院门仿佛还残留着钱科子一行人离去的傲慢气息。小院内，死一般的寂静被赵氏压抑不住的啜泣声打破。
“三十两……六天……这可怎么是好，怎么是好啊……”她瘫坐在门槛上，泪水涟涟，方才的惊吓和巨大的压力让她几乎崩溃，“刚过了几天安生日子，这又要逼死我们吗？早知如此……早知如此……”
“娘！”叶英急忙蹲下安慰母亲，自己的眼圈却也红了，强忍着不让眼泪掉下来。她抬头望向兄长，眼中充满了依赖和恐慌。
叶启炎胸膛剧烈起伏，猛地一脚踹在旁边的一捆甘蔗上，发出“嘭”的一声闷响，低吼道：“欺人太甚！分明是看我们赚了点钱，故意来敲骨吸髓！哪有什么三十两的税！我去县衙问个明白！”
“回来！”叶启章的声音低沉却带着不容置疑的力道，他一把拉住冲动的弟弟，“你去问？以什么身份？一个白身？他们有一百种法子让你有理变没理，甚至给你按个抗税的罪名！到时候就不是三十两能解决的了！”
“那怎么办？难道就眼睁睁等着六天后他们来抄家拿人吗？”叶启炎梗着脖子，眼睛赤红，满是不甘和愤怒。
叶启章没有立刻回答。他走到院中石磨旁，手指无意识地划过冰冷的石面，大脑飞速运转。
恐惧和愤怒解决不了问题。必须冷静。
钱科子敢如此明目张胆地狮子大开口，无非几个原因：一是认定叶家骤然得利，根基浅薄，无人撑腰；二是可能受了某些人的点拨或怂恿（他脑中闪过几位叔伯和萧富户的嘴脸）；三是明末税制混乱，加派繁多，胥吏上下其手空间极大，这三十两里恐怕大半都是不该交或者可以讨价还价的“苛捐杂费”。
但道理是道理，现实是现实。在绝对的权力面前，尤其是代表着官府权力的胥吏面前，他一个刚刚缓过气来的小秀才，硬抗无疑是螳臂当车。
“哥……”叶英扶着母亲走过来，声音带着哭腔，“我们……我们手里满打满算只有十二两七钱银子，就算把预留的工钱和定金都凑上，也远远不够啊……而且，那些钱也不能动……”
不能动。动了，生产立刻停滞，承诺无法兑现，刚刚建立的脆弱的信誉和合作网络会瞬间崩塌。那才是真正的灭顶之灾。
叶启章闭上眼，深吸了一口带着甜腻和焦糊味的空气，再睁开时，眼神己经恢复了沉静，甚至带着一种破釜沉舟的锐利。
“娘，别怕。”他先安抚母亲，语气坚定，“天无绝人之路。这银子，我来想办法。”
“办法？还能有什么办法？”赵氏绝望地摇头，“六天，三十两……除非去偷去抢……”
“我们不去偷，也不去抢。”叶启章打断母亲的话，思路逐渐清晰，“我们手里的钱不够，是因为我们的糖卖得太便宜了。”
他看向工棚里那些晶莹洁白的白糖，以及正在结晶中的冰糖：“文庄、延峰镇，乃至县城，能消费得起这等精细糖品的人家终究有限，价格也己接近上限。但这世上，总有地方识货，也出得起价钱。”
“哥，你的意思是……”叶英似乎捕捉到了什么。
“去宁波府城！”叶启章斩钉截铁，“只有那里，富商巨贾云集，豪奢之家众多，才能把我们手里这些糖卖出真正应有的价钱！三十两，不过是一两担上好白糖的价钱！”
“去府城？”叶启炎愣住了，“那么远……路上万一再……”
“路上小心些，走官道，昼行夜宿，应当无妨。”叶启章己然下定了决心，“这是我们目前唯一的生路。把所有精炼好的白糖、还有这些天试制成功的冰糖全部带上！家里的现钱也大部分带上做盘缠和应急！”
他快速吩咐：“炎弟，你立刻去隋大哥和张大哥家，就说我家急需用钱，原定三日后的工钱和部分定金，能否宽限几日，或者先用这些铜钱（他抓出一把铜钱）抵一部分，务必恳切，说明难处，但绝口不提税吏之事！英子，你帮娘准备干粮和水袋。我去找文卯青大叔，问问租车的事情，必须租一辆稳妥的骡车！”
时间紧迫，每一刻都至关重要。
赵氏看着儿子瞬间变得条理分明、指挥若定，心中的恐慌竟莫名地被驱散了些许，仿佛找到了主心骨。她抹了把眼泪，颤声道：“好，好……娘这就去准备……”
叶英也用力点头，拉着母亲走向灶房。
叶启炎看着兄长，一咬牙：“哥，我跟你一起去府城！路上有个照应！”
“不，你留在家里。”叶启章摇头，“娘和英子需要人保护，作坊也不能完全停下。我自己能行，万一天我回不来，算了没有万一，我一定会回来的。你看好家，守好作坊，等我回来！”
叶启炎看着兄长眼中不容置疑的神色，重重点头：“哥，你放心！家里有我！你……你一定要小心！”
叶启章拍了拍弟弟的肩膀，转身大步向外走去。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，不再是之前的疲惫，而是透着一股为生存而战的决绝与急切。
骤雨己至，唯有迎头而上，方能在倾覆之前，搏出一条生路！
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