑了三菜一汤。
使臣看着桌上的饭菜，心里很是感动：“陛下，臣在鲁国的时候，听说周天子吃饭都是山珍海味，没想到陛下吃得这么简单，真是难得。”
姬壬臣笑着说：“山珍海味哪吃得起啊，这些饭菜己经很好了，至少能吃饱。对了，你们鲁国的青铜鼎做得好，朕想跟你们换一个鼎，不知道你们主公愿不愿意？”
使臣愣了愣，问道：“陛下想用什么换？”
姬壬臣说：“朕用宫苑里种的五石小麦换，再给你们主公写一封亲笔信，夸赞他尊王爱民，怎么样？”
使臣连忙说：“陛下太客气了，一个青铜鼎而己，哪用得着陛下用小麦换？臣回去跟主公说，让主公给陛下送一个最好的青铜鼎来，不用陛下换！”
姬壬臣很高兴：“那真是太谢谢你们主公了！等鼎送到了，朕一定在宗庙前举行隆重的仪式，让诸侯们都知道鲁国对周室的忠心！”
没过多久，鲁国就送来了青铜鼎。姬壬臣在宗庙前举行了仪式，还特意邀请了洛邑的百姓来观看。仪式结束后，他让御膳房用鲁国送来的粟米，熬了很多粟米粥，分给百姓们吃。百姓们捧着粥碗，笑着说：“陛下，这粥真好吃，谢谢您！”
姬壬臣看着百姓们的笑脸，心里满是欣慰。姜氏走到他身边，轻声说：“陛下，您看，百姓们都记着您的好呢。咱们的辛苦，都没白费。”
召伯廖也走过来，笑着说：“陛下，您看，您的俭朴和体恤百姓，终于有回报了。现在不仅百姓们拥护您，连诸侯们也开始敬重您了。后宫的姐妹们也都齐心协力，帮您省吃俭用，咱们周室，一定会慢慢好起来的。”
姬壬臣点点头：“是啊，只要真心为百姓着想，百姓就会拥护你，诸侯也会敬重你。后宫有你们支持，朕心里更踏实了。不过咱们还是不能松懈，粟米和丝绸还是要省着点用，宫苑里的小麦和红薯也快成熟了，等收了庄稼，咱们就能给宫女和太监们做新衣裳，给后宫的姐妹们打银饰了。”
这天，姬壬臣正在宫苑里查看小麦的长势，小禄跑过来禀报：“陛下，秦国使臣来了，说想跟您商量件事。”
姬壬臣连忙回到御书房，见了秦国使臣。使臣笑着说：“陛下，我家主公听说陛下善于治理百姓，洛邑的百姓都安居乐业，心里很是敬佩。最近秦地闹了蝗灾，百姓们收成不好，想请陛下派些懂农业的人去秦地，教百姓们种小麦和蔬菜，不知道陛下愿不愿意？”
姬壬臣想都没想就答应了：“愿意！当然愿意！百姓们都是朕的子民，秦地的百姓有难，朕怎么能不帮？朕这就派宫苑里的老农去秦地，再给你们送些小麦种子和红薯苗，希望能帮秦地的百姓渡过难关。”
使臣连忙道谢：“陛下真是仁君！我家主公说了，要是秦地的百姓丰收了，一定给陛下送很多粟米和秦地的特产，报答陛下的恩情！”
姬壬臣笑着说：“不用报答，只要秦地的百姓能吃饱饭，朕就心满意足了。”
没过多久，派去秦地的老农就送来了消息，说秦地的百姓己经学会了种小麦和红薯，长势很好，相信明年一定会有好收成。姬壬臣很高兴，让御膳房做了红薯粥，分给宫中人吃，算是庆祝。
后宫里，嫔妃们围着红薯粥，笑着说：“陛下，这红薯粥真好吃，明年咱们宫苑里的红薯丰收了，咱们也天天做红薯粥吃好不好？”
姬壬臣笑着说：“好啊！不仅要做红薯粥，还要做红薯饼、红薯干，让大家天天都能吃到红薯。等秦地的百姓丰收了，咱们还要跟他们学种其他庄稼，让洛邑的百姓们也能吃饱饭，过上好日子。”
这天晚上，姬壬臣躺在床上，手里还攥着半个没吃完的红薯。姜氏躺在他身边，轻声说：“陛下，今天我听宫女说，宫外的百姓们都在盼着明年的好收成呢，还说要跟陛下学种红薯。”
姬壬臣笑了笑：“只要百姓们能吃饱饭，朕做什么都愿意。你说，明年咱们宫苑里的小麦和红薯丰收了，周室的日子是不是就能好起来了？”
姜氏点点头：“肯定会的。陛下这么体恤百姓，又有这么多忠心的大臣和姐妹支持，周室一定会慢慢好起来的。”
姬壬臣想起白天在宫苑里看到的小麦，想起百姓们吃粥时的笑脸，想起后宫嫔妃们的欢声笑语，嘴角不自觉地勾起。他知道，周室虽然还很弱小，国库也还很空虚，但只要他坚持俭朴，体恤百姓，有后宫和大臣们的支持，就一定能让周室慢慢好起来，让洛邑的百姓们永远能吃饱饭，永远能开开心心地过日子。
(http://www.220book.com/book/MP9C/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com