土匪来得快,去得也快。如同一阵突如其来的暴风,席卷之后,只留下满目疮痍。
叶家院内,火光尚未完全熄灭,映照着赵氏和叶英惨白失神的脸庞和绝望的哭泣。叶启炎挣扎着爬起来,嘴角淌着血,不顾伤痛就要往门外冲:“我去救哥!”
“炎儿!回来!”赵氏发出一声凄厉的哭喊,死死抱住儿子的腿,“你不能去!你去就是送死啊!”
顺子捂着流血的胳膊,脸色铁青,牙关紧咬,眼中充满了愤怒和自责。他猛地跪在赵氏面前:“老夫人!是顺子没用!没护住东家!您让我去!我就是拼了这条命,也要把东家找回来!”
“都不准去!”一个苍老而颤抖,却带着一丝威严的声音响起。族长叶代良在家人的搀扶下,急匆匆地赶了过来,看着叶家院内的惨状,老脸煞白,痛心疾首,“土匪凶残,人多势众,你们去有什么用?只能白白搭上性命!”
他方才家中也遭了波及,被抢走些浮财,此刻惊魂未定,但作为一族之长,尚存一丝理智。
“那怎么办?难道就眼睁睁看着我哥被土匪抓走吗?!”叶启炎赤红着眼睛吼道,声音里充满了无助和愤怒。
叶代良叹了口气,看着熊熊燃烧的余烬和空荡荡的仓库,颓然道:“报官……明日一早,立刻去县衙报官!请官府发兵剿匪!”
这话听起来是正理,但在场的人都明白,指望县衙那些老爷们为了一个乡下秀才及时发兵剿匪,希望何其渺茫。更何况,土匪来自哪座山?巢穴在何处?都是未知数。
周围的邻居们渐渐围拢过来,个个面带惊恐和同情。隋远超、张大柱等人也闻讯赶来,看到叶家惨状,皆是义愤填膺,却又无可奈何。
“天杀的土匪!怎么偏偏盯上启章家了!”
“抢了这么多粮食和钱……”
“还把人绑走了!这可如何是好!”
“肯定是有人引路!不然土匪怎么认得这么准!”有人低声猜测,目光下意识地扫向周围,却不敢深究。
叶时民、叶时地两家也遭了抢,损失了些财物,正骂骂咧咧,但看到叶家连人都被绑走了,粮食银钱被扫荡一空,心里那点嫉妒反而变成了兔死狐悲的寒意,也不敢再多说什么。
赵氏瘫坐在地上,泪水早己流干,只是喃喃道:“我的章儿……我的章儿……”叶英紧紧抱着母亲,身体不住颤抖,巨大的恐惧和悲伤攫住了她。
顺子猛地一拳砸在地上,手背破裂渗出血迹。他恨自己的无能,恨土匪的凶残,更恨那引狼入室的奸人!
这一夜,文庄无眠。恐惧、悲伤、愤怒的情绪在村庄上空弥漫。叶家刚刚燃起的兴旺之火,几乎被彻底踩灭。所有的希望,似乎都随着叶启章被绑入深山而变得渺茫。
……
而被土匪推搡着走在漆黑山路上的叶启章,心中同样波涛汹涌。冰冷的山风刮在脸上,带来刺骨的寒意,却远不及他心中的冰冷。
他强迫自己冷静下来。恐惧解决不了任何问题。他仔细聆听着土匪们的交谈,观察着周围的环境和这群乌合之众的状态。
“妈的,文庄这帮穷鬼,确实没多大油水,除了叶家,其他家搜刮半天也没几个子儿!”
“知足吧!叶家这些粮食和银子,够咱们逍遥一阵子了!”
“还是胡爷英明,把这小子绑来了!这可是个金疙瘩!肯定能榨出更多油水!”
土匪们兴奋地议论着,言语粗鄙,纪律松散。
叶启章听到他们抱怨文庄“没油水”,心中稍定,至少大部分村民没有遭受灭顶之灾。他也确认了,土匪的主要目标就是他叶启章,是为了更大的勒索。
他暗暗记下山路的走向和周围的地形特征。山路崎岖难行,土匪们打着火把,骂骂咧咧地走着。
不知走了多久,眼前出现一个隐蔽的山口,隐约可见里面透出些许火光。土匪窝快到了。
叶启章的心提了起来。真正的危险,才刚刚开始。他必须活下去,必须想办法周旋,必须等待机会。家里还在等他,工坊和店铺还需要他,他绝不能倒在这里!
他深吸一口冰冷的山间空气,眼神重新变得坚定起来。
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