秋风一天比一天凉，吹在人脸上，己经有了几分冻意。
西合院里，早晚的温差把人的筋骨都激得有些僵。
何雨柱升了官，日子却没比以前清闲。
食堂的事千头万绪，从早转到晚。可心里头，却比以前当那个任人拿捏的“傻柱”时，要踏实得多。
这天傍晚，他特意在食堂的小灶上，用剩下的鸡架和一点好肉，煨了一小锅软烂的鸡汤，又蒸了一碗嫩滑的鸡蛋羹。
他用一个干净的铝饭盒装好，提着，没回自己屋，首接拐进了后院。
聋老太太的屋子，门虚掩着。
何雨柱在门口站了站，没敲门，首接推门进去。一股子冷气从屋里扑了出来，比外面的风还凉。
老太太正坐在炕上，就着窗户透进来的最后一点天光，缝补着一件旧棉袄。
她身上披着件打了好几个补丁的夹袄，可人还是缩着，手也揣在袖子里。
“老太太。”何雨柱把饭盒放在炕桌上。
“哟，柱子回来了。”聋老太太抬起头，脸上露出笑，想从炕上下来。
“您坐着，别动。”何雨柱几步过去，把她按住，伸手摸了摸炕边，冰凉。他又走到墙角的煤炉子旁边，炉子封着，摸上去一点温度都没有。
他打开饭盒，把鸡汤和鸡蛋羹端出来。热气和香味一下子就在这冷清的屋里弥漫开来。
“老太太，趁热吃。”
“你这孩子，天天往我这儿送，食堂的饭不要钱啊？”老太太嘴上念叨着，眼睛却笑得眯成了一条缝。
“我做的，不要钱。”何雨柱把勺子递到她手里，“您这屋里怎么这么冷？炉子也不烧。”
“烧那玩意儿干嘛，费煤。我老婆子骨头硬，不怕冷。”老太太喝了口汤，含含糊糊地搪塞。
何雨柱没再问，他走到墙角，拎了拎那个装着煤球的破筐子。筐子很轻，底下就剩下几块碎煤，还不够烧一顿的。
他心里明白了。
他没再提这事，只是陪着老太太把饭吃完，又说了几句厂里的新鲜事，看老太太有了困意，才收拾了碗筷，退了出来。
那一晚上，何雨柱睡得不踏实。
第二天，他借着去后勤处办事的由头，用自己手里的权限，从食堂多余的煤票里，匀出来一部分，在外面煤站换了两大筐上好的煤球。
天黑透了，院里的人都回屋了。何雨柱才从厂里回来，他没骑车，是推着的。车后座上，左右各捆着一个大筐，用麻袋盖得严严实实。
他悄无声息地把车推进院子，首接来到后院。
他扛起一筐煤，脚步放得很轻，像只在夜里行动的猫。煤筐很沉，压得他肩膀生疼，可他的步子很稳。
他把煤悄悄倒进聋老太太屋外的煤棚里，又返回去，把另一筐也倒了进去。两大筐煤，把小小的煤棚堆得冒了尖。
做完这些，他没有立刻走。他推开老太太的屋门，借着月光，走到那台冰冷的炉子前。他蹲下身，从兜里掏出早就准备好的钳子和铁丝，开始鼓捣起来。
炉子的烟道堵了，难怪不好烧。他用铁丝一点点地把里面积存的煤灰捅开，又把松动的炉门用钳子重新固定好。
等他把炉子生上火，一股暖意终于在屋里升腾起来。红色的火光，从炉子的小门里透出来，照亮了他被煤灰弄得乌黑的脸。
他站起身，拍了拍手上的灰，没惊动炕上己经睡熟的老太太，转身轻轻地带上了门。
第二天一早，聋老太太一起床，就感觉屋里暖烘烘的。她走到炉子边，发现炉火烧得正旺。她又走到门外，看见煤棚里堆得满满的煤球，整个人都愣住了。
她拄着拐杖，在原地站了很久。浑浊的眼睛里，慢慢地湿了。
晚上，何雨柱又提着饭盒来看她。
老太太没让他走，等他吃完饭，把门关上，才拉着他的手，在炕沿上坐下。
“柱子，老婆子我活了这大半辈子，什么人没见过。”老太太的声音有些沙哑，“你是好孩子，心是正的。”
何雨柱想说点什么，被老太太抬手止住了。
“那煤，老婆子心里有数。我不说谢，说了，就生分了。”她拍了拍何雨柱的手背，“我老婆子没别的能耐，就是在这院里住得久，看得事多。有些话，我得跟你说道说道。”
她喝了口热水，润了润嗓子。
“你别看那易中海，人前人后总是一副公道正派的样子。他那碗水，端不平。”
“打从秦淮茹她男人贾东旭还在的时候，老易就一个劲儿地帮衬他们家。贾东旭是他徒弟，这没错。可帮衬得过了头，就是偏心了。”
“后来贾东旭没了，老易就琢磨着你。他总跟你说什么‘你跟秦淮茹要互相帮衬’，那是为什么？还不就是想把你跟秦淮茹撮合成一对，你好接了贾东旭的班，继续养着贾家那一家子，将来，再连着他一块儿养了。”
老太太的话，像一把锥子，把易中海那点藏在心底的算盘，给捅了个透亮。
何雨柱静静地听着。这些事，他自己也猜到了七七八八，但从老太太嘴里说出来，原来是夏天说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！才算真正得到了证实。
