第九章 莲灯引
杭州城的盛夏来得急。
青石板路被日头晒得发烫，卖酸梅汤的老汉摇着铜铃，吆喝声裹着槐花香穿街过巷。药铺后巷的竹帘“哗啦”一响，柳如烟端着青瓷碗跑出来，碗里的冰镇酸梅汤浮着半颗杨梅，红得像要滴出血来。
“许公子！姐姐！”她踮脚往门里望，月白衫子的袖口沾着方才揉面的面粉，“我煮了桂圆莲子羹，加了新晒的百合——”
话音未落，许仙掀帘出来，手里还攥着半支毛笔。他鬓角的碎发沾着墨渍，显然是刚在账本上记完账：“阿烟，你又在厨房折腾什么？”
“不是折腾。”柳如烟把碗塞进他手里，“我看你这两日总咳嗽，莲子羹润喉的。”她转身要回屋，又回头补了句，“对了，西市的绣娘送了匹湖蓝杭绸，说是要给姐姐做件夏衫，我收在柜顶了。”
白素贞从药柜后探出头，腕间的银铃轻响：“阿烟总记挂着我。”她走过来，指尖拂过柳如烟发间的蛇骨簪，“倒是你，昨日替王婶熬药，腕上的镯子都蹭红了。”
柳如烟低头看自己的皓腕——那是条青玉镯子，是三百年前恒山山民送的，说是“蛇妖戴玉，百邪不侵”。此刻玉镯与银簪相碰，发出清越的声响：“不疼，姐姐的银簪软和着呢。”
许仙喝了口酸梅汤，眼睛忽然亮起来：“如烟，你方才说柜顶有湖蓝杭绸？”
柳如烟点头：“嗯，说是要给姐姐做衫子。”
“那正好。”许仙放下碗，“我前日去布庄，见着块月白的纱罗，配湖蓝最妙。等会我去取来，给你们做对衫子。”
“许公子又要破费。”白素贞嗔怪。
“不破费。”许仙笑着挠头，“前日收了陈家小囡的谢礼，是她娘织的土布，说要做双鞋给我。我瞧着布软和，正好给阿烟做双鞋面。”
柳如烟的脸“刷”地红了。她望着许仙耳尖的红，忽然想起三百年前那个雪夜——那时她化作人形，第一次见许仙，穿的正是月白衫子，腕间系着许仙送的并蒂莲帕子。后来她问他：“公子怎知我穿月白好看？”许仙说：“我看山雀最爱的花，便是月白配浅粉。”
“阿烟？”白素贞的声音将她拉回现实。
柳如烟回神，见白素贞正替她理被风吹乱的鬓发，而许仙己经捧着湖蓝杭绸往裁缝铺走。她望着两人的背影，忽然觉得心里像揣了团棉花，软乎乎的，连日头的热都压不住。
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午后的药铺飘着甘草香。
柳如烟蹲在柜台后，帮许仙理药材。她指尖掠过当归、黄芪、白芷，忽然停在半袋朱砂上：“姐姐，你说这朱砂能画符么？”
白素贞正在称药材的手顿了顿：“阿烟，你莫要学那些道家的东西。”
“我就是好奇。”柳如烟捏起粒朱砂，“恒山的老道士说过，朱砂能镇邪。可姐姐说，妖有妖的规矩，不该用这些。”
白素贞放下手中药材，轻声道：“阿烟，你记住——真正的妖，从不用外物镇己心。”她望着柳如烟腕间的玉镯，“你戴玉镯是为护身，可若心里有了魔，再贵重的玉也镇不住。”
柳如烟垂眸盯着自己的手。她的指甲泛着淡淡的青，是蛇妖的特征。三百年前，她总为自己的爪子自卑，白素贞便替她做了副银甲套；许仙见了，又说银甲套硌手，便用软缎裹了，在腕间系成蝴蝶结。
“姐姐。”她轻声道，“我昨日路过土地庙，见庙里的判官笔断了。庙祝说，是前日有个小贼偷香油钱，被土地公显灵，拿笔杆子打了。”她忽然抬头，“你说，要是我用妖力帮土地公修笔，他会怪我么？”
白素贞笑了：“土地公最是慈悲，怎会怪你？”
“可我是妖。”柳如烟低头，“恒山的老和尚说过，妖插手人间事，要遭天谴的。”
“老和尚懂什么？”许仙的声音突然从门口传来。他抱着个布包进来，额角沾着汗，“昨日我去土地庙还愿，庙祝还说，前日有位穿月白衫子的姑娘，替他修了判官笔。笔杆上还雕了朵并蒂莲，比原先的还精致。”他晃了晃手里的布包，“我猜，是阿烟做的？”
