三天后。
朔方城南，清水原。
积雪几乎消融殆尽。露出湿泞的褐土，与枯黄的草茎交织，更显苍凉。
那座巍然矗立的巨大纪念石碑下，嬴渊一袭玄黑劲袍，孑然而立，未着片甲。
他脚下，一左一右，倒插着两柄绝世神兵——湛卢与白狼。
剑身映着惨淡的天光，寒气森然。
在他面前，是八百名形容各异、眼神凶戾的死囚。
他们松松垮垮地站着，队形散漫，脸上交织着亡命之徒特有的狂傲、不屑与对生死的不羁。
——这正是嬴渊需要的人！
一群真正在刀尖上舔过血，早己将性命置之度外，且没有丝毫道德底线的穷凶极恶之徒。
嬴渊目光缓缓扫过这群人，嘴角勾起一丝若有若无的、冰冷的笑意。
“尔等皆是身负重罪，经法司明正典刑，不日便将处决之人。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“今日将尔等提至此地，可知为何？”
死囚们大多斜眼睨视，嘴角挂着毫不掩饰的轻蔑。
一名满脸虬髯、身材魁梧的汉子抱着臂，率先叫嚣道：
“哼！”
“栽在官府手里是老子运气背！”
“要杀要剐，给个痛快！啰嗦什么！”
此言一出，顿时引来一片嗡嗡的附和之声。
空气中弥漫着躁动不安的气息。
嬴渊的目光如冰锥般瞬间锁定了那名虬髯大汉。
旁边一名差役立刻低声禀报了此人姓名。
嬴渊翻动手中的名册，语气平淡地念道：
“李铁鞭，上郡独脚大盗。”
“一年内作案七起，杀害无辜百姓一十二人，奸辱良家女子......论罪，当处腰斩。”
随着一条条罪状被念出，那李铁鞭非但不惧，反而昂首挺胸，面露得色，仿佛那些血腥罪行是他的勋章。
“你不怕死？”嬴渊问。
“怕个鸟！”李铁鞭啐了一口，“二十年后，老子还是一条好汉！”
嬴渊微微颔首。
两名一首按刀肃立的铁鹰营悍卒应声而动。
一人一拳猛击其腰肋，另一人一脚狠踹其膝窝！
沉重的殴击声令人齿冷。
李铁鞭闷哼一声，剧痛使得他瞬间蜷缩，冷汗涔涔而下，被两名士卒一左一右死死架住，拖出队列。
手臂吊着绷带的曹千曲大步上前，右手抡圆了——
“啪！”
一记响亮的耳光狠狠抽在李铁鞭脸上！
“杀千刀的畜生！”
曹千曲目眦欲裂，叱骂道：
“就你这等残害同胞的渣滓，也配自称好汉？！”
他猛地伸手指向石碑后方那一片片无言的新坟，声音因愤怒而颤抖：
“看看他们——！”
“以两万疲兵，死守孤城，面对六十万匈奴铁骑！”
“为护身后家国百姓，血染沙场，长眠于此！”
“你们这些杀千刀的杂碎也敢自称好汉！他们，又算什么？！”
曹千曲越说越怒，“沧啷”一声拔出腰间战刀，雪亮刀锋首指李铁鞭：
“腰斩是吧？”
“不怕死是吧？”
“好！老子今天就让你尝尝，什么是真正的腰斩！”
说罢，锋利的刀尖己然抵住李铁鞭的腰腹。
嬴渊冷冷旁观，并未阻止。
他深知李道敬所言不虚，若不施以雷霆手段，以最残酷的方式震慑住这群亡命徒，一旦离开朔方，他们立刻就会化作鸟兽散。
“嗤——！”
刀锋切入皮肉，深入近一掌！
李铁鞭左边腰肾瞬间被割开大半，难以形容的剧痛让他发出了杀猪般的凄厉惨嚎，身体疯狂挣扎，却被铁钳般的士卒死死按住。
曹千曲脸上带着轻蔑的冷笑：
“好汉？”
“这就嚎上了？”
他用刀尖从旁边木桶里挑出一抹脏雪似的物事，凑到李铁鞭眼前：
“认得这是什么吗？”
不待回答，刀尖一送，将那抹带着血腥气的粗盐硬生生塞进对方嘴里。
“盐！是盐！”
咸涩混合着血腥味在口中炸开！
刀尖划破的口唇在盐粒刺激下痛彻心扉。
“啊——！”
“你......你这魔鬼！”
“给我个痛快！求求你......杀了我！”
李铁鞭涕泪横流，恐惧彻底压倒了他的凶悍。
曹千曲冷笑着，将战刀整个插入盐桶，浸透后抽出，刀刃上沾满了晶莹的盐粒：
“杀你？容易！”
“但似你这等罪孽滔天之徒，岂能死得如此痛快？”
“老子就用这沾满盐卤的刀，一寸寸，慢慢地将你割成两段......”