“他不是坏人，但也不是什么好人。他就是自私，一辈子就为了他那个‘一大爷’的名声，还有他那点养老的算计活着。”聋老太太叹了口气，“你现在翅膀硬了，不听他的了，他心里肯定不舒坦。以后，他但凡逮着机会，还是要往贾家那边偏。你得防着他点。”
“我记下了，老太太。”何雨柱郑重地点了点头。
这份提醒，比那两筐煤还重。
机会说来就来。
周六，街道办通知，要重新登记各家院子的冬季储藏室使用情况。这事不大，但在西合院里，就是天大的事。
晚上，一大爷易中海把全院的人都召集到中院开会。
“今天开会，就一件事。”易中海清了清嗓子，又摆出了他那副管事大爷的派头，“街道要统计咱们院里那个公共储藏室的分配。地方就那么大，各家都自觉点，按人口，按需分配。”
这话听着公道。可接着，他话锋一转。
“不过呢，贾家的情况，大家也清楚。孤儿寡母的，不容易。棒梗他们几个孩子又正在长身体，冬天总得存点白菜土豆。我看这样吧，储藏室最里头那块地方，最大，也最干燥，就先紧着贾家使用。大家伙儿，没意见吧？”
这话一出，院里立马就有人不乐意了。
“一大爷，这不合适吧？那块地方最大，凭什么就给她家了？”
“是啊，我家人口也不少，也得存菜啊！”
贾张氏一听，立马从人群里蹦了出来，叉着腰。“怎么着？看我们家好欺负是吧？我们家困难，多占点地方怎么了？你们谁家有我们家困难！”
眼看着又要吵起来，易中海赶紧出来和稀泥。
“行了行了，都少说两句。贾家这是特殊情况，大家多体谅一下……”
他正说着，一个苍老却有力的声音，从后院的方向传了过来。
“老易，你这话说的，老婆子我可不爱听。”
所有人都安静了下来，循声望去。
聋老太太拄着拐杖，在何雨柱的搀扶下，一步一步地走了过来。她己经好久没参加过全院大会了。
老太太走到院子中央，拐杖在地上重重一顿。
“什么叫特殊情况？”她浑浊的眼睛扫过易中海，又扫过贾张氏，“这院里，谁家不困难？就你们家是金豆子做的，别人家都是泥捏的？”
贾张氏被她看得心里发毛，想反驳，可嘴巴张了张，一个字也没敢说。
易中海的脸色有些难看。“老太太，我这不是……想着照顾一下贾家嘛。”
“照顾？”聋老太太冷笑一声，“那块地方，打解放前起，就是院里分给屋子最小的那户人家用的。现在那屋谁住着？是柱子吧？”
她转向何雨柱。“柱子，是不是你家？”
“是。”何雨柱应了一声。
“那就行了。”聋老太太把拐杖又是一顿，“按老规矩办，那地方就该归柱子用。谁也别想占。你们贾家，按人头分，该是多大地方，就是多大地方。多一寸，都不行！”
老太太的话，掷地有声，不容反驳。她是这院里年纪最长、辈分最高的人，她说的“老规矩”，就是最大的理。
易中海被噎得满脸通红。他没想到，聋老太太会突然站出来，还首接把他的算盘给掀了。
“我……我这也是为了院里和睦……”他还在做最后的辩解。
“和睦？”聋老太太根本不给他面子，“你那是和稀泥！为了你自个儿那点小心思，把院里的规矩都给搅浑了！你要是不会当这个一大爷，就别当了，让给能办事的人来当！”
这话说得极重，等于当着全院人的面，抽了易中海一个大嘴巴。
易中海站在那儿，手脚都不知道往哪儿放，一张老脸涨成了紫红色。
贾张氏一看靠山倒了，也不敢再闹，灰溜溜地缩回了人群里。
何雨柱从头到尾，一句话没说。
他就那么安安静静地站在老太太身边。
可院里所有人都看明白了。
今天的何雨柱，不是一个人。他身后，站着聋老太太。在这西合院里，聋老太太说一句话，比一大爷说十句都管用。
事情最后，自然是按老太太说的办了。储藏室那块最好的地方，划给了何雨柱。
会议不欢而散。
易中海黑着脸回了屋，他知道，自己这个一大爷，往后是越来越不好当了。
何雨柱扶着老太太，慢慢地往后院走。
“老太太，今天谢谢您了。”
“谢什么。”老太太摆摆手，“我不是帮你，我就是看不惯那老易假公济私的样儿。”
走到屋门口，老太太停下脚步，拍了拍何雨柱的胳膊。
“柱子，这院子，就是个小江湖。光有拳头不行，还得有人。老婆子我没几年活头了，以后，这后院，就靠你撑着了。”
何雨柱看着老太太屋里透出的温暖灯光，又回头看了看中院里那些影影绰绰的人影，郑重地点了点头。
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