柳如烟的脸腾地红了：“我……我就是见笔断了，顺手……”
“顺手雕了朵并蒂莲。”许仙笑着走近，“那莲花雕得真好，花瓣的纹路比绣娘的针脚还细。”他将布包递给柳如烟，“庙祝让我谢谢你，说下次有需要帮忙的，尽管开口。”
柳如烟打开布包，里面是块桂花糖。糖纸是她前日在绣坊捡的，印着并蒂莲，她本想留着包桂圆莲子羹的。
“阿烟。”白素贞望着她，“你看，人间的事，哪有什么该不该？你用心做的，便是好的。”
柳如烟含着糖，甜得眯起眼。她望着窗外的梧桐树，阳光透过叶子洒在地上，像撒了把碎金。忽然，她听见巷口传来吵闹声——是卖花担子和挑水的阿婆起了争执，阿婆说花担子挡了路，卖花担子说阿婆的木桶漏了水，溅湿了他的茉莉。
“我去看看。”柳如烟放下碗就要走。
“等等。”许仙拉住她，“我去。”
他刚走到门口，又回头：“阿烟，你帮我把这碗莲子羹送给隔壁的李阿婆。她前日咳得厉害，我开的药吃完了，这羹润喉。”
柳如烟应了，端着碗往隔壁走。李阿婆正坐在门槛上择菜，见她来，忙放下手里的菜：“阿烟姑娘，又劳你跑一趟。”
“不麻烦。”柳如烟把碗递过去，“许公子说这羹润喉。”
李阿婆舀了勺喝，眼睛立刻弯成月牙：“甜津津的，比我孙女儿煮的还好喝。”她忽然压低声音，“阿烟姑娘，你可知前日夜里，巷口的老槐树抽芽了？”
柳如烟一怔：“老槐树？那棵枯了十年的？”
“可不是。”李阿婆凑近些，“前日我起夜，见树桠上冒了新芽，绿得能掐出水。今早去看，芽儿都长成小叶子了！”她压低声音，“我听老辈人说，老槐树枯死是因为底下埋了冤死的人。这会子发芽，怕不是……”
“阿婆。”柳如烟打断她，“许是雨水足，树又活了。”
李阿婆叹气：“但愿如此。”
柳如烟端着空碗往回走，心里却像压了块石头。她想起三百年前恒山的那棵老松树——也是枯了百年，后来她替它浇了三年露水，竟又抽了新芽。那时她问山神：“树死了还能活么？”山神说：“只要根还在，总有希望。”
可老槐树底下……真的有冤死的人么？
她正想着，忽见前方围了一群人。挤进去一看，是土地庙的庙祝，正对着块断碑发愁。
“怎么了？”她问。
庙祝抬头，见是她，忙道：“阿烟姑娘，您来得正好。前日夜里，这碑不知怎的就裂了。碑上刻的是土地公的生平，裂了这道缝，怕是不吉利。”
柳如烟凑近看，断碑上的字果然裂成了两半。她鬼使神差地伸手摸了摸裂缝，指尖传来一丝妖力——她能感觉到，裂缝里渗着淡淡的怨气。
“许是前日那场雷雨。”她随口道，“雷火劈了碑，才会裂。”
庙祝点头：“许是。可我总觉得……”
“阿烟。”许仙的声音从身后传来。他不知何时来了，手里提着药包，“李阿婆说你来了，我就过来看看。”他见庙祝皱着眉，便问，“可是出了什么事？”
庙祝把断碑的事说了。许仙蹲下来，仔细看那裂缝，忽然皱眉：“这裂缝里……有血气？”
柳如烟心里一紧。她能感觉到，许仙说的是实话——裂缝里确实有股腥甜的气味，像极了……血。
“许是雨水混了泥土。”她强作镇定。
许仙却站起身，望着庙后的老槐树：“阿烟，我们去看看那棵树。”
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老槐树的枝叶在风里沙沙作响。
许仙仰头看那新抽的芽儿，又低头看树根旁的泥土——泥土是新翻的，混着碎砖和几片碎瓷。柳如烟蹲下来，用指尖拨了拨，发现碎瓷片上沾着暗褐色的痕迹，像是干涸的血。
“这是……”她倒吸一口凉气。
许仙解下腰间的药锄，轻轻挖开表层的泥土。泥土下露出半截白骨，指骨上还戴着枚铜戒指，戒面刻着“陈记”二字。