“老子倒要看看，你的骨头是否如你的嘴一般硬气！”
李铁鞭发出含糊不清、充满恐惧的哀鸣与求饶。
台下原本嚣张的死囚们，此刻个个瞪大了眼睛，倒吸着凉气，脸上血色尽褪。
他们或许不怕一刀毙命，但这种缓慢而极致的痛苦，远超他们对死亡的想象。
曹千曲看向嬴渊，见其微微颔首。
“嗤——！”
刀光一闪，这次干净利落，完成了腰斩。
随即，曹千曲又在李铁鞭心口补上一刀，结束了他的痛苦。
台下死囚们下意识地吞咽着口水，许多人暗暗拍着胸口，长舒一口寒气。
“还有谁？！”
曹千曲转身，面向众死囚，声如雷霆：
“还有哪个不怕死、自称好汉的？”
“站出来，试试老子这把盐刀！”
这群平日里欺压良善、外强中干的罪犯，何曾见过这等沙场悍将的狮虎之威？
一个个噤若寒蝉，瑟瑟发抖，再无人敢吭半声。
曹千曲目光如刀，扫视着这群死囚，从牙缝里挤出叱骂：
“你们这群杂碎！”
“国难当头，不思报效家国，护卫桑梓，只会将刀口对准自己的同胞！”
“一群只敢在窝里横的废物，也配妄称好汉？！”
“我呸！”
他大步走到一座低矮的墓碑前，声音沉痛：
“这座坟里埋着的——李聪，年仅十七岁！”
“上一仗，他为阻胡骑，与三名匈奴胡贼同归于尽！”
“战后收殓，身上找不出一块好肉！”
他指向另一座：
“陈勇，二十一岁，为挡住匈奴金帐豹师，力战而亡！”
“从他身上烧化取出的箭簇，足有两斤重！”
“赵小川，十九岁......”
曹千曲本非擅言之人，但此刻，指着一座座冰冷的墓碑，诉说着那些年轻生命最后的骁勇与惨烈，他须发戟张，面目赤红，虎目含泪，声音哽咽。
即便是这些罪大恶极、良知几近泯灭的死囚，听着那一个个年轻的名字和他们无法想象的牺牲，也有不少人低下了头，面露凄然之色。
“他们！才是顶天立地的英雄！是真正的好汉！”
“而你们......”
“不过是一群苟活于世的渣滓！畜生！千刀万剐亦不足惜的孽障！”
“看看你们犯下的那些罪行，滔天之恶，倾尽黄河之水也洗刷不尽！”
“............”
“今日——！”
曹千曲怒指众死囚，顿了一顿，字字清晰道：
“将你们拉到这英雄长眠之地，就是给你们一个机会！”
“一个用匈奴人的血，为自己赎罪的机会！”
“随我们，为这些死去的英魂——报仇！”
“事成之后，你们，可免死罪！”
“免罪”二字如同惊雷，在死囚中炸开。
这些原本等待死亡降临的囚徒，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒。
所谓的悍不畏死，在真正的生机面前，显得如此不堪一击。
能活，谁又想死？
所有囚犯的目光，都炽热地投向了曹千曲，继而聚焦在嬴渊身上。
曹千曲收敛怒容，恭敬地向嬴渊行了一记军礼。
嬴渊阔步上前，脸上依旧是那抹令人捉摸不透的冷冽笑意。
他“唰”地一声从怀中取出一沓厚厚的文书，朗声道：
“曹千将所言不虚！”
“随本将北上，杀匈奴，祭英魂！你们过往一切罪责，便可一笔勾销！”
“届时，你们可拿着赦令，回家与父母妻儿团聚，堂堂正正，重新做人！”
“此外，此行所有缴获——匈奴人的牛羊、财宝、物资，尽数归你们自行分配！”
“运气够好，这一趟下来，所得或许比你们以往铤而走险犯下杀头之罪攒下的家底还要丰厚！”
“若不幸战死草原，你们的缴获，本将亦会命人折成现银，以‘阵亡抚恤’之名，一文不少，送到你们家人手中。”
“若无家眷者，这些钱财，便以你们的名义，在故乡修桥铺路，广积阴德，也算为你们洗刷些许罪孽。”
“如何？可有人愿往？”
他顿了顿，提高声音，压制住群情激动地死囚犯们。
继而声音陡然转寒，目光锐利如鹰隼，扫过众人：
“当然——”
“若不愿，本将亦绝不强求。”
说着，他缓缓抽出了曹千曲那把刚刚饮血、犹带盐渍的战刀，刀锋在阴沉的天空下闪烁着不祥的光泽：
“只不过，诸位的行刑之期，需提前至——今日，此刻！”
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