祠堂的“调解”最终以叶启章看似让步、实则拿到实质性赔偿（五两银子）和三人当众磕头赔罪而告终。三个泼皮如同霜打的茄子，在族老和众多乡邻的注视下，灰头土脸地给叶启章一家磕了头，赌咒发誓再不敢犯。那五两赔银，则由三家族里暂时垫付，日后从他们各家或他们本人身上抠出来。
叶启章冷眼看着这一切，心中并无多少快意。他清楚，这所谓的“赔罪”有多少真心实意。二赖子低头时眼中闪过的怨毒，歪嘴忍痛时咬紧的牙关，坏水那看似惶恐实则不甘的眼神，他都看得分明。宗族的和稀泥，并未真正消除隐患，反而可能埋下了更深的仇怨。
但他暂时无法做得更绝。在这个宗法社会，他需要宗族这层外壳提供的基本秩序和庇护，至少在他羽翼未丰之前。拿到实实在在的赔偿，确立自己不容侵犯的形象，暂时震慑宵小，己是当前局面下能争取到的最好结果。
回到家中，天边己泛起鱼肚白。一夜惊扰，众人都疲惫不堪，但神经却依旧紧绷。
赵氏看着桌上那五两赔银，叹了口气：“这钱拿着，心里也不踏实。那三个杀才，怕是恨上咱们了。”
叶启炎愤愤道：“恨就恨！怕他们不成？再来还打出去！”
“明枪易躲，暗箭难防。”叶启章摇摇头，神色凝重，“经此一事，他们短时间内应不敢再硬来。但咱们的糖坊越来越扎眼，窥伺的人绝不会只有他们三个。我们必须更有力地守住这份家业。”
他沉吟片刻，做出安排：“娘，这五两银子，单独记一账，算是意外之财，暂时不动。炎弟，天亮了你去隋大哥和张大哥家，各送一百文钱去，感谢他们昨夜援手之情，这份人情我们要记着。另外，从今日起，作坊夜间值守不能停，但光靠我们自家人不够了。”
他目光扫过院外：“我打算请隋大哥家的二小子隋明林，还有张大柱的堂弟张铁蛋，他俩都是实在有力的后生，每晚轮流来帮我们守夜，管一顿夜宵，每月再给三百文工钱。你们觉得如何？”
赵氏和叶英想了想，都点头同意。请知根知底、关系又好的邻家子弟，确实比自家人硬熬要稳妥，花些钱也值得。叶启炎也觉得多了帮手是好事。
“哥，你放心，这事我去说，隋二哥和铁蛋哥肯定乐意！”叶启炎拍着胸脯。
安排好安保之事，叶启章的心并未完全放下。他深知，被动防守终是下策。真正的安全，来自于不断变得更强，拥有别人无法轻易觊觎和替代的价值。这次事件，更让他坚定了技术升级、拉开差距的决心。
白日里，糖坊依旧热火朝天。新募的资金投入后，效率明显提升。但叶启章的心思，己经飞向了更深处。
他把自己关在临时隔出来的一个小小“实验间”里，面前摆着几个陶罐、棉线、还有一小包花了不小代价从镇上买来的活性炭。他要尝试的，是比白糖更进一步的——冰糖。
记忆中的土法制作冰糖，需要饱和糖溶液、缓慢降温结晶、以及提供结晶核的棉线。温度控制、时间、杂质去除都是关键。这比简单的漏斗脱色黄泥水要精细得多，失败率也高得多。
接下来的几天，叶家小院里除了熬糖的甜香，偶尔还会飘出一点焦糊味，或是叶启章对着结晶失败的糖块沉思的身影。他反复调整着糖液浓度、加热时间、冷却速度，甚至尝试不同的挂线方式。
叶英和叶启炎看着哥哥废寝忘食地折腾那些罐罐线线，又是好奇又是心疼。他们不明白哥哥为什么有了白糖还不满足，还要研究更费事的东西。
“哥，你这弄的是啥啊？这糖块晶疙瘩瘩的，好看是好看，可能比白糖还卖钱？”叶启炎拿起一块半成品，对着光看。
“若能做成，何止是卖钱。”叶启章眼中闪烁着追求极致的光，“这是精品，是别人更难模仿的东西。白糖虽好，但若有人狠下心琢磨，未必不能仿出七八分。但这冰糖……工艺更复杂，周期更长，才是真正能站稳脚跟的利器。”
他指着那点活性炭：“而且，我想试试，能不能做出更纯、更白的冰糖。颜色越正，价值越高。”
这不仅仅是为了赚钱，更是为了构筑技术壁垒，一种发自本能的安全感驱使他不断向前。他将融资的压力、贼人的威胁、宗族的复杂，都转化为攀登技术高峰的动力。
过程远比想象中艰难。糖液不是结晶失败就是色泽不佳，或是沾染杂味。一小锅昂贵的白糖溶液可能就此浪费。但叶启章毫不气馁，每次失败都仔细记录原因，一点点调整。
偶尔，他也会从实验室里出来，透口气，看着院子里忙碌的景象——叶启炎带着人砍运甘蔗，叶英指挥着妇女们熬糖滤糖，新请的帮工在忙碌。扩大的生产带来了更多生机，也带来了更沉重的管理负担和更引人注目的目标。
他目光偶尔会飘向村口的方向，二赖子那几人似乎真的销声匿迹了，但他心中的那根弦，却从未放松。
技术的突破，如同在黑暗中摸索，不知何时才能见到那晶莹剔透的曙光。而院墙之外，看似平静的文庄村，潜流依旧在暗中涌动。
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