“陈记？”柳如烟想起来了，“前日卖花担子的阿伯说，他儿子陈二前日失踪了，说是去码头做工，再没回来。”
许仙的手顿了顿。他摸出随身携带的《洗冤集录》，翻到“溺亡”那章：“溺死之人的骸骨，指骨会有青黑色，且指甲里有泥沙。这具骸骨……”他用指尖碰了碰指骨，“指甲里有泥沙，指骨泛青，像是溺死的。”
柳如烟的蛇尾不受控制地从裙底滑出。她能感觉到，地底下还有别的骸骨——至少有七具，都埋在老槐树下，每具骸骨的指骨上都戴着铜戒指，戒面都刻着“陈记”。
“陈记是码头上的货运行。”许仙脸色发沉，“前日陈二的娘来药铺抓药，说他儿子失踪前说‘东家的货要沉河’，我还以为是小孩子胡说……”
庙祝突然跪下来：“阿烟姑娘，许大夫，求你们替陈二申冤！”
柳如烟望着庙祝颤抖的脸，又看了看树底下的骸骨。她想起三百年前，恒山脚下也有个被害的小乞儿，尸体被埋在山神庙后。当时她替小乞儿收了尸，刻了块木牌立在坟头。白素贞说：“你这是替天行道。”她却说：“我只是不忍心，让他在地下孤单。”
“许公子。”她抬头，“我去报官。”
许仙点头：“我陪你去。”
柳如烟刚要走，忽觉手腕一紧。她低头，见蛇骨簪泛着幽蓝的光，簪身的蛇鳞正微微——这是她修炼时，师父用蛇妖的本命鳞甲炼的，能感应到阴邪之气。此刻簪子的震动越来越厉害，仿佛在告诉她：地底下，还有什么东西在苏醒。
“姐姐。”她拽了拽白素贞的衣袖，“你和许公子先去报官，我去看看。”
“阿烟！”白素贞抓住她的手，“不可。”
“姐姐放心。”柳如烟笑了笑，“我有分寸。”她转身往土地庙跑，发间的银铃响得急促。
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土地庙的后院堆着杂物。
柳如烟掀开一块破席子，露出个半人高的陶瓮。瓮口封着粗布，布上沾着暗褐色的污渍。她刚要揭布，忽听“吱呀”一声——瓮里传来动静。
“是谁？”她厉声喝道。
瓮里的动静停了。片刻后，传来个沙哑的声音：“救……救我……”
柳如烟皱眉。这声音像个老人，带着浓重的鼻音。她用妖力探进去，立刻被一股怨气反弹回来。她闷哼一声，踉跄着后退两步，腕间的蛇骨簪“啪”地掉在地上。
“阿烟！”白素贞的声音从门口传来。她不知何时跟了过来，正扶着门框喘气。
“姐姐。”柳如烟捡起簪子，“这瓮里有东西。”
白素贞走进来，盯着陶瓮：“我闻到了腐臭味。”她伸手掀开粗布，里面的景象让两人都倒吸一口凉气——瓮里泡着颗人头，头发散乱，脸上爬满蛆虫，眼睛却睁得老大，首勾勾盯着她们。
“是……是陈记的老账房！”许仙的声音从门口传来。他不知何时也赶来了，手里举着官府的批文，“我报官后，衙役在码头查到了陈二的账本，说陈记的货船常沉河，是因为老账房克扣工钱，把工钱吞进了自己的口袋。前日陈二发现了，就被老账房灭了口！”
老账房的人头忽然动了动，嘴里发出含糊的声音：“钱……我的钱……”
“你的钱？”许仙怒道，“你吞了工钱，害了三条人命，还有脸要钱？”
“不是……不是我……”老账房的声音更含糊了，“是……是东家……东家逼我的……”
“东家？”白素贞皱眉，“陈记的东家不是前日出海了吗？”
“没……没出海……”老账房的人头突然剧烈晃动，“他在……他在瓮里……”
许仙和白素贞对视一眼，同时看向瓮里——除了人头，瓮底还沉着具尸体，穿着锦缎衫子，腰间挂着个玉扳指，正是陈记的东家。
“原来……”许仙倒吸一口凉气，“东家是被老账房杀了，老账房又畏罪自杀？”
“不是自杀……”柳如烟轻声道。她用妖力探进瓮里，突然脸色大变，“这两人身上，有妖气。”
“妖气？”白素贞也探出妖力，“确实是妖气，很淡，像是刚修炼不久的……”
“是蟒蛇。”柳如烟接口，“和前日在恒山遇到的蟒蛇一样，是刚蜕皮的野蟒。”
许仙脸色发沉：“你是说，这两人是被蟒蛇害的？”
“不。”柳如烟摇头，“是老账房和东家害了人，蟒蛇替天行道。”她望着瓮里的人头，“老账房克扣工钱，害了陈二；东家逼老账房吞钱，害了老账房；蟒蛇又吃了他们，替那些死在他们手里的人报仇。”
白素贞叹气：“因果循环，报应不爽。”
许仙却皱眉：“可蟒蛇伤了人，官府不会放过它的。”
“不会的。”柳如烟捡起地上的蛇骨簪，“我会和它说清楚。”她转身往庙外走，“姐姐，许公子，你们先回药铺。我去恒山找那条蟒蛇，告诉它别再伤人了。”
“阿烟！”白素贞抓住她的手腕，“我和你一起去。”
“不用。”柳如烟笑了笑，“我有办法。”她指了指腕间的簪子，“这簪子是我用蛇骨炼的，能和蟒蛇沟通。再说……”她顿了顿，“我总该学会自己解决问题了。”
许仙望着她坚定的眼神，点了点头：“好，我和姐姐在药铺等你。”
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恒山的老松树下，柳如烟跪坐在石龛前。
她将蛇骨簪插在石台上，指尖轻轻抚过簪身的鳞片。远处传来蟒蛇的嘶鸣，越来越近。片刻后，一条青鳞巨蟒从树后游出来，蛇头低垂，信子轻轻扫过她的手背。
“是你？”柳如烟轻声道。
巨蟒点头。
“前日的事，谢谢你。”柳如烟摸了摸它的鳞片，“可你不能再伤人了。那些山民是无辜的，他们给你送过野果，给你修过窝。”
巨蟒歪了歪头。
“我知道你恨那些害你的人。”柳如烟继续道，“可冤冤相报何时了？老账房和东家己经死了，你就算杀了他们，也救不回陈二。”她顿了顿，“不如……你去山那边的深山里，那里人少，不会有人打扰你。我每月给你送吃的，好不好？”
巨蟒又点了点头。
“那你走吧。”柳如烟替它理了理颈间的鳞片，“以后若遇到危险，就用蛇信子碰一碰我的簪子，我会来帮你。”
巨蟒游到她面前，用头蹭了蹭她的裙角。柳如烟摸出怀里的桂花糖，放在它面前：“这是给你的，甜的。”
巨蟒叼起糖，转身往深山里游去。柳如烟望着它的背影，忽然想起三百年前恒山的那条小狐狸——她替它包扎了伤口，它便每天给她送野兔。后来小狐狸修炼成精，还替她挡过猎人的箭。
“原来妖和人，是一样的。”她轻声道。
“阿烟。”白素贞的声音从身后传来。她不知何时来了，手里提着食盒，“许公子煮了桂花粥，说你肯定饿了。”
柳如烟回头，见白素贞笑着看她，阳光透过松针洒在她脸上，像撒了把碎金。她忽然扑进白素贞怀里：“姐姐，我做到了！”
白素贞拍了拍她的背：“做得很好。”
许仙从后面走出来，手里举着伞——虽然晴天，他却习惯性地带着伞：“阿烟，粥要凉了。”
柳如烟首起身子，接过白素贞手里的食盒。她望着两人，忽然觉得心里像揣了团火，暖得连恒山的雪都要化了。
“姐姐，许公子。”她笑着，“我们去喝桂花粥吧？我饿了。”
三人说笑着往山下走。风卷着松涛声吹来，将柳如烟的话送到山巅的明珠上：“姐姐，许公子，等明年春天，我们在恒山种满桂花树好不好？这样，每年秋天，我们都能喝到自己种的桂花粥了。”
“好。”白素贞和许仙异口同声。
山脚下的老槐树抽出了新芽，在风里轻轻摇晃。树底下的陶瓮己经被官府抬走了，泥土上还沾着几点碎花瓣——是柳如烟路过时，从袖中撒下的。
（本章完）
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